1. INTRODUCCIÓN

La Argentina es un gran productor y oferente de mieles de calidad, representa el 25 % de lo producido en el mundo y es el segundo exportador mundial (^{Seminario Internacional de Calidad de Miel. 2004}). Santiago del Estero, reconocida por su buena producción de miel, participa en el 20 % de la miel argentina exportada junto a otras provincias como Entre Ríos, Chaco y Corrientes(^{Plan Estratégico Argentina Apícola. 2008}). La diversidad de especies vegetales del lugar donde se encuentran ubicadas las colmenas imprimen características fisicoquímicas, organolépticas y botánicas particulares a la miel. La flora constituye el único recurso que poseen las abejas para producirla, por lo que su conocimiento es de suma importancia para el manejo racional del apiario (^{Salgado, 2006}). Entre los trabajos de investigadores que aportaron sobre el tema en la provincia de Santiago del Estero pueden mencionarse ^{Maidana (2001)}, con mención de propiedades del polen; ^{Jiménez et al (2004)}, que mencionan el origen floral y color de mieles de los departamentos Capital, Silípica, Robles y Loreto; ^{Montenegro (inédito)} que incluye especies vegetales más comunes de interés apícola producto de sus observaciones como apicultor; ^{Carrizo y Palacio (2000)} quienes realizaron un inventario preliminar de árboles y arbustos melíferos en el departamento Capital de Santiago del Estero. La región serrana de la provincia de Santiago del Estero ofrece particularidades vinculadas al relieve, vegetación, suelo y variaciones en el clima, respecto de otras áreas de la provincia que la tornan de interés con fines a la definición de un tipo de miel regional, razón por la cual es conveniente disponer información actualizada sobre la diversidad vegetal existente. La presente comunicación, que muestra resultados de la primera fase de actividades de investigación sobre especies silvestres de la región serrana de Santiago del Estero de interés para la actividad apícola, tiene como objetivo informar sobre las especies de la flora del departamento Ojo de Agua que son fuente de néctar y polen disponibles para el desarrollo de las colonias de abejas.

2. MATERIALES Y MÉTODOS

El Departamento Ojo de Agua se halla ubicado en el extremo sureste de la provincia de Santiago del Estero, el 60 % de su superficie corresponde a un cordón serrano con su piedemonte, flanqueado en el O y NO por una cuenca endorreica de concentración salina. Es el único departamento de la provincia que tiene una TMA de 18 °C, con precipitaciones de entre 450-600 mm anuales. El tipo de vegetación corresponde al Distrito Chaqueño Serrano y al Distrito Chaqueño Occidental en los márgenes del departamento (^{Basualdo, 1981}; ^{Cabrera 1976}).

En el período 2012-2013, se efectuaron recorridas a campo en diversas localidades del Departamento Ojo de Agua, definiéndose puntos de lectura construidos por transectas circulares en áreas próximas a la existencia de apiarios. Se inventariaron especies con potencial apícola en las que registró la presencia de las abejas pecoreadoras durante la fenofase de floración. Mediante observación directa se detectó el tipo de recompensa ofrecido por las plantas (néctar, polen o propóleos). Siguiendo técnicas usuales se herborizó el material vegetal para su posterior identificación e incorporación al herbario. Las especies se registraron fotográficamente en su entorno natural y se consignaron los nombres con los que los pobladores del departamento las designan.

Bajo el término nativo se incluyen especies de la flora santiagueña, considerándose exóticas a las especies asilvestradas y escapadas de cultivo.

3. RESULTADOS

Durante esta investigación se lograron identificar 76 especies como fuente de néctar y polen, la mayoría de ellas Angiospermas representando a 50 géneros y 26 familias. Las cuatro familias más abundantes para la flora fueron las Fabáceas con un total de 7 géneros y 15 especies y en segundo lugar se ubicaron las familias Asteráceas, Solanáceas y Cactáceas. La mayoría de las especies son nativas, con un predominio de arbustos (49 %), que se distribuyeron de la siguiente manera: 28 árboles, 38 arbustos o subarbustos, 3 lianas y enredaderas y 7 hierbas.

Las especies relevadas se presentan en la Tabla 1, indicándose familia a la que pertenecen, nombres científicos y vulgares (en este último caso cuando los tienen), hábito de vida (árbol, arbusto, hierba, lianas y enredaderas) y status (nativa o exótica).

Tabla 1 Listado de especies de interés para la actividad apícola relevadas en el Departamento Ojo de Agua ordenadas por familias 

4. DISCUSIÓN

Un importante número de especies (76) son frecuentadas por las abejas en virtud de la recompensa obtenida (néctar y/o polen), siendo los árboles y arbustos nativos los principales recursos para el desarrollo de las colmenas e indicando la importancia de estos estratos. Similar significación fue señalada por ^{Jiménez et al (2004)}, ^{Montenegro (inédito)} y ^{Carrizo y Palacio (2000)}; esto pone de manifiesto la importancia del bosque nativo para el desarrollo de la actividad apícola en el Departamento Ojo de Agua, al igual que en otras áreas de la provincia.

La importancia apícola de familias como Fabáceas, una de las familias mejor representadas en región, y Asteráceas, está documentada para otros distritos de la provincia Chaqueña, como lo muestran los trabajos de ^{Cabrera y Salgado 2006}, ^{Salgado 2006} y ^{Merke et al 2006}; las mencionadas familias representan además para la flora del Departamento una valiosa fuente de suministros para la vida de las colonias de abejas.