ARTÍCULOS ORIGINALES

Historias en código genético. Los aportes de los estudios de ADN antiguo en antropología y sus implicancias éticas

Cristian M. Crespo^*, Cristina B. Dejean^**, M. Bárbara Postillone^***, José L. Lanata^**** y Francisco R. Carnese ^*****

^* Tesista de Licenciatura de la Carrera de Cs. Antropológicas de la Facultad de Filosofía y Letras. UBA. Fundación de Historia Natural Félix Azara, Dpto de Ciencias Naturales y Antropológicas — Universidad Maimónides. Correo electrónico: cristianmcrespo@gmail.com.
^** Bioq. Tesista de Doctorado de la Facultad de Filosofía y Letras. UBA. Sección Antropología Biológica, ICA, Facultad de Filosofía y Letras, UBA. C.E.B.B.A.D. Universidad Maimónides. Correo electrónico: dejeancr@gmail.com
^*** Tesista de la Licenciatura en Cs. Biológicas de la Universidad Maimónides. C.E.B.B.A.D. Universidad Maimónides. Correo electrónico: mariba_postillone@hotmail.com
^**** Doctor en Antropología con Orientación en Arqueología. Universidad Nacional de Rio Negro. IIDyPCa. Conicet. Correo electrónico: jllanata@gmail.com
^***** Doctor en Cs. Naturales de la Facultad de Cs. Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata y Profesor Consulto de la Facultad de Filosofía y Letras, UBA. Sección Antropología Biológica, ICA, Facultad de Filosofía y Letras, UBA. Correo electrónico: antbiol@filo.uba.ar

Fecha de realización: abril de 2010. Fecha de entrega: mayo de 2010. Fecha aprobación: julio de 2010.

Resumen

Desde hace varias décadas, la antropología biológica comenzó a utilizar marcadores moleculares en estudios poblacionales. A partir de la década de 1990 se desarrollaron diferentes técnicas en biología molecular que permitieron extraer y tipificar ADN conservado en diferentes restos provenientes de museos y sitios arqueológicos. Los estudios de ADN antiguo relacionados con problemáticas arqueológicas conforman hoy un campo de estudio denominado Arqueogenética. Se presentan en este trabajo algunas de las aplicaciones del ADN antiguo. Se discuten las ventajas y limitaciones de estos estudios y su relación con temas éticos y legales.

Palabras clave : Arqueogenética; ADN Antiguo; Marcadores Moleculares; Poblamiento Americano; Ética

Stories in Genetic Code. The contribution of ancient DNA studies to anthropology and their ethical implications

Abstract

For several decades, biological anthropology has employed different molecular markers in population research. Since 1990 different techniques in molecular biology have been developed allowing preserved DNA extraction and its typification in different samples from museums and archaeological sites. Ancient DNA studies related to archaeological issues are now included in the field of Archaeogenetics. In this work we present some of ancient DNA applications in archaeology. We also discuss advantages and limitations for this kind of research and its relationship with ethic and legal norms

Key words : Archaeogenetics; Ancient DNA; Molecualr Markers; American Peopling; Ethics

Historias em código genético. As contribuições dos estudos de ADN antigo em antropologia e suas implicâncias éticas

Resumo

Faz já varias décadas que à antropologia biológica tem começado a usar marcadores moleculares em estudos de população. Ao começo da década de 1990, se desenvolveram técnicas diferentes em biologia molecular que permitiram obter e tipificar o ADN conservado em restos diferentes vindos de museus e sítios arqueológicos. Os estudos de ADN antigo relacionados a problemáticas arqueológicas são hoje um campo de estudo chamado de Arqueogenética. Se apresentam neste trabalho algumas das aplicações do ADN antigo. Também se discutem as vantagens e limitações desses estudos e a sua relação com assuntos éticos e legais.

