Antecedentes del caso

En octubre de 2019, biólogos que realizaban estudios en la zona, descubrieron restos humanos parcialmente sumergidos en una laguna semipermanente del área denominada “Falsa Chela” (Fig. 1). A partir del protocolo establecido por las autoridades intervinientes, se solicitó al cuerpo médico forense del Tribunal Superior de Justicia de la provincia de Santa Cruz, la determinación del perfil biológico. Los restos estaban parcialmente esqueletizados y los tejidos blandos remanentes presentaban un avanzado estado de descomposición, consistente con haber permanecido en un entorno muy húmedo. Antes de su recuperación, durante el análisis preliminar en el terreno, se evidenció la desarticulación del cráneo, algunas vértebras cervicales y restos poscraneales como el miembro superior izquierdo y algunas falanges de los miembros inferiores, por la acción de carroñeros, como así también se determinó el Intervalo Post mortem (de ahora en más IPM) en base a datos tafonómicos e información paleoecológica (^{Nasti et al., 2021}). Asimismo, se recabó evidencia circunstancial durante la investigación policial del caso, incluyendo registros médicos y reportes de personas desaparecidas, además de otros elementos materiales (v.g. documentación y elementos personales) que pudieran aportar a la identificación positiva de los restos.

Metodología de análisis

Para el registro de la integridad y el porcentaje de supervivencia de los restos humanos, se trabajó sobre la base de presencia o ausencia de elementos, siguiendo a ^{Adams y Konigsberg (2004}). Además de esto, se inventariaron los restos siguiendo las recomendaciones de ^{Buikstra y Ubelaker (1994}: 6-8). Asimismo, se los observó macroscópicamente con ayuda de una lupa de luz fría de bajo aumento, luego se fotografiaron los elementos de forma individual, y cuando fue posible, grupalmente (Fig. 2).

Para la determinación del sexo se priorizó el análisis morfológico del cráneo y el hueso coxal. Se observaron en la mandíbula la eversión gonial y la eminencia mentoniana. En el neurocráneo, se examinaron las características del proceso mastoideo y el margen supraorbital. En cuanto al hueso coxal, se tuvo en cuenta el valor diagnóstico del ángulo de la escotadura ciática mayor y la región isquiopúbica. Tanto para las observaciones sobre el cráneo como la región púbica, se siguieron los protocolos establecidos por ^{Buikstra y Ubelaker (1994}); ^{Gülekon y Targut (2003}); ^{Osman et al. (2001}) y Ubelaker (¹⁹⁸⁹). Para ello se consideraron el patrón del arco ventral del pubis, la concavidad subpúbica, y los cambios en la sínfisis púbica. En cuanto a la estimación de edad, se observó la sínfisis púbica del coxal a partir de las recomendaciones de ^{Phenice (1969}), ^{Brooks y Suchey (1990}) y Buikstra y Ubelaker (¹⁹⁹⁴).

En relación a la atribución del patrón ancestral, se tuvieron en cuenta los procedimientos establecidos por ^{Gill (1998}) en base a los atributos morfológicos del cráneo, específicamente las suturas cigo-maxilar y la morfología del mastoide. Asimismo, consideramos los rasgos de la apertura nasal (raíz, puente y espina) en base a ^{Krenzer (2006}).

Para la observación y evaluación de las patologías orales se tuvieron en cuenta las referencias de ^{Lukacs (1989}) y ^{Hillson (1996}), específicamente para la observación de caries, cálculos, periodontitis, lesiones periapicales, desgaste y pérdida dental antemortem (de ahora en más PDAM). Las patologías se registraron a nivel individual por cada diente. Para las caries se observó la ubicación y severidad de la misma según los parámetros delineados por ^{Buikstra y Ubelaker (1994}, 55; i.e. oclusal, lingual, bucal, mesial, distal y superficie de la raíz; destrucción del esmalte, destrucción de la dentina, exposición de la cámara pulpar, destrucción de la corona). Para el cálculo dental se tuvo en cuenta su lugar de acumulación, supra o sub-gingival, según su localización (corona o raíz). En cuanto al registro de periodontitis, se midió el grado de retracción alveolar por cada diente. Se estimó la distancia entre la línea de unión esmalte-cemento y el hueso alveolar, siempre que no se observaran daños tafonómicos. Para el registro de lesiones periapicales se tuvo en cuenta su registro según la localización del canal de drenaje (externo, interno y seno maxilar). Se registró la presencia o ausencia de dientes en alveolos y la existencia y grado de obliteración del mismo (parcial o completa). Finalmente, para el examen del desgaste dental, se analizó el grado, patrón y fracturas antemortem por cada diente, siguiendo las recomendaciones de ^{Molnar (1971}).

