Caracterización geológica del skarn "El Abuelo" Alto Río Senguerr, Chubut

Lanfranchini, M.E.

UNLP-CONICET, Instituto de Recursos Minerales, calle 64 e/119 y 120. E-mail: mlanfranchini@inremi.unlp.edu.ar

RESUMEN
El skarn "El Abuelo" está situado en el extremo sudoccidental de la Provincia del Chubut, República Argentina. Se desarrolla en un ambiente tectónico de arco magmático, en corteza continental. Está emplazado en sedimentitas silicoclásticas con intercalaciones carbonáticas y se vincula a cuerpos intrusivos riodacíticos, conjunto atribuido al Cretácico inferior. En esta manifestación se reconocieron anomalías en elementos metalíferos (Fe, Cu, Pb, Zn, Ag) que le confieren interés como guía para la exploración de recursos minerales en esta región. La presente contribución tiene por finalidad tipificar al skarn a través de una caracterización geológica y mineralógica. La asociación paragenética de minerales reconocidos permitió identificar dos episodios: uno metasomático y otro hidrotermal, ambos desarrollados en las sedimentitas (exoskarn). El primero fue originado por fluidos de derivación magmática, que provocaron la formación de minerales calcosilicáticos. Posteriormente la incorporación de agua en el sistema facilitó el desarrollo de minerales hidratados, retrogradando parcialmente al skarn, proceso que fue seguido por la depositación de hematita, magnetita y sulfuros, acompañados de sílice. La asociación de minerales calcosilicáticos, junto a la variación en la composición química de piroxenos y granates y la mineralización identificada, permiten tipificar al skarn "El Abuelo" como cálcico, con hierro como metal dominante.
Palabras clave: Skarn. Ca - Fe. Cretácico. Chubut. Argentina.

ABSTRACT
Geological characterization of "El Abuelo" skarn deposit, Alto Rio Senguerr, Chubut. "El Abuelo" skarn deposit is located in southwest Chubut province. It was formed in a magmatic arc tectonic environment, developed in continental crust. The skarn is hosted in low cretaceous silicoclastic sands interbedded with limestones, and it is related to small rhyodacitic sub-volcanic bodies. Anomalous contents of metals (Fe, Cu, Pb, Zn, Ag) provide an interesting exploration guide. This paper is devoted to give a geological and a mineralogical characterization of the skarn, in order to establish the deposit type. Paragenetic mineral assemblage identified, allow to distinguish two stages: a metasomatic and an hydrothermal one, both developed upon the sedimentary rocks (exoskarn). The first one is originated by magmatic fluids, which lead to the formation of calc silicate minerals. During the later phase of the skarn formation, water infiltration produced the skarn retrograding, which is represented by hydrous mineral association, followed by the precipitation of hematite, magnetite and sulphides, associated to silica veins. The calc-silicate assemblages identified, together with the chemical composition of pyroxene and garnet, and the mineralization recognized, permit to classify skarn "El Abuelo" as calcic type, with iron as dominant metal.
Key words: Skarn. Ca - Fe. Cretaceous. Chubut. Argentine.

Introducción

Numerosos depósitos de skarn se desarrollan en proximidad de cinturones orogénicos relacionados con actividad magmática - hidrotermal, que favorece la precipitación de óxidos y sulfuros diseminados. Estos depósitos han adquirido importancia como guía de exploración y fuente de recursos minerales, a lo largo de las cadenas montañosas de tipo andino.

En el cerro Pepita, situado en las estribaciones más orientales de la Cordillera Patagónica Central del Chubut y a 12 kilómetros al nor-noroeste de la localidad Alto Río Senguerr, está situado el skarn "El Abuelo" (Fig. 1). Está vinculado al magmatismo ácido del Cretácico inferior y se emplaza en sedimentitas de la Formación Tres Lagunas.

Figura 1: Mapa geológico regional y ubicación local (parcialmente tomado de Ramos 1981 y Ploszkiewicz 1987).

