INTRODUCCIÓN

El sistema de salud descrito por Kleinman incluye tres sectores superpuestos:

Profesional: tradiciones organizadas, consideradas el paradigma dominante.

Popular: autotratamiento, cuidado familiar y redes de contención comunitaria y social.

Folclórico: curanderos y sanadores no profesionales cuyos conocimientos están por fuera del paradigma dominante o hegemónico.¹

La medicina tradicional (MT) hace referencia al conjunto de conocimientos, aptitudes y prácticas basados en teorías, creencias y experiencias de las diferentes culturas, sean o no explicables, usados para el mantenimiento de la salud, así como para la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades físicas o mentales.² Agregamos la exclusión de toda práctica proveniente de la medicina convencional (MC).

Diferenciamos la MT de la alternativa o complementaria, que consiste en prácticas que no forman parte de la propia tradición del país y no están integradas en el sistema de salud principal.² En Argentina, algunos ejemplos son la homeopatía y la medicina ayurvédica.³

Existen estudios que dan cuenta del uso extendido de la MT en diversos países.^4-9

En nuestro país, no hemos hallado estudios publicados desde el ámbito de las ciencias médicas que esclarezcan la situación de la MT en su población, caracterizada por la multiculturalidad.

OBJETIVOS

Describir las características de las prácticas de la MT utilizada por los pacientes que asisten a un hospital pediátrico de Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA) y su relación con la consulta pediátrica.

POBLACIÓN Y MÉTODOS

Estudio descriptivo, diseño cualitativo. El diseño metodológico y el análisis de datos se basaron en la teoría fundada, identificando categorías teóricas derivadas de los datos mediante un método comparativo constante.¹⁰ Se realizó muestreo por conveniencia, reclutando personas que estaban en sala de espera los días que se realizaron las entrevistas. El tamaño de la muestra se determinó por saturación teórica.^11,12

El estudio se realizó en los consultorios externos de seguimiento longitudinal del Hospital de Niños Dr. Ricardo Gutiérrez, centro de tercer nivel de complejidad de CABA. Allí asisten niños entre 0 y 11 años, principalmente radicados en CABA y en el Gran Buenos Aires, pertenecientes a distintas colectividades. La población de estudio corresponde a sus cuidadores responsables, personas de 18 años o más, que consintieron participar.

Tres investigadoras, médicas residentes del hospital, que recibieron capacitación oportuna y que se identificaron como tal, pero no portaron indumentaria que las representara, realizaron una entrevista semiestructurada^13,14 (véase Anexo en formato electrónico) entre los meses de marzo y mayo del 2019. Ellas no participaron de la atención de los pacientes incluidos en el estudio. El diálogo ocurrió fuera del consultorio.

El análisis de datos estuvo compuesto por la ordenación, codificación, definición de conclusiones y verificación de hallazgos.^10-13,15 La ordenación de los datos se realizó transcribiendo y codificando las entrevistas. Los códigos actúan como etiquetas para marcar el texto y luego recuperarlo o indexarlo. La codificación fue realizada por tres personas para asegurar la confiabilidad.

La definición de conclusiones y la verificación de hallazgos se dieron por triangulación (investigador y persona) y el uso de auditores externos.^10,16,17La triangulación permite reforzar los resultados, demostrando cómo, al evaluar el fenómeno con diferentes medidas, los resultados se correlacionan. Existen diversas clases de triangulación: por fuentes (personas, tiempos, lugares), método (observación, documentación, entrevistas), investigador y teoría. Los auditores externos son expertos a quienes se les presentan los resultados y el proceso de análisis, lo cual debe permitirles responder a las preguntas relacionadas con la suficiencia del muestreo teórico y la manera en que emergieron las categorías. La auditoría fue realizada por la Dra. Mercedes Saizar. El protocolo de este trabajo fue aprobado por el Comité de Ética del Hospital de Niños Dr. Ricardo Gutiérrez (CEI n.^o19.08). El consentimiento informado se realizó por escrito previo a la inclusión en el estudio.

RESULTADOS

Se invitó a participar a 32 personas. Dos personas no aceptaron. Se incluyeron 30. Las características sociodemográficas se describen en la Tabla 1.

Conocimiento del término MT

La totalidad de los entrevistados fue capaz de nombrar algún tipo de MT, en qué consiste el método y ante qué síntomas se administra.

