El laboratorio de ensayo de materiales del Ministerio de Obras Públicas de la provincia de Buenos Aires, pionero nacional en la gestión de ciencia y tecnología

Materials testing laboratory of the Public Works Misitry of Buenos Aires province, national pioneer in the management of science and technology

Delgado, Arnoldo Oscar(*)
(*)Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC)
Laboratorio de Investigaciones del Territorio y el Ambiente (LINTA)
Buenos Aires - Argentina
oscaradelgado@.hotmail.com

Fecha de recepción: 22/10/13 - Fecha de aprobación: 27/11/13

RESUMEN

Primero de su tipo en Argentina, prontamente reconocido en todo el ámbito latinoamericano, el Laboratorio de Ensayo de Materiales del Ministerio de Obras Públicas de la Provincia de Buenos Aires (LEMOP) fue inaugurado en 1942 bajo el lema Ciencia e Investigación al servicio de la Técnica y la Industria, compromiso que buscó profundizar dos años después reformulándose como Laboratorio de Ensayo de Materiales e Investigaciones Tecnológicas (LEMIT), en momentos en que la Segunda Guerra Mundial imponía al sector productivo nacional un nuevo escenario para su consolidación. Llegado al cenit de sus realizaciones bajo la gobernación del Cnel. Mercante (1946-1952), a partir de 1955 enfrentó un sinnúmero de dificultades que acabarían con su disolución y reformulación por la dictadura militar en 1979, incorporándose sus componentes a la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires. El propósito de este trabajo es reseñar algunos aspectos de esta institución singular, cuya misión y esquema organizativo emularon modelos exitosos en Estados Unidos de Norteamérica y Brasil aportando características absolutamente innovadoras para el medio argentino, fuera por sus esfuerzos de vinculación con el mundo productivo, la gestión de recursos económico-financieros o la selección/capacitación de su personal, todo ello con miras a la profesionalización de la investigación pura y aplicada.

PALABRAS CLAVE: Investigación Científica y Tecnológica; Industria; Políticas Públicas; Recursos Económico-Financieros; Recursos Humanos.

ABSTRACT

First of its kind in Argentina, promptly recognized all over the Latin American sphere, the Materials Testing Laboratory of the Ministry of Public Works of Buenos Aires Province (LEMOP) was opened in 1942 under the motto Science and research at the service of Technique and Industry, commitment that it tried to deepen two years later being reformulated as Materials Testing Laboratory and Technological Research (LEMIT), when the Second World War imposed to the national productive sector a new scenario for its consolidation. Having reached the zenith of its development under Colonel Mercante's government (1946-1952), since 1955 it faced numerous difficulties that would end in its dissolution and reformulation by the military dictatorship in 1979, being its constituent parts incorporated to the Commission of Scientific Research of Buenos Aires Province. The purpose of this work is to describe some aspects of this special institution, whose mission and organizational scheme emulated successful models in the United States of America and Brazil, providing absolutely innovative characteristics for the Argentinean environment, either by its efforts for contacting the productive world, the management of economic-financial resources or the choice/training of its staff, all this looking towards the professionalization of the pure and applied research. 

KEYWORDS: Scientific and Technological Research; Industry; Public Policies; Economic-Financial Resources; Human Resources.