Esta manifestación fue originalmente asentada en el padrón minero como mina de hierro "Quitral" y posteriormente como "El Abuelo". Fue explotada a cielo abierto mediante labores en trinchera, a partir del emprendimiento personal del dueño de las tierras. El mineral extraído era llevado a Comodoro Rivadavia, pero a fines de 1960 cesó la producción debido a su escasa e irregular distribución y a su posición geográfica, lejana de los centros de consumo.

Hayase et al. (1972) realizaron las primeras investigaciones mineralógicas en la zona y definieron a "El Abuelo" como yacimiento de hierro. De este modo y ante la presencia de algunos minerales de skarn, contemplaron la posible existencia de una formación calcárea e incluso de un skarn en un nivel más profundo. Entre estos minerales, el que despertó mayor interés fue un piroxeno (mangano-hedenbergita, según Hayase y Labudía, 1972), que fuera posteriormente caracterizado químicamente por Canafoglia et al. (2002). Luego Medina y Maisterrena (1981) describieron la relación de la mineralización con las volcanitas encajantes, y al mismo tiempo discutieron la correspondencia de estas volcanitas con los ciclos eruptivos de extensión regional. Recientemente Dawson (1998) realizó un estudio de campo, en el marco del proyecto Pasma Skarn, en el que reconoció la presencia de bolsones de magnetita masiva, vinculada a granate de progrado.

En este trabajo se presentan las principales características geológicas y mineralógicas del skarn "El Abuelo", con el propósito de tipificarlo.

Metodología

El estudio geológico se realizó sobre la base de fotografías aéreas a escala 1:65.000, imágenes TM de Landsat y reconocimiento de campo. Para caracterizar al depósito se efectuaron dos perfiles geológicos, análisis químicos, geoquímica de isótopos estables y análisis por microsonda electrónica.

Las muestras para análisis geoquímicos se obtuvieron en forma discontinua, en afloramientos de las estructuras vetiformes de "El Abuelo", por el método de esquirlas. Los análisis se realizaron mediante técnicas de espectrometría de emisión de plasma (ICP) y activación neutrónica (INAA), en Intertek Testing Services, Bondar Clegg (Canadá).

Con el objeto de determinar el origen de los fluidos que intervinieron en la formación del skarn, se efectuaron las primeras determinaciones isotópicas de oxígeno e hidrógeno. Las mismas se realizaron en el Servicio de Isótopos Estables de la Universidad de Salamanca, mediante la utilización de un espectrómetro de masas de fuente gaseosa, modelo SIRA-II, fabricado por VG-Isotech, equipado con cold finger, para análisis de muestras pequeñas y sistema múltiple de admisión de muestras. En la preparación de las mismas se utilizó la línea de fluorinación. Las muestras (actinolita) fueron separadas y concentradas en forma manual para ser sometidas posteriormente a la extracción de gas a través de métodos convencionales (Clayton y Mayeda 1963). Las relaciones isotópicas se expresan a través de la notación normal como valor delta por mil (d‰), con un error analítico de ± 0,8 por mil para d¹⁸O y ± 1 por mil para dD. Los resultados están dados con relación al standard SMOW (Standard Mean Ocean Water).

Análisis por microsonda electrónica de piroxenos y granates fueron de relevancia en la tipificación y caracterización del skarn. Los estudios se efectuaron con una microsonda Cameca, modelo Camebax SX 50, en el laboratorio del Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo, España. Las determinaciones se realizaron con aceleración de corriente 20 kv e intensidad 20 mA. Se analizaron los siguientes contenidos: Na La, Al La, Si La, K La, Ca La, Ti La, Fe La, Mn La, Mg La, Cr La, Ni La (LiF).

Geología Regional

Durante el Mesozoico se desarrolló en la región un intenso volcanismo relacionado a sedimentitas marino - continentales de edad jurásico - cretácica. Estas secuencias fueron intruidas por rocas ígneas, principalmente cretácicas, a las que se vincula el desarrollo del skarn estudiado.

