Materiales y métodos

La encuesta fue de auto-registro, de tipo analítica y respuestas cerradas. El muestreo adoptado fue exploratorio y el medio de captura fue la web, a través de medios digitales en formato de formulario Google Forms. El cuestionario no contenía datos identificatorios de los participantes y el único requisito era ser mayor de 30 años. El mismo se compartió en redes sociales, en los perfiles de los investigadores y asimismo fue distribuido por estudiantes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires

Las respuestas del cuestionario fueron de diverso tipo: en una escala ordinal Likert, de tipo binario y de elección múlti ple. Estuvo conformada por 42 preguntas: 8 referidas a datos personales demográficos y lugar de residencia; 18 referidas a funcionalidad básica e instrumental compleja como el uso de las funciones del celular y la computadora, y 16 preguntas indagaron sobre el estado y actividades cognitivas. Se obtuvo información sobre: memoria, atención y funciones ejecutivas con datos relacionados a la planificación de las actividades, las rutinas diarias, el cumplimiento de los objetivos propuestos y los cambios observados. Finalmente 7 preguntas se refirieron a actividades intelectuales y recreativas. Los participantes selec cionaron la opción que describiera mejor su desempeño antes de la cuarentena y durante el período de aislamiento (Anexo 1).

Se efectuó un análisis porcentual de los resultados totales y un análisis estratificando la muestra por género y edad. Para el análisis exploratorio de datos se utilizó el método de Análisis de los Componentes principales (PCA por sus siglas en inglés). El mismo permite reducir la complejidad de espacios muestrales con múltiples dimensiones, conservando su información al mismo tiempo que posibilita encontrar un número de factores subyacentes.

Cada componente, numerado de 1 a N según la cantidad elegida (PC1, PC2.,PCn), explica una parte de la variabilidad de los datos. En la Tabla 1 se puede observar que se agrupan por componentes aquellas variables que están correlaciona das. Los valores que se acercan al 1 o -1 correlacionan de forma positiva o negativa respectivamente dentro de cada componente, y los valores que se acercan al 0 tienen escasa o nula correlación, y en mayor proporción los comprendidos entre -0.25 y +0.25. Los valores de distinto signo tienen una correlación inversamente proporcional.

Tabla 1 Resultados del análisis de componentes principales (ACP) 

En este estudio se eligieron 6 componentes para el PCA que explican el 100% de la varianza. Los componentes se or denan de acuerdo a la importancia de sus “cargas” o loadings, que explican el aporte de cada componente a la varianza total. En la Tabla 1 se observa cómo cada variable aporta un “peso” (loading) a cada componente. Los loadings ayudarían

a conocer qué tipo de información recoge cada uno de los componentes. Dentro de cada componente, las variables con mayor peso (tanto positivas como negativas) serán las que tengan mayor relevancia. El análisis se realizó utilizando el paquete estadístico Psych del programa estadístico R⁴.

Resultados

El total de la muestra fue de 1095 participantes, 87% residentes en Buenos Aires (CABA 37.6% y 30.4% en el Gran Buenos Aires).

De los encuestados 81.4% fueron mujeres. La media de edad fue 52.7 ± 12.8. El 61.9% tenía estudios uni versitarios, 21.6% terciarios, 13.9% secundarios y 2.6% primarios.

La ocupación se distribuyó en profesionales (38%), otras ocupaciones (29%), docentes (13.7%), jubilados (12%), amas de casa (6%) y desocupados (1%).

En relación a la convivencia, 15.4% de los encuestados vivían solos y el resto con su pareja e hijos o bien con familiares; el 90% de los participantes convivían con las mismas personas que antes de la cuarentena y 95.5% en su domicilio habitual.

Respecto al Dominio Cognitivo, durante la cuarentena todos los grupos etarios manifestaron un empeoramiento de la memoria y la atención, siendo más significativo en las franjas de menor edad (Fig. 1). Un hallazgo relevante fue que el 20.4% de los encuestados refirió tener proble mas de memoria y 24.5% problemas atencionales antes de la cuarentena.