Palavras chave: Arqueogenética; ADN Antigo; Marcadores Moleculares; Povoamento Americano; Ética

Introducción

Desde hace ya varias décadas, la antropología biológica y otras disciplinas comenzaron a utilizar marcadores genéticos moleculares¹ en estudios poblacionales. Estas investigaciones permiten estimar la frecuencia, distribución y evolución diferencial de ciertos marcadores genéticos en diferentes poblaciones del mundo, con el fin de responder a interrogantes específicos sobre la historia evolutiva del género humano y su proceso de dispersión del género Homo, sus diferentes migraciones y los procesos demográficos que contribuyeron a conformar su estructura poblacional actual. Un trabajo pionero en el análisis del ADN mitocondrial de poblaciones humanas modernas fue publicado por Cann y colaboradores en 1987, que aportó datos sustanciales para comprender el origen del género Homo en África y su dispersión global. Este fue el sostén inicial de la "hipótesis de una Eva mitocondrial".

Posteriormente, desde la primera extracción de ADN a partir de tejidos humanos momificados (Human Medical College, 1980) y gracias al desarrollo de nuevas técnicas en biología molecular como la reacción en cadena de la polimerasa (Mullis y Faloona, 1987), fue posible amplificar y caracterizar ADN conservado en restos humanos y otros organismos extintos (Pääbo et al., 1989; Hagelberg et al., 1989). En el año 2000, Renfrew propone el término de Arqueogenética para referirse a estudios que involucren el análisis de ADN antiguo, que junto a la información existente en poblaciones actuales incorpora la dimensión temporal en los estudios genético-poblacionales.

En este trabajo se describirán y analizarán algunas de las aplicaciones del ADN antiguo en investigaciones arqueológicas y bioantropológicas, considerando sus alcances y limitaciones junto a las implicancias legales y éticas de este tipo de estudios.

Ventajas y limitaciones de la utilización del ADN antiguo

La primera consideración en estas investigaciones está vinculada a la supervivencia y características del ADN que pueda obtenerse de restos arqueológicos. Si bien el ADN preservado en diferentes tejidos y partes esqueletales puede extraerse exitosamente (Kaestle y Horsburgh, 2002), el mismo puede estar degradado, dependiendo de las condiciones ambientales del sitio arqueológico y/o del museo donde estaban depositados los restos. Luego de la muerte, los ácidos nucleicos se vuelven inestables, ya que comienzan procesos como la oxidación y la hidrólisis —que modifican químicamente las bases nucleotídicas— quedando solamente pequeños fragmentos amplificables (Hofreiter et al., 2001).

Diversos investigadores han señalado que durante la extracción y tipificación del ADN se deben extremar las medidas para evitar problemas vinculados con la contaminación y posterior autentificación de los resultados (Cooper y Poinar, 2000; Hofreiter et al., 2001; Kaestle y Horsburgh, 2002; Hummel, 2003; Pääbo et al., 2004; Gilbert et al., 2005; entre otros). Por esa razón es necesario evaluar las probabilidades de extracción del ADN de las muestras antiguas, en función de su estado de preservación, lo cual evitaría la destrucción innecesaria de material arqueológico. Además, asumiendo que habitualmente el material llega contaminado, se debe proceder a su decontaminación y también prevenir la contaminación con ADN exógeno durante los procedimientos en el laboratorio.

Si bien existen diferentes protocolos para la extracción y tipificación del material genético de muestras antiguas —ver Hummel (2003) para una completa revisión técnica— la mayoría de los investigadores recomienda que:

1) el lugar de trabajo sea exclusivo para los estudios de ADN antiguo y esté aislado de lugares donde se manipulen muestras modernas.

2) el personal involucrado en todas las tareas utilice guantes, barbijos, mascarillas y guardapolvos descartables en todas las etapas del proceso de extracción.

3) antes de la extracción, las superficies de las muestras sean tratadas con hipoclorito de sodio y/o pulidas, a fin de remover los posibles contaminantes, especialmente ADN exógeno.

4) todos los materiales a emplear para extraer el ADN y analizarlo estén libres de ácidos nucleicos. Para ello será necesario tratar con hipoclorito de sodio e irradiar con UV accesorios tales como herramientas, mesadas, etcétera.

5) todos los instrumentos, reactivos, enzimas y soluciones sean sólo utilizados en el trabajo con ADN antiguo y se almacenen en lugares sin contacto con ADN moderno u otras fuentes de contaminación.

