INTRODUCCIÓN

La hospitalización de un recién nacido (RN) en una unidad de pacientes críticos neonatal (UPCN) puede ser altamente estresante para madres y padres (se usará “padres” para referirse a quienes ejercen el rol paterno). Los padres suelen sostener emocionalmente a la madre y al bebé sin recibir apoyo psicológico para ellos mismos,1 asumen la comunicación con la familia extensa, se hacen cargo de otros hijos y algunos deben retomar el trabajo días después del nacimiento.2'3

No poder proteger a sus hijos del dolor, la apariencia física del RN,3'4 la restricción de visitas, el ambiente físico de la unidad, entre otros factores,5 pueden incrementar el estrés en una UPCN. Un 41 % de los padres presenta depresión menor dentro de las primeras dos semanas de hospitalización de sus bebés,6 y aunque esto disminuye dos meses luego del alta,6 el impacto puede permanecer; un tercio de los padres presenta estrés postraumático a los cuatro meses posparto.7

En cambio, horarios de visita extendidos, encuentros con otros padres, comunicación fluida con el equipo de salud y participación en los cuidados de sus bebés8 son factores que promueven el rol paterno, entendido este como un patrón comportamental dinámico y subjetivo del ejercicio de la paternidad.9

La hospitalización de un RN durante la pandemia por COVID-19 fue una experiencia demandante, en la que los padres debieron vincularse con su RN en medio de restricciones sanitarias.10 Padres con hijos hospitalizados en pandemia presentan niveles más altos de depresión y ansiedad que aquellos que tuvieron a sus hijos hospitalizados sin pandemia.11 Así, la hospitalización de un RN en pandemia puede tener un impacto más grave y de mayor duración debido a la acumulación de experiencias traumáticas.12

Algunos padres tienen a su pareja hospitalizada al mismo tiempo; otro factor que impacta en su salud mental.13 Hasta la fecha, no se han encontrado estudios que evalúen la experiencia de padres que tuvieron simultáneamente hospitalizados a sus parejas por COVID-19 y a sus RN en UPCN.

Este estudio busca explorar la vivencia de estos padres describiendo las experiencias emocionales, los factores facilitadores y obstaculizadores de su rol paternal, y los roles adquiridos durante la hospitalización del RN.

POBLACIÓN Y MÉTODO

Se realizó un estudio exploratorio cualitativo con perspectiva fenomenológica en el que se incluyó a padres con hijos hospitalizados en UPCN de una clínica privada de Chile en el contexto de la pandemia por SARS-COV-2 y cuyas parejas -madres de sus RN- se encontraban hospitalizadas por COVID-19, durante 2020-2021.

Se realizó una entrevista semiestructurada en línea, de 1 hora de duración, entre 5 y 6 meses posteriores al nacimiento. Todos los bebés se encontraban de alta médica al momento de la entrevista. Se recopilaron antecedentes sociodemográficos y clínicos del embarazo y del RN, profundizando en la experiencia de parto y hospitalización del RN (Material suplementario).

Las entrevistas fueron grabadas y transcritas verbatim para su análisis.

Análisis de datosSe aplicó la metodología de análisis interpretativo fenomenológico14 para explorar las perspectivas subjetivas de los participantes,15 la cual requiere muestras pequeñas para profundizar en los significados personales.16

Confiabilidad y validezLas entrevistas fueron analizadas de manera independiente por dos investigadoras, identificando patrones emergentes. Luego, se trianguló la información y se generó un relato interpretativo único, que fue revisado en supervisión. Se registró detalladamente el proceso de análisis.

Consideraciones éticas

El estudio fue aprobado por el Comité Ético-Científico de la Clínica Indisa.

RESULTADOS

De un total de cinco padres elegibles, cuatro consintieron participar, una muestra adecuada para un estudio cualitativo de pequeña escala como este.17

Los antecedentes sociodemográficos, perinatales y de hospitalización se presentan en la Tabla 1. Todos los padres mantenían una relación estable con la madre al momento de la entrevista. Todos fueron partos prematuros por complicaciones graves de la madre por COVID-19.

Tabla 1: Caracterización de los participantes

El miedo asociado a contagiar a sus parejas e hijos aparece como otra emoción descrita por los padres. “No saber qué iba a pasar, si mi mujer ya iba a estar contagiada, de si los niños (...) de que puedo, podía ocasionar algo. algo grave para la familia” (E3).

b. La hospitalización de la pareja por COVID-19 se identifica como un segundo momento. Las medidas sanitarias implicaron una separación física de ellas y sus bebés en gestación, sin poder acompañarlos y cuidarlos durante la hospitalización, surgieron sensaciones de soledad y vacío. “Sentí como una soledad (...) se estaban llevando algo de mí el bebé, que a lo mejor podían no volver (...) quedé como en un momento de vacío dentro de mí, entre mi alma, mi cuerpo y mi cerebro, sentí como que me lo arrancaron y quedó solamente mi cuerpo” (E4).

