Para una apropiada relación como pediatras debemos entender algunos aspectos de nuestro encuentro con los padres y adolescentes. Aun cuando varios lo suponen, la simpatía no es para nada suficiente, necesitamos cultivar la empatía, que significa ser capaz de interpretar lo que los padres nos dicen, como si estuviéramos "dentro" de ellos. Es mucho más que abordar el problema, requiere comprender el dilema y el sufrimiento que padecen.

Para eso es necesario escucharlos sin prisa, descifrar sus angustias y temores, como también mantener en nuestra conducta el foco centrado en el mejor interés del hijo y su familia. Asimismo, tenemos que reconocer las limitaciones culturales de los padres y hablarles en un lenguaje llano para ayudarlos a que expresen sus sentimientos. Hay unas treinta mil palabras que solemos usar los médicos y que nuestros pacientes no conocen.⁶

Debemos emplear las mejores herramientas para así poder evitar una inadecuada comunicación. De otro modo nos puede suceder lo que señaló Abraham Maslow, prestigioso psicólogo estadounidense y uno de los fundadores de la psicología humanística, que con precisión y cierto humor dijo: "Cuando la única herramienta que dispones es un martillo, una infinidad de objetos cobran aspectos de clavos".

Para nosotros, los médicos, la comunicación suele estar ausente durante nuestra formación, ya sea universitaria como la posterior, lo cual es algo lamentable ya que es mucho más importante que múltiples cosas que nos enseñaron y que no fueron de ninguna utilidad.

Debo remarcar que en mi experiencia, todo lo que aprendí acerca de la relación con los padres se lo debo al Dr. Gianantonio, el siempre presente maestro que fuera nuestro jefe casi 20 años, y cuyo legado se generó principalmente con su ejemplo, que es a mi criterio la mejor y más duradera forma de enseñar.

En nuestra débil y limitada educación médica no nos faltaron solamente conceptos generales de las habilidades comunicativas, sino también otros aspectos, como el uso de la palabra, indispensable en toda comunicación. No es raro encontrar pediatras que tiene buena voluntad de comunicarse apropiadamente con los padres, pero utilizan palabras difíciles que no se entienden, en especial cuando deben enfrentar situaciones complejas en la salud de su hijo, o más notoriamente cuando enfrentan a padres cuyo hijo se va a morir. No pueden aceptar la irremediable evolución fatal de ese niño que es su paciente, lo cual motiva que muchas veces tengan cada vez menos encuentros con los padres y el niño, y se alejan paulatinamente hasta que dejan de verlos, justo cuando más lo necesitaban. Una forma que puede ayudar a revertir esa actitud es el esencial concepto de que la palabra, más allá de ser un puente de las relaciones humanas, es también transmisora de las emociones. Este imprescindible aspecto lo debemos cultivar en nuestra profesión ya que tiene una enorme trascendencia en la comunicación y nos puede ayudar a superar esos momentos tan difíciles.

Es usual observar médicos que evitan las emociones en su práctica ya que presuponen que no corresponden manifestarlas. Esto es un grave error porque inevitablemente los sentimientos están presentes en todo accionar humano y es vano tratar de suprimirlos ante los pacientes.⁷

En la actualidad existe una importante crisis de confianza en los pacientes acerca de su relación con los médicos, siendo que como señalamos, la falta de confianza rompe cualquier relación humana. Sin duda, la responsabilidad de que ello ocurra es solo nuestra, al no ser conscientes que la desconfianza se debe en buena medida a que desvalorizamos la palabra.⁶

La relación médico-paciente es transversal y por lo tanto debe ser apropiada en todas las instancias de nuestro quehacer, ya sea ante las madres antes y luego del parto, ante los padres de niños hostilizados, en las salas de emergencia y en la consulta ambulatoria. Como señalé, un cuidado especial requiere la comunicación cuando los niños están graves y asimismo, antes del alta hospitalaria donde una deficiente información puede generar errores potencialmente fatales.

Finalmente, deseo enfatizar algunos aspectos. Es imprescindible que reflexionemos críticamente sobre nuestra conducta cuando nos relacionamos con los padres y pacientes, eso nos permitirá aceptar la enorme trascendencia que tiene, y que debemos realizarla con los atributos esenciales de nuestra profesión, la empatía, los cuidados, la ayuda y el consuelo.

No hay ninguna duda que para ser buenos médicos necesitamos comprender que la apropiada comunicación es un imperativo ético, ya que solo así, en nuestro quehacer podremos mantener al lado de la ciencia, el arte del juicio humano y los valores humanísticos.

José M. Ceriani Cernadas

Editor

1. The goals of medicine. Setting new priorities. Hastings Cent Rep 1996;26(6):S1-27.         [ Links ]

2. Jaspers K. La práctica médica en la era tecnológica. Barcelona: Gedisa; 1988.         [ Links ]

3. Wensing M, Jung HP, Mainz J, Olesen F, et al. A systematic review of the literature on patient priorities for general practice care. Part 1: Description of the research domain. Soc Sci Med 1998;47(10):1573-88.         [ Links ]

4. Carroll L, Sullivan FM, Colledge M. Good health care: patient and professional perspectives. Br J Gen Pract 1998; 48(433):1507-8.         [ Links ]

5. Mechanic D, Meyer S. Concepts of trust among patients with serious illness. Soc Sci Med 2000;51(5):657-68.         [ Links ]

6. Gil Deza E. La palabra médica. Buenos Aires: IntraMed; 2015.         [ Links ]

7. Evans RG. Patient centred medicine: reason, emotion, and human spirit? Some philosophical reflections on being with patients. Med Humanit 2003;29(1):8-14.         [ Links ]