Genes, chicas y laboratorios. Después de la doble hélice. James D. Watson. 1^a Edición. Barcelona: Tusquets Editores, 2006, 401 pp

En Cambridge, en 1953, cuando sólo contaba 25 años, James ( Jim) Watson, junto con su amigo Francis Crick, hizo uno de los descubrimientos decisivos de la historia reciente de la biología: la estructura en doble hélice del ácido desoxiribonucleico, o ADN. En 1962, Watson, Crick y Wilkins obtuvieron el premio Nobel de Medicina por ese descubrimiento. También en 1962, Watson publicó "La doble hélice", un texto clásico donde se relata el célebre descubrimiento. Mucho después, en 2001, apareció la primera edición en inglés del presente libro, Genes, Girls and Gamow, en referencia a George "Geo" Gamow, físico teórico ruso, emigrado a EE.UU., que tiene un papel relevante en la historia, como amigo de Watson, como genio heterodoxo, y como bebedor de whisky…
La acción del libro transcurre entre 1953 y 1968, -vale decir entre la publicación del manuscrito sobre la estructura del ADN en Nature, y el casamiento de Jim-. Desfilan en ese lapso muchos personajes, entre los que se destacan algunos miembros de ilustres familias, los Pauling (Linus, esposa e hijos), los Mitchison, Hugh Huxley, Victor Rothschild, algunos futuros Premios Nobel, como Jacques Monod, Max Delbruck, Salvador Luria, Renato Dulbecco, Wally Gilbert, diversos físicos, químicos, biólogos, genetistas, investigadores originales, y muchas "chicas", estudiantes, amigas, confidentes. En una prosa fluida, agradable, intimista, se narran las actividades, las preocupaciones, y las pasiones de esta gente, ingleses, norteamericanos, algunos franceses, suizos, italianos y varios europeos del Este. También algunas mujeres- investigadoras, que ya en esa época habían logrado destacarse y dirigir su propio equipo, como la brillante Rosalin Franklin, lamentablemente muerta a los 37 años. Los estudios sobre el ARN purificado del virus del mosaico del tabaco, la infecciosidad del ARN viral, el papel del ARN en la síntesis de las proteinas, el ARN mensajero, y mucho más… Todo deliciosamente combinado con fiestas, bromas, amistad, viajes y muchas reuniones científico-sociales. Como trasfondo, los EE.UU. del macartismo, y cómo hacer para burlarse -a veces- de sus prohibiciones. También se esboza la guerra fría, y al fin del libro, los comienzos de la guerra de Vietnam. La acción transcurre teniendo a Cambridge (Inglaterra) siempre como referencia, aun cuando el autor pasa por diversos centros y lugares: Harvard, el "Caltech", Cold Spring Harbor, Oak Ridge, Bethesda, Woods Hole, New Hampshire y Cambridge (Mass), Berkeley, y Congresos en Moscu, Tubinga, Milán, Israel, entre otros. Hay dos cosas que sobresalen como preocupación (y ocupación) constante del autor del libro; en primer lugar, la investigación científica que lo llevó desde la ornitología, su especialidad original, a la investigación físico-químicogenética; y en segundo lugar, cómo lograr una novia estable. En toda la historia, la defensa de lo científicamente demostrado, el respeto por la dedicación, la inteligencia, la integridad en la ciencia y en la vida son una constante, sin necesidad de acudir a estrofas moralistas. Vale la pena leer este libro, que es muy difícil abandonar una vez comenzado.

INK