También aparece la angustia de muerte asociada a la posibilidad de que su pareja o hijo/a murieran. “Yo ya estaba como traumado porque si me llaman y me dicen que se murió (...) jamás pensé que ella se fuera a enfermar y ya de un momento para otro estar ahí al hilo de la muerte” (E2).

c. Luego del nacimiento del bebé, surgen por primera vez emociones positivas sobre el encuentro con sus hijos/as, aunque permanecen las emociones descritas anteriormente. Los relatos son de alta intensidad emocional y cargados de ambivalencias. “El peso de no poder verlo, de no haber estado ahí en el parto, entonces fueron sentimientos buenos y malos (...) felicidad obviamente porque se recalca el nacimiento del hijo. pero por un lado también triste por todo lo que iba a pasar” (E1).

Para los padres que no pudieron asistir al parto, esto fue vivido como una experiencia devastadora, al contactarse con la sensación de poca pertenencia y protagonismo en este hecho vital irrepetible. “Es difícil saber que tu pareja va a tener a tu hija, y no poder acompañarla. No se tiene esa conexión de estar en el parto, y saber que hay alguien dentro de tu pareja que también es tuyo” (E4).

d. Durante la hospitalización de sus bebés, los padres inician un rol participativo, ya que la UPCN permitía visitas en pandemia. Los padres logran consolidar sentimientos de felicidad al sentirse involucrados en la vida de sus RN y se esfuerzan por permanecer a su lado y ser útiles. La percepción de empoderamiento y pertenencia en su rol paterno marcan esta etapa. “Uno como papá (...) quiere aprender todo lo que le puede hacer, en todo lo que lo pueda cuidar (...) yo superparticipativo en la clínica” (E1).

Sin embargo, aparecen sentimientos ambivalentes hacia el cuidado de su RN. Los padres describen estar temerosos ante la fragilidad de sus hijos/as y, al mismo tiempo, felices de estar con ellos y poder cuidarlos. “A mí también me daba mucho miedo, hasta cargarla (...) miedo de que se me fuera a salir de los brazos, porque era muy pequeña” (E2). También permanece la preocupación por la evolución médica de sus parejas, con algunas aún intubadas o en UCI. “Yo estaba, uff, estaba contento, pero a la vez estaba supertriste porque a la pareja la iban a intubar... entonces fueron sentimientos buenos y malos que tuve en ese momento.” (E1).

Obstaculizadores y facilitadores del rol paternoLa falta de contacto físico con sus parejas y bebés debido a las restricciones por COVID-19 se destaca como un factor obstaculizador de la construcción de su paternidad. A pesar de las restricciones, los padres relatan sus deseos de estar cerca para sentirse activos en su rol parental. “Me sentía mal igual, quería puro estar con él (...) como entraba mi concuñado, él me hacía videollamada. entonces yo igual estaba ahí, en el parque que está afuerita de la clínica, lo estaba viendo ahí con pena porque estar tan cerca y no poder estar con él” (E1).

Las fallas de comunicación con los equipos de salud de sus parejas incrementan la sensación de miedo e impotencia. “Ese domingo yo llegué a casa, sin saber qué decirles a mis hijos, porque no sabíamos nada de ella desde el sábado se emociona ¿cómo yo le digo a mi suegra que no sé dónde está? si ella estaba a tu cuidado ¿cómo no pudiste? llora. Ese día fue uno de los peores” (E2).

En cambio, una comunicación fluida con el equipo médico, con disponibilidad a responder dudas y claridad en la información entregada, promueve el bienestar emocional. “Ella la ginecóloga me dio la tranquilidad de que estaba en muy buenas manos (...) porque ella me lo explicaba con peras y manzanas (.) y no me dejaba ninguna duda” (E3).

La participación activa en los cuidados del bebé, fomentada por la UPCN, los ayuda a sentirse activos e importantes en la relación y recuperación del RN. “Ha sido un aprendizaje superimportante para mí, el poder ser papá sin una mamá, porque me tocó ser mamá y papá esos meses que no estuvo mi mujer entonces ha sido superpositivo, me di cuenta de muchas cosas que puedo llegar a hacer” (E3).

Roles de los padres durante la hospitalización de sus RNEl rol contenedor y protector aparece de manera transversal en los relatos. Los padres se muestran fuertes y contenidos para entregar tranquilidad a sus parejas y familias. “Tampoco la he querido invadir mucho con todo lo que viví yo, para que lo absorba ella, porque yo sé que todavía está en un proceso de recuperación” (E3).

También cumplen múltiples roles funcionales, orientados principalmente a las necesidades prácticas, responsabilidades económicas y laborales, y recibir y transmitir información médica de sus parejas e hijos/as. “Me tuve que multiplicar para allá, para acá, para poder estar con los hijos mayores y poder estar con el RN en la clínica y después en la tarde, obtener noticias de la pareja” (E3). Esta es una experiencia altamente demandante imposible de sostener en el tiempo. “Fue tanta la presión... que un día no, no aguanté. tose, silencio. se emociona” (E2).

