Introducción

Es innegable que antes que llegaran los españoles a la región de Concepción existía una sociedad indígena con niveles socioeconómicos y culturales bien establecidos que no se reflejan en lo descripto por los cronistas de los siglos XVII y XVIII. En los últimos años, los estudios etnohistóricos se han enfocado en analizar las características sociopolíticas y económicas de los mapuche¹ que vivían principalmente al sur del río Biobío durante los siglos XVI y XVII (^{Latcham, 1924}; ^{Goicovich, 2002}, ²⁰⁰⁴ y ²⁰⁰⁶; ^{Foerster, 2004}; ^{Boccara, 2007}; ^{Dillehay, 2007}; ^{Zavala, 2008}; ^{Zavala y Dillehay, 2010}; ^{Adán, 2014}; ^{Urbina et al., 2021}).

Más al norte, para la región de Santiago, Hugo ^{Contreras (2017}), Leonardo ^{León Solís (1991}), Fernando ^{Venegas, Hernán Ávalos y Andrea Saunier (2011}) lograron reconstruir parte de la distribución indígena existente antes del colapso poblacional de la segunda mitad del siglo XVI. Sus trabajos han permitido un nuevo entendimiento histórico de la complejidad de la sociedad indígena al momento de la conquista española.

Lamentablemente el estudio de la región de Concepción ha sido menor, ya sea por la falta de interés académico o por la reducida cantidad de fuentes primarias de fácil acceso.² Los alzamientos indígenas y los desastres naturales han limitado enormemente la disponibilidad de fuentes coloniales escritas (^{Stewart, 2016} y ²⁰¹⁹). Esta ausencia de fuentes y de estudios etnohistóricos para la región de Penco han generado una separación o distinción artificial entre la historia indígena del sur del Biobío y la de Concepción, aunque la conexión de ambos espacios ya se ha señalado de manera tangencial (^{Zavala y Dillehay, 2010}; ^{Adán, 2014}). Esta desconexión se debe, en gran parte, a la ausencia de información específica sobre la distribución de la población indígena penquista durante el siglo XVI. Por lo demás, los españoles del siglo XVII, en su afán colonizador, lograron erradicar muchas de las huellas de los habitantes originarios de los valles y llanos del interfluvio Itata-Biobío.

^{Zavala y Dillehay (2010}) han pesquisado la existencia y el funcionamiento para el área de Nahuelbuta de dos niveles de agrupamiento político mapuche de raigambre prehispánica; a saber, de menor a mayor: levo/rewe y ayllarewe. En otras áreas de la Araucanía del siglo XVI también se observan los mismos dos primeros niveles de agrupamiento político: levo/rewe y ayllarewe (^{Adán, 2014}; Zavala et al., ^2020a y ^2020b ).

En este trabajo proponemos que el mismo tipo de estructura sociopolítica descrito para el sur del Biobío operaba en los territorios del norte al momento del arribo de los españoles, al menos hasta el río Itata, y que fue en base a él que se distribuyeron inicialmente las encomiendas. Sin embargo, en Concepción este tipo de organización sociopolítica prehispánica sufrió resquebrajamientos importantes luego de ser capturada por la sociedad conquistadora, debido principalmente a los frecuentes cambios de “propietarios”³ y subdivisiones que vivieron las comunidades subsumidas en las encomiendas.

Con todo, cabe señalar que los datos analizados permiten vislumbrar la existencia temprana de relaciones sociales y alianzas políticas entre los mapuche de Concepción y los del sur del río Biobío que perdurarán aún durante el siglo XVIII (^{Zavala, 2008}), cuando muchos de los penquistas eran, desde hacía tiempo, considerados indios reducidos y/o amigos y los sureños todo lo contrario, como insumisos y/o enemigos.

En cuanto a las fuentes utilizadas en este artículo, estas provienen fundamentalmente del Archivo Nacional Histórico de Chile (ANHCh) y del Archivo General de Indias (AGI) de Sevilla (España); además contamos con una docena de crónicas o memoriales escritos en los siglos XVI y XVII. Hemos dividido estas fuentes en cuatro grandes categorías: Actas de parlamentos, Crónicas, Títulos de encomiendas y Mercedes de tierra.

En base a este tipo de documentación seguiremos la huella histórica de una de las primeras encomiendas concedidas por Pedro de Valdivia a Alonso de Galiano: se trata del repartimiento de Tomeco. El análisis de este caso permite observar la localización y composición del ayllarewe de los coyunche, ubicado sobre la ribera norte del Biobío así como las trasformaciones que vivieron gran parte de sus miembros a través del proceso encomendero que dio finalmente origen al pueblo de indios de Tomeco. Los cambios que padecieron los levo del ayllarewe de los coyunche incorporado en la encomienda de Alonso de Galiano ejemplifican lo ocurrido en toda la región de Concepción, y muestran las grandes dificultades y cambios profundos que vivieron los mapuche penquistas durante las primeras décadas de la conquista española.

Los ayllarewe de Concepción

Las crónicas nos indican que en enero 1550 Pedro de Valdivia y su reducido ejército de conquistadores entraron a las tierras de Concepción siguiendo el camino que cruzaba el río Itata en los vados de Quinel; luego bajaron hasta el valle que posteriormente se denominará de la Mocha y allí se produjo una serie de batallas contra el ejército del toki Andalien. Después de estos enfrentamientos, Pedro de Valdivia trasladó sus fuerzas hasta el pequeño valle de Penco donde los recién llegados construyeron, entre los esteros de Penco y Landa, un pequeño fuerte (^{Rosales, [1674] 2022}: 420, 441-442). Durante los siguientes meses los soldados españoles salieron constantemente en pequeñas expediciones con el afán de conocer su entorno y “pacificar” la tierra.

Tempranamente, los españoles percibieron una compleja organización indígena en el espacio situado entre los ríos Itata-Ñuble y Biobío (^{Zavala et al., 2021}: 150-152). Hacia el Este, cercanos a la Cordillera de los Andes se localizaban los ayllarewe de Reino Guelen, Guachamavida y Quechereguas;⁴ en los llanos intermedios estaban Quinchamalí y los Coyunche; mientras que en la costa se situaban los ayllarewe de Penco y Talcahuano.

En general, cada ayllarewe estaba conformado por nueve rewe o levo. Un cacique principal lideraba cada levo pero debajo de él había cierto número de caciques y/u hombres principales; ellos controlaban las parcialidades de cada levo. En otras palabras, un levo o rewe comprendía un amplio territorio habitado por un número no específico de asentamientos representados cada uno por el líder del linaje dominante de cada asentamiento. Cada una de estas unidades de residencia -que posteriormente se conocerán como lov- debía responder a los llamados y peticiones del cacique principal del levo. Dicho cacique, por su parte, debía solidarizar con las peticiones y demandas del cacique principal o toki de su ayllarewe, quien -en tiempos de guerra- debía, a su vez, respetar las instrucciones del toki principal que liderara la alianza militar (^{Adán, 2014}).

