Punta Canal representa uno o varios campamentos base o campamentos centrales (“central place foraging”; cf. Bettinger et al. 1997, Cannon 2003), expresado/s en un delgado y discreto nivel de ocupación de aproximadamente 30 cm de potencia⁸, fechado en 900 ± 80 años ¹⁴C AP (LP-2193), e inserto en un Molisol homogéneo, sin estratificación evidente. El registro faunístico y artefactual no presenta hiatos ni cambios a lo largo de la distribución arqueológica. La alfarería recuperada aquí es lisa e incisa, con un estilo tecnológico (en el sentido de Lechtman 1977) que es homogéneo a lo largo del acotado perfil del depósito, y además, entre la base y el techo del depósito  arqueológico se efectuaron remontajes de fragmentos cerámicos. Por todo ello, se lo considera una unidad agregativa. Su contexto ha sido incluido dentro del informalmente denominado “Grupo de Cerámica Incisa” (GCI) (Loponte 2008). El sedimento del sitio fue removido en capas artificiales de 5 cm con cucharín y pincel, ligeramente cernido en seco en el sitio y traslado en bolsas al laboratorio, donde fue cernido en húmedo (ver técnica de cernido en Loponte 2008). Las valvas en este sitio se encontraban desarticuladas, la mayoría de ellas fracturadas en alto grado, sin evidencias de combustión, e íntimamente asociadas con el resto del conjunto arqueológico. Algunas de ellas han sido intervenidas para transformarlas en artefactos ornamentales (Buc et al. 2019 en este volumen).

El sitio La Bellaca 1 también es la expresión arqueológica de uno o varios campamentos base, conformado/s por una capa fértil de 60 cm de potencia, que en algunos sectores desciende a 40 cm, extinguiéndose progresivamente hacia la periferia del albardón. Un fechado del sector medio del depósito arrojó una antigüedad de 1110 ± 70 años ¹⁴C AP (LP-1288). Su alfarería es diferente a la recuperada en Punta Canal, ya que es completamente lisa y posee una terminación más rudimentaria. Este contexto ha sido incluido dentro del (también informalmente denominado) “Grupo de Cerámica Lisa” (GCL), el cual presenta diferencias en varios componentes tecnológicos, simbólicos y de subsistencia respecto al anterior (Loponte 2008). Internamente, la alfarería de La Bellaca 1 es tecno-estilísticamente homogénea a lo largo del perfil del sitio, con remontajes positivos entre los diferentes niveles artificiales de extracción. El registro faunístico y artefactual no presenta variaciones sustantivas a lo largo del perfil, como así tampoco el Molisol que es homogéneo y sin estratificación. Por todo ello se lo considera una unidad agregativa. El sedimento del sitio fue removido en capas artificiales de 5 cm con cucharín y pincel; una parte del mismo fue cernido en seco y una fracción con cernido en húmedo. Las valvas recuperadas se presentaban desarticuladas, sin evidencias de combustión, distribuidas de manera dispersa y concurrente con el resto del conjunto arqueológico. Se identificaron algunos lentes de valvas más densos en los sectores periféricos del sitio que podrían corresponder a áreas específicas de descarte. Algunas valvas también fueron utilizadas para confeccionar artefactos ornamentales (Loponte 2008 y Buc et al. 2019 en este volumen).

Figura 4. Vista general de las áreas de excavación de los sitios analizados en este trabajo. A: Punta Canal. B: La Bellaca sitio 1. C: Cerro Lutz. D: Detalle de un sector del perfil de Cerro Lutz, con exposición del conchero y una estructura de inhumación en el ángulo superior derecho, excavada en el techo del mismo.

El último conjunto que incluimos en este estudio proviene de Cerro Lutz. Este sitio fue utilizado en distintos momentos y con intensidades diferentes según el sector, cuya consecuencia fue la formación de un complejo depósito de gran extensión. En uno de los sectores excavados se identificaron al menos dos ocupaciones diferentes. La primera de ellas representa uno o varios campamentos base, que corresponden a la unidad arqueológica GCL ya señalada anteriormente para el sitio La Bellaca 1. Los fechados en este sector arrojaron edades entre 953 ± 47 (AA103648) y 916 ± 42 años ¹⁴C AP (AA77312). Por encima de este nivel se efectuaron numerosas inhumaciones datadas entre 795 ± 42 (AA77311) y 730 ± 70 años ¹⁴C AP (LP-1711)⁹. Entre ambos niveles se presenta una densa y compacta capa de valvas desarticuladas que en promedio tiene una potencia de 25 a 30 cm, pero que puede engrosarse hasta alcanzar los 50 cm de potencia, si bien de una manera menos densa. Este engrosamiento parece ser en parte producto de la redistribución de las valvas del techo del conchero producto del cavado de las fosas del nivel superior, y de la variabilidad relacionada con el proceso de descarte. En términos de área, el cochero se extiende en los 18 m² que se excavaron en este sector. No existe un fechado directo sobre esta estructura de acumulación, cuya cronología está acotada por los fechados de los niveles inferior y superior. Todo el sedimento del sitio y el conchero mismo fue removido con cucharín y pincel y cernido de la misma manera que en Punta Canal. Las valvas se encontraban desarticuladas, sin que presenten evidencias de combustión. Algunas de ellas también fueron utilizadas como materia prima para confeccionar artefactos ornamentales (Buc et al. 2019 en este volumen).

