† Dr. Francisco Fidalgo

Hondo pesar provocó en el ámbito científico nacional y en particular en el de la Universidad Nacional de La Plata, el fallecimiento del Profesor Doctor Francisco Fidalgo, ocurrido en la capital bonaerense el 2 de febrero del corriente año, a la edad de 73 años.
El Dr. Fidalgo nació en la ciudad chubutense de Comodoro Rivadavia, el 5 de septiembre de 1929. Criado en un ambiente familiar fuertemente vinculado a Yacimientos Petrolíferos Fiscales, no resultó extraño que su vocación se orientara al campo de las ciencias geológicas.
Cursó sus estudios secundarios en el colegio San José de la ciudad de La Plata, a la que se trasladó desde muy joven. Ingresó a la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata, donde obtuvo el título de Geólogo y el consecutivo Doctorado correspondiente, con la calificación de sobresaliente.
Con posterioridad ingresó en la Dirección Nacional de Geología y Minería, donde su aptitud y disposición, lo llevaron rápidamente a constituirse en uno de los preferidos discípulos del recordado Profesor Dr. Jorge Polanski, con quien realizó varias campañas en la Alta Cordillera de Mendoza, en calidad de geólogo ayudante.
Alcanzado el cargo de Jefe de Comisión Geológica, llevó a cabo numerosas tareas de campo como Geólogo Regional, lo que le permitió alcanzar un excelente conocimiento de diversas morfoestructuras del territorio argentino, en especial aquellas de las provincias de Mendoza, La Rioja, Catamarca, Neuquén y amplios sectores de la Patagonia. Paralelamente a su actividad profesional en el organismo estatal, desarrolló una activa y excelente labor docente en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (UBA), en la cátedra de Geomorfología, con la dirección del Dr. Polanski.
Por la valía de sus investigaciones, la Organización de Estados Americanos le concede en el año 1961, una Beca de Perfeccionamiento en el Departamento de Geología de la Universidad de Yale (USA). Allí es guiado por el Profesor Dr. Richard Flint, un mundialmente reconocido especialista en Geología del Cuaternario y Geología Glacial. Esta gestión es la que establece definitivamente la orientación de sus investigaciones.
De regreso al país, se reintegra a la docencia, pero esta vez en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de La Plata, donde reformula la cátedra de Geomorfología, la que gracias a su proficua labor obtiene las específicas condiciones requeridas por nuevos conceptos, que involucran el análisis y entendimiento de la dinámica de los procesos geomorfológicos, siendo nombrado Profesor Titular de la misma.
En esa institución, el Dr. Fidalgo incorpora a la enseñanza universitaria las investigaciones del Cuaternario, un requerimiento imperioso para el conocimiento y análisis geológico de nuestro territorio, una propuesta inicialmente movilizada por Ameghino. Es así que organiza la cátedra de Geología del Cuaternario, desde la que expone y vuelca sus nociones, interesando por igual a alumnos y colegas y abriendo un nuevo y múltiple campo de investigación. Contemporáneamente, con el Dr. Flint, establecen la secuencia del englazamiento en el área de S. C. de Bariloche y exponen el concepto de una glaciación del tipo «manto de hielo de alta montaña» para la Cordillera Patagónica. De sus tareas en Patagonia extraandina y serranías pampeanas, incorpora a nuestro conocimiento del ambiente pedemontano, el concepto del «pedimento».
Sin embargo, sus principales contribuciones comprenden regiones de la provincia de Buenos Aires. Introduce los modernos criterios de «unidades edafoestratigráficas» y de «unidades de suelos» (paleosuelos). Ello, unido al empleo de dataciones de ¹⁴C, le permitió establecer una cronología relativa del Cuaternario en distintas zonas bonaerenses.
Ha sido Miembro de la Comisión de Ciencias de la Tierra (CONICET). Entre sus funciones administrativas vale destacar aquéllas como Rector-Interventor de la Universidad Nacional de La Plata y como Decano de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de esa Universidad. En la actividad pública no investigativa, se desempeñó como Director del LEMIT.
En mérito a su trayectoria docente y de investigación, la Universidad Nacional de La Plata lo designó Profesor Emérito, por la importancia de sus trabajos científicos y su invalorable contribución a la formación de recursos humanos.
Generoso y poseedor de una gran aptitud intelectual y moral, fue la guía de numerosos discípulos, inculcando en ellos el rigor científico y la necesidad de la amplitud de criterio en las investigaciones.
Los que tuvimos la suerte de tratarlo en tan diferentes ambientes, como el de la plena libertad de las «campañas» o aquel mas formal de los claustros, pudimos comprobar en reiteradas oportunidades su sencillez y calidad personal, la que muchas veces se escondía bajo un gesto severo, que cubría, enmascaraba, su general bonhomía y personal condición humana, ausente de todo egoísmo.
Recordamos el particular humor de «Paco», tan oportuno, aunque en ocasiones cortante e irónico, necesario para poner fin a situaciones extremas o discusiones que solían carecer de contenido. Un rasgo fundamental de su persona, fue su juicio casi místico que tenía de la amistad, puesto de manifiesto en innumerables circunstancias, tanto profesionales como de su vida privada.
Sin duda, su desaparición constituye una importante e irreparable pérdida para la familia geológica, mas será recordado como un colega de carácter y fuerte personalidad, apasionado y decidido, que hizo de la amistad y la colaboración desinteresada, una actitud permanente.
Hasta siempre querido «Paco».

Dr. Emilio F. González Díaz
Geólogo Néstor Porro