La documentación histórica nos muestra que unos de los primeros actos administrativos del gobernador Pedro de Valdivia, después de la fundación de la ciudad de Concepción el 15 de octubre del año 1550, fue la distribución de los levo de la región entre sus fieles compañeros -en forma de encomiendas de servicio personal. Aunque no se ha localizado un registro completo de las encomiendas entregadas por el Gobernador, lo que hemos encontrado nos permite definir el formato inicial de su construcción y su perpetuación posterior.

Recordemos que los encomenderos tenían la responsabilidad de vivir en la ciudad de la jurisdicción de su encomienda y, a la vez, construir estancias en las tierras de sus levo pero sin tener su dominio jurídico. Se les obligaba a proveer caballos, armas y soldados para la protección de la ciudad e instrucción religiosa y cuidados médicos a los habitantes de sus levo. En teoría, no se permitía el traslado de las familias de los levo hasta la ciudad misma, pero si las traslaciones temporales por turnos o mitas de los tributarios a los asentamientos mineros de su jurisdicción. En estos asentamientos, los encomenderos cobraban por medio del trabajo forzoso -servicio personal- el tributo del Rey. Los tributarios que seguían trabajando en los lavaderos de oro después del cumplimiento de sus turnos recibían, en teoría, un tipo de salario del encomendero (^{Contreras, 2017}).

La mayoría de los levo concedidos en encomienda por Pedro de Valdivia y sus sucesores se destinaron a dos actividades diferentes, según fueran lejanos o cercanos a la ciudad. Los más distantes de Concepción fueron asignados al trabajo minero. Por lo general, a cada encomendero le tocaba uno o dos levo colindantes aunque en algunos casos -particularmente en los primeros tiempos y por desconocimiento de la organización socio-territorial indígena- no se respetaba las unidades existentes y se entregaba un número cerrado de tributarios que pertenecían a diferentes levo. En cambio, las comunidades más cercanas a la ciudad fueron destinadas al servicio de las casas y las chacras de los encomenderos.

De este modo, en Concepción, los rewe/levo de Andalien, Leltome, Itata y Penco, entre otros, fueron subdivididos entre los encomenderos de la ciudad para el servicio de sus propiedades y cultivos aledaños. En la mayoría de los repartimientos hechos por Pedro de Valdivia para este tipo de servicio la fórmula de entrega contenía la frase “cacique principal con todos sus subjetos”, mientras que en la relación de encomenderos que hizo posteriormente el gobernador García Hurtado de Mendoza solo se señala el término “principal” (^{Méndez Beltrán, 2019}: 139-142).

Los destinos diferenciados de los tributarios se aprecian en el repartimiento que recibió en Concepción el capitán Diego Díaz el 26 de junio 1551:

[…] el levo llamado Maquelvoro con sus caciques llamado Mareande, Millanga, Pachepilan, Guallande, Marepilla, Callerame, Singoragua, Quineguara, Pacaniguano, Curupelque como sean subjetos al dicho levo, con todos los demás caciques principales y no principales, con todos los indios y subjetos del dicho levo Maquelvoro que tiene su asiento entre los ríos de Nibequeten y Biobío de la una parte de la otra de los dichos ríos; e mas os encomiendo el cacique llamado Guntayabi con todos los indios e principales a él subjetos para servicio de vuestra casa, que tiene su tierra y asiento de la parte del rio Nibequeten hacia esta ciudad.⁵

Como vemos, primero Diego Díaz recibió el levo de Maquelvoro cuyos integrantes habitaban en la Isla de la Laja, pero también al sur del río Biobío en el sector del vado de Negrete. El título nombra diez de los caciques principales de este levo y entrega una descripción general de su ubicación geográfica. Luego, al capitán Díaz se le concede el cacique Guntayabi con todos su “indios y principales”, cuyo asiento estaba en bordura del río Laja (Nivequeten) en dirección a la ciudad de Concepción con el fin expreso de servir su casa.

Observamos el mismo tipo de subdivisión en la encomienda que recibió Ortún Jiménez de Vertendona el 16 de julio 1551, dice:

[…] el levo dicho Quiapeo con sus caciques llamados Cayangura e Agatemo con todos los demás caciques y principales como sean del dicho levo…que tiene su tierra de aquella parte de Biobío delante de Millarapue a la costa de la mar; y más os encomiendo los principales llamados Tolmylla e Lobolían para el servicio de vuestra casa, con todos sus principales e indios subjetos que tienen su tierra y asiento a riberas del rio Itata, hacia la sierra.⁶

De este modo, Jiménez recibió en encomienda al levo de Quiapo que sabemos pertenecía al ayllarewe de Arauco. Junto con eso obtuvo los caciques principales Tolmylla y Lobolian cuyos asentamientos estaban mucho más distantes de los primeros, en la ribera del río Itata -sector de la cordillera.

En resumen, mientras que los levo ubicados lejos de las ciudades mantuvieron inicialmente intacta su unidad interna al no ser subdivididos entre diferentes encomiendas, los levo más cercanos a las urbes fueron desmembrados entre diferentes encomenderos para el servicio de las casas y chacras. Esta subdivisión se aprecia claramente en las reasignaciones de encomiendas hechas por el gobernador García Hurtado de Mendoza, cuando se repoblaron las ciudades de Cañete y Concepción. De las 33 reasignaciones que allí se registraron, quince corresponden a hombres principales y no a levo completos (^{Méndez Beltrán, 2019}).

Una vez repobladas las ciudades del sur, luego del primer gran levantamiento indígena que costó la vida a Pedro de Valdivia y causó abandonos, la asignación de levo en las encomiendas se modificó de acuerdo a un cambio jurídico que forma parte de la evolución de la encomienda del siglo XVI.

En el caso de la región de Valdivia, por ejemplo, el problema que se debió enfrentar surgió de la diferencia producida entre la asignación oficial de un número determinado de tributarios (^{Guarda, 1993}) y la cantidad real de población existente después de la dramática caída poblacional de los primeros años de la conquista. En efecto, las cantidades incluidas en los títulos de encomienda no se correspondían con lo que realmente había en terreno. Para esta zona en particular, hubo varios litigios que llegaron hasta el Consejo de Indias con el fin de resolver a quién pertenecía tal o cual levo cuando las cantidades de tributarios disponibles no cubrían las encomiendas asignadas (^{Adán, 2014}; ^{Urbina et al., 2021}).

