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La rótula es el hueso sesamoideo más grande del esqueleto humano y está ubicada longitudinalmente entre el cuádriceps y el tendón rotuliano. Esta unidad anatómica desempeña una importante función tanto biomecánica como de cobertura en la articulación de la rodilla. La rótula se forma a partir de un centro de osificación primario, que se fusiona entre los 4-6 años de edad, y de centros de osificación secundarios, que fusionan alrededor de los 12 años (Ogden, 1984). Cuando uno o más de estos centros de osificación secundarios no se fusionan con el cuerpo principal del hueso, puede dar lugar a una rótula bipartita, tripartita o multipartita, es decir rótulas conformadas por dos, tres o más fragmentos (Crane y Spalding, 2009). La rótula bipartita (RB), la más frecuente de estas características, fue descripta por primera vez por Gruber (1883) durante la autopsia a un cuerpo de un individuo de 21 años. Desde entonces, esta condición ha sido documentada con frecuencia en los estudios clínicos. Para una revisión histórica de las primeras descripciones consultar a George (1935).
La RB está relacionada con un defecto del desarrollo durante la infancia que causa la no fusión de los centros de osificación (Barnes, 2012; Crane y Spalding, 2009). Sin embargo, Ogden et al. (1982) propuso que la acción de traumatismos en la rodilla durante la etapa de desarrollo podría causar una rotura osteocondral de la rótula que aún no se encuentra osificada. La separación traumática también puede ocurrir en personas mayores, cuando la conexión cartilaginosa entre los centros de osificación se debilita por microtraumatismos repetitivos, inflamación o estrés crónico (Tauber et al., 2007). De acuerdo con Crane y Spalding (2009), la RB podría ocurrir ante la exposición al estrés biomecánico repetitivo y excesivo.
Si bien la RB es considerada una condición asintomática y sin importancia patológica, numerosos estudios clínicos mostraron que puede causar dolor agudo o crónico en la rodilla, principalmente después de microtraumatismos relacionados con la actividad física (Canizares y Selescnik, 2003; Crane y Spalding, 2009; Jennings y Tjiattas-Saleski, 2016; Tauber et al., 2007; Westrom et al., 2008). En consecuencia, actualmente se acepta que la RB puede ser producida por eventos traumáticos y tener posibles consecuencias patológicas.
La rótula bipartita ha sido diferenciada del vastus notch (VN), un rasgo anatómico caracterizado por una concavidad en el ángulo superolateral de la rótula, donde se inserta el tendón del músculo vasto lateral. A veces llamado "rótula emarginada", el VN fue nombrado y descripto por Finnegan (1978) en sus estudios de la Colección Terry (EEUU). Este es un término utilizado en investigaciones bioantropológicas (e.g., Polet y Doutour, 2007; Ricaut et al., 2010), aunque rara vez se menciona en la literatura clínica y anatómica (e.g., Hallisey et al., 1987; Vieira, 2011). Según algunos estudios, la pequeña muesca del músculo vasto lateral en la rótula podría estar relacionada con demandas posturales, involucradas en actividades físicas (Lee et al., 2016; Molleson, 2006).
Pocos estudios han investigado la RB en restos óseos de poblaciones pasadas, y esto fue llevado a cabo principalmente a modo de descripción en estudios de casos (e.g., Anderson, 2002; L’Abeé et al., 2008; Messina y Sineo, 2007; Polet y Dutour, 2007). Aquellas investigaciones que analizaron grandes series esqueletales consideraron la RB y el VN como rasgos no métricos, para evaluar las relaciones biológicas, asumiendo su origen en deficiencias durante el desarrollo (Finnegan, 1978; Ricaut et al., 2010). Por tanto, la presencia de ambas condiciones y su posible relación con traumas y la actividad física son poco conocidas en poblaciones pasadas, particularmente en cazadores-recolectores. Siguiendo esta tendencia, la RB y el VN no han sido estudiados sistemáticamente en poblaciones antiguas de Argentina.