DISCUSIÓN

Se exploró la experiencia de padres con RN hospitalizados en UPCN mientras sus parejas estaban hospitalizadas por COVID-19 y se identificaron cuatro fases que describen su experiencia emocional. Primero, aparecen la culpa y el miedo, que son emociones que han sido descritas en la pandemia,18 pero en estos padres se manifiesta temor al impacto que pueda tener el contagio en sus familias, no a ellos mismos. Esto último se condice con lo que otros autores han destacado sobre el rol paterno; los padres muestran una postergación de sus propias necesidades en pos del núcleo familiar.19'20 En el segundo momento, predominan la soledad y la angustia de muerte que, si bien son sentimientos comunes en personas con COVID-19 grave,18 en un padre que asume la responsabilidad del cuidado de su familia y además se siente responsable del contagio -y la posible muerte-se viven con mucha intensidad.

Por otra parte, la separación física de la pareja y el bebé en gestación experimentada por estos padres representó un quiebre en la construcción del vínculo con su hijo/a. Los protocolos sanitarios de la pandemia restringieron la participación de padres en las ecografías y en el parto, limitaron las instancias para construir su rol en compañía de sus parejas, lo cual puede significar un obstáculo para ejercer su rol protector. Esto podría tener consecuencias emocionales negativas; es un factor de riesgo en la construcción del vínculo paterno-filial.21 Para un padre, separarse de un hijo en gestación puede ser muy devastador al perder toda posibilidad de contacto. Los resultados muestran que el involucramiento de los padres es una necesidad, se evidencia en los esfuerzos realizados para estar presentes a pesar de las restricciones impuestas.

Posteriormente, el nacimiento les permite reiniciar el rol protector y participativo que perdieron al momento en que sus parejas fueron hospitalizadas. Algunos autores describen la participación del padre durante el parto como un momento transformador y desafiante a nivel individual y familiar.22 Estos resultados muestran que la ausencia del padre en el parto puede ser una experiencia devastadora para ellos, de mucha desconexión.

Por último, el contacto físico con el bebé y la participación activa en sus cuidados empoderan a los padres y facilitan la construcción de un vínculo seguro.23 No obstante, los padres de prematuros suelen sentir temor a tocar a sus hijos, debido a la fragilidad que observan en ellos.24 El grupo de padres estudiado carecía inicialmente de la compañía de sus parejas, había perdido el soporte mutuo que facilita el ejercicio del rol paterno. No poder experimentar la parentalidad en conjunto con la pareja puede llevar a una sensación intensa de soledad10 e incrementar sentimientos de ansiedad, rabia y depresión, que impacten potencialmente en el vínculo con el RN.25 El equipo de salud es esencial para poder fomentar y acompañar el encuentro del padre con su RN.

La calidad de la comunicación entre los equipos de salud y el familiar directo del paciente es un aspecto determinante en el bienestar emocional de los entrevistados. Estudios confirman que la atención de los equipos de salud es uno de los factores de apoyo más importantes, que entrega percepción de seguridad y confianza.26 Una comunicación bidireccional puede aliviar el miedo y la incertidumbre experimentados durante la hospitalización por COVID-19.27

Un aspecto desafiante del acompañamiento de los padres es que estos suelen reprimir o postergar sus emociones por sostener a sus familiares,19 lo que los pone en riesgo de invisibilizar sus necesidades. Ofrecer un espacio de contención donde puedan expresarse abiertamente es clave3 no solo en contexto de pandemia, sino desde el primer momento que enfrentan el nacimiento y la hospitalización de un/a hijo/a en la UPCN. Los padres son figuras de referencia y de contacto tanto para el equipo médico como para sus familias, además de mantener el cuidado hacia la madre y el bebé en las primeras horas posparto y particularmente cuando existen complicaciones maternas.3

En cuanto a las limitaciones del estudio, es importante destacar que no fueron consideradas variables asociadas a la relación de pareja y planificación del embarazo, que influyen en el vínculo prenatal28 y que podrían haber afectado los resultados. Asimismo, se requieren más estudios para discriminar el impacto del contexto de pandemia del de la hospitalización de la pareja.

Los resultados de esta investigación abren nuevas interrogantes en torno al impacto en la salud mental de estos padres; se requirieren estudios cuantitativos para precisar la evolución de su sintomatología. La comunicación fluida con el equipo de salud y el involucramiento activo en la hospitalización pueden proteger contra el impacto de esta experiencia compleja de doble hospitalización.

Agradecimientos

Se agradece la colaboración del equipo de NEORED y a los padres que participaron compartiendo sus historias.

Material suplementario disponible en: https://www.sap.org.ar/docs/publicaciones/ archivosarg/2024/2969_AO_Mena_Anexo.pdf

Recibido: 12-12-2022

Aceptado: 28-6-2023