En relación con el área de nuestro interés, luego de la reconstrucción de Concepción, de la refundación de Angol y de las fundaciones de Chillán y Santa Cruz de Oñez, la necesidad de aumentar la cantidad de encomenderos, con los beneficios sociales y económicos que esto conllevaba, generó una oleada de subdivisiones de levo periféricos. Por ejemplo, Hernando de Cabrera recibió 50 indios de visitación, también conocidos como tributarios, de los levo de la costa al norte del río Itata, mientras que otros habitantes de ese sector se asignaron a Alejandre de Candia.⁷ Cuando los tributarios sumaban varios centenares no generaba problema el hacer la división, pero en el caso citado Alejandre de Candia se dio cuenta con el tiempo que mientras la encomienda de Hernando de Cabrera se mantenía en 50 tributarios la suya, que supuestamente era la principal, había quedado muy reducida con el paso de los años (^{Retamal Ávila, 2016}).

Los alzamientos, malocas y enfermedades del siglo XVI y comienzos del siglo XVII devastaron a la población indígena de la región de Concepción (^{Amunátegui Solar, [1860] 1946}). Desaparecieron muchos de los levo y tomaron su lugar los llamados pueblos de indios (^{Stewart, 2022}). En algunas ocasiones hubo descendientes de los caciques y principales del siglo XVI que mantuvieron la titularidad y los derechos ancestrales pero, en muchos casos, nuevos individuos asumieron las jefaturas por ser los únicos sobrevivientes de sus asentamientos (^{Stewart y Rock, 2018}).

Junto con eso, varios levo del valle de Hualqui se trasladaron, al parecer voluntariamente, a las estancias de sus encomenderos para protegerse contra las malocas de los ayllarewe del sur del Biobío que se mantenían independientes del dominio español (^{Stewart y Rock, 2018}). El gobernador Cristóbal de la Cerda hizo algo similar cuando en 1621 agrupó todos los rewe de los Coyunche y Quechereguas que vivían en la Isla de Laja y los trasladó a los fuertes de San Cristóbal y Santa Fe (^{Inostroza Córdova, 2018}). Todos los hombres indígenas reunidos en los fuertes trabajaron como soldados del Rey y quedaron legalmente exentos de la encomienda. Unos años antes, en 1614, durante el gobierno de Alonso de Rivera, se habían poblado los fuertes de Talcamavida y Jesús con las familias de algunos rewe pacificados que formaban parte de los ayllarewe de Catiray y Mariguano (^{Inostroza Córdova, 1995}; ^{Díaz Blanco, 2010} y ²⁰¹¹).

De este modo, en menos de 100 años se cambió significativamente la organización y distribución indígena de la región de Concepción. Para mediados del siglo XVII, quedaba solamente un pequeño remanente de toda la grandeza que vio Pedro de Valdivia a su llegada. Ya no se podía hablar de ayllarewe, levo o caciques principales. Solo subsistía una veintena de pequeños “pueblos de indios”, muchos de los cuales desaparecieron luego del alzamiento general del 1655, cuando sus habitantes fueron cautivados o enrolados por los alzados sureños o bien capturados y traslados como esclavos a Santiago por las fuerzas españolas (^{Stewart, 2016}).

Los pueblos que sobrevivieron a estos cambios recobraron fuerzas con la introducción de indígenas libres o esclavizados de la Araucanía y los diversos mestizajes posteriores (^{Alioto, 2014}; ^{Stewart, 2017} y ²⁰²²). Estos pueblos “nuevos” o “reducciones” mantuvieron algunos de los nombres de los rewe/levo originales pero su composición y funcionamiento distó mucho de la original (^{Stewart y Rock, 2018}). Al final del siglo XVIII solo existía una media docena de reducciones en funcionamiento en la región de Concepción (^{Stewart, 2022}).

Alonso Galiano y la distribución de su encomienda

Los cambios sociopolíticos y demográficos sufridos por la sociedad indígena de la región de Concepción bajo el régimen de la encomienda durante los siglos XVI y XVII se pueden ver claramente en la localidad de Tomeco, en la ribera norte del río Laja. Su posición septentrional en relación a la línea Biobío-Laja hizo que esta localidad no quedara exenta de tributación luego de la reorganización efectuada por la tasa de Esquilache de 1620, con lo cual tenemos una extensa serie de documentación sobre la distribución de su población en encomienda.⁸

Como decíamos, el 15 de octubre 1550 se fundó oficialmente la ciudad de Concepción y de inmediato comenzó la repartición de las primeras encomiendas, incluyendo la de Tomeco. El reparto de Tomeco se concretó el 16 de octubre de 1550, cuando Pedro de Valdivia entrega a Alonso Galiano los caciques Cuiachine, Millanbal y Jurabamdi ubicados en el “asiento" del río Nivequeten (Laja) para su servicio personal.⁹

En este caso, el acta de la encomienda no precisa las unidades indígenas a las cuales pertenecían los caciques aludidos; tampoco se dan mayores detalles sobre la ubicación de los territorios de estos tres caciques, a pesar de que por lo menos otros cinco repartimientos también tenían a Nivequeten como “asiento”. Sin embargo, en el posterior acto de toma de posesión de esta encomienda se brindaban algunos detalles de la localización de las unidades políticas incluidas en la encomienda de Alonso Galiano. De este modo, los dos “indios principales” llevados a Concepción en representación de los caciques precisan que vivían en asentamientos distintos, localizados a ambos lados del río Nivequeten (Laja).

En este sentido, los levo que recibió Alonso Galiano formaban parte del ayllarewe de los coyunche y ocupaban ambos lados del río Nivequeten (Laja). Los fragmentos de encomiendas que hemos podido reunir nos permiten hacer una reconstrucción provisoria de las unidades que componían este ayllarewe y de su localización en los tiempos de Pedro de Valdivia (Ilustración 1).

De este modo, es posible establecer la manera en que el ayllarewe de los coyunche fue dividido: Alonso Galiano obtuvo los levo de Conilevo, Pocoyan y Tomeco; Gaspar de las Casas los de Quelpolemo, Pealmo y Guaregua; Lope de Landa¹⁰, por su parte, recibió 1500 indios de “visitación” de los de Rere y Guanevilo y, finalmente, Francisco Gómez de las Montañas obtuvo el levo de Quinel (^{Méndez Beltrán, 2019}: 139-142).

Ilustración 1 Distribución territorial de los levo del ayllarewe coyunche. Fuente: Google Earth (elaboración propia). 

En lo que concierne a Alonso Galiano, una vez obtenida su encomienda se asentó con su esposa, Leonor Galiano -una esclava africana suya liberada- y sus dos hijas en la ciudad de Concepción, donde la familia vivía hasta la evacuación de la ciudad en 1553, tras la muerte del gobernador Pedro de Valdivia. Alonso Galiano y los demás vecinos de Concepción huyeron a Santiago y allí permanecieron hasta después de la llegada del nuevo gobernador, García Hurtado de Mendoza en 1557.