Una vez que el ADN ha sido obtenido, será necesario utilizar controles y blancos en todos los procesos de tipificación para descartar contaminación y la presencia de inhibidores que impidan la amplificación. Los controles deben ser tratados con las mismas soluciones y materiales con las que fueron trabajadas las muestras. Los resultados obtenidos deben ser reproducibles a partir de diferentes extracciones y amplificaciones del mismo material.

Marcadores moleculares más empleados

1. ADN mitocondrial

Las mitocondrias, que son organelas presentes en todas las células del organismo, poseen una cadena de ADN circular que ha sido completamente secuenciada (Anderson et al., 1981; Andrews et al., 1999). Este ADN es transmitido por vía materna sin recombinación (Danan et al., 1999; Eyre-Walker et al., 2001). Por esta razón es posible reconstruir los linajes maternos de una población, constituyéndose así en una herramienta poderosa a la hora de realizar reconstrucciones filogenéticas y estudiar la evolución de poblaciones o especies (Elsheman et al., 2003; Schurr, 2004). Además, la gran cantidad de genomas mitocondriales presentes en cada célula incrementa las posibilidades de éxito para su recuperación en materiales antiguos (Hummel, 2003). Algunos autores postulan la posibilidad de la herencia de este genoma por vía paterna (Gyllensten et al., 1991; Awadalla et al., 1999). Sin embargo, se ha argumentado que si la herencia paterna del ADNmt es posible, su presencia sería reducida respecto del total de ADNmt presente en cualquier organismo, dado que existen procesos de destrucción, inactivación y dilución (Kraytsberg et al., 2004), por lo que pasaría desapercibido en la mayoría de los casos a la hora de realizar un análisis del mismo.

2. Microsatélites

Son secuencias de ADN no codificantes y de repeticiones cortas (Short Tandem Repeats, STR´s). Están distribuidas en todo el genoma humano. Se estima que conforman aproximadamente el 20% del genoma total. Están caracterizadas por repeticiones de los mismos nucleótidos (entre dos y seis pares de bases) y están presentes en todos los cromosomas, incluyendo los sexuales. Son utilizados en investigación forense y también para la identificación y determinación del parentesco entre individuos. Desde la década de 1990 se emplean para el análisis de muestras antiguas prehistóricas e históricas (Hummel, 2003; Keyser-Tracqui et al., 2003; Carnese et al., 2010).

3. Amelogenina

Es un gen de copia simple localizado en la región Yp 11.2 del cromosoma Y, y su homólogo en la región Xp 22.3-p.22.1 del cromosoma X. El gen codifica para una proteína que regula el esmalte dental. Debido a que es dimórfico, posee diferente cantidad de pares de bases en cada uno de los cromosomas en los que está presente. Dicho marcador se utiliza en casos forenses y es de gran importancia en arqueología, ya que permite sexar individuos. El fragmento del gen que se amplifica es de 112 y 106 pares de bases en el cromosoma Y y X, respectivamente. Comparando los tamaños de los fragmentos obtenidos de su amplificación se puede realizar un sexado de las muestras: dos bandas para el sexo masculino y una para el femenino.

Estudios del ADN antiguo en investigaciones arqueológicas

En la actualidad uno de los objetivos más importantes en los estudios prehistóricos es reconstruir el medio ambiente en el cual las poblaciones humanas se desarrollaron y vivieron. Las reconstrucciones ambientales se realizan identificando flora y fauna en los sitios arqueológicos e infiriendo a través de las características de las especies presentes y sus hábitats preferidos, cómo podría o debería haber sido el ambiente en el momento en que las mismas fueron depositadas en el sitio, ya sea por agentes humanos u otros. Muchas veces es difícil realizar estas identificaciones a través del registro arqueológico debido a su fragmentación, descomposición y meteorización (Lanata, 1996; Gobalet, 2001).