Para la documentación de las patologías poscraneales se observaron las unidades anatómicas macroscópicamente, complementando el análisis con ayuda de radiografía convencional y Tomografía Computarizada (TC). Según su presencia, se detalló la etiología (i.e. congénitas y de desarrollo, infecciosas, endócrinas, traumas, etc.) y se registró el elemento o segmento afectado y su extensión. Para el estudio de los cambios degenerativos se consideraron la osteofitosis, la porosidad y la eburnación siguiendo las indicaciones de ^{Ortner (2003}), ^{Roberts y Connell (2004}), ^{Rodallec et al. (2008}) y ^{Aufderheide y Rodríguez-Martin (1998}).

Por último, para estimar la estatura se tomaron las ecuaciones regresivas descriptas por Nuñez de Mendoça (¹⁹⁹⁸) y ^{Trotter y Gleser (1958}). Una segunda estimación de la talla se realizó mediante el método anatómico descripto en ^{Raxter et al. (2006}). Además, para evitar los sesgos en la reconstrucción de la talla, se la calculó a partir de la combinación de las longitudes máximas del fémur y el húmero derechos. Para ello se siguieron los protocolos detallados por ^{Krenzer (2006}). Como el esqueleto apendicular se encuentra articulado, no fue posible emplear tabla osteométrica; en cambio, se utilizaron cinta métrica y calibre digital.

RESULTADOS

Los restos humanos representaban un esqueleto casi completo, con ausencia de la escápula y la extremidad superior izquierda, ambas clavículas, costillas (a excepción de los tercios vertebrales), esternón (cuerpo, manubrio y xifoides), casi todas las vértebras cervicales y algunas falanges de la mano y el pie izquierdos (Fig. 3). De 212 elementos anatómicos esperados, solamente se recuperaron 127, con un porcentaje de supervivencia de 59,91% (Tabla 1).

Según la morfología del neurocráneo, esplacnocráneo y hueso coxal, el individuo se determinó de sexo masculino, con una edad estimada de 60 a 70 años al momento de su muerte y una ancestría caucásica. En cuanto a la estimación de la estatura, se calculó a partir de la longitud total del fémur derecho en 450 mm, es decir, una talla de 167,15cm ± 6,90cm. Del mismo modo, se midió el húmero derecho en 325mm, resultando en una talla de 165cm ± 8,44cm. El resultado da una estatura promedio entre 1,65 y 1,74 metros.

En relación a las patologías dentales observadas, se registró severa PDAM, es decir la mayor parte de las piezas dentales estaban ausentes, con obliteración completa de los alveolos. Los dientes presentes son: canino superior izquierdo (23), incisivo lateral inferior derecho (32) y canino inferior izquierdo (33), y canino inferior derecho (43); Fig. 4. Esta condición derivó en una avanzada retracción alveolar (Fig. 5). Las piezas dentales presentes muestran moderado desgaste con destrucción del esmalte. El incisivo lateral inferior derecho (32) se encuentra partido antemortem, con exposición de la cámara pulpar. También, se observó el esmalte fracturado del canino inferior derecho (43) en su cara lingual y labial. En esta misma pieza y el canino inferior izquierdo (33) se observó una carie radicular en su faceta mesial (Fig. 6). No se observaron otros procesos infecciosos en los maxilares o cálculos dentales.

Posteriormente, y como resultado de la toma de radiografías y tomografías, se identificaron marcadores de cambios degenerativos en las articulaciones. Para la columna vertebral se detectó la presencia de lesiones osteoartríticas que incluyen osteofitosis y espondilosis en algunas vertebras torácicas, lumbares y el sacro. Asimismo, se observó en algunos cuerpos vertebrales torácicos signos de osteoporosis (pérdida de densidad ósea) y adelgazamiento derivado en acuñamiento, así como una platispondilia traumática de la vértebra D8 (Fig. 7). Dentro del hueso esponjoso del cuerpo de la octava vértebra torácica, se detectó la presencia de un foco de crecimiento de hueso compacto maduro de pocos centímetros conocido como enostosis (^{Mann y Hunt, 2005}; Fig. 8).

Por su parte, en el esqueleto apendicular y siempre en base a las imágenes médicas, se detectó osteoporosis y osteofitosis en las epífisis de los fémures y tibias, así como periostitis en el tercio medio del húmero derecho. En cuanto a la cintura pélvica, se evidenció la prevalencia de osteoporosis, osteofitosis y eburnación en la articulación coxofemoral. No se observaron indicadores de traumas antemortem o perimortem en el cráneo o los huesos postcraneales del individuo.