El recién llegado Gobernador despojó de sus encomiendas a muchos realizando una reasignación a los oficiales y criados que le acompañaban. Probablemente evaluaba la imposibilidad de reconstruir y mantener las ciudades de Concepción y Cañete con el respaldo de una elite encomendera constituida solo por viudas e hijos menores de encomenderos fallecidos o ausentes, como el mismo Alonso Galiano que se encontraban en Santiago (^{Méndez Beltrán, 2019}). De esta manera, la encomienda de Alonso Galiano pasó a manos del sacerdote Juan Gallegos.

Un poder notarial dado a Leonor Galiano en nombre de su marido -y fechado en Santiago el 18 de abril 1559- indica que para esa fecha este ya había vuelto a poblar la ciudad de Concepción, mientras que su esposa Leonor aún se encontraba viviendo en Santiago.¹¹

Frente a la nueva situación, Galiano y los demás encomenderos despojados recurrieron a la Real Audiencia de Lima, logrando en 1561 revertir las decisiones del gobernador y recuperar sus encomiendas. La decisión limense hizo que las acciones judiciales de los, ahora, nuevos despojados se prolongaran durante varios años.¹²

Alonso Galiano murió cerca de 1566 dejando la encomienda en manos de su esposa. En noviembre del mismo año, la viuda de Galiano hizo dejación en nombre del Rey de esta encomienda, con el permiso de su nuevo marido el capitán Francisco López -quien había sido uno de los apoderados de los encomenderos despojados en el recurso presentado ante la Real Audiencia de Lima. En el documento de dejación Leonor Galiano describe la composición de su encomienda en los siguientes términos:

[…] que son caciques principales Millanbal y Jurabamdi y sus herederos y Cuiachine con sus levo nombrados Tomeco, Pocoyan, y Conilevo con todo sus indios y principales a ellos subjetos según y como los tuvo y poseyó el dicho Alonso Galiano¹³

En este registro, fueron nombrados los tres caciques principales y esta vez se especificaron los levo que representaban: Tomeco, Pocoyan y Conilevo. La documentación sugiere el poco conocimiento que la mujer tenía sobre la composición de los levo de su encomienda. Eso se entiende por la imposibilidad de los encomenderos de Concepción de utilizar la mano de obra luego de la evacuación de la ciudad.

En la documentación del caso judicial de los encomenderos despojados de Concepción ya mencionados, uno de los afectados, Julián Bastidas, indicó que si bien su encomienda, situada en la ribera norte del rio Itata, comprendía por lo menos 400 tributarios hasta la fecha, 1560, él no había podido sacar ninguna renta de ellos, algo que sucedía con casi todas las encomiendas de la región.¹⁴

Ilustración 2 Ubicación geográfica de los levo de la encomienda de Alonso Galiano. Fuente: Mapa general de la frontera de Arauco en el reino de Chile, Juan Ignacio Molina. Disponible en Internet: www.memoriachilena.gob.cl 

La documentación disponible sobre la dejación que hizo Leonor Galiano el 11 de noviembre de 1566 en nombre del Rey¹⁵ indica que antes que se reasignara la encomienda a su nuevo marido, el capitán Francisco López, se le habían quitado unos 122 tributarios de “visita” del levo de Conilevo para crear dos nuevas encomiendas para sus yernos. En el acta de una de estas nuevas encomiendas se indica que de no haber suficientes tributarios en el levo de Conilevo, esta se podía completar con miembros de los otros levo de la encomienda de Galiano transferida ahora al capitán Francisco López. La documentación no deja huella ni indica si Francisco López logró beneficiarse del trabajo de los tributarios asignados o si las guerras constantes de la región lo impidieron. A la vez existe la posibilidad de que Francisco López fuera vecino de la refundada ciudad de Angol, donde vivían los dos yernos.

Los 122 tributarios fueron apartados de la encomienda original de Galiano para formar parte de la dote de sus dos hijas. Como legalmente ellas no calificaban para ser encomenderas, los tributarios fueron entregados directamente en encomiendas separadas a sus respectivos esposos, Juan Caro y Francisco Núñez. No sabemos si esto ocurrió inmediatamente en 1566, porque la primera documentación que tenemos al respeto proviene del segundo gobierno de Rodrigo de Quiroga de 1576.¹⁶ En efecto, el 12 de enero 1576 se encomendaban 120 tributarios de Conilevo a los dos yernos de Galiano: 70 a Juan Caro y 50 a Francisco Núñez. En el otorgamiento de la encomienda a Francisco Núñez se entregaban instrucciones específicas para la contabilización de los tributarios:

[…] son en los ciento y veinte dos de visitación que hizo dejación Francisco López vecino de esta ciudad los setenta de los cuales he dado y encomendado a Juan Caro el día de la fecha de esta del levo de Conilevo con ciertos caciques como pareciera por su cédula y si en el dicho levo de Conilevo hube más indios de los setenta que se han de dar al dicho Juan Caro que los demás se han de empezar a contar los cincuenta que os encomiendo y sean de acabar el dicho siguiendo en el levo cacique e indios que habían encomendados en el dicho Francisco López y en los caciques Llangalcen, Meliquepa, Paylacalquien, Manqueguili, Melillanga, Gumchalican con sus indios e sujetos de ellos suso dichos y si en ellos no hubiere cumplimiento de los dichos cincuenta indios de visitación se os den y queden que los más cercando a ellos de la encomienda que tenía el dicho Francisco López.¹⁷

En otras palabras, Juan Caro obtenía derecho sobre 70 tributarios del levo de Conilevo, descontados estos 70 correspondía la entrega de otros 50 a Francisco Núñez. Si por diversas razones no se alcanzaba esa cifra con los tributarios de Conilevo se podía completar con los tributarios de los levo de Pocoyan y Tomeco, también pertenecientes a la encomienda de Galiano transferida al segundo esposo de su viuda -Francisco López. Al momento de la entrega de los tributarios a Juan Caro y Francisco Núñez no se había hecho una nueva matrícula, por lo cual no se sabía con exactitud el número real de tributarios disponibles entre los tres levo de la encomienda Galiano/López.

Debido a la guerra de Arauco, Francisco Núñez solo pudo tomar posesión de su repartimiento recién en noviembre de 1576, diez meses después de haberlo recibido en enero del mismo año. Tampoco logró beneficiarse mucho de él pues murió en combate durante los primeros meses de 1577. Luego de su muerte su hijo mayor, llamado también Francisco, hizo dejación de sus derechos hereditarios, con lo cual la encomienda volvió al Gobernador para un nuevo nombramiento.¹⁸

El 10 octubre de 1577 el gobernador Rodrigo de Quiroga entregó la encomienda de Núñez al capitán García Álvarez de Botello, quien llevaba más de veinte años peleando en las guerras de Chile.¹⁹ Álvarez de Botello recibió los 50 tributarios pero con una modificación en el levo de origen que podría ser el resultado de una nueva matrícula. El otorgamiento de su encomienda decía:

[…] cincuenta indios de visitación que tuvo por encomienda Francisco Núñez ya difunto vecino que fue de la dicha ciudad que son y están en el levo llamado Pocoyan nueve leguas de la dicha ciudad hacia los llanos.²⁰

En este caso, la descripción no hace mención del levo de Conilevo sino a su vecino, el levo de Pocoyan. No se trata de un error de digitación pues la toma de posesión de la encomienda lo confirma. En efecto, unas semanas después de recibir el título de encomienda, el 29 de noviembre 1577, García Álvarez de Botello logró tomar posesión de sus tributarios trayendo a Concepción a Pedro, indio ladino, quien declara llamarse Llancazel “en la lengua de su tierra” y estar sujeto al cacique Andepangue del levo de Pocoyan.²¹ Queda claro entonces que la mayoría de los tributarios de este repartimiento no pertenecían al levo de Conilevo sino al de Pocoyan. El cambio no generó reclamos por parte de Francisco López, a quien -en teoría- debían pertenecer los tributarios de Pocoyan de la antigua encomienda de Galiano, o con Juan Caro, quien había recibido en dote 70 tributarios de la misma encomienda y para ese entonces vivía en la ciudad de Angol.