Algunos relacionaron el término con su origen en el pasado.

"... es la medicina casera que utilizan los abuelitos desde hace muchísimos años en casa". (Mujer, 40 años, venezolana).

"... medicina que se daba antes y se sigue dando ahora...''. (Mujer, 35 años, argentina, ascendencia paraguaya).

Otros la catalogaron como un saber validado por la comunidad.

"La medicina casera de una posible enfermedad de un familiar o alguien que esté dentro del entorno, lo que uno puede hacer al alcance de sus manos antes de asistir a un hospital". (Mujer, 26 años, argentina, colectividad boliviana).

"Siempre hay alguien cercano [...] algún familiar conoce a tal persona y así. Te dicen: «Tal persona sabe curar» para que lo lleves.". (Mujer, 29 años, argentina).

Otros lo definieron en relación con su valor como recurso natural.

"No procesado por las manos del hombre, no laboratorios ni nada por el estilo.". (Mujer, 40 años, venezolana).

Utilización de MT

La gran mayoría de la población entrevistada refirió haberla utilizado. Muchas personas lo hacen con frecuencia (cada vez que el niño presenta algún signo o síntoma) o a veces (solo en algunas situaciones, a criterio del cuidador).

Fuente de recomendación

La gran mayoría dijo conocer la MT a partir de la recomendación de familiares (madre y abuela, principalmente) o de la comunidad (vecinos, conocidos).

Las personas que recomendaban la MT la habían aprendido en su lugar de origen: el interior de Argentina o el país de origen de su colectividad (Bolivia, Paraguay y Perú).

"Por ahí mi papá que es de Jujuy sí estuvo con el curandero. Mis papás son del norte, también mis abuelos. Y ellos sí son todos de curarse el empacho, el mal de ojos...". (Mujer, 26 años, argentina).

"... viene de tradición, mi mamá es del Chaco". (Mujer, 46 años, argentina).

Composición, método y situaciones para las cuales se utiliza la MT

Se describen en la Tabla 2, en orden de frecuencia.

Valoración del resultado

Todos refirieron una valoración positiva, entendiéndose como tal la cura o mejoría de alguno de los síntomas.

"... quizás tiene mucha tos y es como que lo calma. No lo cura, pero lo calma". (Mujer, 26 años, argentina).

"... si estaba con dolor de panza o vómitos, la llevaba a una curandera que le curaba el empacho [...]. Eran 3 días que sí o sí la tenía que llevar y mejoraba, yo notaba la mejoría.". (Mujer, 35 años, argentina, madre paraguaya).

"... lo cura, son 9 días y ella lo cura con palabras". (Mujer, 46 años, argentina).

Tabla 1: Características de los cuidadores que utilizan medicinas tradicionales

Tabla 2: Composición, método y situaciones para las cuales se utiliza medicina tradicional

Referencias: el número identifica a la persona entrevistada y la letra, a su entrevistador.

lA-argentina, 22 años, ama de casa. 2A-venezolana, 27 años, periodista. 3A-paraguaya, 35 años, estudiante de enfermería. 4A-argentina, 29 años, organizadora de eventos y chef. 5A-argentino, 33 años, mecánico. 7A-argentina, 57 años, niñera. 9A-argentina, 21 años, estudiante. 1F-venezolana, 40 años, enfermera. 4F-argentina, 35 años, colectividad paraguaya. 5F-argentina, ascendencia paraguaya, 35 años, enfermera. 6F-boliviana, 42 años, primaria incompleta. 7F-argentina, 46 años, ama de casa. 10F-argentina, 48 años, secundario completo. 1M-argentina, 23 años, secundaria incompleta. 3M-argentina,

32 años, colectividad gitana. 5M-argentina, 36 años, ama de casa. 6M-peruana, 46 años, ama de casa, secundaria completa. 8M-argentina, 33 años, ama de casa, pertenece a la colectividad gitana, primaria completa. 10M-paraguaya, 38 años, ama de casa.

ambién se hizo referencia a la MT como un recurso inocuo utilizado para calmar la ansiedad.

"... yo creo que la desesperación de la madre es lo que te lleva a decir: «Bueno, pruebo con esto, total no me lo van a pinchar, no me lo van a hacer nada»". (Mujer, 43 años, boliviana).

