Rodolfo E. G. Pichi Sermolli (1912-2005)

Es éste un sincero y modesto homenaje a la memoria de Rodolfo Emilio Giuseppe Pichi Sermolli, llamado familiar y amistosamente "Fofo". Fue sin duda un brillante, muy conocido y siempre consultado pteridólogo europeo, a quien tuve la oportunidad de conocer personalmente en varias oportunidades. Podría haber sido mi primer maestro en el campo de los helechos y grupos emparentados. Recuerdo que cuando estaba finalizando mi tesis doctoral en la entonces Escuela Universitaria de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo en San Miguel de Tucumán, allá por l959, me postulé a una beca para ir a Florencia a completar mi formación, juntamente con él, en el campo de la Pteridología. Fofo trabajó incansablemente y sin interrupción alguna en las Pteridofitas, aunque no descuidó las Espermatofitas, recordando que su primer trabajo publicado en 1932 fue sobre las Cactáceas. Pretendo aquí limitarme a su valiosa contribución a los helechos y grupos emparentados, donde describió numerosos taxones específicos, varios géneros nuevos para la ciencia, como Negripteris, y propuso 14 familias de helechos; en apretada síntesis, 162 trabajos científicos con un total de alrededor de 7000 páginas. Su primera contribución en helechos fue "Sulla presenza nel Monte Pisano dell´Hymenophyllum tunbridgense Smith (Nuovo Giorn. Bot. Ital., ser. 2, 43: 764-768, 1936) y el último, juntamente con su segunda esposa (M. P. Bizzarri) que trabaja en la misma especialidad y que no tuvo la suerte de verlo impreso ante de su muerte fue "A revision of Raddi´s pteridological collection from Brazil (1817-1818) (Webbia 60: 1-393, 2005). Rodolfo trabajó particularmente en áreas secas y africanas, prestándole marcada atención a los sistemas de clasificación y sin descuidar los aspectos nomenclaturales ni conocimientos aportados por la palinología y citología. Con seguridad se puede decir que su obra más consultada y donde está su sistema de clasificación es "Tentamen Pteridophytorum genera in taxonomicum ordinem redigendi" (Webbia 31: 313-512, 1977), donde incursiona abiertamente en el sistema y las relaciones de parentesco y afinidades de las familias, géneros y taxones de mayor nivel, como órdenes, subclases, clases y divisiones. Fue un fuerte defensor de la cuestionada norma "Melius distinguere quam confundere" como lo evidencia Ronnie Viane en su obituario (GEP News 13: 4-8, Dec. 2005). Fofo cumplió un papel preponderante en la conformación del GEP (Group of European Pteridologists), fue miembro honorario extranjero de la Sociedad Linneana de Londres, miembro correspondiente de la Sociedad Botánica de América, miembro honorario de la Sociedad Americana de Helechos, recibió el premio Hailé Selassié por sus estudios en Etiopía y fue Profesor Emérito de la Universidad de Perugia, participando activamente en numerosas reuniones internacionales y ahora descansa después de una prolífica actividad de 75 años. Rodolfo también estuvo en la Argentina en diciembre de 1973, cuando nos visitó en La Plata juntamente con su segunda esposa y en conexión con su viaje a Patagonia. Y como lo escribió Ronnie Viana (l.c.: 7), "Fofo, a todos nos falta tu sano consejo y cálida hospitalidad".

Elías R. de la Sota