Dos años después, en 1579, fallecía Francisco López, poseedor de la porción principal de la antigua encomienda de Galiano, sin dejar herederos. Dada esta vacancia, el capitán Diego Barahona solicitó al gobernador Rodrigo de Quiroga la encomienda como merced para avecindarse en la proyectada ciudad de Chillán. El 7 de abril 1579 se hizo efectivo el traspaso de todos los levo, caciques e indios que habían pertenecido primeramente a Alonso Galiano y posteriormente a Francisco López. En el acta, no se mencionan los 50 tributarios dados en dote a Francisco Núñez y luego reasignados a García Álvarez de Botello ni de los otros 70 que pertenecían, igualmente por dote, a Juan Caro. Para la toma de posesión por Diego de Barahona de la antigua encomienda de Galiano fueron llevados a la ciudad de Concepción Adalican, cacique del levo de Tomeco, Pauquilgueno, hijo del cacique principal Guanque, y Alonso Inimlebe, natural del levo de Pocoyan.²²

Esta toma de posesión deja en evidencia que, para ese entonces, la encomienda comprendía tributarios de Pocoyan y Tomeco. A diferencia de la encomienda de García Álvarez de Botello, que contenía un número definido de 50 tributarios provenientes de estas dos unidades, la encomienda de Diego Barahona no precisaba la cantidad. Juan Caro y García Álvarez de Botello, poseedores de 70 y 50 tributarios respectivamente -de la antigua encomienda de Galiano- no estuvieron presentes en los actos de solicitud y toma de posesión de Diego Barahona, porque en ese periodo ellos se encontraban sirviendo más al sur en el ejército. No obstante, cuando volvieron a Concepción hicieron una solicitud formal de nulidad aduciendo que Diego Barahona, aprovechándose de sus ausencias, había intentado desplazar a todos los tributarios de los levo Pocoyan y Tomeco hacia la estancia que poseía en Chillán, incluidos los pertenecientes a ellos dos.

Las acciones judiciales de Juan Caro y García Álvarez de Botello frenaron las pretensiones de Diego Barahona, quien al final solo consiguió trasladar una parte del levo de Tomeco a su estancia cerca de la ciudad de Chillán. En 1589, la encomienda recibida en dote por Juan Caro, ya difunto, estaba en manos de sus hijos Juan y Francisco, quienes presentaron al gobernador Alonso de Sotomayor un escrito de dejación. Considerándola vacante, el capitán Diego Sánchez de la Cerda la solicitó al mismo gobernador diciendo en parte que:

[…] el repartimiento que el dicho tuvo por encomendar en términos de la ciudad Juan Caro en esta forma setenta indios de visitación en el levo de Conilevo en los caciques Nesleeponabal, Coyachine, Lipiguala, Vanoraque, Andepanque, Tanan²³

En este tiempo ni Diego Sánchez de la Cerda, ni García Álvarez de Botello sabían con exactitud cuántos tributarios realmente existían de los que les habían sido encomendados. Cabe señalar que en la cita anterior se nombra al cacique Andepangue entre los pertenecientes a Conilevo siendo que anteriormente se le había señalado como cacique principal de Pocoyan perteneciente a García Álvarez de Botello. Esto y otras anomalías generaron una cierta confusión entre los dos encomenderos.

Continuando con el litigio sobre los tributarios de Tomeco y Pocoyan, catorce años después de haber recibido su encomienda -el 17 de septiembre 1593- Diego Barahona presenta una acción formal ante el gobernador Martin García de Loyola en la ciudad de Concepción con el fin de recuperar los tributarios que, según él, le pertenecían.²⁴ Por su parte, Diego Sánchez de la Cerda y García Álvarez de Botello entregan solicitudes similares al teniente de gobernador Pedro Viscarra, quien actuaba como juez de primera instancia antes de elevar las solicitudes a la Real Audiencia de Lima.

Pedro Viscarra junto con el gobernador Martín García de Loyola decidieron intentar resolver las diferencias de los encomenderos viajando personalmente a la ribera del río Biobío para juntarse no solamente con estos encomenderos sino también con todos los encomenderos y caciques de la región. El 26 de septiembre de 1593 llegaron al asiento minero de Quilacoya para hacer uno de los primeros parlamentos de paz con los levo de la zona (^{Zavala et al., 2013}). Se reunieron con los caciques y principales de los tres levo de Quilacoya y, como invitado, con el cacique Manquetur del levo de Tomeco. Tres días después, el 29 de septiembre, la comitiva del gobernador pasó al asiento de Rere, donde se juntaron con los caciques y principales de los levo de Rere y Pocoyan.

Del levo de Pocoyan participaron los caciques Enoraque, Antepangui, Ayancura, Gueltlauquen, Meliquen, Teneande y Huychibilo. Varios de ellos figuraban en la encomienda de Diego Sánchez de la Cerda como si fueran de Conilevo, pero ahora con la visita del gobernador ellos lograban ubicarse nuevamente en el levo de Pocoyan. En este encuentro también quedó demostrada la ausencia de la mayoría de los caciques de Tomeco, quienes aún estaban en la hacienda de Diego Barahona en Chillán y no en sus tierras colindantes con el valle de Rere.

La mañana siguiente, el 30 de septiembre de 1593, el gobernador cruzó el vado del río Laja y pasó al asiento del cacique Taruchina. Allí le esperaban los caciques de los levo de Quilpoco, Pealmo y Conilevo; desde Conilevo vinieron los caciques Naualican, Epunaue, Mancupillan, Manquechuyll, Guaquipangui. Ninguno de estos había sido nombrado como parte de la encomienda de Diego Sánchez de la Cerda.

