Introducción

El nordeste argentino abarca una superficie mayor a 30.000.000 de ha. Su clima es subtropical húmedo, con un promedio anual de precipitaciones que se incrementa desde 900 mm en el margen oeste de la región, hasta 1.800 mm en su extremo oriental. La temperatura media disminuye de norte a sur, con 23ºC en Formosa y 19ºC en E. Ríos ¹⁷. En el norte de Santa Fe, zona donde se realizó el estudio, el índice para clasificar los sistemas de producción de carne, cuya relación es: (novillos+novillitos / vacas), determina la orientación productiva en ganadería, siendo de 0,51 (sistemas de invernada más cría), resultando ser de ciclo completo más invernada de compra, con un porcentaje de destete del 58% ¹⁷. Los sistemas de producción extensivos están posicionados favorablemente en varios aspectos relativos al bienestar de los animales. Sin embargo, existen factores que amenazan a estas condiciones de realización, entre las que se destacan algunas prácticas tradicionales comunes en el rodeo de cría (descorne, castración, marcación, señalada, vacunaciones y destete), así como el manejo en general del trato a los animales (agresividad, violencia innecesaria y mal uso de los caninos) ⁷. Lograr mayores ganancias diarias de peso vivo en los terneros redundaría en una mayor eficiencia en el sistema productivo ⁴, por lo cual asume importancia el trato que reciben y la disminución de las causas de estrés a las que sean expuestos. Una de las prácticas a las que son sometidos los machos es la castración, la cual es realizada junto con el destete, una de las medidas de manejo más estresantes ^{3, 8}. El propósito de la esterilización es facilitar las tareas con la hacienda al reducir la agresividad y el comportamiento sexual, contribuyendo a alcanzar el peso de faena más rápido. Adicionalmente, provee una mejor calidad de res con un alto porcentaje de marmoleo y mayor espesor de grasa subcutánea, siendo ello deseado por las plantas frigoríficas, ya que la res en cámara se protege de los efectos del frío, evitando ocasionando las carnes oscuras o con aspectos visuales despreciables ^{13, 15, 18}. No obstante, si se realiza antes de la pubertad, posee un efecto negativo sobre el desarrollo, el cual disminuye la ganancia diaria de peso por una menor síntesis de testosterona ¹⁴. La castración tradicional de los terneros en Argentina se realiza entre los 6 y 8 meses de edad, en meses fríos y a testículo abierto con bisturí, sin uso de anestésicos ni productos mitigantes del dolor ^{7, 11, 12}. Existen diferentes procedimientos, cruentos e incruentos. Los primeros, a través del uso de cuchillo o bisturí, y -entre los segundos- los anillos de goma y la pinza de Burdizzo (emasculadota). La información científica sobre los métodos de esterilización en los terneros y el bienestar animal es diversa y en algunos casos contradictoria ^{7, 11, 12}. Cuando la extirpación de los testículos se realiza al nacimiento, las pérdidas ponderales son mínimas, incrementando cuadráticamente en la medida que aumenta la edad en la que se realiza la práctica ². Diferentes organismos internacionales sugieren la ejecución de la castración al momento del nacimiento o poco después del mismo ⁵ y antes de los 2 o 3 meses de vida ¹⁰. La eliminación testicular a edades tempranas permite obtener mayor marmoleo que aquellas que se esterilizan más tarde. Asimismo, los animales castrados a menor edad tienen mayor potencial para aumentar la terneza de la carne, debido a que su síntesis de testosterona es menor ¹⁴. Acorde a lo mencionado, el presente trabajo tiene como objetivo evaluar mediante la ganancia total y diaria de peso, el crecimiento de terneros Braford (machos enteros y castrados), con dos edades de esterilización (45 y 90 días).