Fig. 1 Incremento de los problemas de atención y memoria durante la cuarentena según rangos etarios 

Considerando la variable género, el 9.3% de los hom bres y 15.3% de las mujeres refirieron haber empeorado su memoria durante el período de cuarentena, mientras que el 13.7% de los hombres y 26% de las mujeres refirieron haber empeorado la atención y concentración.

En relación a la función ejecutiva durante la cuarente na, el 74.5% de los encuestados refirió que corregía los errores en la ejecución de una tarea, 61% de las personas respondió que cumplía con los objetivos que se proponía y el 47.5% programaba las rutinas diarias.

Ante la pregunta ¿Cómo evaluaría estos desempeños en relación al período anterior a la cuarentena? 27.5% refirió que empeoró, 25.5% manifestó mejoría y 47% de la muestra no observó cambios respecto al estado anterior.

En cuanto al Dominio Funcional, durante la cua rentena disminuyeron múltiples actividades; el trabajo presencial (-44%), la realización de compras personal mente (-25.4%), el pedido de comida por modalidad online/telefónica (-32%) y el retiro de dinero del cajero automático.

(-5%) (Fig. 2). En cambio, las actividades que aumen taron fueron: trabajo en el hogar un 32.3%, limpieza del hogar en forma personal un 35.6%, lavado de ropa un 9.3%, uso del celular para realizar pagos un 6.3% y uso de la computadora para homebanking un 5.4% (Fig. 3).

Fig. 2 Disminución de actividades en cuarentena 

Fig. 3 Aumento de actividades en cuarentena 

Asimismo, las siguientes actividades registraron un aumento en la frecuencia de realización: comunicación por video llamadas, entretenimiento digital, ver películas y series, uso de redes sociales, de equipos electrónicos, limpieza del hogar y preparación de comidas (Fig. 4). Este perfil de comportamiento cognitivo funcional se registró en todos los rangos etarios con mayor incremento en la población de menor edad.

Fig. 4 Cambios en la frecuencia de realización de actividades en cuarentena 

Respecto a la actividad física, 53.5% de los encues tados refirió una disminución en su frecuencia. Conside rando la variable edad, la actividad física disminuyó en más del 55% de la población entre 30 y 65 años y en el 48.5% de los participantes mayores de 65 años.

En relación a la variable género se pudo observar en las mujeres un incremento en todas las actividades, siendo esta diferencia más significativa en las actividades domésticas, el uso de redes sociales, las videollamadas y actividades intelectuales y artísticas (Fig. 5).

Fig. 5 Incremento porcentual de actividades según género 

En cuanto al Análisis de Componentes Principales (ACP), en relación con la edad, durante la cuarentena los participantes más jóvenes incrementaron las siguientes actividades: uso de equipos electrónicos, uso de redes sociales, video llamadas y entretenimiento digital, lectura, escritura, actividades artísticas, tareas de limpieza, com pras y preparación de comidas.

En relación con la educación, en los sujetos de mayor nivel educacional la correlación más fuerte fue con el uso de la computadora antes y durante la cuarentena en relación a la cantidad de funciones utilizadas (escribir, uso del correo electrónico, homebanking, etc.). Durante la cuarentena realizaron más actividades de lectura y comunicación escrita. Antes de la cuarentena trabaja ban mayormente en forma presencial fuera de la casa y durante la cuarentena se adaptaron mejor al trabajo en la modalidad online. Antes de la cuarentena se ocupa ban menos de la limpieza del hogar. Se obtuvieron las mismas correlaciones en referencia a la categorización de la ocupación, que incluyó a profesionales y docentes.

Se obtuvieron dos correlaciones relevantes en relación con la cognición, una asociada al efecto negativo de facto res cognitivos previos referidos a problemas de memoria y atención con la dificultad durante la cuarentena en la realización de tareas vinculadas al sistema ejecutivo, tales como la planificación de la rutina diaria, el cumplimiento de objetivos y la capacidad de corregir errores en la ejecución de las mismas. Aquellos sujetos con muy buen desempe ño en actividades complejas de la vida diaria tales como el uso del cajero automático, o el pago electrónico de servicios antes de la cuarentena y asociados fuertemente a un buen desempeño mnésico previo, mantuvieron la realización de estas tareas (Tabla 1).

