INTRODUCCIÓN

El botiquín familiar se caracteriza por proveer los elementos necesarios para tratar dolencias leves, y quizás incluir medicamentos de venta libre mientras se espera por asistencia médica^1,2. Sin embargo, es frecuente que contenga medicamentos sobrantes de tratamientos previos o sencillamente otros medicamentos adquiridos. Esta problemática se hace más evidente cuando existen miembros de la familia con enfermedades crónicas y adultos mayores^3,4,5; por lo que los botiquines familiares podrían albergar de manera injustificada medicamentos producto del cambio de tratamientos crónicos⁶.

Estudios tanto en América Latina como en otras regiones señalan que, en algunos de los medicamentos sobrantes almacenados en los hogares, es imposible identificar la fecha de caducidad porque carecen de sus envases secundarios (frascos o cajas). En otros casos, no se dispone de los prospectos o información para pacientes. Mientras que, en casos más extremos, los medicamentos están fuera de su envase primario (blíster) o dicho envase fue cortado y no se tiene información de su fecha de caducidad, convirtiéndolos en medicinas no aptas para el consumo^2,5,7.

En este contexto, los medicamentos sobrantes o caducados deben ser eliminados de una manera que garantice la salud y la seguridad de la población, y que impliquen el mínimo impacto negativo en el medio ambiente. Estos medicamentos destinados a la disposición final toman el nombre de desechos farmacéuticos, y su eliminación adecuada está constituida por una serie de operaciones controladas para garantizar una destrucción segura^8,9,10.

En países europeos se han desarrollado estrategias que permiten el desecho seguro de medicamentos. Mediante estas estrategias los medicamentos caducados y sobrantes de origen domiciliario reciben un tratamiento de eliminación específico y diferenciado¹¹. Un ejemplo consiste en la estrategia española de Sistema Integrado de Gestión de Residuos y Envases (SIGRE). Los puntos de recolección del SIGRE se encuentran en todas las farmacias del país, permitiendo a los ciudadanos ser parte activa de la recolección de los medicamentos caducados o sobrantes^12,13.

En los países de América Latina todavía se carece de estrategias nacionales para la eliminación segura de medicamentos caducados o sobrantes. En Ecuador, a partir del año 2017, la Empresa Pública Metropolitana de Aseo (EMASEO-EP), en coordinación con la Secretaría de Ambiente y la Empresa Pública Metropolitana de Gestión Integral de Residuos Sólidos (EMGIRS-EP) se encargó de coordinar e implementar la campaña “Quito a reciclar”, un programa de recolección diferenciada que se aplica únicamente en la ciudad de Quito. Este programa consiste en recolectar de manera diferenciada residuos domésticos especiales y peligrosos tales como focos ahorradores, lacas y pinturas aerosol, y medicamentos caducados para proceder a una disposición final adecuada y segura. Hasta el año 2019, esta campaña contó con 449 puntos de acopio de residuos en Quito, de los cuales solo 25 eran puntos de acopio para medicamentos caducados^14,15.

A pesar de los esfuerzos por instaurar estrategias de eliminación para los medicamentos caducados y sobrantes, persisten las prácticas inadecuadas de eliminación de medicamentos que se realizan a través de la basura común, descarte por el inodoro o por grifo del fregadero tanto en zonas urbanas como rurales. Estudios recientes sugieren que los desechos farmacéuticos arrojados por estas vías generan un severo impacto medioambiental, por ello se los ha denominado contaminantes emergentes^16,17,18,19.

En Ecuador, un trabajo de titulación de grado, realizado en el año 2017, encuestó a 110 estudiantes de ingeniería y a 330 estudiantes de medicina, y mostró que el 50% de los encuestados reconocían tener un botiquín familiar en el hogar y que el 59% de los encuestados utilizaban de manera muy esporádica estos medicamentos, mientras que un 13% lo usaban al menos dos veces al mes²⁰. Sin embargo, los autores no mencionan datos sobre los métodos de eliminación de los medicamentos caducados o sobrantes. Por otro lado, un estudio publicado en el mismo año, y realizado en Cuenca (la tercera ciudad más grande de Ecuador) evidenció que hasta un 70% de sus encuestados eliminan los medicamentos considerados inservibles o innecesarios junto con el resto de la basura común. Hasta un 12% afirmaron tener medicamentos caducados en su hogar y un 8% desconocía la fecha de caducidad²¹.