La cuantificación de los restos malacológicos se efectuó mediante el cálculo del número mínimo de individuos (MNI). Para ello se contabilizaron las charnelas que presentan más del 50% de su desarrollo original. El número de charnelas así obtenido fue dividido por dos, obteniéndose un número aproximado de individuos. Cabe destacar que en Punta Canal el grado de fragmentación es muy elevado, por lo que los valores basados en el MNI pueden estar sesgados en un grado mayor que en el resto de los sitios, aspecto que evaluamos más abajo. En este sentido, la mayor parte del registro malacológico aquí se recuperó durante el tamizado del sedimento. Todos los fragmentos recuperados y asignados como D. (R.) variabilis fueron lavados, secados y posteriormente pesados en una balanza cuya precisión es ± 5 gr. Los datos obtenidos de cada conjunto están listados en la Tabla 2.

Tabla 2. Propiedades y composición taxonómica de los conjuntos malacológicos analizados. (*) Estas dataciones expresan los rangos cronológicos de las ocupaciones del sector el sitio donde se recuperó el conchero analizado aquí (ver descripción en el texto). (**) Los pesos corresponden a los exoesqueletos limpios y secos.

Diversidad en los conjuntos arqueomalacológicos

En los tres sitios D. (R.) variabilis es la especie dominante, con una escasa presencia de otras especies. En Punta Canal, estos otros taxa son de tamaño pequeño (excepto Pomacea cf. insularum y D. parallelopipedon; ver Figura 5), cuya cantidad no es significativa. La presencia de otros bivalvos podría ser producto de su inclusión en los bancos de D. (R.) variabilis y el transporte al sitio sin una selección taxonómica exhaustiva. Los gasterópodos, cuyos exoesqueletos se encuentran generalmente íntegros, pudieron haberse incorporado por causa eto-ecológicas al depósito arqueológico. Debido a la presencia de estas otras especies, la diversidad formal del conjunto malacológico de Punta Canal es intermedia (Ds 0,45) (Figura 6).

Figura 5. Ejemplares arqueológicos de las especies recuperadas en Punta Canal.

En La Bellaca sitio 1 también se observa cierta diversidad taxonómica, pero dada la mayor proporción de D. (R.) variabilis, la diversidad aquí disminuye ligeramente (Ds 0,33) respecto a Punta Canal. Las otras especies que se destacan son A. puelchella y Erodona mactroides; esta última es una especie típica de ambientes estuariales. Existen bancos de E. mactroides en diferentes puntos del paisaje del humedal del Paraná inferior, que se formaron durante la ingresión del Holoceno medio (Cavallotto et al. 2004). Si bien no puede descartarse que hayan sido objeto de recolección en bancos ubicados en el estuario del Río de la Plata, es más probable que su presencia se relacione con los procesos de erosión y redepositación  fluvial que sufren los bancos subfósiles generados durante el avance del frente salino del Holoceno medio. Por otro lado, la fracción edible de E. mactroides, un micromolusco que alcanza regularmente ~2,5 cm de talla, es muy pequeña respecto a aquellas especies que muestran evidencias claras de explotación.

En Cerro Lutz, el conjunto malacológico es monoespecífico (Tabla 2), y por ello la diversidad es sustancialmente menor (Figura 6). Su composición denota la explotación sistemática de uno o varios bancos de D. (R.) variabilis en un plazo acotado, que no permitió la formación de suelo ni sucesos de estratificación.

Figura 6. Diversidad (1-Ds) de los conjuntos malacológicos y formas de acumulación que adquieren las valvas en los tres sitios analizados.

Tallas en los conjuntos arqueomalacológicos

A efectos de evaluar la selectividad dimensional presente en los conjuntos arqueológicos, se midieron las tallas o alturas expresadas como la distancia entre el borde externo de la estructura umbonal y el borde externo opuesto de la valva de los ejemplares recuperados  (Figura 7). Las medidas fueron tomadas por un solo operador con un calibre digital, cuya precisión es ± 0,1 cm. Los resultados se compararon con las frecuencias de las tallas obtenidas en los individuos de BN1 (ver Tabla 3).