INTRODUCCIÓN

El emprendimiento que daría lugar al surgimiento del LEMOP comenzó a gestarse en 1933, cuando un grupo de profesionales de la Dirección de Vialidad del Ministerio de Obras Públicas expresó la necesidad de contar con una División de Materiales que tuviera "a su cargo las tareas de ensayo, análisis y experimentación de los mismos, así como también el estudio de los métodos constructivos y la utilización de los elementos primos naturales"  [Dirección de Vialidad, 1944, p. 95](1). Organizado un primer laboratorio ad hoc el año siguiente, los planes tuvieron un giro inesperado al solicitarse al Poder Ejecutivo (P.E.) la construcción del respectivo edificio apenas iniciada la gobernación de Manuel A. Fresco, en febrero de 1936. La cuantía de las obras previstas por la nueva administración planteó entonces la conveniencia de centralizar en un solo organismo la totalidad de los ensayos necesarios y la adquisición de materiales a utilizar por el Estado, decidiéndose crear en su lugar otro mucho más ambicioso en su misión y objetivos que el primigeniamente imaginado. Devenido en pieza clave de una maquinaria estatal comprometida en la ejecución de una obra pública de proporciones hasta entonces inéditas en la provincia, el luego llamado LEMOP nació oficialmente el 27 de agosto de 1936 al promulgarse la Ley de Trabajos Públicos N° 4406, en la que figuró como Gabinete de ensayo de materiales de construcción para uso de las reparticiones técnicas del Ministerio de Obras Públicas y Administración General" [Buenos Aires, 1938, p. 48](2).
Nombrada inmediatamente una Comisión encargada de estudiar todo lo relativo al proyecto, construcción, equipamiento e instalación, en octubre tuvo pronta la Memoria Descriptiva del magnífico edificio a construir en el Paseo del Bosque de La Plata, contemplándose laboratorios para ensayos físico-mecánicos y físico-químicos con la debida apoyatura administrativa y biblioteca. No obstante el grado de definición alcanzado, y a fin de que estuviera a tono con las concepciones más modernas, en diciembre de 1938 el Gobierno comisionó al ingeniero Adolfo P. Grisi para estudiar en los Estados Unidos de Norteamérica instituciones similares que, al decir del momento, se habían "multiplicado allá por millares, con decenas de miles de estudiosos, entregados a la investigación, y a cuya labor, entre otros factores, débese el gigantesco impulso industrial de la República del Norte" [Dirección de Vialidad, 1944, p. 23](3). Fue una gira provechosa, como la denominó años después el cronista de la inauguración, a lo largo de la cual su futuro Director fue enviando "las publicaciones que obtenía; y especialmente las observaciones que recogía sobre los detalles constructivos de los laboratorios de ensayo de materiales que podrían interesar" [Dirección de Vialidad, 1942, p. 13](4).
Ya con el edificio e instalaciones terminados en octubre de 1940 y un Plan para su organización y funcionamiento elaborado por la Comisión, la falta de recursos demoró su habilitación dos años más, promulgándose los Decretos fundacionales el 5 de marzo de 1942 e inaugurándose oficialmente el siguiente día 5 de octubre en conmemoración del Día del Camino. Para entonces, el impacto de la Segunda Guerra Mundial había definido un nuevo contexto para pensar su misión y objetivos: decrecido el impulso de la obra vial por la escasez de combustibles y la merma en la importación de vehículos, a la vez que instalado un creciente consenso sobre el aporte que la investigación científica y tecnológica podía realizar en apoyo de la revitalizada industria nacional, el LEMOP amplió todavía más su horizonte de potenciales realizaciones, acuñando el lema Ciencia e Investigación al servicio de la Técnica y la Industria.
Transcurridos apenas dos años, el rumbo antedicho se profundizaría aún más. Como bien expresara el Dr. Celestino Ruiz, uno de sus Asesores Técnicos:
"Era evidente que una de las misiones del Laboratorio, el asesoramiento a la industria privada, era cada día de mayor peso y que el Estado debía orientar estas actividades marcando rumbos que tendieran al conocimiento de la calidad, al mejor aprovechamiento de nuestras materias primas, al progreso de las técnicas y proceso de fabricación y al uso correcto de los productos manufacturados. Era necesario vincular más el Laboratorio con la industria y evolucionar hacia un campo más amplio en sus actividades tecnológicas ‘sin prisa pero sin pausa'" [Ruiz, C. L., 1961, p.12](5)