Dos de los españoles que acompañaban al gobernador, Miguel de la Cerda y Alonso Sánchez, hicieron una matrícula de los tributarios para conocer sus edades y estado matrimonial.²⁵ En 1594, ya con la matrícula disponible, Diego Sánchez de la Cerda comenzaba los alegatos y discusiones sobre la pertenencia de los tributarios -que también reclamaban García Álvarez de Botello y Diego Barahona. Primero, indicaba que como los tributarios de Conilevo no alcanzaban al número de 70, sobre los que tenía derecho, le había sido permitido sacar faltantes de los otros levo de la encomienda original. Por su parte, García Álvarez de Botello sustentaba un argumento similar: señalaba que en Pocoyan los tributarios no llegaban a los 50 que teóricamente había recibido, por lo cual podía tomar los restantes del levo de Tomeco. Ambos, acusaban a Diego Barahona de tratar de raptar y llevar a Chillán no solamente la comunidad de Tomeco sino también la de los otros dos levo.

Ese mismo año de 1594, se resolvía el litigio: Diego Sánchez de la Cerda recibió formalmente unos 66 tributarios de Conilevo y cuatro de Pocoyan, mientras que García Álvarez de Botello obtuvo los restantes de Pocoyan y algunos otros del levo Tomeco. Estos dos encomenderos se trasladaron a la nueva ciudad de Santa Cruz de Oñez, fundada en la ribera sur del Biobío frente de las tierras de Conilevo y Pocoyan. Diego Barahona, por su parte, mantuvo los tributarios de Tomeco que había logrado trasladar a su hacienda en Chillán, de cuyo número no se hace mención.

En 1598, la muerte del gobernador Martín García de Loyola desató un alzamiento indígena que produjo el abandono de la nueva ciudad de Santa Cruz de Oñez y la destrucción de las ciudades de Angol y Chillán. En 1599, los caciques principales de los coyunche junto con los de Quilacoya viajaron a la ciudad de Concepción para afirmar su lealtad al nuevo gobernador, Francisco Quiñones. Sin embargo, por razones desconocidas el gobernador mandó a capturar los caciques mientras viajaban de vuelta a sus tierras. Esto provocó el alzamiento de los coyunche y la huida de muchos de ellos.²⁶ Solo cuatro años después, durante el gobierno de Alonso de Rivera, el levo de los coyunche y el de Quilacoya volvieron a asentarse en sus tierras, participando en 1605 de las paces con el gobernador Alonso García de Ramón.²⁷

Aun en pleno alzamiento indígena, la entrega de encomiendas por parte de los gobernadores no cesó. Tras la muerte de Diego Barahona su encomienda fue entregada, primero, a Bernardino Arroyo y, luego en 1602, al capitán Alejos de la Fuente. La encomienda de este último decía en parte:

[…] los caciques principales e indios y sus sujetos del pueblo que llaman Tomeco que fueron del capitán Diego de Barahona que están vacos por dejación que de ellos hizo el capitán Bernardino de Arroyo en quien por su fin y muerte se habían encomendado con todas sus tierras.²⁸

En este registro se utiliza por primera vez el termino pueblo para referirse a los habitantes del levo de Tomeco. Además, se da a entender que las tierras del pueblo también forman parte de la entrega. Por su parte, anteriormente -en 1599- se había hecho entrega de la encomienda de Diego Sánchez de la Cerda, muerto en el alzamiento indígena, al capitán Pedro Plaza en los siguientes términos:

[…] encomiendo en voz el dicho Pedro Plaza por la presente los caciques e indios que tuvo y poseyó en términos de esta ciudad Diego de la Cerda que dicen del levo de Conilevo, Tomeco, Pocoyan por estos u otros nombres.²⁸

Finalmente, en 1603, el capitán García Álvarez de Botello, ya de edad avanzada, hizo dejación de su encomienda a su yerno Diego de Trujillo. El acta dice en parte:

[…] encomendó en voz el dicho alférez Diego de Trujillo el levo de Tomeco de que son caciques Aselisan y Millaquien y Antepillai con los demás indios y ellos sujetos.³⁰

Tal como ocurrió con la encomienda de Pedro Plaza, el gobernador -por razones que desconocemos- modificó la composición de la encomienda de Diego de Trujillo: dice Tomeco en vez de Pocoyan y no incluye el número fijo de 50 tributarios. A diferencia de los encomenderos anteriores, el capitán Trujillo también pidió mercedes de tierras colindantes al asentamiento de Tomeco donde, una vez obtenidas, formó junto con su suegro la conocida estancia de Tomeco.³¹

Con la creación de las primeras estancias españolas en tierras de los coyunche, el gobernador Alonso García de Ramón vio la necesidad de asentar nuevamente los levo y generar otro entendimiento sobre el funcionamiento de las encomiendas y el rol de los caciques en la defensa de la frontera. Una Cédula real instruyó al gobernador para que dejara fuera de la encomienda los levo cuyas tierras se encontraban al sur del río Biobío o en la Isla de Laja. Con esta instrucción, seis de los nueve levo del ayllarewe de los coyunche quedaron fuera de la encomienda. Se construyeron pequeños fortines en los asientos principales de cada uno de ellos para protegerlos de posibles ataques por parte de los rebeldes.³² Mientras tanto los levo de Quinel, Tomeco y Pocoyan siguieron sujetos al sistema de encomienda.

En la documentación del parlamento de 1605 realizado con los levo próximos al nuevo fuerte de Buena Esperanza, se deja registro de los participantes de la encomienda original de Alonso Galiano:

En el fuerte de Buena Esperanza donde la estancia de Su Majestad situado en el valle de Guelquillemo […] hizo parecer ante si los caciques principales de las provincias de los indios Cuyuncheres […] de la segunda regua llamada Pocoyan los caciques Tanaante, Turrevaute, Cheuquimolio, Callbuala y de la tercera regua llamada Tomeco los caciques Millaquien, Collpillan, Antipolay, Taemlevo […] de la sesta regua llamada Conilevo los caciques Longomilla, Guacaya.³³

Las paces de Alonso García de Ramón con los coyunche no pusieron fin a los litigios de los encomenderos sino que más bien los agudizaron. La Cédula real que fijó los nuevos límites geográficos no especificaba qué debería ocurrir con las encomiendas con números fijos de tributarios, donde una parte de sus levo pertenecían al territorio ahora exento de ellas. Este fue el caso de la encomienda original de Alonso Galiano, donde la nueva Cédula liberó Conilevo, pero no Pocoyan y Tomeco.

La documentación judicial de las primeras décadas del siglo XVII nos muestra que apenas se supo de la Cédula real de 1605, los encomenderos empezaron a reclamar sus derechos y privilegios reales. En el caso de los levo pertenecientes a la encomienda original de Alonso Galiano sucedió lo siguiente: primeramente, Alejos de la Fuente demandó a Diego de Trujillo, solicitando el regreso de algunas familias originarias del pueblo de Tomeco que estaban incluidas en la encomienda de García Álvarez de Botello. Luego en 1610 el comisario general, Juan Contreras, recibió la encomienda de Pedro Plaza que había sido de Diego Sánchez de la Cerda y de forma inmediata demandó a Diego de Trujillo, indicando que los 70 tributarios de los levo de Conilevo, Pocoyan y Tomeco le pertenecían. Juan Contreras argumentaba que como Diego Sánchez de la Cerda no había podido hacer la repartición de los tributarios, él legaba el derecho de seleccionar los 70 tributarios que le correspondían de entre los tres levo.

