Introducción

La colibacilosis septicémica del ternero neonato hace referencia a una enfermedad infecciosa y sistémica producida por cepas patógenas de Escherichia coli. El padecimiento afecta principalmente a terneros durante sus primeras dos semanas de vida ^{7 1}’, aunque algunos casos pueden observarse hasta los 28 días. Clínicamente cursa de forma sobreaguda, aguda o crónica ²

La ocurrencia de colibacilosis septicémica está directamente relacionada con fallas en la transferencia pasiva (FTP) de anticuerpos calostrales ⁵’ ⁸. Los signos clínicos y las lesiones de esta enfermedad son inespecíficos e incluyen: muerte súbita, decaimiento, disminución del reflejo de succión, taquicardia, taquipnea, hiperemia conjuntival, hipo- pión, onfaloflebitis, poliartritis, convulsiones y decúbito seguido de muerte ¹’ ⁸’ ¹'’ ¹⁸.

Las alteraciones de la temperatura rectal (fiebre o hipotermia) no son hallazgos consistentes ¹’ ⁸. El diagnóstico de colibacilosis septicémica en un animal vivo se con- firma mediante el aislamiento de E. coli a partir de muestras de sangre y fluidos corporales (líquidos sinovial, cefalorraquídeo, peritoneal y pleural) ²’ ⁸. En los animales sacrificados se requiere aislar E. coli en más de un órgano parenquimatoso (pulmón, bazo, hígado, riñón) u otro sitio interno (serosas y fluidos corporales), exceptuando los linfo- nódulos mesentéricos ²’ ' ⁸

También es relevante observar las lesiones compatibles, sean estas macroscópicas o microscópicas, y relacionarlas con el asilamiento bacteriano ' ⁸. La rápida progresión de la enfermedad y el alto porcentaje de letalidad ⁸ obligan a realizar un diagnóstico temprano, usualmente clínico, para así poder comenzar con el tratamiento ⁶

El estudio realizado tuvo por objetivo describir casos de colibacilosis septicémica en terneros de cría para carne, una enfermedad poco reconocida en los sistemas de cría bovina de nuestro país.

Material y Métodos

Antecedentes. El problema sanitario ocurrió en agosto y afectó a terneras hijas de vaquillonas Aberdeen Angus (24 meses, n = 143). El rodeo se encontraba en un estable- cimiento (690 ha) dedicado a la cría de bovinos para carne del partido de Rauch (36º 48 .9.14” S; 59º 12’6.05” O), Provincia de Buenos Aires. Las vaquillonas se hallaban, desde hacía 30 días, en un potrero (50 ha) con rastrojo de maíz y además consumían una pastura con baja disponibilidad de forraje. Esta última estaba compuesta por gramíneas naturalizadas, de las cuales predominaban cebadilla (Bromus catharticus), raigrás (Lolium multifiorum) y festuca (Festuca arundinacea), gran parte del suelo carecía de cobertura vegetal. Debido a las intensas lluvias que afectaron a la región, más del 20% de la superficie del campo se encontraba anegada. Dicha situación obligó a utilizar aquellos recursos forrajeros (rastrojo de maíz) ubicados en las zonas más altas del establecimiento.

Descripción de los casos clínicos. Inicialmente se registró la muerte de una ternera a los pocos días de nacer, mientras que otras dos (casos A y B) presentaron decaimiento y “ojos blancos”, según la descripción del personal de campo. Hasta el momento en que ocurrieron los casos clínicos sólo habían parido 43 vientres y todas las terneras afectadas fueron asistidas durante el parto (distocia). En la inspección clínica de una ternera de 4 días de vida (caso A) se observó dificultad para incorporarse y desplazarse, deshidratación, disnea, tumefacción de las articulaciones (tibio-metatarsiana y radio- metacarpiana), hipopión (Figura 1) e hiperemia de los vasos esclerales (Figura 2) en ambos ojos. La temperatura rectal fue de 37°C. A la necropsia se observó un aumento en el volumen de líquido sinovial, cuyo aspecto era serosanguinolento y contenía coágulos de fibrina (Figura 3). Las mucosas nasal y conjuntival se encontraban hiperémicas. Otra ternera de 3 días de vida (caso B) presentó signos clínicos similares a los descriptos y su temperatura rectal fue de 39°C. Ante el diagnóstico presuntivo de septicemia se indicó tratar a la ternera afectada con sales rehidratantes orales (2 litros), meglumina de flunixin (1 mg/kg IM, cada 24 h durante 3 días) y gentamicina (1 mg/kg IM) combinada con enrofloxacina (2,5 mg/kg IM), ambos antibióticos cada 12 h durante 3 días.