El basamento de la comarca está representado por volcanitas andesíticas de la Formación Lago La Plata (Ramos 1976), asignadas al Jurásico superior, cuyos términos superiores se interdigitan con sedimentitas marinas de la Formación Tres Lagunas (Ploszkiewicz y Ramos 1977). El posterior desarrollo de un sistema deltaico, en el Cretácico inferior, se manifiesta a través de potentes afloramientos de areniscas cuarzosas de la Formación Apeleg (Ploszkiewicz y Ramos 1977). La sedimentación fue interrumpida, hacia fines del Cretácico inferior por una importante actividad magmática, representada en la región por las Formaciones Ñirehuao y El Gato (Ploszkiewicz y Ramos 1977), a las que le sucedieron, en el Cretácico superior, la intrusión de granitoides (Formaciones Cerro Victoria, La Magdalena y La Plata Chico) y cuerpos gábricos (Formación Muzzio).

Movimientos póstumos de alivio tensional, en el Terciario y Cuaternario, facilitaron diversos derrames basálticos a los que luego se sumaron sedimentos fluviales y depósitos recientes de remoción en masa. (Fig. 1).

El cuadro estructural que presenta la comarca es el resultado de la superposición de varias fases diastróficas cuyas primeras manifestaciones fueron la creación de bloques basamentales rígidos, limitados por fracturas, con deformaciones concomitantes de extensión. Sin embargo el esquema estructural actual está gobernado por la orogenia andina, que reactivó a este sistema de fracturación heredado del basamento, produciendo acortamiento en la corteza y la inversión tectónica del rift cretácico inferior (Folguera et al. 2000).

Geología Local

Las volcanitas de la Formación Lago La Plata integran coladas cuya inclinación, 25° hacia el norte, acompaña la inclinación regional de las sedimentitas suprayacentes, cuyas primeras manifestaciones se interdigitan con el techo de las andesitas. Estas volcanitas son de color gris oscuro y poseen textura porfírica, integrada por fenocristales de piroxeno y plagioclasa, inmersos en una mesostasis pilotáxica. El piroxeno es euhedral / subhedral, de hábito prismático y color verde pálido. Está parcialmente reemplazado por clorita, epidoto y anfíbol. Los fenocristales de plagioclasa son en su mayoría euhédricos, muchos de ellos exhiben maclas de tipo polisintética. En la pasta predominan tablillas entrecruzadas de plagioclasa que encierran cristales de piroxeno, en los que se intercalan escamas alargadas de clorita, y algunos minerales opacos diseminados y lixiviados (Lanfranchini 2002).

La secuencia sedimentaria está constituida por la Formación Tres Lagunas (Jurásico superior-Cretácico inferior) que es el resultado de una depositación epinerítica, en un mar transgresivo, probablemente restringido en algunos sectores por barreras litorales. Sus afloramientos, en general de pequeñas dimensiones, aparecen en forma saltuaria sobre las volcanitas. Exhiben una secuencia integrada por estratos de areniscas, limolitas y calizas oscuras interdigitadas. Las primeras, de coloración verde grisácea, son las que predominan, están mal seleccionadas y varían granulométricamente desde areniscas finas a sabulíticas. Las limolitas son gris verdosas y levemente arenosas. Por su parte las calizas, de color gris oscuro, están groseramente estratificadas y tienen una potencia que en los afloramientos no supera un metro (Fig. 2).

Figura 2: Geología del skarn El Abuelo.