Discusión

Es importante señalar que esta encuesta fue completada en un período de aislamiento estricto donde los cambios fueron drásticos y obligatorios.

Con referencia a la cognición, un hallazgo relevante es que el 20.4% de los encuestados refirió tener trastornos de memoria antes de la cuarentena y el 24.5% trastornos atencionales. Estas dificultades se incrementaron en el período de aislamiento, según lo referido por 38.5% de los encuestados, con consecuencias negativas en el desempeño cotidiano. Se vieron afectadas actividades relacionadas con el sistema ejecutivo; más de la mitad de los participantes tuvieron dificultades en programar una rutina (52.5%) y un gran porcentaje (61%) no logró cumplir con los objetivos propuestos. Independientemente de la edad y el género, los participantes que refirieron estas dificultades fueron aquellos que mencionaron trastornos de memoria y atención previos a la cuarentena. Este ha llazgo confirma la relevancia de estos dominios cognitivos en tareas implicadas en el funcionamiento ejecutivo, con consecuencias negativas en la realización de nuevas rutinas en situaciones no habituales y asi mismo en la adaptación a los cambios medioambientales.

El concepto de actividades complejas de la vida diaria enfatiza la indemnidad de dominios cognitivos superiores, que resultan indispensables a la hora de mantener una actividad laboral, conducir un automóvil, planificar viajes o reuniones o el manejo adecuado de nuevas tecnologías^5,6. De allí que cobra importancia conocer el nivel de desempeño de estas funciones previo al aislamiento ya que permitirían un mayor grado de autonomía en los nuevos contextos ocasionados por el COVID19.

Estudios anteriores muestran evidencia considerable que indica que el deterioro de la función ejecutiva sería un factor clave que contribuye a la disminución en la realización de múltiples tareas cognitivas relacionadas con la edad⁷. En esta línea, otra correlación de interés ob tenida en este estudio, mostró que aquellos participantes que refirieron un buen funcionamiento mnésico previo al período de cuarentena y que revelaron un uso frecuente de funciones complejas, mantuvieron activamente estas funciones durante la misma. Se verifica la importancia del estado cognitivo de los participantes sobre el comporta miento durante el periodo de aislamiento social, ya que el mismo constituiría un factor dependiente al momento de poner en juego estrategias de adaptación al cambio brusco de la forma de vida.

Si bien la evaluación de procesos cognitivos como la memoria o la atención se realizan habitualmente en la clínica neuropsicológica a través de pruebas y testeos específicos, los datos obtenidos a partir de una autoe valuación son promisorios y válidos^8,9. Muchos estudios comprueban el valor predictor de las quejas cognitivas subjetivas que podrían anticipar un futuro deterioro cognitivo. Estas quejas se refieren a la consulta clínica espontánea de un sujeto que percibe sus propias dificul tades y autoevalúa sus comportamientos cotidianos¹⁰.

En relación a la variable instrucción, los datos obteni dos mostraron que los sujetos con más años de educación utilizaron en mayor medida los recursos tecnológicos e implementaron un mayor número de funciones. Así mismo los profesionales y docentes mostraron una correlación similar atribuible a la proyección socio laboral del grupo de mayor nivel de instrucción. Esos resultados coinciden con otros trabajos que señalan que un alto nivel educativo y ocupacional estaría asociado a un mayor desempeño en medidas de funciones cognitivas y a una menor de clinación tanto en sujetos normales como con patología cerebral¹¹.

En un estudio previo realizado por nuestro grupo de trabajo sobre una población añosa (N = 350) sin déficit cognitivo, observamos que solo un porcentaje menor de la muestra presentó cambios y/o pérdidas en el desem peño funcional complejo¹². Un hallazgo interesante en ese estudio fue que el puntaje de pérdida en la capacidad funcional para la variable edad mostró menos impacto en el grupo de mayor instrucción, verificándose una vez más el rol de los recursos cognitivos previos en la conservación de la funcionalidad compleja. Estos datos evidencian la importancia y el rol del nivel de instrucción y de las activi dades desarrolladas a la hora de responder a situaciones de vida que requieran del manejo de la tecnología para una mejor adaptación y solvencia.