El P.E. apeló entonces, nuevamente, a lo que llamaríamos una auténtica operación de benchmarking organizacional, esta vez enviando al Ing. Grisi y al mismo Dr. Ruiz a Brasil para estudiar el Instituto de Investigaciones Tecnológicas de San Pablo (I.P.T.) y el Instituto Nacional de Tecnología de Río de Janeiro (I.N.T.), particularmente en cuanto a las ideas que orientaban "la acción de los laboratorios, y la forma de encarar los problemas, tanto en el aspecto de su organización como en el puramente técnico" [Grisi, A. P. y Ruiz, C. L., s/f, p. 5](6). A tono con sus sugerencias, el LEMOP fue transformado en LEMIT el 23 de marzo de 1944, incorporando a su estructura un Consejo Cooperativo con representantes del Gobierno, la Universidad y Asociaciones de Industriales y Profesionales. Dotado posteriormente de un Fondo Permanente que procuró agilizar su desenvolvimiento, llegó a su máximo nivel de realizaciones a principios de la década de 1950, en coincidencia con el benéfico marco nacional pro-industrialista de los primeros gobiernos peronistas y el impulso que le diera otra vez la importantísima obra pública provincial (en este caso, desarrollada en el marco del Plan Trienal durante la gobernación Mercante).
Desaparecido aquel escenario favorable, ingresó en una etapa de dificultades de diverso orden que se agravarían a partir de 1955, en un país signado por la inestabilidad institucional y erráticas políticas para el sector industrial (exceptuado el breve interregno del desarrollismo frondicista, tras el cual se encaminaría progresivamente a su desmantelamiento por la dictadura de 1976). Aun a lo largo de este período aciago, dio muestras permanentes de su innata capacidad para reinventarse con la creación de nuevas secciones, la consolidación de aquellas de mayor trayectoria y la lucha sin descanso por un co-financiamiento público-privado que le permitiera paliar las limitaciones impuestas por la burocracia estatal. Cercado por un contexto hostil, y pese a la importante labor desarrollada que lo encumbrara entre las instituciones nacionales más reconocidas (en pie de igualdad con el entonces llamado Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CNICT), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) y el Instituto Argentino de Racionalización de Materiales (IRAM)), en 1979 fue disuelto por el régimen militar y transferidos sus componentes a la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC) en 1980.
Así sucintamente presentado nuestro objeto de estudio, en la primera sección abordaremos sus aspectos organizativos; luego, la particular ingeniería que procuró dotarlo de los recursos económicos-financieros necesarios; en la tercera, los esfuerzos realizados para la captación y formación de recursos humanos especializados, faceta del todo central que merece ser destacada. Finalmente, a modo de conclusión, reseñaremos brevemente algunos de los varios factores concurrentes que erosionaron su desempeño y condujeron a su desaparición.

DESARROLLO

1.         Misión y diseño organizacional
El primero de los decretos promulgados en marzo de 1942 expresa que la creación del LEMOP respondió a la imperiosa necesidad de contar con un organismo provincial que concentrara todas las actividades sobre ensayos, experimentos e investigación impuestas por la fiscalización de las obras públicas, dotado de instalaciones modernas, en el que un cuerpo de técnicos y especialistas pudiesen trabajar exclusivamente y con la mayor eficiencia. Luego enumera, aunque sin pretensión de exhaustividad, las tareas a cumplir: (i) estudio de las especificaciones y características exigibles a materiales, aparatos, máquinas y equipos adquiridos o empleados por la Provincia; (ii) toma de muestras de materiales en canteras, obras y depósitos, y extracción de testigos de obra, para garantir la fiel correlación entre los resultados ensayados y las condiciones reales de los materiales o estructuras; (iii) realización de ensayos y determinaciones sobre materiales, estructuras, máquinas y equipos con fines de vigilancia e inspección; (iv) instalación y mantenimiento de laboratorios auxiliares en obras, fábricas y establecimientos de producción. Asimismo, se incluyen otros dos cometidos ampliatorios a lo originalmente pensado: la verificación, contraste y conservación de instrumental y aparatos de medición, públicos y privados, y la centralización de las relaciones con el Instituto de Racionalización de Materiales (IRAM), procurando coordinar las representaciones de la Provincia a sus diversos comités para mejor defensa de los intereses del Estado.
Sin embargo, de especial importancia resultan las consideraciones sobre las investigaciones a realizar, resaltando algunos aspectos que aún hoy asombran por la claridad de su concepción: entre otros, la preocupación por la aplicabilidad de sus resultados (adaptando las soluciones foráneas a las condiciones locales), la necesidad del trabajo interdisciplinario, la constitución de un cuerpo de asesores para definir y supervisar su plan de trabajos, la preocupación por formar recursos humanos creando una escuela de investigación y la conciencia del aporte que sus resultados habrían de tener en el desarrollo de la industria. Por fin, el Decreto concluye  afirmando que:
 "(...) la consecución de todos estos fines, justifica cualquier inversión que para ello se disponga, como lo demuestra acabadamente, desde un punto de vista puramente práctico, la instalación de laboratorios y centros de estudio que siempre es paralela en los        países más adelantados, a las construcciones importantes y a la iniciación de grandes industrias y desde un punto de vista científico, la necesidad de que la Provincia inicie y consolide un tipo de actividad hoy altamente necesaria y que el país tarda en impulsar como debiera, tipo de actividad que, poco a poco, se vuelve imprescindible para el buen rendimiento de toda industria, cualquiera sea su producto" [Dirección de Vialidad, 1944, p. 46](7)

