EDITORIAL

Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología

El International Centre for Genetic Engineering and Biotechnology (ICGEB, http://www.icgeb.org) fue incorporado en 1987 al estatuto interno del sistema de las Naciones Unidas, primero como proyecto de la ONUDI y desde 1994, cuando sus estatutos entraron en vigencia, como organización internacional inter-gubernativa completamente autónoma. Su misión es ofrecer un Centro de Excelencia para la investigación y la formación en el campo de la Ingeniería Genética y la Biotecnología, con particular atención a las necesidades de los países en vías de desarrollo. Los países miembros son 63, todos ellos contribuyen al financiamiento de las actividades del Centro, proporcionalmente al multiplicador vigente en las Naciones Unidas. Además Italia, India y Sudáfrica contribuyen con generosas donaciones voluntarias.
En la sede de Trieste trabajan alrededor de 200 científicos y técnicos de 30 nacionalidades distintas. Los programas de investigación son prevalentemente en el campo de la Biología Molecular y la Biomedicina. Estos programas incluyen proyectos de investigación de base en el campo de la expresión génica y los diversos procesos involucrados como replicación del ADN, transcripción y ARN splicing. Además, se siguen proyectos más aplicados en temas de virología como HIV, rotavirus, virus del Papiloma Humano y el virus de la encefalitis transmitida por la garrapata. Otros campos de investigación incluyen la inmunología y específicamente en el campo médico, las enfermedades hereditarias, cardiovasculares y neurodegenerativas. Además, en Trieste funciona una importante actividad de transferencia biotecnológica. Esta unidad ha desarrollado metodologías que cubren todo el ciclo productivo de los más importantes fármacos recombinantes que incluyen la insulina, los interferones con sus modificaciones como la "peggilación", estimuladores de la medula ósea como el GCSF y la eritropoyetina. Esta unidad ha transferido la tecnología completa (cepa productora, proceso productivo, purificación y control de calidad a nivel de Farmacopea Europea) a decenas de instituciones y empresas de diversos países miembros. Algunas de estas compañías han obtenido aprobación de los entes regulatorios de sus países y están en el mercado, en casos particulares desde hace más de una década. Algunas de ellas, usando la tecnología ICGEB son los principales productores en sus países de origen. Para más detalles de las actividades en Trieste ver http://www.icgeb.org/ts-home.html.
La sede de Ciudad del Cabo, de más reciente inauguración (2007) emplea al momento unos 50 investigadores y técnicos y se ocupa prevalentemente de enfermedades infecciosas y parasitarias típicas del continente africano como el SIDA, leishmaniasis y malaria. Para más detalles sobre el laboratorio de Ciudad del Cabo ver http://www.icgeb.org/home-ct.html.
Finalmente, en la sede de Nueva Delhi trabajan unos 300 investigadores y se estudian enfermedades infecciosas como la tuberculosis, los mecanismos patogénicos de la enfermedad y con gran énfasis el diagnóstico rápido con métodos de campo (análisis del espirado por métodos incoativos). Se estudia también el Dengue: las metas de este proyecto son tanto el desarrollo de vacunas contra las cepas más comunes, como la puesta a punto de métodos diagnósticos rápidos y simplificados (ya en comercio en India). Finalmente en Delhi se lleva adelante un proyecto muy importante en el estudio de la Malaria. En este campo la Fundación Bill y Melinda Gates financia un proyecto novedoso de vacuna anti malaria que al momento ha entrado en las primeras fases de pruebas clínicas. Otro campo de estudio en Delhi de fundamental importancia es la Biotecnología Agraria Vegetal. Sobre todo se han desarrollado cepas resistentes a stress biológico y físico de cultivos clave como el arroz y la caña de azúcar. Para más detalles sobre las actividades del laboratorio de Delhi ver http://www.icgeb.org/home-nd.html.
En el campo agrícola hay un proyecto transversal a todos los Componentes del ICGEB sobre Bioseguridad, en particular la regulación de la producción agrícola usando organismos genéticamente modificados. Esta línea de investigación y acción aplicada ha recibido un subsidio muy importante de la Fundación Bill y Melinda Gates para su desarrollo en el continente africano. Para más detalles ver http://www.icgeb.org/~bsafesrv/.
Las actividades científicas del ICGEB son guiadas por un Consejo Científico Internacional compuesto por 15 científicos de altísimo nivel que incluyen dos Premios Nobel de Medicina.
Las actividades de formación del ICGEB (en sus tres Componentes) se valen de instrumentos como las becas pre doctorales de tres años de duración y post doctorales de dos años de duración. Además, hay un programa de becas de corto término (3 a 12 meses) para trabajos de investigación colaborativos muy específicos o para programas de doctorado "sandwich" (1 año en ICGEB y el resto en la institución de origen). El curso de doctorado del ICGEB es realizado en colaboración con distintas instituciones académicas como: Open University del Reino Unido, Universidades italianas (Pisa, Ferrara, Trieste y SISSA), en Delhi con la Jawaharlal Nehru University y en Ciudad del Cabo con la University of Cape Town. Para más
detalles sobre las becas que se otorgan anualmente, ver http://www.icgeb.org/education-and-training.html.
Además del programa de becas y doctorado el ICGEB contribuye a la investigación y formación en los países miembros con cursos y talleres (unos 20 al año que son frecuentados por más de 1.200 investigadores) que se desarrollan ya sea en las sedes ICGEB como en los distintos países miembros (http://www.icgeb.org/education-and-training.html).
ICGEB desarrolla también una actividad formativa "on line". Todas las conferencias más importantes que tienen lugar en Trieste son distribuidas como films en iTunes U-Beyond Campus, la plataforma digital de Apple dedicada a las Universidades y al mundo de la educación. Las colecciones son mantenidas al día y cubren todos los campos de investigación del ICGEB. El sitio web es: https://itunes.apple.com/gb/institution/international-centre-for-genetic-engineering/id425107665.
Finalmente el ICGEB contribuye a la investigación en los países miembros con subsidios directos a laboratorios locales (CRP program, http://www.icgeb.org/research-grants.html).
La mayor parte de los países de Latinoamérica y el Caribe son muy activos en el ámbito del ICGEB pero Latinoamérica es el único de los grandes continentes que no tiene una sede del ICGEB. Estamos trabajando para aumentar la presencia del Centro en la región y recientemente un nuevo laboratorio, al momento pequeño pero en crecimiento, ha comenzado a funcionar en Buenos Aires en el nuevo Polo Tecnológico de Palermo. Al momento, un grupo multinacional de cinco investigadores (un italiano, un brasilero, un colombiano y dos serbios) trabaja en Buenos Aires en un proyecto de microbiología agraria: quorum sensing en soja y a fines de año se agregará un grupo bajo mi dirección que se ocupará de los procesos moleculares involucrados durante el desarrollo de patologías neurodegenerativas, mi tema de investigación principal en los últimos años. Nuestra esperanza es que este núcleo pequeño pueda crecer hasta convertirse en una sede del ICGEB equivalente a las de Italia, India y Sudáfrica

Prof. Dr. Francisco E. Baralle

Dr. en Ciencias Químicas (FCEyN-UBA)
Dr. en Ciencias Médicas (Trieste)
Director del ICGEB