Momento de utilización

Es utilizada siempre o mayormente antes de la consulta pediátrica.

"... trato de no llegar a un sanatorio por nada del mundo...". (Mujer, 40 años, venezolana).

O de manera complementaria.

"Se lo hago complementario a las gotitas que me da el pediatra". (Mujer, 46 años, argentina).

"... por ahí va al médico y, si tiene fiebre le dan el ibuprofeno, pero, además, la papa, como para que haga un doble trabajo". (Mujer, 26 años, argentina).

Otros refirieron que la utilizaban dependiendo del cuadro clínico. Cuando aparece fiebre o síntomas graves, recurre primero a la MC. Cuando el cuadro es empacho u ojeo, primero a la MT.

Solo 2 personas refirieron que siempre acuden primero a la MC.

"... yo me tiro más por ese lado, de hacer caso a los doctores, y no a los de afuera.". (Mujer, 29 años, argentina).

Un pequeño grupo refirió que utiliza la MT cuando el médico no soluciona el problema.

MT en la consulta pediátrica

En ningún caso se abordó la utilización de MT en la consulta pediátrica (ni por el médico ni por los usuarios). Los motivos para no comentar su utilización fueron los siguientes:

Incredulidad del médico

"... dicen muchos que no creen, por eso yo tampoco se lo digo". (Mujer, 46 años, argentina).

"No le pregunto porque sé que no están de acuerdo. Cuando yo le traía a mi nena al hospital, me decían que solamente haga lo que ellos me digan, que nada de yuyos, de té, de nada". (Mujer, 35 años, paraguaya).

Miedo a la desacreditación

"A veces, si el médico no pregunta, uno dice: «No, mejor me callo porque por ahí me reta» ". (Mujer, 57 años, argentina).

Elección personal

"No, no le decimos porque es una elección de uno". (Mujer, 26 años, argentina).

A la mayoría le gustaría que el médico le preguntara sobre la MT. Una gran parte opinó que sería importante que el médico conociera dicha práctica. Las justificaciones fueron variadas:

Riesgo de enmascarar un cuadro clínico

"Es importante que el médico pregunte si el paciente ha recibido algún tipo de MT por prevención, ya que podría cambiar el cuadro clínico". (Mujer, 57 años, argentina).

Importancia de lo natural y de lo accesible

"Para conocer los métodos caseros con los cuales puede curarse". (Mujer, 22 años, paraguaya).

La complementación de la MT con la práctica de la MC

"Estaría bueno que la MT y la convencional se unan, que los médicos tengan otra opinión además de la MC". (Varón, 33 años, argentino).

"En Venezuela, sí, yo iba a la consulta y le decía lo que había utilizado, pero ellos están al tanto y muchos médicos viejos te indican MT porque hay muchos que no les gustan dar tantos medicamentos, que prefieren primero lo natural". (Mujer, 40 años, venezolana).

"Los médicos deberían darle importancia a este tipo de medicamentos naturales. Que, si bien no termina de curar, ayuda al organismo a estar limpio". (Mujer, 27 años, venezolana).

DISCUSIÓN

Muchas personas utilizan la MT como autotratamiento con la creencia de que natural significa inocuo, ignorando o subestimando los posibles efectos secundarios. En la mayoría de los países, o bien no existen sistemas de vigilancia de la seguridad, o el sistema de vigilancia no abarca la MT.¹⁸

Este estudio invita a una nueva mirada de la MT desde la perspectiva médica. En nuestro conocimiento, es el primero que aborda las características de la utilización de dichas prácticas en niños de una población hospitalaria quitando el foco de los efectos tóxicos, como es habitualmente considerado desde la MC. La amplia variabilidad de las características etnográficas de la población entrevistada brindó información muy variada en cuanto a métodos, composiciones y usos de la MT.

Se debe tener en cuenta, al interpretar los resultados, la posibilidad de que los participantes tendieran a negar el uso de la MT, ya que fueron entrevistados por médicas. Consideramos que esto no modificó los resultados, dada la metodología utilizada para disminuir este sesgo. La población entrevistada corresponde a personas que acuden a los consultorios externos del Hospital Gutiérrez, sin ser representativa del total de la población de CABA.

