Os Marsupiais do Brasil: biologia, ecologia e evolução
Cáceres, N. C. y E. L. A. Monteiro Filho (organizadores). 2006. Campo Grande, MS. Editora UFMS, 364 pp.

   El libro que han organizado Cáceres y Monteiro Filho aborda distintos aspectos de la historia natural y evolución de los marsupiales de Brasil, incluyendo artículos sobre anatomía, comportamiento, ecología, filogeografía, fisiología, morfología, parasitología y reproducción. Han participado del mismo, con uno o más artículos, un total de 27 autores, tanto de Brasil, como de otros países (e. g., Argentina, Austria, EE.UU.). El libro se presenta en un formato de 32 x 21.5cm, con tapa blanda e impreso en papel de obra común. La diagramación, tanto de la tapa como del interior, es sencilla y prolija. La tipografía de los textos, sin embargo, resulta pequeña en relación con la caja tipográfica. En los distintos capítulos del libro se incluyen numerosas ilustraciones y fotografías en blanco y negro. Para las primeras, se destacan por su calidad -tanto técnica como artística- las realizadas para el capitulo de endoparásitos. Las fotografías también tienen muy buena definición, incluso aquellas correspondientes a las capítulos 5-10, realizadas a partir de preparados histológicos, que no siempre se destacan cuando se imprimen en blanco y negro.
   El libro incluye una introducción, un índice y tres secciones: Biología, Ecología y Evolución. El número de artículos por sección es de 11, 9 y 3, respectivamente, con un claro sesgo hacia las temáticas vinculadas con la ecología e historia natural; que son -por otra parte- los campos de estudio tanto de Cáceres como de Monteiro Filho. En la primera sección (Biología) se incluyen capítulos sobre captura y marcación (Capítulo 1), identificación a través de pelos (2), parasitología (3 y 4), anatomía (5, 6 y 7), biología reproductiva (8, 9 y 10) y locomoción (11). En la segunda sección (Ecología) hay capítulos sobre conservación (13), uso del espacio (14 y 15), dinámica poblacional (16) y alimentación (17 y 18). Adicionalmente, se incluye un extenso capítulo de estadística, análisis de datos y diseño de muestreo (Capítulo 12). La inclusión de ese capítulo, así como de otros que tratan temáticas básicas (e. g., Capítulo 1) constituyen una acertada decisión por parte de los organizadores. Por un lado, se asegura de este modo la llegada del libro a un público más amplio, no especializado, y, por el otro, hacen que el libro se constituya en una referencia de consulta indispensable para cualquier interesado en el trabajo de campo con marsupiales. Finalmente, los capítulos 19 y 20 abordan distintos aspectos de la historia natural de tres géneros de marsupiales sudamericanos poco conocidos (Chironectes, Lutreolina, Thylamys). En su mayoría, los capítulos de las dos primeras secciones representan una puesta al día de la información disponible en cada área de conocimiento. En líneas generales, la información suministrada para cada especie da cuenta del desigual conocimiento sobre la biología de los grupos y la limitación de los datos disponibles. La última sección lleva por título Evolución y se compone de tres capítulos. En el primero (21) se discute el registro fósil de marsupiales para el Terciario temprano de Brasil. Los dos siguientes incluyen una síntesis del conocimiento sistemático y los limites distribucionales de los marsupiales brasileros actuales (22) y una filogenia basada en caracteres morfológicos (23).
