Las especies del género Spizaetus se encuentran entre las rapaces menos conocidas de Sudamérica y en particular entre las más amenazadas de Argentina (^{Trejo 2007}, Zilio 2017). A nivel mundial, exceptuando al Águila Poma (S. isidori; categorizada como "en peligro”, IUCN 2015, Rivas-Fuenzalida et al. 2022), el estado de conservación de estas especies varía entre "casi amenazada” (S. ornatus, Iliff 2020) y "preocupación menor” (S. tyrannus y S. melanoleucus; IUCN 2015, Quintero y Jácome 2020, Tate 2020). Sin embargo, la utilización de criterios genéricos para esta categori-zación a gran escala (e.g., extensión geográfica de las especies), podrían estar subestimando el grado de amenaza particular de algunas especies a nivel local. Por ejemplo, en Argentina el status de conservación

del grupo es "en peligro” para S. isidori, S. ornatus y S. tyrannus y "amenazada” para S. melanoleucus (MA-yDS y AA 2017). Ambas evaluaciones coinciden en señalar la falta de información general sobre estas especies y planes sistemáticos de investigación (IUCN 2015, MAyDS y AA 2017), la cual puede explicarse, en parte, dadas sus bajas densidades poblacionales, la baja accesibilidad de los ambientes que habitan y a la limitada cantidad de recursos destinados para su investigación. En este contexto de desconocimiento general, el descubrimiento y la descripción de un nido de estas especies, es fundamental para avanzar, tanto en líneas de investigación, como en estrategias de conservación acordes al escenario de cambio global actual.

Figura 1: Mapa de la distribución actual del Águila Viuda (Spizaetus melanoleucus), extraído de IUCN (https://www.iucnredlist.org/es/spe-cies/22696120/168673031) y la ubicación aproximada de todos los nidos descubiertos para la especie a nivel global, incluyendo el reportado en este trabajo.

El Águila Viuda (Spizaetus melanoleucus, Vieillot 1816) se distribuye desde México hasta el norte de Argentina (Ferguson-Lees y Christie 2001, IUCN 2015, Tate 2020; Fig. 1). Habita principalmente selvas y bosques tropicales y subtropicales, aunque también se encuentra en bosques serranos y secundarios abiertos (Del Hoyo et al. 1994, Ferguson-Lees y Christie 2001). A pesar de su extendida distribución, la información disponible sobre su biología general, incluyendo su ecología trófica, comportamiento reproductivo y dinámicas poblacionales es escasa (Tre-jo 2007, Meller 2021). En este trabajo describimos el primer nido de Spizaetus melanoleucus con actividad reproductiva exitosa registrado para la Argentina. El hallazgo se realizó en el marco de un proyecto de investigación sobre especies de águilas selváticas, que incluyó el recorrido de 2000 km de caminos, 70 sitios de muestreo puntuales (~250 hs de observación). Además, realizamos una revisión bibliográfica de la localización de todos los nidos conocidos de esta especie para el continente americano.

Nidos conocidos en AméricaEl primer nido descubierto para Spizaetus me-lanoleucus data de 1972 en Panamá (Strauch 1975), mientras que la primera descripción completa fue 36 años después, en 2008 en el sudeste de Brasil (Canuto 2008). Catorce nidos han sido descubiertos en Brasil, de los cuales únicamente 6 han sido estudiados, (Zilio 2017, Menq 2020, ^{Meller 2022}) mientras que los otros 8 solo fueron registrados y pueden encontrase en fotos de plataformas de acceso público (Wikiaves 2023, eBird 2023). En otros países, solo hay registros para Belice (1 nido en 2019, Cruz y García 2019) y México (1 nido en 2022, Monroy-Ojeda 2023) (Fig. 1), contabilizando un total de 17 nidos para toda su distribución.

Primer nido para ArgentinaEn Argentina, debido a su presencia permanente (Tate 2020), la reproducción de la especie se asumía, aunque no existía ningún registro de nidificación confirmado para la misma. Este descubrimiento ocurrió en el Parque Provincial Salto Encantado en la provincia de Misiones, Argentina (27°05'S, 54°55'O), en tres etapas debido a la limitada accesibilidad del sitio y los recursos de monitoreo disponibles. El 2 octubre de 2019, realizando un censo estandarizado de aves rapaces (^{Andersen 2007}) en el marco del Proyecto Águilas Crestadas Argentinas (PACA), se identificó un sitio de interés al observar dos parejas de Spizae-tus melanoleucus realizando vuelos de demarcación territorial. El 18 de septiembre de 2021, en el mismo sitio, se detectaron dos individuos que realizaban movimientos sobre un punto específico de la ladera de un valle, en el cual se descubrió el emplazamiento de una plataforma de nidificación. Los individuos fueron observados desde el amanecer hasta pasado el mediodía (06:00-13:00 h). Durante este período, uno permaneció en las inmediaciones del nido, y el otro abandonó y regresó al árbol del nido al menos tres veces. Estos patrones de movimiento se asocian con los roles que asumen hembra y macho respectivamente en el período de reproducción (Kohler y Rezinni 2013, Menq 2015) . Debido a limitaciones técnicas del equipo utilizado para hacer las observaciones (binoculares 10x50, lente fotográfico 600) y a la distancia de observación (~2 km), no se pudo constatar la reproducción de la especie de manera visual.