En nuestra población, la sintomatología mayormente mencionada por la que se acude a la MT fue la gastrointestinal seguida por la respiratoria. Se observó que dentro de la MT existen dolencias que constituyen entidades propias, sin ser necesariamente análogas a patologías descritas en la MC, y se relacionan estrechamente con el curanderismo (por ejemplo: ojeo, empacho). Se encontraron grandes similitudes en las prácticas descritas en estudios realizados en otras poblaciones.^4-7

Si bien el objetivo de nuestro trabajo no era medir la seguridad de las prácticas utilizadas en la MT, en la bibliografía consultada encontramos que aún no se ha llevado a cabo una investigación clínica rigurosa para aseverar que la mayoría de las sustancias utilizadas carezcan de eficacia o no sean seguras.^19,20 Algunos autores concluyen que la mayoría de los remedios caseros utilizados para enfermedades comunes son inofensivos y que muchos complementan el tratamiento médico.¹⁰ Existen reportes de que la administración de la MT puede causar peligrosos retrasos en la atención médica,²¹ así como los ya conocidos efectos tóxicos de ciertas infusiones herbales (deshidratación grave, vómitos, diarrea, desequilibrio ácido-base, alteraciones del tono muscular, convulsiones), especialmente en niños menores de 2 años.²²

Otra situación para tener en cuenta es la posibilidad del retraso en la consulta frente a cuadros potencialmente graves. Al igual que otros estudios,²¹ se observó que la mayoría de los participantes acudieron en primera instancia a la MT.

Los miembros de la familia son los primeros referentes de la MT.^8,23 Particularmente en nuestra población, el sexo femenino fue el más referido en la transmisión, esto coincide con el hecho de que el cuidado de la salud de la familia recae mayormente sobre las mujeres. Ninguno mencionó haber conocido la MT a través de medios de comunicación, redes sociales ni centros de salud. Esto habla de un lugar de la MT en la comunidad, como parte de lo cotidiano y accesible.⁸

En relación con MT y consulta pediátrica, se encontraron similitudes con la bibliografía^8,9,18 en cuanto a la falta de un diálogo abierto. Se observó una actitud dispuesta de los entrevistados para compartir estas prácticas. Sin embargo, percibían una actitud de juicio por parte del médico, encuadrándose en el modelo médico hegemónico.

Creemos que la MT debe ser tenida en cuenta en la consulta pediátrica, dada la importancia que tienen estas prácticas en la salud de nuestra población, tanto por frecuencia de uso como por posibles beneficios^6,19,20 y efectos adversos. Existen estudios que coinciden en que la escasa formación del médico en este campo genera sesgos tanto en la relación médico-paciente como en su evaluación.^8,9 Esto se contrapone a lo observado en los programas de formación médica en Argentina²⁴ y específicamente de pediatría,²⁵ los cuales contemplan la MT desde una perspectiva exclusivamente toxicológica. Sin embargo, existen en nuestro país y en otros dispositivos oficiales que contemplan la MT. En el Centro de Salud Comunitaria de CABA N.° 24 funciona el consultorio intercultural, atendido en conjunto por una médica y un chamán.

La MT debiera ser analizada referida al sistema cultural dentro del cual el grupo utiliza un espectro de representaciones y prácticas producto no solo de dicha medicina, sino de un conjunto de saberes que redefinen continuamente el sentido, significado y uso de la medicina tradicional.²⁶ Los entrevistados no le daban demasiada relevancia a la efectividad de la MT, la empleaban sin necesidad de replantearse ese punto. Esto nos llevó a reflexionar acerca de la necesidad de las personas de tener herramientas propias y fácilmente asequibles para acompañar el proceso de salud y enfermedad, lo cual se contrapone a la visión biologicista, que prioriza la efectividad de una práctica por sobre otras cuestiones, como la satisfacción de ofrecer alivio o preservar la salud. Además, abre la discusión sobre la autonomía de las personas en el manejo de su propia salud y la de su familia.²⁷ Esto no implica que los entrevistados consideren superior una medicina sobre otra, sino que valoran los aportes de cada una.

CONCLUSIÓN

La MT se extiende como conocimiento y/o práctica en toda la población estudiada y forma parte de su vida cotidiana. Los métodos utilizados son muy diversos, así como las situaciones para las que se utiliza, siendo las principales las causas gastrointestinales y respiratorias. No es abordada en la consulta pediátrica, pero sus usuarios desearían que lo fuera.