Las unidades precedentes están intruidas por diques riodacíticos (Formación El Gato), que fueron referidos por Ramos (1981) al Cretácico inferior. Su emplazamiento está controlado por las estructuras y la estratigrafía del área. Los diques conforman resaltos topográficos en el paisaje, están orientados en dirección ONO, a lo largo de una corrida aproximada de 1.000 metros y alcanzan espesores aproximados de 5 metros, incluyendo brechas y stockworks. Además las riodacitas desarrollan, inmediatamente al norte de "El Abuelo", un cuerpo con una expresión en superficie levemente tabular, que excede los 1.000 metros de longitud, cuya actitud coincide en forma aproximada con el arrumbamiento de la estratificación general de la zona, por lo que se interpreta como un cuerpo intrusivo emplazado en planos de estratificación. Al microscopio, la riodacita tiene textura porfírica, constituida por fenocristales de cuarzo de hasta cinco milímetros de tamaño, y en menor proporción de feldespato potásico, plagioclasas y minerales máficos, en una mesostasis felsítica, gris clara a rojiza. Los cristales de cuarzo son límpidos y con numerosas inclusiones fluidas alineadas, en general son poco desarrollados aunque algunos adquieren formas bipiramidales, con abundantes engolfamientos. El feldespato potásico es euhedral / subhedral, comúnmente maclado según ley de Karlsbad y está parcialmente sustituido por sericita y argilominerales. Las plagioclasas, en menor proporción, son euhedrales / subhedrales y en algunos cristales poseen maclas tipo polisintética. La alteración predominante en ellas es la sericítica. Los minerales máficos están reemplazados por epidoto y clorita. En la pasta se distinguen además laminillas de sericita, a veces radiadas y numerosos boxworks de pirita.

Descripción del Skarn

En el faldeo oriental del cerro Pepita, 11 labores en trinchera destapan parte del skarn "El Abuelo" (Fig. 2). El skarn se desarrolla en delgados estratos de calizas de la Formación Tres Lagunas. En las labores 3 y 4, donde se encuentra mejor expuesto, manifiesta una leve zonación. Hacia el centro de la labor 3 se diferencia una zona rica en granate (Fig. 3), seguida de otra enriquecida en piroxenos, que gradan desde hedenbergíticos a manganesíferos (labor 4). El cuerpo intrusivo al cual se vincula la formación del skarn estaría constituido por un dique riodacítico de la Formación El Gato, que si bien no asoma en estas trincheras, su presencia se infiere en profundidad debido a la continuidad que evidencian sus afloramientos en las labores 1, 2 y al sudeste de las labores 3 y 4 (Fig. 2). A este último se vincula la presencia de una veta de cuarzo que atraviesa al skarn en la porción central. En esta veta se encuentran diseminados magnetita, hematita y minerales oxidados de hierro.

Figura 3: Perfil esquemático de las labores 3 y 4.

El granate es de color castaño oscuro, forma pequeños individuos de hasta un milímetro de tamaño, rodeados por anfiboles fibrosos, de color verde. Su composición es grosularítica (Gr_71-76). Contigua a la zona anterior se desarrollan cuerpos de roca piroxénica, en la labor 3 y especialmente en la 4, que conservan fragmentos relictuales de la sedimentita. Los individuos de piroxeno (Hayase y Labudía 1972, Canafoglia et al. 2002), que serán analizados en el apartado de análisis por microsonda electrónica, tienen un color que varía desde verdoso claro (piroxeno hedenbergítico, Labor 3), a castaño oscuro (mangano - hedenbergítico, Labor 4). El piroxeno hedenbergítico (Hd_91-98) desarrolla pequeños cristales cuyo tamaño medio ronda el milímetro, mientras que el piroxeno más enriquecido en manganeso (Hd_64-73) constituye cristales de hasta 7 centímetros de longitud. De acuerdo a Meinert (1987) el progresivo incremento de Mn en el piroxeno ocurre a medida que aumenta la distancia al cuerpo intrusivo, aún cuando el contenido en Mn del sistema sea escaso. Si bien en los afloramientos de "El Abuelo" no pudo ser reconocido el endoskarn, la zonación composicional del piroxeno contribuye a interpretar que éste podría ubicarse, próximo a la veta de cuarzo, en un nivel inferior.

El anfibol (actinolita), también verde claro, forma agregados fibrosos de hasta 2 centímetros de longitud. Se forma a expensas del piroxeno hedenbergítico y granate.