Figura 7. Altura umbonal - borde de valva. Imagen tomada y modificada de http://www.pybio.org/wp-content/uploads/2009/11/pb200166a.jpg.

Tabla 3. Frecuencias de las tallas según la altura de las valvas de D. (R.) variabilis en el banco natural BN1 y en las colecciones arqueológicas.

Como se observa en la Tabla 3, el banco natural (BN1) tiene una distribución bimodal, con picos de frecuencia en individuos ubicados entre los intervalos 40.1 y 50 mm y  entre 80,1 y 90 mm. Esta distribución parece corresponderse con la presencia de una cohorte juvenil y otra adulta. En los conjuntos arqueológicos, la distribución de tallas tampoco es homogénea. En Punta Canal se observa una distribución bimodal, semejante a la frecuencia del modelo natural de BN1, pero con una absoluta ausencia de individuos menores a 40 mm y una representación más baja de la cohorte de adultos de mayor tamaño. Esto podría ser un reflejo de actividades de extracción en bancos previamente explotados, donde los individuos adultos se encuentran en menor proporción, como así también bancos que presentan naturalmente una escasa cantidad de individuos en las cohortes de mayor tamaño. En el conjunto de La Bellaca sitio 1 se observa una distribución unimodal, donde la concentración de tallas se ubica en los ejemplares que se encuentran entre 30,1 y 60 mm, que corresponde a las cohortes más representada en Punta Canal, con la diferencia que en La Bellaca 1 no hay ejemplares de tamaños mayores. Esta ausencia podría deberse a actividades de extracción en bancos intensamente explotados o la recolección en bancos conformados por individuos juveniles. Finalmente, en Cerro Lutz la distribución de tallas también es unimodal, pero aquí los rangos dimensionales más representados se encuentra en el intervalo 60,1 - 100 mm, lo que señala una alta selectividad por los ejemplares de mayor tamaño de la especie (ver Figura 8). En los tres conjuntos arqueológicos se observa una exclusión sistemática de los ejemplares más pequeños, estableciendo un umbral inferior de recolección que se ubica entre los 3 y 4 cm de talla. Por otro lado, en aquellos conjuntos que presentan acumulaciones más o menos concentradas como en LBS1 y Cerro Lutz (lentes y conchero respectivamente), la selectividad dimensional es más marcada que en las formas dispersas de acumulación, tal como se observa en Punta Canal.

Figura 8. Distribución de tallas (umbo - borde de valva) de D. (R.) variabilis en el banco natural BN1 y en los tres sitios analizados.

Contribución efectiva a la dieta

Para estimar la cantidad de alimento asociado con el registro de las valvas en las colecciones arqueológicas, se pesaron todos los fragmentos de exoesqueletos identificados como D. (R.) variabilis y se aplicó la ecuación y = 0,2719x + 0,8097 obtenida en el gráfico 2.2 de la Figura 2. También utilizamos la relación porcentual entre el peso del exoesqueleto y el tejido blando asociado de 34,6% para efectuar la estimación de masa edible. Finalmente, se estimó esta fracción en base al MNI tradicional (número de charnelas / 2), multiplicando el MNI resultante por el promedio de tejido blando obtenido en BN1 (ver Tabla 1). Luego parametrizamos estos tres resultados por unidad de volumen analizado de cada sitio, a efectos de hacer comparables los valores obtenidos (Tabla 4).

Tabla 4. Fracciones estimadas de tejido blando de D. (R.) variabilis en los conjuntos arqueomalacológicos analizados.

Las cantidades de tejido blando disponible para el consumo en Cerro Lutz y La Bellaca sitio 1 obtenidos por los tres métodos (alométrico, porcentual y MNI), arrojan valores semejantes. En Punta Canal la estimación basada en el MNI es muy diferente a la obtenida por los otros dos métodos, debido a la mayor fragmentación de las valvas que impide un cálculo adecuado de la cantidad de individuos presentes; esto resalta la importancia de utilizar diferentes aproximaciones para cuantificar el registro y contrastar los resultados, especialmente si los conjuntos están altamente fragmentados. A nivel intersitio, el conchero de Cerro Lutz posee un aporte por unidad de volumen muy superior a los restantes, derivado de la mayor densidad del registro. Si bien se debe considerar que se está comparando el cuerpo de un conchero contra perfiles completos de sitios que tienen pequeños lentes y valvas dispersas.