La región de Patagonia austral (ubicada por debajo de los 50° S de latitud; Fig. 1) ha sido ocupada por sociedades cazadoras-recolectoras en el extremo sur del área continental y norte de Tierra del Fuego desde ca. 11000 años AP, y en el sector sur y suroeste de Tierra del Fuego desde ca. 8000 años AP (Prates et al., 2013), hasta tiempos recientes. Por lo tanto, constituye un área apropiada para explorar este tipo de aspectos esqueletales en poblaciones cazadoras-recolectoras del pasado.
La mayoría de los restos humanos recuperados en los sitios arqueológicos de la región fueron fechados en los últimos ca. 2000 años AP, aunque algunos esqueletos presentan dataciones radiocarbónicas entre ca. 6000 y 3000 años AP. Además, las investigaciones arqueológicas y paleodietarias basadas en isótopos estables ( δ 13C y δ 15N) en restos humanos mostraron que los grupos asociados a dietas terrestres y mixtas se ubicaron con mayor frecuencia en Santa Cruz/Magallanes y el norte de Tierra del Fuego, mientras que los individuos con dietas marinas se encontraban principalmente en el sur de Tierra del Fuego (Borrero et al., 2009; Valenzuela et al., 2019). Estas diferencias de estrategia económica implican potenciales variaciones en los patrones de actividad y estrés entre los grupos humanos que habitaron esta región. En consecuencia, este trabajo tiene como objetivo evaluar la prevalencia y las posibles causas de RB y VN en una muestra de esqueletos del Holoceno tardío (ca. 3500-200 años AP) de cazadores-recolectores terrestres-mixtos y marítimos de Patagonia austral (Argentina). Además, este análisis proporcionará evidencia para discutir la relación entre RB y VN con las estrategias económicas en poblaciones pasadas.
MATERIALES Y MÉTODOS
Muestra
El registro bioarqueológico de la región de Patagonia austral se caracteriza principalmente por el hallazgo de entierros primarios simples, en tanto no se han encontrado cementerios o áreas formales de inhumación en épocas prehistóricas (Suby et al., 2017). Por esta razón, los estudios sobre restos óseos humanos comúnmente analizan muestras ensambladas por esqueletos aislados de diferentes sitios arqueológicos, agrupados por subregiones o estrategias económicas. En este trabajo se siguió esta lógica, con el fin de estudiar las diferencias de RB y VN en muestras de esqueletos de poblaciones cazadoras-recolectoras de la Patagonia austral.
Para este trabajo se seleccionaron individuos adultos con al menos una rótula bien conservada y completa, y preferentemente con información arqueológica (e.g., ubicación, información cronológica). Los esqueletos inmaduros fueron excluidos, debido a que la condición normal de la rótula presenta el centro de osificación secundario superolateral y podría ser confundido con RB superolateral (Oohashi et al., 2010).
Luego de esta selección, la muestra estuvo conformada por 36 rótulas de 22 individuos (Tabla 1), procedentes de 22 sitios arqueológicos (Fig. 1 y Tabla 1). Los mismos se encuentran resguardados en museos e instituciones de investigación de Argentina (Museo del Fin del Mundo, Ushuaia; Centro Austral de Investigaciones Científicas, CADIC-CONICET, Ushuaia; Laboratorio de Ecología Evolutiva Humana, UNCPBA, Quequén; e Instituto Multidisciplinario de Historia y Ciencias Humanas, IMHICIHU-CONICET, Buenos Aires) y Chile (Instituto de la Patagonia, Universidad de Magallanes, Punta Arenas). Catorce esqueletos presentan ambas rótulas, tres individuos solo tienen la rótula derecha y cinco esqueletos cuentan solo con la rótula izquierda (Tabla 1).