Discusión y conclusiones

La investigación antropológica forense desarrollada, estuvo orientada en forma interdisciplinar a la obtención de información útil para el establecimiento de la identidad de los restos. En cuanto a las condiciones de vida y la salud obtenidas a partir de los restos analizados, vemos que las lesiones presentes en el esplacnocráneo, la pelvis y los huesos largos, permiten inferir enfermedades dentales, metabólicas, infecciosas y articulares. A partir del análisis de las patologías dentales, se pudo observar una elevada PDAM en ambos maxilares, lo que podría estar relacionado con la presencia de caries o procesos infecciosos en algunos dientes, que resultaron en la extracción y/o pérdida de los mismos. En este sentido, la enfermedad periodontal presenta la mayor probabilidad de causar PDAM, y como se observa en este individuo, la mandíbula suele perder volumen considerable por reabsorción de hueso y parecer mucho más pequeña de lo normal (^{Waldron, 2009}).

En este contexto, la presencia de signos radiográficos y tomográficos de osteofitosis y osteoporosis sugieren orígenes relativamente conocidos para cada una ellas, es decir, para dar cuenta de los osteofítos desarrollados en diversas articulaciones, la etiología más común es la osteoartritis, mientras que la inferida a partir de la porosidad del tejido esponjoso de las epífisis femorales y sectores del coxal, es la osteoporosis (^{Ortner, 2003}). Si bien otros factores tales como lesiones, traumas, deficiencias nutricionales y enfermedades congénitas pueden favorecer el origen de estas patologías, es probable que la causa más probable sea procesos degenerativos como consecuencia de la edad (^{Dieppe y Rogers, 1989}; ^{Rogers et al., 1987}). En este sentido, como los hombres poseen más masa ósea que las mujeres, la osteoporosis no suele manifestarse en estos hasta una edad entre 70 y 80 (^{White y Folkens, 2005}). También, con una edad avanzada es de esperar que se produzca una degeneración mecánica de los tejidos articulares, principalmente, en aquellas uniones que soportan mayor peso corporal como la espina dorsal y los miembros inferiores (^{Epstein, 1989}).

Respecto a la condición de reacción ósea que derivó en periostitis en uno de los húmeros, esta suele darse por un trauma o infección y pueden ser agudas o crónicas (^{Mensforth et al., 1978}). Las reacciones periósticas suelen ser una respuesta común del hueso a una infección, no definida, de los tejidos blandos circundantes (^{Morse, 1969}). Para el caso de los restos aquí analizados es probable que el individuo haya padecido alguna infección aguda en algún momento de su vida.

Con respecto a la enostosis o islote de condensación observada en la octava vertebra torácica, está conformado mayormente por hueso compacto normal y probablemente tenga el origen en una anomalía de desarrollo (^{Mann y Hunt, 2005}). Aunque se manifiesta generalmente en el fémur, pueden hacerlo en cualquier hueso, principalmente, después de la pubertad, y raramente presentan actividad, salvo los de mayor tamaño (^{Delgado, 2003}).

En relación a estas últimas patologías, se solicitó a la Secretaría actuante la entrega de estudios médicos antemortem. Como resultado de dicha diligencia, se pudo contar con una resonancia nuclear magnética que muestra aplastamiento vertebral por fractura patológica a nivel de la octava vértebra torácica. Además de esto, se realizó un centellograma óseo que mostró a nivel de la D8 hipercaptación del material radioactivo, a partir del cual se orientó la investigación a una identificación tentativa (Fig. 9).

En cuanto a la relevancia del caso presentado, más que una contribución significativa a la literatura especializada consiste en aportar un ejemplo sobre la colaboración e intervención antropológica forense en la investigación criminal y judicial en argentina. Finalmente, debemos concluir que los datos obtenidos de este análisis, justificaron la solicitud por parte de la justicia de los correspondientes análisis de ADN. Los resultados fueron cotejados con familiares vivos, coincidiendo con la información antemortem recabada sobre una persona desaparecida en el área un año antes del hallazgo.

En los casos donde no hay información precisa que permita identificar los restos de un individuo, los miembros de las fuerzas de seguridad y la justicia deben estar alertas al aporte de profesionales especializados. Este aspecto resulta importante para el avance de la antropología forense en Argentina por fuera de casos vinculados a crímenes de lesa humanidad.