El presente estudio tuvo como objetivo primario identificar las prácticas de desecho más frecuentes de los medicamentos caducados y sobrantes del botiquín familiar, y como objetivo secundario caracterizar los medicamentos que forman parte del botiquín familiar (sobrantes y caducados) de los estudiantes de la carrera de medicina de la Universidad Central del Ecuador.

METODOLOGÍA

RESULTADOS

DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

En este estudio, un 83,3% de los encuestados admitió haber desechado alguna vez los medicamentos íntegros en la basura común, un 7,2% reconoció sacar las unidades de sus blísteres o empaques primarios para desecharlos en la basura común y hasta un 30,3% los desechó al inodoro o por el grifo del fregadero al menos una vez. Además, el 89,9% de los encuestados tenía en su botiquín familiar por lo menos un medicamento caducado, y hasta un 32,7% tuvieron en su botiquín familiar medicamentos en los que la fecha de caducidad era desconocida debido a un incorrecto almacenamiento en el hogar.

Las prácticas de desecho de medicamentos se encuentran influenciadas por la conciencia ambiental, actitudes sociales y culturales. Estudios estiman que más de la mitad de los medicamentos no utilizados, se desecha de manera inadecuada. Un estudio realizado en Costa Rica señaló que el 84% de las personas encuestadas mencionó que la principal forma de desecho de los medicamentos en el ámbito doméstico era eliminarlos junto con la basura común y el 17% los arrojaban al inodoro²³. En Colombia se evidenciaron resultados similares; de hecho, en el caso de medicamentos caducados, el 64% los eliminaba junto con la basura común mientras que, en el caso de medicamentos sobrantes, un 26% los eliminaba en la basura común. Los autores colombianos además señalaron que, independientemente del estado de caducidad, solo un 9% los eliminaba por el inodoro²⁴. Estos resultados de la región latinoamericana son similares a los observados en la región de Asia^25,26.

En los países de Latinoamérica existen varias estrategias encaminadas a mejorar la disposición final de los medicamentos caducados y sobrantes en el hogar^{16,24,27,28,29}. Sin embargo, estas estrategias todavía se encuentran en fases iniciales de implementación por lo que, a pesar de los esfuerzos, sigue siendo un problema con impacto ambiental y en la salud pública.

Es importante señalar que, del total de medicamentos entregados, hasta un 50,7% fueron medicamentos obtenidos por compra privada, esto se logró estimar ya que los sistemas de entrega gratuita llevan impreso la leyenda de gratuidad en los envases primarios y secundarios. Este hallazgo nos permite considerar la hipótesis de que existe un alto gasto en la compra de medicamentos en las familias ecuatorianas, en especial cuando se trata de patologías crónicas. Además, otra consideración a tomar en cuenta es la probable falta de control estricto en la venta de medicamentos bajo prescripción médica en el país. En Ecuador, el Art. 153 de la Ley Orgánica de la Salud, ley máxima que rige el sistema sanitario en el país, establece que se requiere receta médica para la compra de todos los medicamentos, excepto aquellos catalogados como de venta libre³⁰. Existen dos tipos de recetas médicas: la de prescripción de medicamentos, de uso y consumo humano; y la receta especial, únicamente para medicamentos que contienen sustancias catalogadas sujetas a fiscalización (estupefacientes y psicotrópicas)³¹.