Se estimó el sexo de los esqueletos a partir del análisis de las estructuras dimórficas de la pelvis (Phenice, 1969) y el cráneo (Acsadi y Nemeskeri, 1970). La edad de muerte se estimó mediante cambios morfológicos de la superficie auricular (Lovejoy et al., 1985) y de la sínfisis púbica (Brooks y Suchey, 1990). Los individuos se agruparon en adultos jóvenes (18-34 años), adultos medios (35-49 años) y adultos mayores (50 años o más). La muestra incluye a 15 masculinos (68,2%) y 7 femeninos (31,8%); 13 adultos jóvenes (59,1%) y 9 adultos medios (40,9%). No se incluyeron individuos adultos mayores, dado que están escasamente representados en el área (Suby et al., 2017).
Fig. 1 Ubicación de los sitios arqueológicos donde se recuperaron los esqueletos analizados en este trabajo. La línea roja divide el norte y el sur de Tierra del Fuego.
Tabla 1 Restos humanos analizados y resumen de rótulas disponibles
| Subregión | Sitio | Referencias | Sexo | Edad de muerte (año) | Cronología (años AP) | Rótulas presentes | |
| D | I | ||||||
| Santa Cruz/Magallanes (N=6) | Rincón del Buque | Suby et al. 2009 | M | AM | 830 ± 42 | P | P |
| Cabo Vírgenes 17 | L'Heureux et al. 2003 | M | AJ | 900 ± 40 | P | P | |
| Juni Aike | Borrero y Barberena 2006 | M | AJ | Contacto* | P | P | |
| Orejas de Burro 1 | L'Heureux y Barberena 2008 | M | AJ | 3565 ± 45 | A | P | |
| Puerto Natales 3 | Borrero y Barberena 2006 | F | AJ | Contacto | A | P | |
| Posesión Olimpia 2 | Borrero y Barberena 2006; Suby 2014 | M | AJ | Contacto | P | P | |
| Norte de Tierra del Fuego (N=6) | Estancia San Julio | Suby y Guichón 2010 | M | AM | 350 ± 50 | P | A |
| Las Mandíbulas | Guichón et al. 2000 | M | AJ | Contacto | P | P | |
| Lengua de Vaca | Suby 2014 | F | AJ | 251 ± 41 | P | A | |
| Myren 1 | Guichón et al. 2015 | M | AJ | 640 ± 20 | P | P | |
| Santana 1 | Santiago et al. 2011 | M | AM | 269 ± 46 | P | P | |
| MFM-2667 | ND | M | AM | ND | P | P | |
| Sur de Tierra del Fuego (N=10) | Bahia Tetys | Tessone et al. 2011 | M | AJ | ND | A | P |
| Caleta Falsa 8-4 | Guichón y Suby 2011 | M | AM | ND | P | P | |
| Acatushún | Suby et al. 2011; Kochi 2017 | F | AJ | Contacto | P | P | |
| Harberton Cementerio | Suby et al. 2011 | M | AJ | Contacto | P | P | |
| Paiashauaia | Suby et al. 2011 | F | AM | 1504 ± 46 | P | P | |
| MFM-852 | ND | F | AM | ND | P | P | |
| MFM-2403(2) | ND | M | AJ | ND | A | P | |
| MFM-2670 | ND | F | AJ | ND | P | P | |
| MFM-2671 | ND | F | AM | ND | A | P | |
| Harberton Caja 7 | ND | M | AM | ND | P | A | |
F: femenino; M: masculino; AJ: adulto joven; AM: adulto medio; Mar: marino; Mt: mixto; T: terrestre; ND: no disponible; A: ausente; P: presente; I: izquierda; D: derecha.
* Periodo que considera contacto con colonizadores europeos (después de 400 años AP). Todos los fechados radiocarbónicos no están calibrados
Métodos
Todas las rótulas fueron inspeccionadas macroscópicamente, registrando la morfología, ubicación y rugosidad de cualquier concavidad presente. La RB se diagnosticó siguiendo a Finnegan (1978) y Anderson (2002), como una concavidad o fragmento de bordes rugosos en la rótula. Por el contrario, las concavidades de bordes lisos en el margen superolateral de las rótulas se diagnosticaron como VN (Anderson, 2002; Finnegan, 1978; Mann y Murphy, 1990).
