Existen diversas formas de aportar a la práctica historiográfica y al conocimiento histórico. Desde el documento desconocido y único, que a veces se encuentra y se comparte luego de un estudio con la comunidad científico- académica y con el público interesado o las muy buenas preguntas que se realiza un investigador, que luego se transforman en destacadas investigaciones o el aporte de fuentes, entre muchas otras acciones que siempre significan una contribución para continuar realizando indagaciones sobre el pasado.

En esta última línea se inserta el trabajo de este equipo de investigadoras coordinado porGabriela de la Orden , historiadora catamarqueña con una amplia experiencia y trayectoria en investigación histórica, específicamente en historia de Catamarca colonial. También se refleja en esta publicación una experiencia de trabajo en equipo, ya que con las otras investigadoras que realizaron los estudios introductorios de la obra: Norha Trettel y Alicia Moreno, también del ámbito académico- científico catamarqueño han publicado anteriormente otras investigaciones y han conformado grupos de investigación que dieron fructíferos resultados para la comprensión de la historia local y regional.

Años de estudio sobre los pueblos de indios de Catamarca, el período colonial de la región y el trabajo con fuentes específicas sobre este espacio han permitido la edición de este interesante libro, que implica fundamentalmente la transcripción de una valiosa fuente: La visita del oidor Antonio Martínez Luján de Vargas en 1693 a Catamarca.

Entre 1692 y 1694, dicho oidor de la Real Audiencia de La Plata, realizó una Visita a las encomiendas de todas las jurisdicciones de la Gobernación del Tucumán, la visita anterior la había realizado el conocido oidor Francisco de Alfaro, en 1611-1612.

Esta Visita se constituye en un documento sumamente conocido y abordado para quienes investigan sobre el Tucumán Colonial. Un camino que fue señalado, como las mismas autoras reconocen, por Ana María Lorandi, destacada investigadora del campo de la Antropología y la etnohistoria, a través de quien llegó al grupo una primera copia del manuscrito sobre la visita a las encomiendas de Catamarca.

Años de cotejo de fuentes, de localización del expediente obrante en el Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia, de contraste con los originales del Archivo de Indias en Sevilla y de transcripciones paleográficas para un proyecto de publicación de la fuente que pudo realizarse después de un minucioso trabajo de control y revisión de cada palabra, término, parcialidad, nombre y/o topónimo existente en el expediente.

Además de ofrecernos la fuente completa referida a Catamarca que sin lugar a dudas será de consulta para todos los interesados en la temática, con esta edición se va completando el itinerario de la riquísima Visita de este oidor. Recordemos anteriores publicaciones de Roxana Boixadós y Carlos Zanolli sobre la Visita del oidor Luján de Vargas a La Rioja y Jujuy (2003), la publicación de la misma Visita al territorio de Córdoba, a cargo de Beatriz Bixio, Constanza González Navarro y un equipo (2009), la publicación de Isabel Castro Olañeta (2017) sobre la Visita a Catamarca, Santiago del Estero y Salta y otras publicaciones e investigaciones que se fueron realizando en torno a esta visita.

Esta publicación cuenta con estudios preliminares que no hacen más que reflejar la experiencia del grupo en el tema y los años dedicados a reflexionar sobre la fuente y su contexto.

El libro se inicia con un texto de Gabriela de la Orden sobre las encomiendas de Catamarca a fines del siglo XVII que toma como fuente central a la Visita. Este artículo introductorio ayuda a contextualizar la fuente y a profundizar en los aspectos de la sociedad catamarqueña colonial, las relaciones entre encomenderos y encomendados, así como las estrategias indígenas y coloniales.

Posteriormente las autoras nos ofrecen dos aportes en los que se considera el problema de la tierra comunitaria entre el siglo XIX y los primeros años del siglo XX. En el primero de ellos se analiza en estudio de caso, cómo se resolvió el conflicto por las tierras que pertenecieron a los antiguos tinogastas en el período autónomo. En otro texto se aborda el tema de las tierras que pertenecieron a otro pueblo indio del oeste catamarqueño. Estos estudios posteriores, si bien trascienden el período de la Visita, clarifican esta temática en un período de larga duración

Con respecto a las normas de transcripción seguidas por el grupo para la publicación, se optó por la forma literal modernizada para facilitar al lector su lectura e interpretación. El texto se mantuvo fiel al original con algunas decisiones de actualización ortográfica como se estila en este tipo de trabajos. Al final de la fuente se incluyen índices de los encomenderos cuyas encomiendas fueron visitadas.

La obra, que forma parte de la colección “De buena fuente” de Editorial de Prohistoria, fue prologada por Lorena Rodríguez, estudiosa y conocedora de la región quien destaca también la importancia de la publicación de este documento.

Alentamos a la lectura y utilización de esta fuente transcripta de manera prolija y meticulosa por el equipo de investigadoras mencionadas, los estudios previos y la fuente que se presenta son el reflejo de un trabajo generoso en el campo de la historia que será de utilidad para quienes quieran acceder de primera mano al conocimiento de la región de Catamarca en el período colonial, de su población indígena, de su sociedad y de las percepciones de un visitador de la Audiencia de la Plata