Recolección de muestras. Luego de la evaluación clínica se recolectaron muestras de sangre (10 ml) con anticoagulante (EDTA), por punción de la vena yugular, para realizar hemograma completo y cultivo bacteriológico. Una de las terneras afectadas (caso A) murió a las 24 h de transcurrido el muestreo de sangre y se procedió a realizar la necropsia para recolectar muestras, en forma estéril, de humor acuoso, líquidos cefalorraquídeo y sinovial, hígado, bazo y pulmón. Las mismas se remitieron refrigeradas y arribaron al laboratorio en menos de 24 h.

Hematología y bacteriología. El hemograma se realizó con un analizador automático (Mindray*M BC5150), basado en impedancia eléctrica, que permite el recuento de eritrocitos, plaquetas y leucocitos. La fórmula leucocitaria se estimó a partir de extendi- dos de sangre teñidos con May Grünwald-Giemsa y observados al microscopio (100x). Las muestras para cultivo bacteriológico se sembraron en agar sangre (aerobiosis y atmósfera con 100/o de CO₂) y en agar Levine (aerobiosis), incubándose a 37°C por 18-24

h. Además, una porción de cada muestra se sembró en caldo tioglicolato y se incubó durante 6 días a 37°C, realizándose subcultivos en agar enriquecido con sangre humana (5%) ante la presencia de turbidez. En las placas de cultivo con desarrollo bacteriano se realizaron pruebas bioquímicas de rutina para su identificación ' ⁵. A partir de los aislamientos bacterianos se hicieron antibiogramas utilizando el método de difusión con discos (Kirby-Bauer), según las normas y los puntos de corte previamente establecidos ¹⁴

Resultados

La ternera del caso A presentó leucocitosis (37.300/El; rango para terneros de 1-2 días: 5.810-12.610/q1), con neutrofilia (30.959/El; rango: 2.070-9.140/El) y formas in- maduras (neutrófilos en banda: 2.984/El; rango: 0-770/El). Asimismo, la ternera del caso B presentó leucocitosis (13.600/¡il) y neutrofilia (11.016/El) ⁴’ ' ⁷ .

Los restantes valores del hemograma no presentaron alteraciones. Todas las muestras recolectadas durante la necropsia resultaron positivas al aislamiento de E coli (caso A). El cultivo bacteriológico de la muestra de sangre entera también resultó positivo al crecimiento de E. coli.

Los aislamientos obtenidos a partir de las muestras de órganos (caso A) y de sangre entera (caso B) mostraron sensibilidad intermedia para ampicilina y amoxicilina combinada con ácido clavulánico, mientras que fueron sensibles a gentamicina, ciprofloxacina y minociclina. La ternera del caso B respondió favorablemente al tratamiento y no se volvieron a registrar casos similares durante el transcurso de las pariciones.

Discusión

La septicemia afecta generalmente a terneros de 2 a 6 días de vida que han sufrido FTP de anticuerpos calostrales ⁸’ ¹’ y su progresión suele ser rápida y fatal ⁸. Una forma menos fulminante de esta enfermedad se observa en terneros de mayor edad (7 a 28 días de vida) y se caracteriza por infecciones localizadas que se asocian a lesiones evidentes como artritis, hipopión, meningitis y neumonía ¹,’ ³ '’ ¹’’ ¹⁶.