El 13 de octubre de 2022 se regresó al sitio con el objetivo de confirmar la presencia y continuidad de la actividad reproductiva. Debido a la inaccesibilidad de la zona (denso estrato herbáceo y pendiente pronunciada), se utilizó un dron con cámara de video ("DJI Mavic Air 2”) para observar las cercanías del nido, respetando los protocolos específicos para el monito-reo de fauna silvestre (Junda et al. 2015, Christie et al. 2016) . De esta manera el 13 de octubre de 2022 a las 08:00 AM se confirmó el primer nido activo de la especie para Argentina, encontrándose dentro un ejemplar adulto (hembra) y un pichón (Fig. 2 a-b). El 28 de noviembre de 2022 se realizó otra visita, pudiéndose observar a los tres ejemplares en las cercanías del nido, confirmando que el pichón comenzaba su fase de volantón. Durante estas dos últimas visitas se tomaron puntos georreferenciados y mediciones de altitud del dron, así como imágenes fotográficas y de video. Para obtener mediciones aproximadas del nido y el árbol su utilizó el software Digimizer 6 (MedCalc Software, Bélgica). Además, se registraron características ambientales (a pequeña y gran escala) y de los individuos (comportamiento, fenología) con el fin de describir el sitio de nidificación y el comportamiento reproductivo.

El nido está construido con ramas secas de tamaño mediano a grande y material vegetal aún verde en el interior (Fig. 2a-b). La plataforma es circular (ligeramente irregular) con un alto de 1.20 m y un ancho de 1.70 m, sin una taza diferenciada del perímetro (Fig. 2b). La plataforma se encuentra sobre un Sabuguero (Aralia warmingiana, Araliaceae) de aproximadamente 25 m de alto, y está ubicada en la primera horqueta a 14 m de altura. Las ramas del árbol continúan con secciones que de manera vertical y dos en un ángulo aproximado de 30° conformando una prolongación de la plataforma construida (Fig. 2c-d). Si bien el árbol nido no es particularmente alto para la especie (Bohren et al. 2011), está ubicado sobre la ladera este de un valle con una pendiente aproximada de 65°, lo cual lo destaca del dosel (Fig. 2c-d). A escala de paisaje, el nido se encuentra dentro del sistema provincial de áreas protegidas dentro del "Corredor verde” misionero a 450 msnm. El ambiente es selvático y se encuentra en buen estado de conservación, aunque en el pasado sufrió extracción selectiva de árboles de interés comercial (^{Burkart et al. 2002}). La construcción habitada más cercana se encuentra a 2.11 km y el camino vehicular a 0.89 km de distancia. En un radio de 2 km del nido (1260 ha), se encuentran 221 ha de ambientes modificados (~17%) con plantaciones de Eucalyptus sp. y Pinus sp., estando el borde de la plantación más cercana a 0.37 km.

Al momento de ser observado por primera vez, el pichón tenía una edad aproximada de 20-25 días, presentando un plumaje completamente blanco, sin haber empezado a desarrollar plumas de vuelo (Me-ller 2022) (Fig. 2a-b). Con un período de incubación aproximado de 40-50 días (Ferguson-Lees y Christie 2001, Zilio 2017), la puesta del huevo habría ocurrido en la primera quincena de agosto, similar al período registrado para la especie en latitudes similares (^{Meller 2022}). En las observaciones realizadas en el mes de noviembre (~ 60 días de edad), el pichón se encontraba fuera del nido, realizando vuelos entre árboles cercanos, regresando esporádicamente a la plataforma. Allí exhibió comportamientos relacionados al reclamo de alimentación hacia la hembra que se encontraba en el mismo árbol (Fig. 2d, https://you-tu.be/NzWQ5POv7SM). Aunque en ese momento el plumaje del ejemplar se encontraba aún en desarrollo (plumas primarias y rectrices aun en crecimiento), éste se movió de manera independiente realizando vuelos cortos en las cercanías del nido.

Durante el monitoreo, la hembra se mantuvo en las cercanías del nido, realizando tareas de defensa y alimentación del pichón (Fig. 2), mientras que el macho fue observado con mayor movilidad, realizando aportes de comida. Como ocurre con otras aves rapaces, la presencia del macho en las cercanías del nido en época de cría, se limitaría solo a la entrega de comida (Tapia y Zuberogoitia 2018). De hecho, en las primeras observaciones, cuando el pichón se encontraba dentro del nido, el macho no fue registrado. La hembra en cambio, estuvo presente durante todas las visitas al sitio. Durante el primer acercamiento con el dron, ésta se mostró alerta pero no salió del nido ni mostró agresividad hacia el aparato (Fig. 2d, https://youtu.be/ NzWQ5POv7SM). En subsiguientes vuelos de acercamiento, su comportamiento no se modificó y prestó menos atención al dron. Como evidencia adicional del bajo grado de disturbio generado por el monitoreo, se pudo observar a la hembra realizando tareas de alimentación con una presa (presumiblemente un ave). En la visita realizada en el mes de noviembre, iniciado el período de volantón del pichón, se pudo observar a los tres ejemplares juntos, evidenciando la finalización de la etapa de cuidado más sensible.

Figura 2: Hembra y pichón de Águila Viuda (Spizaetus melanoleucus) utilizando el nido construido sobre un Sabuguero (Aralia warmingiana); a) Vista lateral del nido, donde se observa el alto de la plataforma (~ 1.20 m); b) Vista vertical del nido, se observa la forma circular de la tasa de 1.70 m de diámetro. c) Vista de lejos del nido en el primer acercamiento del drone, se observa la actitud defensiva de la hembra sobre el pichón de 20-25 días de edad; d) Volantón de ~60 días en actitud de reclamo de alimento dentro de la plataforma. Puede observarse la accesibilidad al árbol nido que se destaca de la vegetación circundante al estar en una pendiente.