Por su parte, García Álvarez de Botello, ya de edad avanzada, logró reunir testigos de la visita realizada en 1593 con el fin de defender los derechos que adquirió su yerno, Diego de Trujillo, en la encomienda de Tomeco. Estos testigos se presentaron ante los jueces de la Real Audiencia de Santiago y ratificaron el proceso de asignación de unos 76 tributarios de Conilevo y cuatro de Pocoyan al capitán Diego Sánchez de la Cerda. Los testigos también entregaron copias de las encomiendas y dejaciones enviadas a la Real Audiencia de Lima como parte del mismo juicio.

Por la misma época del juicio, las primeras dos décadas del siglo XVII, los gobernadores siguieron entregando porciones de tierras de los levo de Tomeco y Pocoyan a nuevos colonos militares para hacer estancias y haciendas. De este modo, Diego de Trujillo logró reunir varias mercedes de tierra colindantes a Tomeco, formando así la estancia del mismo nombre. Al interior de la estancia quedó un paño de tierras reservado para el pueblo de indios de Tomeco. En él se reunían todas las familias de su encomienda, sin distinguir si venían originalmente del levo de Pocoyan o Tomeco. Las tierras del levo de Pocoyan, por su parte, pasaron a formar parte de la llamada Estancia de Rey y más adelante fueron destinadas para la creación de estancias para los vecinos españoles.

Por estar ubicada en la Isla de la Laja, el levo de Conilevo sufrió una suerte diferente. Al quedar exento de servicio personal, sus tributarios se unieron al ejército español como indios amigos y guardianes de los vados del Biobío en su territorio. Esta responsabilidad militar los puso en constante peligro de ataque por parte de aquellos que aún se encontraban alzados al sur del Biobío. Así, por ejemplo, hacia 1606, en una maloca les fueron capturados dieciocho niños y nueve mujeres. Más tarde, durante el gobierno de Lope de Ulloa (1618-1620), en otra incursión indígena en su contra les capturaron veinte personas entre mujeres y niños (^{Rosales, ([1674] 2019}: 431).

Posteriormente, en 1621, después de varios años de malocas constantes contra las reducciones ubicadas en los vados del río Biobío, el gobernador Cristóbal de la Cerda ordenó juntar todos los levo coyunche de la Isla de la Laja en el nuevo fuerte de San Cristóbal, construido en tierras que antiguamente habían sido de Pocoyan (^{Rosales, [1674] 2019}). Así se fusionaron seis de los nueve levo coyunche en una unidad que será conocida desde entonces como los “indios amigos del fuerte de San Cristóbal”.

En resumen, con la ayuda jurídica del capitán García Álvarez de Botello, Diego de Trujillo logró mantener intacto lo que quedaba de su encomienda frustrando las pretensiones de Alejos de la Fuente y Juan Contreras. Con la muerte de Diego de Trujillo, su esposa Inés de Senteno heredó su encomienda, en segunda vida, como hija mayor del ya difunto García Álvarez Botello. Sin embargo, en 1628, Inés Sánchez de la Cerda, otra hija del capitán Diego Sánchez de la Cerda, decidió demandar a Inés de Senteno y a Juan Contreras y reclamar el pago de los tributos obtenidos de los 70 tributarios que habían sido de su padre. Además de eso la hija de Sánchez de la Cerda pretendía dominio sobre todos los tributarios de Tomeco, tal como lo había intentado anteriormente su cuñado, Juan Contreras. No tenemos la documentación de este caso, pero una Real Provisión del 11 de septiembre de 1628 muestra que se desestimaron sus derechos sobre la encomienda.³⁴

La historia de la misma y del pueblo de Tomeco tomó nuevo rumbo con la muerte del ya mencionado capitán Diego de Trujillo, en 1628. En su testamento éste cedió todos sus bienes al colegio Jesuita de Concepción, entre ellos la estancia de Tomeco sin incluir la población indígena. Sin embargo su viuda, doña Inés de Senteno, después de un su nuevo matrimonio logró evitar el traspaso hasta su muerte en 1641.

Desde, por lo menos, 1638, el maestre de campo general Alonso Córdova de Figueroa arrendó la estancia de Tomeco a Inés de Senteno y, luego de la muerte de esta, solicitó al gobernador que se le concediera la encomienda de Tomeco. Al principio hubo una segunda demandante, doña Polonia Álvarez de Botello, hermana de Inés de Senteno pero su muerte repentina dejó el camino libre al maestre de campo. Sin embargo, un nuevo reclamo vino en oposición a la solicitud de Córdova de Figueroa. Esta vez Gaspar de los Fuentes, hijo de Alejos de los Fuentes, hacía un nuevo intento por incluir a las familias de Tomeco en la encomienda de Chillán -que había pertenecido a Diego Barahona-, reclamando derechos sobre los de Tomeco.³⁵

Finalmente, el 21 de enero 1642, siendo gobernador del reino de Chile el marqués de Baides, se desecharon las oposiciones y se entregó definitivamente la encomienda del pueblo de Tomeco a Alonso Córdova de Figueroa. La entrega de la encomienda decía en parte:

Juan Ancali reservado, Phelipe Nabalman casado con un hijo de dos meses, Diego Marillangue casado= Alonso Paylacheo, Martin Payneante casado con un hijo de año y medio llamado Juan, Diego Millapoco casado con un hijo de dos años llamado Juan, Francisco Tomelab, Diego Maribibum casado con un hijo de 4 a 5 años, un muchacho llamado Diego Tavimilevo de 12 a 13 años, un muchacho llamado Antón Chanacan de 8 a 9 años, Pedro Ancamila de 12 a 13 años³⁶

Este reparto de1642 no hace mención ni a levo ni a pueblos, solo indica que los tributarios mencionados por sus nombres eran naturales de Tomeco y de la encomienda de doña Inés de Senteno. Donde antes se disputaban entre 70 ó 50 tributarios ahora solo quedaban ocho hombres adultos y siete menores de edad de los levo de Pocoyan y Tomeco.

La llegada de Alonso Córdova de Figueroa a Tomeco abrió una nueva etapa de su historia pues nuevas familias indígenas provenientes del sur del Biobío fueron trasladadas forzadamente hasta allí. Los primeros eran mujeres y niños comprados “a la usanza” por el maestre de campo a los caciques de la región de Boroa. Posteriormente, con el alzamiento indígena de 1655, se agregaron en calidad de esclavos otras mujeres, jóvenes y niños capturados en campeadas (^{Stewart, 2017}). Finalmente, en de la década de 1670 se unieron a ellos varias familias de las tierras del cacique Ayllacuriche, desterradas en las haciendas españolas por orden del gobernador Juan Henríquez como consecuencia de un intento de rebelión (^{Obregón Iturra y Zavala, 2009}; ^{Alioto, 2014}; ^{Stewart, 2017}; ^{Chuecas Saldías, 2018}).

