Resumen

RABASSA, Jorge. El cambio climático global en la Patagonia desde el viaje de Charles Darwin hasta nuestros días. Rev. Asoc. Geol. Argent. [online]. 2010, vol.67, n.1, pp.139-156. ISSN 0004-4822.

El viaje del Beagle que trajo a Charles Darwin a América del Sur entre 1832 y 1835 AD y en particular, al territorio argentino, se desarrolló bajo condiciones climáticas muy desfavorables: frías, secas y ventosas, correspondientes a las condiciones predominantes en la última fase de la pequeña edad del hielo, un episodio frío global que caracterizó a los siglos XVII, XVIII y XIX. Esta fase es conocida como mínimo de Dalton, en referencia a la disminución relativa de la frecuencia de las manchas solares, lo cual redunda en una disminución de la radiación solar y como consecuencia, en menores temperaturas medias globales en ese período. Darwin fue perfectamente consciente de dichas condiciones climáticas, que se manifestaban fuertemente en Europa, en particular en los Alpes, y así lo transmite en sus escritos. Desde el viaje de Darwin a la Patagonia, las condiciones climáticas y ambientales cambiaron sustancialmente, especialmente luego de 1850 AD y, finalmente, después de mediados de la década de 1970 AD. Algunas de las más importantes consecuencias del cambio climático global son el aumento de la temperatura media anual o la temperatura estacional, la elevación o disminución de las precipitaciones al nivel regional, el continuo ascenso global del nivel del mar y un incremento significativo de la frecuencia de eventos meteorológicos extremos. El impacto de esos cambios ha sido observado en los glaciares de Patagonia y Tierra del Fuego, por lo menos desde 1978 AD, y particularmente en la última década del siglo XX. Los impactos más notables son la rápida recesión de las márgenes del hielo en los glaciares, el adelgazamiento de la cobertura glacial, la elevación de la línea de nieve regional y la reducción de las áreas andinas bajo condiciones de suelos permanentemente congelados (permafrost), como han demostrado estudios científicos recientes. A la tasa presente de recesión del hielo glacial, la mayoría, si no todos, los glaciares de circo de la Patagonia y Tierra del Fuego desaparecerán durante las próximas dos décadas, y tanto los glaciares de valle como los mantos de hielo de la Patagonia se verán severamente reducidos en su superficie y espesor. Como consecuencia de la desaparición paulatina de los glaciares, se esperan significativos cambios en las condiciones ambientales, hidrológicas, geomorfológicas, turísticas y del patrimonio natural de estas regiones, que afectarán severamente a aquellas comunidades que viven en ellas.

Palabras clave : Calentamiento global; Glaciares; Pequeña edad de hielo; Patagonia; Tierra del Fuego.

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