En este trabajo, la RB fue clasificada siguiendo el método propuesto por Saupe (1921), debido a que es el más utilizado en la investigación clínica y antropológica. Este método identifica tres tipos diferentes, según la ubicación de los fragmentos: Tipo I) caracterizado por una división transversal asimétrica de la rótula, en la que el fragmento superior es más grande que el inferior; Tipo II) la rótula se divide longitudinalmente, produciendo un fragmento exterior más grande que el fragmento interior; y Tipo III) la rótula se divide en una pequeña porción ósea, en el sector superolateral. Este último representa alrededor del 80% de todos los casos en pacientes clínicos (Oohashi et al., 2010).
Más recientemente, Oohashi y colaboradores (2010) propusieron una clasificación alternativa basada en la ubicación, el número de fragmentos y las diferentes etiologías según los tipos descriptos por Suape (1921), incluyendo también la rótula tripartita. Esta clasificación sugiere que el Tipo I de Saupe no está necesariamente relacionado con causas del desarrollo, sino con una fractura transversal, fractura por estrés y lesiones en la rodilla por sobrecarga, denominada síndrome de Sinding-Larsen-Johansson (Oohashi et al., 2010). El Tipo II de Saupe es clasificado por Oohashi et al. (2010) como RB lateral, producida por deficiencias durante la osificación en etapas del desarrollo. Por último, el Tipo III es clasificado como RB superolateral, incluida la RB medial y la rótula tripartita, todas ellas también relacionadas con variaciones en el desarrollo de los centros de osificación. De este modo, la clasificación propuesta por Oohashi et al. (2010) se utilizó en este trabajo para inferir las posibles causas de la RB.
Se calculó la prevalencia de RB y VN para el total de la muestra y también de acuerdo al sexo y la edad al momento de la muerte de los individuos. Además, se evaluó la prevalencia de ambos rasgos según la subregión de procedencia de los individuos, teniendo en cuenta que se identificaron estrategias económicas terrestres-mixtas en los grupos humanos que habitaron Santa Cruz/Magallanes y norte de Tierra del Fuego, y principalmente de tipo marítimas en el sur de Tierra del Fuego (Santiago et al., 2011; Valenzuela et al., 2019). Las diferencias en las frecuencias fueron testeadas estadísticamente con la prueba exacta no paramétrica de Fisher (p= 0,05).
RESULTADOS
Se diagnosticó RB en tres esqueletos (13,6%; Tabla 2 y Fig. 2). En todos los casos afectó la margen superolateral, clasificado como Tipo III (Tabla 2; Fig. 3a y 3b) y solo se recuperó el fragmento principal de la RB. Esta condición se manifestó de manera bilateral en MFM-2667 (7,1%), mientras que solo se segmentaron las rótulas izquierdas en Bahía Tetys y MFM-2403 (2) (10,5%) (Fig. 2).
Por su parte, el VN se registró en cinco esqueletos (22,7%; Tabla 2 y Fig. 2). En dos casos (14,3%) se manifestó de forma bilateral (Fig. 2), mientras que afectó la rótula derecha de dos individuos (12,5%) y la izquierda de otro individuo (5,3%) (Fig. 2). No se encontraron diferencias significativas en la prevalencia de RB y VN entre individuos con lesiones bilaterales y unilaterales (p=1).
Fig. 2 Frecuencia por lateralidad de rótula bipartita (RB) y vastus notch (VN) en la muestra analizada.
Tabla 2 Individuos con rótula bipartita (RB) y vastus notch (VN)
| Sitio | Tipo de modificación | Lateralidad | Tipo |
| Juni Aike | VN | Bilateral | - |
| Las Mandíbulas | VN | Derecho | - |
| Bahía Tetys | RB | Izquierdo | III |
| MFM-2667 | RB | Bilateral | III |
| Acatushún | VN | Derecho | - |
| MFM-852 | VN | Izquierdo | - |
| MFM-2403(2) | RB | Izquierdo | III |
| MFM-2670 | VN | Bilateral | - |
La RB afectó a tres individuos masculinos (20%) y no fue registrada en femeninos (p=0,53; Tabla 3). Por el contrario, el VN se detectó en dos masculinos (13,3%) y en tres femeninos (42,8%; p=0,32) (Tabla 3). En cuanto a la edad de muerte, la RB se identificó en dos adultos jóvenes (15,4%) y un adulto medio (11,1%; p=1), mientras que el VN se registró en tres adultos jóvenes (23,1%) y en dos adultos medios (22,2%; p=1) (Tabla 3).