Con el fin de la esclavitud legal, en 1674, quienes se encontraban en dicha condición y sus descendientes fueron incluidos entre los grupos de indios amigos o entre los indios de depósito, dependiendo de su origen y de las razones de su traslado forzado a las haciendas (^{Ruiz-Esquide, 1993}; ^{Stewart, 2017}). En el caso de Tomeco, como en muchos otros, las autoridades españolas no permitieron el retorno de los desarraigados a sus tierras, manteniéndolos en la hacienda o en el pueblo -a buen alcance de su antiguo amo (^{Stewart, 2016}).

En 1694, el gobernador Tomas Marín de Poveda solicitó a los corregidores rurales una matrícula de todos los indígenas que se encontraban viviendo en sus jurisdicciones (^{Stewart, 2017}). Dicha matrícula debía incluir nombres, edades, orígenes, composición familiar y estatus jurídico de cada uno de los habitantes que se consideraban indígenas de Chile. No se incluía a mestizos, mulatos o indígenas naturales de otras partes de América. Cuando se visitó Tomeco, quien administraba la hacienda era el nieto del maestre de campo Alonso Córdova de Figueroa y lo hacía por encargo de su padre. La matrícula de Tomeco arrojó la presencia de 82 indígenas de los cuales solo dos podían ser considerados descendientes directos de los tributarios que su abuelo había obtenido en 1642. Los 80 restantes formaban parte de la gran masa de indígenas afuerinos o de sus descendientes trasladados forzosamente desde las tierras libres de la Araucanía. Al momento de preguntarles durante la visita sobre su origen, casi todos respondieron que eran de la estancia de Tomeco y no del pueblo o levo del mismo nombre (^{Cunill Grau, 1971}).

Conclusiones

La gran ruptura sociocultural de los coyunche, a pesar de las profundas divisiones y cambios vividos durante los siete primeros decenios de dominación colonial y resistencia indígena, se produjo en 1621 cuando se les trasladó y concentró en torno al fuerte de San Cristóbal, en calidad de indios amigos a los seis levo que habitaban la Isla de la Laja. Esta relocalización generó un cambio fundamental en sus vidas y los situó en antagonismo tanto con los demás levo coyunche de la ribera norte del río Laja como con las otras alianzas indígenas del sur. A partir de ese momento, los gobernadores españoles aceptaron que no tendrían jamás los recursos necesarios para hacer avanzar las fronteras hacia el sur y que, por lo tanto, debían conformarse con reforzar la línea fortificada del río Biobío asentando allí fuertes y comunidades indígenas que les fueran militarmente fieles.

Las transformaciones vividas por los coyunche de Conilevo, Pocoyan y Tomeco no fueron sucesos aislados. La misma secuencia de hechos, con pequeñas variaciones en los tiempos y los actores principales, ocurrió con otros levo ubicados al norte del río del Biobío. Podemos decir que -avanzado el siglo XVII- los ayllarewe y levo de Concepción fueron disminuyendo progresivamente hasta casi desaparecer, conservándose en su lugar asentamientos aislados, jurídicamente reconocidos como pueblos de indios. Las grandes alianzas federativas mapuches se reorganizaron dejando fuera aquellas comunidades que voluntariamente se encontraron formando parte del bando español. Con ello, gran parte de la población indígena de la región de Concepción quedó fuera de las alianzas ancestrales y sin la posibilidad de recurrir a la ayuda militar de sus antiguos hermanos del sur.

Como resultado, la contracción demográfica y los conflictos inter y intraétnicos forzaron a los sobrevivientes a refugiarse en los fuertes fronterizos o en las estancias de sus encomenderos. Aunque se trataba de relocalizaciones temporales, empujadas por los acontecimientos, en muchos casos se convirtieron en permanentes gracias a la presión e interés de encomenderos y jefes militares. Ausentes de sus tierras y sin poder reclamarlas varias fueron cedidas por los gobernadores a colonos españoles, poniendo así fin a los antiguos asentamientos indígenas rebautizados por los españoles como “pueblos de indios” (^{Stewart y Rock, 2018}).

Durante la segunda mitad del siglo XVII, una segunda transformación tomó curso en los territorios de los antiguos levo: muchas mujeres y niños mapuches del sur del Biobío fueron cautivados o comprados y trasladados a las estancias de los españoles (^{Stewart, 2016}). Jurídicamente la mayoría de ellos fueron considerados esclavos por haber sido capturados en la guerra o vendidos a la “usanza” por sus parientes en alguno de los fuertes de la frontera. A partir de 1641, la documentación histórica muestra un aumento de la captura o compra de esclavos indígenas destinados a la región de Santiago. Sin embargo, para la región de Concepción la intensificación de este tráfico ocurre un poco más tarde, hacia 1660, bajo los gobiernos de Francisco Meneses y Juan Henríquez. Estos desplazados fueron asentados junto a familias locales y, en muchos casos, constituyeron con algunos de sus miembros familias mixtas. Cuando el Rey puso fin a la esclavitud, en 1674, muchos de los hijos o nietos de los desplazados fueron considerados como “nacidos y criados” en las propiedades de sus amos y, por lo tanto, incluidos en nuevas encomiendas (^{Stewart, 2017}).

La visita territorial del gobernador Tomas Marín de Poveda (1694-1698) muestra esta nueva realidad demográfica de la región de Concepción. En casi todas las haciendas rurales habitaba, al menos, una unidad familiar indígena mixta conformada por miembros locales y otros provenientes de la Araucanía (^{Stewart, 2017}). Este mestizaje entre antiguos habitantes locales y desplazados desde el sur generó una nueva cultura indígena y proporcionó más fuerza de trabajo para el peonaje rural fronterizo. Hacia mediados del siglo XVIII, aparte de los llamados indios amigos de los fuertes de San Cristóbal, Talcamavida, Santa Juana y Santa Fe, solo quedaban unos autodenominados caciques habitando las tierras de los ya desaparecidos pueblos de indios. Estos caciques subdividieron las tierras en pequeños lotes que arrendaban a familias de mestizos y españoles pobres (^{Stewart, 2022}). Al no tener derechos ancestrales sobre sus tierras, los caciques nuevos se vieron obligados a defender sus derechos en los tribunales frente a parientes o arrendatarios (^{Stewart y Rock, 2018}).

Documentos citados

Archivo General de Indias, Sevilla, España (AGI)

Archivo Nacional Histórico de Chile, Santiago de Chile, Chile (ANHCh)