En referencia a la variable edad los resultados obte nidos muestran que durante el período de cuarentena la población más joven aumentó la frecuencia de la mayoría de las actividades exploradas, coincidiendo con un empeoramiento referido en la atención y la memoria. Consideramos que la sobrecarga de las actividades mencionadas tendría una consecuencia negativa en estos dominios cognitivos. Asimismo, los trastornos de memoria y atención reportados por la población mayor podrían deberse al estrés causado por el aislamiento¹³ y quizás al progreso de una posible sintomatología previa.

Otro hallazgo interesante vinculado a esta varia ble fue que la población más joven reportó trastornos atencionales previos a la cuarentena en tanto que los problemas de memoria fueron referidos por la de mayor edad. Una posible hipótesis explicativa es que la auto percepción de los adultos mayores sobre su rendimiento atencional se refiriera en realidad a los trastornos de memoria, donde señalaron las mayores dificultades.

En términos generales, durante la cuarentena han disminuido significativamente actividades vinculadas al trabajo, a los formatos habituales de trámites bancarios y de las compras y a la actividad física, con un aumento de tareas domésticas y aquellas vinculadas al uso de recur sos tecnológicos. Las redes sociales y las video llamadas sustituyeron a las interacciones sociales personales y a la actividad laboral presencial, resguardando en parte el importante papel que éstas tienen en la salud cognitiva y mental de las personas.

Existe consenso sobre el rol de la interacción social en el sistema cognitivo y el impacto negativo del aislamiento. La puesta en juego de la intercomunicación como expre sión de ideas, pensamientos y emociones activa redes neurales múltiples con impacto en todos los dominios cognitivos. El nivel de compromiso social, como el tama ño de la red social de una persona o la frecuencia de los contactos, promueven su salud cognitiva, mientras que el aislamiento genera un efecto negativo.

Consideramos que la continuidad del aislamiento podría incrementar los déficits cognitivos, abriendo inte rrogantes sobre la posibilidad de reversión de sus efectos.

En un interesante estudio, se midió la actividad social a través de cuestionarios que determinaban la frecuencia con la que en el pasado año los participantes realizaban actividades que involucraban interacción social como ir a restaurantes, a la iglesia, visitar a los familiares o amigos, participar de actividades cívicas en clubs o actividades de voluntariados¹⁴. La cognición fue evaluada en 5 dominios: memoria episódica, memoria semántica, memoria de tra bajo, velocidad de percepción y habilidad visuoespacial. Los investigadores hallaron que el incremento de 1 punto en la actividad social se asociaba con 47% de disminución en la declinación cognitiva (p < 0.001). La velocidad de deterioro global se reducía en un promedio de 70% en aquellas personas que frecuentemente hacían vida social en comparación a las que no. La asociación fue similar para los 5 dominios. Este estudio muestra evidencia de que un estilo de vida socialmente activo operaría como un protector cognitivo en el adulto.

Otros estudios de seguimiento longitudinal en adultos mayores corroboran el valor predictor de la interacción social como factor de riesgo en la incidencia de la Enfer medad de Alzheimer en sujetos añosos¹⁵.

En relación al género uno de los hallazgos de relevan cia de este estudio mostró el aumento significativo de las actividades domésticas en las mujeres, especialmente en la limpieza del hogar y la preparación de las comidas, con una gran sobrecarga en estas tareas. Estos resulta dos pueden interpretarse en relación a los modelos de conducta social que vinculan marcadamente al género femenino con la realización de las tareas domésticas. Asimismo, 26% de las mujeres mostró un empeoramiento de la atención y concentración, en tanto en los hombres fue de 13.7%.

Una encuesta sobre salud mental³ refirió que las mujeres presentaron más síntomas psico emocionales que los hombres señalando “que las mujeres presentan mayor estrés considerando la cantidad de tareas que desempeñan y la presión social que reciben”.