Al analizar los resultados por subregión, se diagnosticó RB en dos individuos del sur de Tierra del Fuego (20%) y en un esqueleto del norte de Tierra del Fuego (16,7%), mientras que esto no fue observado en Santa Cruz/Magallanes (Tabla 3). Por su parte, el VN se registró en un individuo de Santa Cruz/Magallanes (16,7%), en uno del norte de Tierra del Fuego (16,7%) y en tres del sur de Tierra del Fuego (30%) (Tabla 3), sin diferencias estadísticamente significativas entre subregiones (p=1).
Fig. 3 Rótula bipartita y vastus notch en los esqueletos analizados. A) Vista frontal de RB en la rótula izquierda (MFM-2403(2)); B) Vista antero-lateral de RB en una rótula izquierda (MFM-2403(2)); C) VN bilateral (MFM-2670).
Tabla 3 Frecuencia de individuos con rótula bipartita (RB) y vastus notch (VN) en la muestra de esqueletos de Patagonia Austral, clasificado por sexo, edad de muerte y subregión
| Sexo | Edad de muerte | Subregión | |||||
| Femenino | Masculino | AJ | AM | SC/Mag | NTdF | STdF | |
| N/n/% | N/n/% | N/n/% | N/n/% | N/n/% | N/n/% | N/n/% | |
| RB | 7/0/0 | 15/3/2020 | 13/2/15,2 | 9/1/11,1 | 6/0/0 | 6/1/16,7 | 10/2/2020 |
| VN | 7/3/42,8 | 15/2/13,3 | 13/3/23,1 | 9/2/22,2 | 6/1/16,7 | 6/1/16,7 | 10/3/1930 |
AJ: adulto joven; AM: adulto medio; N: cantidad de individuos analizados; n: cantidad de individuos afectados; SC/Mag: Santa Cruz/ Magallanes; NTdF: norte de Tierra del Fuego; STdF: sur de Tierra del Fuego
DISCUSIÓN
El estudio de la rótula bipartita y el vastus notch ha sido escasamente desarrollado en muestras grandes y principalmente han sido descriptos como parte de estudios de caso, tanto en investigaciones bioantropológicas (Anderson, 2002; Mesina y Sineo, 2007) como clínicas (Ooahshi et al., 2010; Roush y Bay, 2012). Por lo tanto, la prevalencia y la etiología de estos rasgos son parcialmente comprendidas. Una profundización en su significado requiere de la producción de nuevos datos generadas en poblaciones actuales, pero también en colecciones bioantropológicas, con el fin de entender e interpretar estos rasgos en poblaciones pasadas. Este artículo ofrece una aproximación en esta dirección, y se espera que estimule nuevos estudios en muestras de mayor tamaño.
