Vertebrados depredados por la Lechucita Vizcachera (Athene cunicularia) en la Meseta de Somuncurá (Río Negro, Argentina)

Analía Andrade^1,2, Daniel E. Udrizar Sauthier¹ y Ulyses F.J. Pardiñas¹

¹ Centro Nacional Patagónico (CONICET). Boulevard Brown 3500, CC 128, U9120ACV Puerto Madryn, Chubut, Argentina.
² andrade@cenpat.edu.ar

Resumen
Se documentan los vertebrados depredados por la Lechucita Vizcachera (Athene cunicularia) en una localidad central de la Meseta de Somuncurá, provincia de Río Negro, Argentina. Se realizó una colecta exhaustiva de restos óseos en las inmediaciones de una cueva habitada por dos individuos. Las presas consumidas incluyeron dos especies de reptiles, una de aves y seis de mamíferos. Entre los mamíferos, mayormente roedores sigmodontinos, se destacó Euneomys chinchilloides por su abundancia y su aporte de biomasa.

Palabras clave: Argentina; Dieta; Lechucita Vizcachera; Patagonia; Vertebrados.

Abstract
Vertebrates preyed by the Burrowing Owl (Athene cunicularia) in Somuncurá Plateau (Río Negro, Argentina)
Vertebrates preyed by the Burrowing Owl (Athene cunicularia) in a locality in central Somuncurá Plateau (Río Negro Province, Argentina) are documented. An exhaustive collection of bone remains was made in the vicinity of a burrow used by two owls. The consumed preys included two species of reptiles, one species of birds, and six species of mammals. Among mammals, mainly sigmodontine rodents, was remarkable the consumption of Euneomys chinchilloides, both in terms of numerical frequency and biomass.

Key words: Argentina; Burrowing Owl; Diet; Patagonia; Vertebrates.

Recibido 26 octubre 2004, aceptado 28 diciembre 2004

En Argentina, la dieta de la Lechucita Vizcachera (Athene cunicularia) ha sido estudiada fundamentalmente en los agroecosistemas de la Región Pampeana Oriental (e.g., Bellocq y Kravetz 1983, Coccia 1984, Bellocq 1987, 1988). Para otras regiones la información disponible es mínima o inexistente y la Patagonia no es una excepción, contándose con escasas contribuciones. Massoia et al. (1988) estudiaron una muestra de egagrópilas colectada en Península Valdés, mientras que De Santis et al. (1997) reportaron los mamíferos depredados en cercanías de Puerto Madryn. Finalmente, Nabte (2003) efectuó un análisis integral de la dieta en cinco localidades del noreste de la provincia de Chubut. En esta nota se documentan los vertebrados depredados por la Lechucita Vizcachera en una localidad de la Meseta de Somuncurá, una meseta basáltica ubicada en Patagonia central.

Las presas consumidas fueron determinadas sobre la base de material óseo (cráneos y mandíbulas) proveniente de egagrópilas disgregadas. Estos restos fueron exhaustivamente recolectados en abril de 2004 en un radio de 8 m a partir de la boca de una cueva habitada por dos individuos de Athene cunicularia. La cueva se encontraba en un promontorio de 1.50 m de alto emplazado en el tope de la Meseta de Somuncurá, a 8 km al sudoeste del cerro Corona Grande (41°28'S, 66°59'O; 1340 msnm; provincia de Río Negro). El paisaje dominante en el área corresponde a una estepa graminosa ("coironal") con predominio de Poa ligularis (coirón poa) y Festuca pallescens (coirón blanco) en matas, con un 30% de suelo desnudo (Beeskow et al. 1982). Fitogeográficamente, la región pertenece al Distrito Occidental de la Provincia Patagónica (León et al. 1998).

El material estudiado fue determinado mediante comparación con ejemplares de referencia de la colección de mamíferos del Centro Nacional Patagónico (Puerto Madryn, Chubut) y se encuentra depositado en la colección de material de egagrópilas y afines "Elio Massoia" de dicha institución, bajo el número CNP-E 2. Reptiles y aves fueron determinados a través de la consulta a especialistas. Se calcularon el aporte de biomasa de cada ítem presa y el promedio geométrico del peso de las presas. Los pesos de reptiles, aves y mamíferos fueron obtenidos de catálogos de campo de los autores y de la bibliografía (Redford y Eisenberg 1992). Para Lepus europaeus se consideró el peso correspondiente a un individuo juvenil, ya que así lo indicaba el tamaño del individuo consumido.

Sobre un total de 89 presas se determinaron nueve taxa entre reptiles, aves y mamíferos (Tabla 1). Entre los reptiles se hallaron dos morfotipos de Squamata, diferenciables por su tamaño y morfología dentaria: Liolaemini y Leiosaurae (según la clasificación de Schulte et al. 2003). Si bien sus frecuencias fueron menores que las de los mamíferos, fue notable la elevada proporción de Leiosaurae (de mayor tamaño). El ave depredada correspondía a un pájaro del tamaño de un Chingolo (Zonotrichia capensis). Se reconocieron seis especies de mamíferos, principalmente roedores sigmodontinos. Las especies más depredadas fueron Abrothrix olivaceus, Eligmodontia sp. y Euneomys chinchilloides, siendo esta última la dominante tanto en términos de frecuencia como de biomasa aportada a la dieta (Tabla 1). Coincidentemente, estas especies son las más frecuentes en las estepas arbustivo-graminosas del Distrito Occidental de la Provincia Fitogeográfica Patagónica (Pardiñas et al. 2003). Además, es destacable el consumo de roedores caviomorfos (Ctenomys sp.) y de un lagomorfo introducido (Lepus europaeus), ya que, a pesar de su baja frecuencia en la dieta, el aporte de biomasa que representaron fue elevado. El consumo de lagomorfos es poco frecuente en América del Sur; en general, éste está dirigido hacia individuos juveniles (Schlatter et al. 1980), como se evidencia también en este trabajo.

Tabla 1. Vertebrados depredados por Athene cunicularia en la Meseta de Somuncurá, Río Negro. Para cada presa se indica el peso promedio, el número mínimo de individuos (con el porcentaje que representa sobre el total, entre paréntesis) y el porcentaje que aporta en términos de biomasa.

La Lechucita Vizcachera depredó vertebrados de pesos entre 10-700 g (Tabla 1) y el promedio geométrico del peso de las presas fue de 33.73 g.

La Lechucita Vizcachera ha sido considerada una especie de hábitos tróficos oportunistas, con una dieta mayormente compuesta por artrópodos y pequeños vertebrados (del Hoyo et al. 1999). En cuanto a los vertebrados, la dieta en Meseta de Somuncurá presenta una cierta especialización hacia el consumo de roedores. Este patrón (elevadas frecuencias de roedores en detrimento de aves y reptiles) también ha sido observado en Península Valdés (Massoia et al. 1988) y en el noreste de la provincia de Chubut (Nabte 2003).

Los resultados aquí presentados deben ser considerados como una primera aproximación al conocimiento de la ecología trófica de la Lechucita Vizcachera en la Meseta de Somuncurá, dado el pequeño tamaño de muestra y el escaso número de lechuzas involucradas.

Agradecimientos. Al Biól. M. Failla por los permisos de colecta científica. Al CONICET por el soporte económico de los autores.

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