La veta que atraviesa al skarn está constituida por cuarzo blanco, macizo, con textura en peine en los espacios abiertos, especialmente hacia los contactos, cuyos cristales están revestidos por minerales oxidados de hierro (limonitas) y cobre (malaquita, crisocola, azurita). Microscópicamente predomina el cuarzo macizo, se restringe solo a algunos tramos las texturas de recristalización en mosaico y llameante, y la presencia de calcedonia. Entre los cristales de cuarzo se encuentran diseminados minerales de hierro, como hematita, magnetita, pirita y calcopirita, además de cloritas y titanita. La hematita constituye cristales de hábito tabular largo, que promedian 1 milímetro de longitud por 100 micrones de ancho. Se distribuyen integrando agregados paralelos o radiados. Por su parte la magnetita forma cristales bien desarrollados, cuyo tamaño oscila entre 50 micrones y 3 milímetros. Muchos de los individuos albergan finas exsoluciones de hematita, distinguibles por su anisotropía y mayor reflectividad. En los cristales de mayor tamaño los procesos de oxidación produjeron reemplazos pseudomórficos de hematita de grano fino y maghemita. Entre los sulfuros de hierro, la pirita es la más abundante, desarrolla cristales cúbicos de 50 micrones promedio de lado, que con frecuencia están parcial a totalmente limonitizados; en tanto que la calcopirita conforma individuos anhedrales, de 50 micrones de tamaño promedio.

Numerosas guías de cuarzo se disponen en forma subparalela a la veta, además de escasas y delgadas vetillas de calcita. Las primeras son las más abundantes, miden entre 2 y 5 milímetros de espesor y están rellenas por cuarzo con escasa participación de adularia, clorita, titanita y minerales opacos lixiviados. Los cristales de cuarzo tienen un tamaño medio de 2 milímetros y textura maciza. La adularia está intercrecida con cuarzo y constituye cristales euhédricos, de secciones rómbicas, cuyo tamaño promedio es de 50 micrones. La presencia de cloritas (ripidolita - brunsvigita) es muy abundante, disponiéndose en oquedades o a modo de parches diseminadas en cuarzo. Denotan al menos dos generaciones, la primera, así definida al microscopio por relaciones de corte, está integrada por cristales muy pequeños. En tanto que la posterior está caracterizada por laminillas de mayor tamaño, de hasta 200 micrones de longitud, muchas veces teñidas por óxidos de hierro. La titanita presenta secciones rómbicas bien desarrolladas, de hasta 300 micrones de longitud.

Geoquímica

Los análisis geoquímicos se practicaron a partir de 8 muestras obtenidas de las vetas de cuarzo, que representan los pulsos póstumos de la intrusión riodacítica. Estos resultados revelan tenores anómalos en Fe, Cu y Zn, que superan el 1%, también es elevado el contenido de Pb que llega a 5.200 ppm. Entre los metales preciosos la Ag alcanza valores de hasta 50 ppm y el Au un contenido máximo de 32 ppb, con un valor promedio de 17 ppb. Asimismo, se destacan anomalías en elementos rastreadores tales como As, que asciende a 776 ppm. (Cuadro 1).

Cuadro 1: Principales resultados geoquímicos.

Geoquímica de Isótopos Estables

Se obtuvieron los primeros resultados isotópicos d¹⁸O_Min y dD_Min (Cuadro 2) a partir de actinolita, que permitieron calcular d¹⁸O_H2O y dD_H2O del fluido en equilibrio con este mineral. Los valores d¹⁸O_H2O se establecieron a partir de las constantes experimentales propuestas por Zheng (1993), determinándose así los valores 1,7 y 1,9‰ . Del mismo modo se obtuvo dD_H2O en equilibrio con actinolita, siguiendo las constantes sugeridas por Graham et al. (1984) alcanzando un resultado de -85 ‰.

Cuadro 2: Resultados d¹⁸O / dD, determinados en actinolita.

Si bien el número de análisis isotópicos efectuados es escaso, los resultados tienden a establecer la proveniencia de las soluciones. Estos resultados fueron comparados con los d¹⁸O y dD de aguas magmáticas, citados en la literatura (Bowman 1998), y con los tenores isotópicos correspondientes a aguas meteóricas de referencia determinados para este sector. Éstas se obtuvieron a través de la base de datos de estaciones pluviométricas (provista por la Agencia Internacional de Energía Atómica de Viena) a partir de estaciones ubicadas a latitud, altitud y continentalidad semejantes a las de "El Abuelo" (Fig. 4).