La prevalencia de RB en poblaciones actuales se encuentra entre el 1% y el 3% (Kose et al., 2015; O´Brien et al., 2011). Sin embargo, como la RB resulta en muchos casos asintomática y suele ser identificada de manera ocasional durante el examen radiográfico después de un evento traumático (Gorva et al., 2006; Kose et al., 2015; Okuno et al., 2004), es posible que estos resultados subestimen su verdadera prevalencia. En muestras de esqueletos arqueológicos se encontraron frecuencias similares (e.g., Anderson, 2002). No obstante, la mayoría de los estudios bioarqueológicos informaron frecuencias más altas, como en una muestra de iroqueses canadienses de ca. 1400 años DC (8%; Anderson, 1964); en esqueletos de la Edad de Hierro en el Parque Nacional Pilanesberg (15,3%; L'Abbé et al., 2008); y en individuos de Ontario Iroquois, en el municipio de Brantford (6,7%; Mullen y Hoppa, 1992). Todos estos casos corresponden a poblaciones sedentarias. Por lo tanto, la prevalencia registrada en este trabajo (13,6%), para una muestra de cazadores-recolectores de Patagonia austral es una de las más altas de las registradas en contextos arqueológicos, en comparación con otros sistemas de organizaciones económicas. En función de lo expuesto, se observó que la RB se manifestó en mayor frecuencia en poblaciones del pasado que en actuales. Esto quizás sea producto, como se mencionó anteriormente, de una subestimación de este rasgo en los estudios clínicos. Sin embargo, estos resultados deben ser considerados con cautela, considerando el pequeño tamaño de la muestra aquí estudiada, como fue propuesto para otras investigaciones (e.g., L’Abbé et al., 2008).
La distribución de RB en relación al sexo es similar a la informada en las muestras actuales, donde la proporción de hombres a mujeres es de aproximadamente de 3 a 1 (Oohashi et al., 2010). Se registró una mayor frecuencia de RB en adultos jóvenes que en los adultos medios, aunque no se observaron diferencias significativas entre las categorías de edad. Sin embargo, es posible que la RB se haya producido a edades tempranas en la vida de estos individuos.
En pacientes clínicos, la RB es bilateral entre el 25% y el 50% de los casos, mientras que los casos unilaterales se distribuyen por igual entre las rodillas izquierda y derecha (Oohashi et al., 2010). En este estudio, solo uno de los tres individuos con RB (MFM-2667) se vio afectado en ambas rótulas. Los otros dos esqueletos presentaron este rasgo en la rodilla izquierda. De este modo, la distribución anatómica de esta modificación en el esqueleto podría ser similar a la registrada en poblaciones actuales, aunque aquí no se pudo evaluar completamente este aspecto, ya que la rótula derecha está ausente en dos de los esqueletos afectados.
En esta muestra solo se registró RB de Tipo III (i.e., superolateral). Los fragmentos menores de RB no fueron recuperados, probablemente debido a la preservación diferencial de unidades anatómicas o por sesgos en la recuperación arqueológica. Según Oohashi et al. (2010), la RB superolateral está más relacionada con una anomalía del desarrollo de la osificación que con una fractura por estrés o por una intensa actividad deportiva. En este último caso se esperarían RB transversales, clasificadas como Tipo I (sensu Saupe).
No obstante, se ha propuesto que la RB puede ser causada por un trauma directo o indirecto. El trauma indirecto, producido por la contracción repentina y violenta del cuádriceps, puede conducir a una separación transversal limpia del hueso, denominada fractura por avulsión. Por el contrario, el traumatismo directo debido a una caída o a un golpe en la rótula tiende a provocar una fractura por grieta o una fractura conminuta (Galloway, 1999; Lovell, 2008; Sylvain et al., 2021). En esta muestra no se encontraron fracturas compatibles con estas descripciones. Además, ni los huesos que componen la articulación de la rodilla ni en otras unidades anatómicas que conforman los esqueletos con RB mostraron evidencia de traumatismo. Al respecto, Flensborg y Suby (2020) revisaron los casos publicados de traumatismos óseos en Patagonia austral, revelando una baja frecuencia de traumatismos en estas poblaciones. Por tanto, es probable que la causa de RB observada en la muestra estudiada en este trabajo se corresponda con defectos del desarrollo. Sin embargo, como fue propuesto por Tauber y colaboradores (2007), la carga mecánica sobre la rodilla, que puede causar la separación de los fragmentos de la rótula, no puede descartarse por completo, aun cuando su origen primario haya sido la deficiencia en la osificación durante el desarrollo.