A tono con ello, el Ing. Grisi elevó su propuesta de organización en junio de 1942, complementando las ideas de la Comisión ad hoc con recomendaciones surgidas de su gira norteamericana:
 "Se ha tenido presente la experiencia que sobre este tema se ha podido obtener en el país y en el extranjero, habiendo el suscripto aprovechado la amplia información recogida personalmente en los Estados Unidos (...). Desde ese punto de vista general la organización proyectada está encuadrada entre los organismos similares instalados en los Departamentos de Caminos Norteamericanos y el Bureau of Standard del mismo país, acercándose más hacia los primeros, en virtud de así requerirlo las necesidades actuales de la administración, aunque se considera conveniente imprimirle una tendencia acentuada hacia el Bureau en apoyo de la política general del gobierno, de promover nuestras industrias y el uso racional de los materiales" [Dirección de Vialidad, 1944, p. 50](8)

A primera vista, el organigrama resultante es particularmente sencillo: una Dirección, con la cooperación directa de un Consejo Técnico, de la cual dependen la Administración y cuatro Departamentos, subdivididos en diferentes Secciones de acuerdo a la especificidad de sus trabajos (Cuadro I).

Cuadro Nº 1: Departamentos y Secciones del LEMOP h. 1942
Fuente: Dirección de Vialidad. Laboratorio de Ensayo de Materiales del MOP. Memoria. 5 de marzo al 31 de diciembre, 1942, p. 23

Sin embargo, en el seno mismo del Consejo presidido por el Jefe del Laboratorio e integrado por los Jefes de Departamento y de Sección, se introducía una figura del todo innovadora para el medio nacional del momento: la del Asesor Técnico. Así lo describía la Memoria institucional de 1942:

"El asesor técnico (...) es en nuestro ambiente científico una novedad, que representa un avance en el sistema de cooperación científica establecido en este Instituto, que no sólo facilita y contribuye a formar el cuerpo de investigadores, sino que promueve el establecimiento de una escuela de investigaciones que indudablemente deberá rendir a muy corto plazo los mismos resultados. Por supuesto que es necesario contar con elementos de reconocida capacidad; y en tal sentido se exige antecedentes y actividades que sean garantía de seriedad y eficiencia" [Dirección de Vialidad, s/f, p. 41](9)

          Y luego:

"No se establece para ellos concurrencia diaria ni horario en el Laboratorio, pero se exige rendimiento científico permanente y de calidad. Así se resuelve un aspecto económico difícil, como es el de obtener una completa y continua contribución de profesionales valiosos que están dispersos en el país, entregados a diversas actividades de los que sería difícil substraerlos para dedicarlos en forma exclusiva al Laboratorio, ya que ello significaría una inversión extraordinaria que por ahora no se justificaría" [Dirección de Vialidad, s/f, p. 41](10)
 
En cuanto a sus funciones, se las describía como sigue:

"Estudio y asesoramiento de problemas vitales que se presentan al LEMOP. Estudio y preparación de planes de investigación y asesoramiento durante su ejecución. Interpretación y aplicación de los resultados obtenidos. Preparación del personal técnico mediante conferencias y cursillos sobre temas especiales, extensiva a los demás técnicos de la Administración. Cooperación en la organización del Laboratorio [LEMOP, s/f, p. 50](11)

Como hemos anticipado, la segunda modificación organizativa de importancia llegó apenas dos años después, derivada de las visitas al Instituto de Investigaciones Tecnológicas de San Pablo (I.P.T.) y el Instituto Nacional de Tecnologías de Río de Janeiro (I.N.T.). En el informe elevado, Grisi y Ruiz rescataron la similitud más que evidente del laboratorio platense con su similar carioca (por origen y dependencia de la administración estatal), aunque sin descartar la comparación con el ejemplo paulista: de hecho, las sugerencias que a corto y mediano plazo tuvieron mayor incidencia sobre el derrotero de la institución surgieron de aquella institución.
"El asesoramiento a la Industria, que ya realiza el LEMOP, puede ser ampliado con la creación de un Consejo Asesor, análogo al del I.P.T. con representantes del Gobierno, la Universidad y Asociaciones de Industriales y Profesionales. Este serviría de órgano de enlace  entre el ambiente del laboratorio y el de la industria y mediante el cual podría estudiarse el camino a seguir para dar paulatinamente más carácter tecnológico al LEMOP, evitándose así las improvisaciones que malogran casi siempre las mejores ideas" [Grisi, A. P. y Ruiz, C. L., s/f, p. 14](12)