Un estudio realizado por UNICEF muestra que el apoyo para realizar las tareas escolares es principal mente realizado por las madres (68%), actividad que se sumaría a las descriptas en nuestro estudio¹⁶. En este sentido, debemos considerar que la mayoría de nuestros encuestados eran profesionales y docentes, hecho que agrega una sobrecarga extra de dedicación por parte de las mujeres. Estos hallazgos confirman la hipótesis de la encuesta de salud mental citada que atribuyó al género femenino los mayores índices de desequilibrio emocional encontrados.

Otro resultado relevante fue la disminución de actividad física que se verificó en todos los encuestados, especial mente en los más jóvenes. Esta actividad, inscripta entre las más saludables y que produce gran bienestar físico y psicológico se ha visto mermada en este periodo, con probables consecuencias en varias áreas psicofísicas. La encuesta sobre salud mental antes mencionada mostró una falta de actividad física en sus participantes resaltando que las conductas saludables “permiten tolerar la cuarentena, amortiguando su impacto en el malestar psicológico”. Los autores sostienen que esta disminu ción podría explicarse no sólo por las restricciones del periodo de aislamiento sino como una consecuencia de sintomatología depresiva. Se agrega que los adultos jóvenes reportan mayor sintomatología depresiva que los adultos mayores³.

Si consideramos que en nuestra encuesta la población de menor edad aumentó la frecuencia en la realización de las actividades exploradas con un empeoramiento de la atención y la memoria, la disminución observada en la actividad física constituiría una variable de impacto en los cambios cognitivos de este grupo etario.

En síntesis, este estudio mostró las consecuencias del aislamiento en el dominio cognitivo funcional y sus correlaciones con variables múltiples como género, edad, nivel educativo y ocupación. Se destacó el efecto de la sobrecarga de actividades en las mujeres y en grupos etarios de menor edad.

Quedan abiertos los interrogantes sobre las conse cuencias futuras del aislamiento en la población adulta, especialmente en el adulto mayor. Estudios recientes indican que la cuarentena se asoció con un intenso ma lestar psicológico en la población general^17-19.

Brooks et al.²⁰, en una reciente revisión, basándose en situaciones similares en ocasión de otras epidemias como el SARS-CoV, gripe A/H1N1 entre otras, descri bieron sus efectos psicológicos, señalando las conse cuencias negativas en la salud mental de la población. Los síntomas descriptos como ansiedad, depresión, bajo estado de ánimo, insomnio son variables que difi cultan sin duda un buen desempeño cognitivo funcional.

Dadas las dificultades de control sanitario del CO VID-19 existe una gran posibilidad de que continúen por un largo tiempo estas condiciones de vida, con un probable empeoramiento de la situación actual. Traba jos previos señalan²¹ que las duraciones más largas de la cuarentena se asociaron con una mayor prevalencia de síntomas de trastornos de estrés post traumático con consecuencias en el funcionamiento cotidiano.

¿Qué consecuencias cognitivas, funcionales y psicoe mocionales dejará esta pandemia y las restricciones sa nitarias implementadas? ¿Serán reversibles sus efectos?

Una recomendación que surge de los resultados obtenidos en este trabajo es la necesidad de gene rar estrategias dirigidas a las poblaciones de mayor riesgo, tendientes a mejorar las funciones cognitivas, incrementar la interacción social, la motivación y el aprendizaje.

Las limitaciones del trabajo se refieren principalmente al formato intrínseco de la encuesta ya que las respuestas son subjetivas, y asimismo al tratarse de una encuesta abierta no permite un control de la población en relación a variables como la edad, el nivel educativo, la ocupación entre otras.

En resumen, los hallazgos expuestos muestran el importante rol de las capacidades cognitivas en la ge neración de recursos para adaptarse a situaciones poco habituales y ponen en evidencia la necesidad de proyectar futuras pautas de prevención, que optimicen las estrate gias de acción frente a cambios contextuales como el que atraviesa actualmente nuestra población.