Todos los esqueletos con RB fueron hallados en Tierra del Fuego (uno al norte y dos al sur). Estudios bioantropológicos basados en dimensiones corporales, craneométricas y modificaciones de la bóveda craneal, mostraron que todos los grupos cazadores-recolectores de Patagonia austral están relacionados biológicamente, aunque existiría un vínculo más estrecho entre aquellos que habitaron Santa Cruz/Magallanes y el norte de Tierra del Fuego que entre estos y los que ocuparon el sur de la Isla y el archipiélago occidental (e.g. Cocilovo et al., 2019). Sin embargo, los resultados obtenidos desde la genética indican una mayor relación entre los grupos que habitaron ambas subregiones de Tierra del Fuego (Crespo et al., 2020; de la Fuente et al., 2015). De acuerdo con los resultados obtenidos en este trabajo, es posible que las poblaciones humanas de Tierra del Fuego tuvieran una predisposición similar a padecer RB por causas del desarrollo. Además, este tipo de rasgo discreto en el postcráneo fue propuesto como parte de una serie de caracteres epigenéticos que permiten evaluar la ancestría y la variabilidad biológica y poblacional (Hanihara et al., 2003; Spiros, 2019; Verna y Villote, 2016). Si bien este marcador fenotípico podría estar sugiriendo, en cierto modo, afinidad biológica entre las poblaciones que habitaron Tierra del Fuego durante el Holoceno tardío, es una propuesta que debe ser testada a partir del estudio de un mayor número de rasgos no-métricos.
Los resultados revelaron que en esta muestra el VN fue más frecuente que la RB. El vastus notch se produce en la inserción del músculo vasto lateral, que constituye una porción del cuádriceps femoral y cuya lesión puede causar anomalías en la rótula. Según algunos estudios, esta pequeña muesca podría estar relacionada con la posición en cuclillas sobre los talones (Lee et al., 2016; Molleson, 2006). Teniendo en cuenta que en esta muestra los individuos femeninos se vieron más afectados que los masculinos, es posible que las posturas corporales adoptadas durante el desarrollo de actividades diarias generaran diferentes alteraciones en la rótula relacionadas al sexo, aunque esta hipótesis merece nuevas evaluaciones.
Desde una perspectiva regional, el VN fue identificado tanto en Santa Cruz/Magallanes y el norte de Tierra del Fuego (cazadores-recolectores terrestres-mixtos) como en el sur de Tierra del Fuego (cazadores-recolectores marítimos). Por lo tanto, la prevalencia similar de VN entre estas subregiones podría implicar que los individuos con estrategias tanto terrestres-mixtas como marítimas estuvieron igualmente expuestos a actividades físicas que facilitó el desarrollo de este marcador de estrés. Además, el porcentaje similar de VN entre los adultos jóvenes y medios sugiere que esta característica no depende de la edad de los individuos. Sin embargo, no hay suficientes datos disponibles de VN de la investigación clínica para aceptar esta hipótesis.
CONCLUSIONES
Este trabajo constituye la primera investigación en abordar el estudio de RB y VN en esqueletos humanos de cazadores-recolectores del Holoceno tardío en la Patagonia austral. La frecuencia de RB en esta muestra es tan alta como aquella documentada en otras muestras arqueológicas de diferentes partes del mundo, y también es más alta que la prevalencia registrada en poblaciones actuales. Este resultado podría revelar que la RB está siendo subestimada en las poblaciones vivas.
El tipo de RB registrado sugiere además que las anomalías del desarrollo serían la causa más probable de esta afección ósea. Por el contrario, la VN observada podría estar relacionada con la actividad física. Los resultados sugieren que los cazadores-recolectores terrestres-mixtos y marítimos de la Patagonia austral estuvieron igualmente expuestos a RB y VN. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la VN no se registra comúnmente en la investigación clínica y, por lo tanto, su prevalencia y etiología no son completamente comprendidas. Por lo tanto, es necesario seguir evaluando su utilidad como marcador de actividad física.
Los resultados obtenidos en este trabajo deben considerarse con cautela, debido al pequeño tamaño de la muestra analizada. En este sentido, una mayor investigación en muestras más grandes, incluidos también esqueletos de otras regiones del sur de América del Sur, podría ayudar a mejorar el conocimiento de RB y VN en cazadores-recolectores del pasado.