Figura 4: Valores isotópicos d¹⁸O y dD.

Análisis por microsonda electrónica

Piroxeno: Los piroxenos analizados provienen de las labores 3 y 4 (Figs. 2 y 3), que descubren la mayor parte del skarn. Los cristales de piroxeno de la primera se exhiben como relictos, en una masa rocosa verde, retrogradada a anfíboles. Al microscopio, el piroxeno es de color verde pálido, desarrolla individuos de hábito prismático corto, de 500 micrones promedio de longitud, que tienen un ángulo de extinción medio de 42°. El piroxeno es gradualmente reemplazado por anfíbol, definido ópticamente como actinolita. Esta última, de hábito prismático fino y una longitud que ronda los 100 micrones, posee una extinción máxima en sus secciones longitudinales inferior a 10°, incluso algunas de ellas presentan extinción paralela.

Por su parte, el piroxeno obtenido de la labor 4 se conserva más fresco y conforma un cuerpo de roca de color castaño oscuro, que aflora a lo largo de 5 metros. Los cristales son prismáticos, euhédricos, de hasta 7 centímetros de longitud, muchos de ellos forman agregados de individuos radiados.

Los resultados obtenidos por microsonda electrónica, expresados en porcentaje en peso de óxidos y en cationes por unidad de fórmula (sobre la base de 6 oxígenos), se muestran en los cuadros 3 y 4.

Cuadro 3: Composición química del piroxeno de la Labor 3.

Cuadro 4: Composición química del piroxeno de la labor 4.

La composición química de los piroxenos analizados (en proporciones moleculares) fue graficada en un diagrama ternario hedenbergita - johansenita - diópsido (Fig. 5), con el objeto de comparar su variación composicional, con la de piroxenos de otros skarns de hierro estudiados por Meinert (1984). El piroxeno de la labor 3, debido a su alto porcentaje de hierro (recalculado a FeO y Fe₂O₃, siguiendo a Droop 1987) queda comprendido en el campo de la hedenbergita (Hd_91-98). Si bien la hedenbergita posee normalmente MnO en su composición química, el piroxeno de la labor 4 denota un alto contenido en ese óxido (7% en peso) y en FeO (Fe total expresado como FeO), por lo que ha sido definido como un miembro intermedio en la serie continua hedenbergita - johansenita (Deer et al. 1972) o Hd_64-73.

Figura 5: Variación composicional de los piroxenos identificados en «El Abuelo», comparada con piroxenos de skarns de Fe, estudiados por Meinert (1984).

Granate: Se analizaron granates provenientes de la labor 3. Estos se encuentran incluidos en agregados de anfíboles, de hábito fibroso. El granate es castaño oscuro, desarrolla granos equidimensionales cuyo tamaño ronda los 0,2 milímetros. Algunos de ellos son levemente anisótropos hacia los bordes, evidenciando zonación. Los principales resultados, expresados en porcentaje en peso de óxidos y cationes por unidad de fórmula (sobre la base de 24 oxígenos), se exponen en el cuadro 5. Los análisis revelan una relativa homogeneidad composicional, en la que se destacan altos contenidos en CaO, que promedian 23,5% en peso y en Fe₂O₃ (Fe total expresado como Fe₂O₃) que alcanza un valor medio de 10% en peso.

Cuadro 5: Composición química del granate de la labor 3.

El granate está enriquecido en grosularia (Gr_71-76). En el diagrama piropo + espesartina - andradita - grosularia, (Fig. 6) se observa que la composición química del granate de "El Abuelo", es congruente con el quimismo de granates de otros skarns de hierro estudiados por Meinert (1984).

Figura 6: Composición del granate de «El Abuelo», comparada con otros skarns de Fe estudiados por Meinert (1984).