   En este contexto, una carencia significativa del libro es la falta de actualización sistemática que se observa a lo largo de distintos capítulos y la ausencia de un criterio taxonómico unificado. Si bien se entiende que esta es una situación posible en una obra como esta, que incluye a investigadores de distintas disciplinas y donde por lo general existe una importante brecha de tiempo entre la aceptación de cada capítulo y la publicación final del libro, hubiera sido necesario remarcar las novedades por medio de notas en cada capítulo (pedidas a los mismos autores) o en forma general en la introducción (algo que, al menos parcialmente, ha sido realizado por los organizadores a través de dos ejemplos). En los últimos cinco años se ha producido un profundo reordenamiento de la taxonomía de los marsupiales neotropicales del orden Didelphimorphia (e. g., Voss y Jansa, 2003; Voss et al., 2005). Así, es que en algunos capítulos del libro se omiten taxones recientemente descriptos (e. g., Cryptonanus [Voss et al., 2005]; que sí se anota en la lista sistemática de la Introducción) o no se contextualiza adecuadamente la información filogenética y filogeográfica presentada. Costa (capítulo 21), por ejemplo, presenta un análisis de las relaciones filogenéticas intergenéricas basado en un estudio de caracteres morfológicos y moleculares, cuyos resultados contrastan contra los documentados por otras filogenias recientes (Voss y Jansa, 2003; Jansa et al., 2006). Como lo indica la autora, su capítulo estaba en prensa al momento de publicarse los trabajos de Jansa y Voss (2000) y Voss y Jansa (2003). Las diferencias entre la filogenía de Costa y la presentada por Jansa y Voss (2000) y Voss y Jansa (2003) no son menores y la misma autora destaca algunas de las discrepancias más importantes. Costa y Patton (capítulo 22), por otro lado, sintetizan el conocimiento sobre diversidad, límites geográficos y sistemáticos para los marsupiales brasileros, pero no hay mención en este capítulo del género Cryptonanus (Voss et al., 2005) o de la reciente revalidación de Didelphis imperfecta (Lemos y Cerqueira, 2002), por poner algunos ejemplos. En este último capítulo se resume (y repite) abundante información previamente publicada en inglés por los autores (e. g., Costa et al., 2003; Patton y Costa, 2003). En cuanto a la disparidad de criterios adoptados en términos sistemáticos, es probable que esta situación resulte en cierta confusión para los lectores, especialmente para aquellos no familiarizados con las problemáticas taxonómicas de los marsupiales neotropicales. Por ejemplo, en varios capítulos (e. g., Cáceres et al.; capítulo 16) se utiliza el epíteto especifico demerarae para las poblaciones de Micoureus del sudeste de Brasil, mientras que Costa y Patton (capítulo 22) utilizan para las mismas la combinación M. paraguayanus y restringen el uso de demerarae a las poblaciones amazónicas de este género.
   Cáceres y Monteiro Filho (pp. 10-11) han referido 47 especies de marsupiales para Brasil (Viera Rossi et al. [2006] aceptan la validez de 55) y si se tiene en cuenta que en la lista taxonómica más actualizada Gardner (2005) reconoce 88 taxones para el orden Didelphimorphia, la diversidad de marsupiales para Brasil representa el 57% del total de formas conocidas (o el 64% si se consideran los números de Vieira et al., 2006). Por otra parte, como es sabido, muchas de las especies registradas en este país (e. g., Chironectes minimus, Didelphis albiventris, D. marsupialis, Lutreolina crassicaudata) tienen distribuciones extensas que exceden los límites políticos de Brasil. En suma, y más allá de algunos detalles menores, la calidad y cantidad de información presentada hacen de este libro un trabajo de consulta indispensable para cualquier interesado en el trabajo con marsupiales neotropicales, más aun para aquellos que se dedican a problemáticas de ecología e historia natural, tanto de Brasil como de otros países de Latinoamérica. El esfuerzo de Cáceres y Monteiro Filho en organizar un volumen como el que se presenta debe de haber sido sin dudas significativo, pero el resultado final seguramente ha compensado con creces tal tarea.

Pablo Teta

Departamento de Ecología, Genética y Evolución,
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Argentina

LITERATURA CITADA

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JANSA SA, JF FORSMAN y RS VOSS. 2006. Different patterns of selection on the nuclear genes IRBP and DMP-1 affect the efficiency but not the outcome of phylogeny estimation for didelphid marsupials. Molecular Phylogenetics and Evolution 38:363-380

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