REVISIÓN DE LIBROS

Handbook of the mammals of the world. 1. Carnivora.

D. E. Wilson y R. A. Mittermeier (Editores en Jefe). 2009. Lynx Edicions asociada con Conservation International y IUCN, 728 pp.

La serie del "Handbook" de mamíferos del mundo se inicia con un volumen dedicado a los carnívoros continentales del Orden Carnivora. Este volumen contiene una síntesis impresionante de la información existente sobre las especies vivientes de este grupo, que tanto por el contenido como por el tamaño que posee (31 x 24 cm y casi 5 kilogramos de información) hacen que el termino "handbook" suene irónico (¡no me imagino a nadie saliendo al campo con el "Handbook" de carnívoros en el bolsillo!). El libro se encuentra bien organizado y escrito de una manera amena y clara. Está profusamente ilustrado, con numerosas fotografías (561) y dibujos a color de gran nivel de las especies involucradas, así como mapas de distribución a color. El texto constituye una compilación de la información disponible de los carnívoros y combina en cierta forma otros libros publicados, como los de Ewer (1972), Macdonald (1992) y Nowak (2005) sobre carnivoros, Sunquist y Sunquist (2002; félidos), Sillero Zubiri et al. 2004 (cánidos), Kruuk (2006; nutrias) y la serie de Mammalian Species, entre otros. El precio de este libro está al nivel de su volumen y asciende a 160 euros, lo cual va a limitar su difusión en esta parte del mundo donde es poco probable que un alumno de grado o postgrado, o que un no especialista pueda darse el lujo de gastar esa suma.
Al tratarse del primer número de la serie de mamíferos, incluye un primer capítulo donde se tratan aspectos anatómicos y funcionales, alimentación, comportamiento, sistemática, filogenia, diversidad e historia de vida de la clase Mammalia, el cual sirve de introducción general. El resto del libro esta divido entre las 13 familias de carnívoros (i.e. Nandiinidae, Felidae, Prionodontidae, Viverridae, Hyaenidae, Herpestidae, Eupleridae, Canidae, Ursidae, Procyonidae, Mephitidae y Mustelidae), más dos listas de bibliografía, una general y otra referida a descripciones científicas. Cada uno de estos capítulos contiene una amplia sección sobre la sistemática, morfología, ecología, comportamiento y bibliografía general de cada familia. Esta sección es seguida por las fichas de cada especie, las cuales constan de información taxonómica, nombres vulgares, mapa de distribución, subespecies, descripción anatómica, ecología, comportamiento, estatus y conservación, así como bibliografía.
Un aspecto que encuentro poco útil es que las citas bibliográficas están al final de las fichas técnicas o de cada sección y no están insertadas en el texto. Esto dificulta la vinculación de distintas partes del texto con las citas, lo cual podría ser un problema para aquellos lectores que no conocen la bibliografía del grupo. Algo que esperaba encontrar, pero que falta en este libro, es un apartado general sobre el orden Carnivora, el cual podría haber servido de introducción al orden y donde podrían haberse incluido aspectos evolutivos generales.
Como fue señalado por otros revisores (e.g. Zachos, 2009) la sistemática utilizada no sigue los principios de la sistemática filogenética en varios casos. Esto coincide con la escasez de cladogramas o árboles filogenéticos figurados, los cuales se limitan a un esquema general de los principales grupos de mamíferos y un pequeño cladograma de los Hyaenidae. Por empezar, los carnívoros marinos (Pinnipedia) fueron excluidos, por lo que el grupo de carnívoros tratados en este volumen no constituye un grupo natural. La clasificación utilizada sigue, en general, la obra de Wilson y Reeder (2005), con algunas modificaciones basadas en trabajos mas recientes (por ejemplo Leopardus braccatus y L. pajeros son considerados subespecies de L. colocolo). En otros casos se utilizan clasificaciones anteriores que corresponden a grupos no naturales (parafiléticos en este caso), como Vulpes al incluir la especie Alopex lagopus en Alopex y Canis al no incluir a Lycaon pictus y Cuon alpinus en él, o al no ubicar a C. adustus y C. mesomelas en otro género (véase Zrzavý y Xiánková, 2004; Bardeleben et al., 2005; Prevosti, en prensa), o no respetan el principio de prioridad (usan el nombre Pseudalopex en vez de Lycalopex, cuando el primero es un sinonimo junior del segundo; véase Zunino et al., 1995). Otro caso es la inclusión de Herpailurus yagouaroundi en Puma, cuando recientes estudios de ADN antiguo (Barnett et al., 2005) muestran que este último es el grupo hermano de un clado compuesto por el fósil Miracinonyx y Puma. En algunos casos se utilizan nombres científicos erróneos, como ser "Leopardus jacobitus" (véase Seymour, 1999) o "Galictidinae" en vez de Galictinae, por ejemplo.
Mas allá de estas observaciones, que en gran medida se deben a que el libro está orientado a aspectos ecológicos y para un publico general, creo que es un buen aporte y que vale la pena que ocupe un lugar en la biblioteca de cualquier mastozoólogo.

Francisco J. Prevosti

División Mastozoología Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" Buenos Aires, Argentina

LITERATURA CITADA

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