Discusión y conclusiones

El skarn "El Abuelo", así como otros skarns estudiados en el país por Franchini y Dawson (1999), se encuentra emplazado en un ambiente tectónico de arco magmático, desarrollado sobre corteza continental. Está asociado a pequeñas intrusiones de cuerpos ígneos, de composición riodacítica, que están vinculadas al magmatismo cretácico que afectó a la comarca. El cuerpo ígneo al cual se vincula este skarn, fue asignado a la Formación El Gato y consiste en un dique con apófisis menores y vetas de cuarzo asociadas. El protolito sedimentario está integrado por sedimentitas marino - continentales de naturaleza silicoclástica, con delgadas intercalaciones carbonáticas (Formación Tres Lagunas), que no permitieron el desarrollo de un exoskarn de gran expresión areal.

La secuencia paragenética de los minerales reconocidos permitió definir al menos dos episodios (metasomático e hidrotermal), continuos en el tiempo, ambos desarrollados en las sedimentitas, constituyendo el exoskarn:

1- Un estadio inicial originado por fluidos liberados tras la cristalización del magma riodacítico intruido, el cual durante su ascenso a la superficie, se infiltró en las rocas encajantes, incorporando soluciones derivadas de la decarbonatación de la caliza hospedante. De este modo se originaron reacciones químicas, en las cercanías del cuerpo intrusivo, que iniciaron un proceso de metasomatismo, evidenciado por la aparición de minerales calcosilicáticos tales como piroxeno (desde Hd_91-98, a Hd_64-73) y granate (Gr_71-76).

2- Un evento posterior, en el que se suman a los fluidos silíceos residuales aguas presumiblemente meteóricas, que ocasionaron la retrogradación parcial del skarn, que queda de manifiesto con la paragénesis de minerales hidratados (actinolita y clorita), y la posterior depositación de hematita, magnetita y sulfuros de hierro (pirita y calcopirita) acompañados de sílice.

La distribución de las zonas minerales (zona de granate-anfíbol, anfíbol-piroxeno y piroxeno) en las sedimentitas, sugiere que durante la formación del skarn la composición litológica de la caliza desempeñó un control químico en el desarrollo de los minerales. El enriquecimiento en manganeso que se produce en los piroxenos desarrollados en la parte distal del exoskarn, es coincidente con la reconocida por Meinert (1984) en dos skarns de hierro de la Columbia Británica occidental (Iron Hill y Paxton). Del mismo modo la variación en la composición química del granate de "El Abuelo" es comparable con los resultados obtenidos por Meinert (1984) en otros skarns de hierro de la Columbia Británica.

La presencia de fracturas preexistentes favoreció la circulación de los fluidos hidrotermales, y la depositación de cuarzo, acompañado de hematita, magnetita, sulfuros de hierro y adularia.

Considerando la asociación de minerales calcosilicáticos presente, el rango de variación en la composición química de los piroxenos y granates y la mineralización identificada (magnetita y hematita), se interpreta que el skarn "El Abuelo" es cálcico y su metal dominante es hierro, de acuerdo a la clasificación mineralógica-económica propuesta por Einaudi et al. (1981). Si bien no se realizaron sondeos exploratorios en el Cerro Pepita, las pequeñas dimensiones que presenta el cuerpo mineralizado en superficie, no consignan posibilidades de que este cuerpo constituya un blanco de interés exploratorio por hierro.

Agradecimientos

La autora expresa su agradecimiento a la Dra. M. Franchini, Dr. R. de Barrio, Dr. P. Gonzalez y al Dr. I. Schalamuk por la lectura enriquecedora del manuscrito. Al Dr. C. Recio, de la Universidad de Salamanca, y al Dr. A. Martín Izard, del Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo, por las facilidades brindadas para la obtención de los datos isotópicos y microanalíticos incluidos en el presente trabajo. A los árbitros de esta Revista Dr. M. Galliski y Dr R. Lira por sus valiosas sugerencias y especialmente al Dr. R. Etcheverry por su contribución en la ejecución de los trabajos de campo.

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Recibido: 15 de diciembre, 2003
Aceptado: 10 de octubre, 2004