En los casos clínicos descriptos se logró aislar E. coli a partir de diferentes órganos (caso A) y de sangre entera (caso B). Además, se observaron lesiones macroscópicas, signos clínicos y alteraciones leucocitarias (leucocitosis, neutrofilia y formas inmaduras de neutrófilos) que son totalmente compatibles con la enfermedad. En la bibliografía se menciona que las modificaciones hematológicas tales como neutrofilia, neutropenia e incremento de las formas inmaduras de neutrófilos aumentan la sospecha de septicemia '’ '⁶

La respuesta al tratamiento realizado fue favorable. Es muy probable que la inclusión de gentamicina haya contribuido a la recuperación de la ternera (caso B), ya que el aislamiento de E. coli a partir de sangre mostró sensibilidad para dicho antibiótico.

Según lo mencionado anteriormente, todas las evidencias obtenidas confirman el diagnóstico de septicemia por E. coli (colibacilosis septicémica) y coinciden con las descripciones realizadas por diferentes autores ²’ ’ ⁸’ ‘. Sin embargo, un hallazgo interesante para destacar es que las terneras afectadas desarrollaron hipopión y poliartritis aún cuando solamente tenían 3 y 4 días de vida.

En general, dichas lesiones se observan en terneros de mayor edad, cuando la enfermedad cursa de forma subaguda ⁸ o crónica ². Estas presentaciones suelen estar asociadas a un retraso de la bacteriemia ², como consecuencia de FTP de anticuerpos calostrales de tipo parcial, o cuando las cepas actuantes tienen menor virulencia ³’ ⁸’. Algunos autores también consideran que las lesiones descriptas son secuelas de la septicemia y aparecen luego de transcurrida una semana, aproximadamente”.

Durante un proceso septicémico, el intestino constituye el sitio primario de ingreso para las bacterias, aunque las mucosas nasal y faríngea, las criptas tonsilares y el cordón umbilical son posibles vías de entrada ⁸’ ¹⁶. La ausencia de onfaloflebitis en ambos casos hace suponer que las infecciones ocurrieron por vía oral ⁸ y, posteriormente, las cepas habrían atravesado la mucosa intestinal ¹⁰.

Dada la temprana edad de las terneras afectadas, es factible especular que la infección haya sido adquirida in utero o durante el parto ⁸. Asimismo, la distocia y asfixia al nacimiento hacen al neonato más sensible a la infección por parte de bacterias oportunistas que normalmente habitan en las vías urinarias, piel y medio ambiente ' ³

La asistencia manual durante los partos distócicos y la demora de las terneras y vaquillonas para levantarse, podrían haber afectado la ingesta de calostro. Por consiguiente, es factible que haya ocurrido una FTP de anticuerpos calostrales, la cual pone en riesgo los mecanismos de defensa y favorece la infección por E. coli ³.

Si bien esta enfermedad comúnmente se describe en terneros de tambo que han sufrido FTP ⁸’ ¹⁰, el presente estudio demuestra que la colibacilosis septicémica también ocurre, aunque sea esporádicamente, en terneros de rodeos bovinos para carne. Es muy probable que diferentes factores predisponentes, tales como medidas de manejo (eleva- do porcentaje de distocias) ' ⁶’ ", categoría de las madres (vaquillonas) ' ² y condiciones ambientales (lluvias con anegamiento de potreros y barro) ⁵ hayan contribuido a la aparición de los casos clínicos descriptos.

También es interesante destacar que el personal de campo observó debilidad y “ojos blancos” (hipopión) en los terneros afectados. Por lo tanto, la detección temprana de estos casos y el tratamiento adecuado pueden evitar la muerte de terneros.

Los casos aquí descriptos sugieren que los veterinarios de la actividad rural deberían incluir a la colibacilosis septicémica en el diagnóstico diferencial de mortalidad neonatal en terneros de rodeos de carne, fundamentalmente cuando se presentan los factores predisponentes mencionados.