Material y Métodos

El trabajo se llevó a cabo en el establecimiento “La Pipa”, ubicado a 5,6 Km de la localidad de Tartagal, al norte de la provincia de Santa Fe. La empresa se dedica a la cría bovina, con servicio estacionado de primavera, que va desde octubre a enero, y destete tradicional de las crías con 6 meses de edad. Para el ensayo se utilizaron terneros machos Braford (n=28) que se encontraban al pie de la madre y sobre una base de campo natural pastoreando un recurso forrajero de campo natural. Mediante un diseño experimental en bloques completos al azar, factorial 2 x 2 (dos tratamientos, enteros y castrados y dos edades, 45 y 90 días de vida con una diferencia inferior a una semana), todos hijos de vacas multíparas. Se asignaron aleatoriamente 7 individuos a cada grupo: castrados a los 45 días de vida (C45); enteros con 45 días de vida (E45); castrados a los 90 días de vida (C90); enteros a los 90 días (E90). Los enteros en ambas edades fueron utilizados como testigos. Los sujetos de estudio fueron identificados con caravanas tarjeta-botón, sus pesos se registraron matutina e individualmente el día 0 (día de la esterilización) y posteriormente los días 15, 30 y 45, mediante balanza para ganado con capacidad de 3.000 kg. La castración se realizó mediante técnica quirúrgica cruenta, sin mitigante del dolor ^{11, 12}, dado que era el utilizado de rutina por el personal veterinario del establecimiento. Los animales en estudio se mantuvieron en las mismas condiciones nutricionales sobre pastizal natural. El día cero del ensayo, con el fin de reducir la carga parasitaria, recibieron una dosis de 0,3 mg/kg de doramectina al 1% (Dectomax®, Pfizer). A los terneros castrados, para prevenir infecciones, también se les aplicó -a dosis única- 20 mg/kg de oxitetraciclina larga acción (Terramicina® Pfizer). Las variables estudiadas fueron: ganancia total (GT, expresada en kg de peso vivo) y ganancia media diaria (GMD, expresada en kg/día). En primera instancia, se realizó el análisis descriptivo de la población, calculándose: media aritmética, desvío estándar, máximos, mínimos y coeficientes de variación porcentual. La distribución de las variables se constató mediante el test de Shapiro-Wilks (modificado) y la homocedasticidad mediante el test de Levene. Posteriormente, se analizaron las variables mediante el análisis de la varianza (ANOVA), tomándose como efecto principal la edad de castración a los 45 y 90 días, con sus respectivos controles (enteros). Las medias ajustadas de mínimos cuadrados se compararon por el test de Duncan (p<0,05). Para analizar los datos se utilizó el software InfoStat-Statistical ⁹.

Tabla 1: Estadística descriptiva de las variables ganancia total (kg) y ganancia media diaria (kg/día), según edad de castración/testigo. 

Tabla 2: Ganancia total (GT) y ganancia media diaria (GMD), en grupos de 7 terneros cada uno (test de Duncan, α = 0,05). 

Resultados y Discusión

En la Tabla 1 se muestran los datos estadísticos descriptivos de las variables ganancia total y diaria de peso de terneros (enteros y castrados) según la edad de castración. El ANOVA arrojó diferencias significativas para las variables ganancia total (p=0,0156) y diaria de peso (p=0,0157), siendo superior C90 en 13, 27 y 32% al relacionar con E90, E45 y C45 respectivamente. En la Tabla 2 se pueden observar las medias ajustadas por mínimos cuadrados para dichas variables, así como el error estándar y los resultados del test de Duncan. En C45 y E45 no hubo diferencias estadísticas debidas al tratamiento. En un ensayo realizado en General Hornos (Provincia de Buenos Aires), otros autores obtuvieron en terneros Aberdeen Angus resultados superiores a los aquí obtenidos, reportando ganancias totales de 41,04 y 32,58 kg, y ganancias diarias de 0,912 y 0,724 kg/día para enteros y castrados, respectivamente ⁶. En Chile, en terneros cruza Angus x Hereford, se informaron diferencias significativas a favor de los ejemplares castrados, dato semejante -aunque superior- a nuestros resultados, obteniendo ganancias totales de 58,05 y 41,85 kg y ganancias diarias de 1,29 y 0,93 kg/día en castrados y enteros respectivamente ¹. También en Chile, en terneros Hereford, contrariamente a los resultados anteriores, se obtuvieron diferencias significativas entre ejemplares castrados a los 90 días y enteros a la misma edad, con valores de 1,028 y 0,908 kg respectivamente; siendo valores muy superiores a los del presente trabajo ¹⁶. Se concluye que la castración de los terneros debería realizarse a los tres meses de edad, dado que en ambas variables de crecimiento, los pesos de animales castrados a los 90 días fueron superiores respecto a los terneros de ambos grupos de 45 días de edad.