Sin embargo, a pesar de la existencia de esta ley, el 68,7% de los medicamentos que se observaron como parte de los botiquines familiares fueron de venta bajo prescripción médica, en especial, aquellos utilizados en patologías crónicas tales como diabetes y dislipidemia, e incluso medicamentos de uso más específico (ácido micofenólico). Este hallazgo podría estar justificado por la presencia de dos o más patologías crónicas en las familias de los estudiantes; sin embargo, este dato contrasta con otros estudios en los que se observa con mayor frecuencia en los botiquines familiares la presencia de analgésicos y antiinflamatorios (medicamentos de venta libre)^2,32.

Además, en nuestro estudio se evidenció la existencia de un alto grado de almacenamiento de medicamentos en botiquines familiares, ya que cada estudiante en promedio entregó aproximadamente 40 unidades de medicamentos caducados o sobrantes, esto es preocupante porque tal cantidad de medicamentos podría predisponer a una automedicación riesgosa para el individuo, problemática que es considerada de relevancia internacional^33,34,35. En este contexto, es importante recalcar la alta presencia de antibióticos en los botiquines familiares, lo que podría favorecer al uso indiscriminado de los antibióticos por automedicación y así contribuir además a la resistencia antimicrobiana como se han analizado Torres et al. en un metaanálisis³⁶.

Otro hallazgo relevante fue la presencia de un 32,3% de medicamentos caducados entregados por los sistemas de salud gratuita del país, en los que se repite el hallazgo de medicamentos, como la metformina, utilizados para patologías crónicas. Esto podría señalar la necesidad de implementar un sistema de reciclaje de medicamentos por cambio de tratamiento en las instancias del Ministerio de Salud y redes anexas, puesto que el almacenaje en casa y posterior caducidad representan, además de un riesgo para la familia, un alto gasto para el sistema de salud.

El desecho adecuado y la disposición final de los medicamentos caducados y sobrantes en el hogar representan una problemática social, que obedece principalmente a una falta de estrategias intersectoriales locales y nacionales para el desecho seguro de estos medicamentos. Es necesario un compromiso de todos los actores involucrados en esta problemática, instituciones de cuidado medio ambiental, instituciones de salud pública, industria farmacéutica, sociedades científicas y ciudadanos para desarrollar programas de educación y, al mismo tiempo, implementar estrategias consolidadas que permitan atacar este problema lo más pronto posible.

En diferentes países europeos existen estrategias consolidadas para controlar y disminuir el impacto negativo de las prácticas inadecuadas de desecho de los medicamentos. Estas estrategias son el resultado de esfuerzos multisectoriales. El punto inicial de estas estrategias son las farmacias comunitarias ya que, en estos establecimientos de salud, existe contenedores para recibir medicamentos caducados, y además en otros establecimientos parte del sistema sanitario existe el reciclaje de medicación por cambio de tratamiento farmacológico, especialmente en patologías crónicas. Es importante mencionar que estas estrategias resultan exitosas ya que además existen políticas de medicamentos que contribuyen a un uso racional de medicamentos, controlando la compra y venta sin receta médica¹¹.

En conclusión, este estudio evidencia la urgente necesidad de desarrollar políticas intersectoriales para la concientización e implementación de un desecho seguro de medicamentos caducados o sobrantes de origen doméstico. En la capital del país existe un plan de desecho de medicamentos caducados, los análisis de este proyecto pueden ayudar a entender la problemática en el contexto local para plantear soluciones que potencialmente se extiendan a todo el país. Acorde a nuestra revisión, además del estudio realizado en la ciudad de Cuenta, no existen otros estudios publicados sobre este tema en Ecuador, por lo que es necesario más estudios para conocer las prácticas de desecho en sectores rurales y en diversas poblaciones, puesto que es una limitación de este estudio la población seleccionada de estudiantes de Medicina. Además, se requieren estudios enfocados en el análisis del impacto medioambiental y las potenciales consecuencias en la salud del desecho doméstico inadecuado de medicamentos. Por otro lado, los hallazgos aquí presentados señalan la necesidad de un control sobre la venta de medicamentos en las farmacias, dado que la acumulación de medicamentos puede llevar a una automedicación riesgosa en los miembros del hogar, así como también ser fuente de potenciales intoxicaciones.