En este aspecto las metodologías moleculares pueden constituirse en una importante herramienta para la reconstrucción de las prácticas culturales pretéritas, como por ejemplo en las investigaciones sobre:

a) Domesticación de plantas y animales y tipo de dieta. El tema ha sido abordado a través de enfoques moleculares que permitieron diferenciar y reconocer especies domesticadas en tiempos prehistóricos por parte de grupos humanos, en diferentes regiones del mundo. En América, se estudió este proceso también en muestras de camélidos, donde se hallaron diferencias genéticas entre las especies salvajes y las domesticadas (Kadwell et al., 2001; Marín et al., 2008). En recursos vegetales, se analizaron distintas variedades de maíz y se estimaron sus posibles lugares de origen y los momentos de su domesticación (Matsuoka et al., 2002; Clark et al., 2005; Lia et al., 2007).

b) Estratificación social: Otro de los tópicos importantes en la investigación prehistórica ha sido la emergencia de la diferenciación social. A través del análisis del ADN mitocondrial de las diferentes especies de pescado consumidas, Speller y colaboradores (2005) han llegado a proponer una adquisición diferencial de especies de salmónidos en poblaciones de la costa noroccidental de Canadá, solamente consumidas por algunos individuos de grupos Lillooet, hacia el 1500 A .P. Esta estratificación económica también fue apoyada por la información obtenida de los restos arqueológicos encontrados en el sitio (Hayden, 1997; Hayden y Adams, 2004).

c) Restos de coprolitos: Este tipo de vestigio ha sido utilizado para reconstruir la dieta de las poblaciones arqueológicas identificando varias especies de plantas y animales que fueron consumidas por humanos, e identificar los haplogrupos mitocondriales de los individuos asociados a estos restos (Poinar et al., 2001).

d) Restos biológicos diversos: Se ha logrado recuperar ADN de restos de plantas halladas en vasijas aztecas (Burger et al., 2000); identificar paleo-flora de sitios arqueológicos de 5.300 AP a partir de muestras de hierba (Rollo et al., 1994) y recuperar ADN de pictogrifos de 3.000 a 4.000 AP de sitios de la cultura Pecos , identificando restos de grasa animal y vegetal en la pintura utilizada (Reese et al., 1996).

e) Empleo de restos animales como datos "proxy": Estos datos suelen utilizarse frecuentemente en arqueología como un registro indirecto de información no obtenible por otros medios (p.e isótopos estables para determinación de paleodieta, condiciones climáticas, etc). El ADN extraído de los restos de animales presentes en los sitios arqueológicos ha sido empleado para trazar movimientos poblacionales prehistóricos. Se ha comenzado por estudiar la presencia de ratas ( Rattus exulans ) en distintas islas de Polinesia y Hawaii, y se hipotetizó que las mismas acompañaron a los humanos en varios de sus ingresos, hace aproximadamente 600 años. La variabilidad genética mitocondrial encontrada en las muestras analizadas indica que hubo diferentes flujos migratorios de esta especie (Matisoo-Smith et al., 2001 a y b).

f) Enfermedades producidas por microorganismos: Diversos procesos infecciosos pueden dejar marcas esqueletales difíciles de identificar. Las técnicas de ADN antiguo han permitido establecer la presencia de organismos patógenos que pudieron afectar a poblaciones prehistóricas. El Mycobacterium tuberculosis ha podido ser identificado en momias andinas con una antigüedad de 140 a 1200 años D.C (Konomi et al., 2002), sugiriendo que la tuberculosis podría haber estado presente en América antes de la llegada de los españoles. También ha sido utilizada esta metodología para estudiar epidemias históricas, como la "peste negra" ( Yersinia pestis) a partir de piezas dentales del siglo XIV en el sudeste de Francia (Drancourt y Raoult, 2002) y lepra ( Mycobacterium leprae ) a partir de muestras obtenidas de cráneos de cementerios medievales de Escocia (Taylor et al., 2000).

Niveles de estudio de ADN antiguo en humanos

Según Herrmann y Hummel (1994) y Kaestle y Horsburgh (2002), los estudios en restos humanos pueden aplicarse teniendo en cuenta diferentes niveles de análisis. El más simple de todos es el individual y/o familiar, donde los estudios de ADN antiguo se utilizan para determinar sexo, reasociar restos esqueletales desarticulados, rastrear enfermedades y también identificar antepasados o descendientes entre los individuos analizados (Stone et al., 1996; Gerstenberger et al., 1998). Para su resolución suelen utilizarse marcadores mitocondriales y nucleares, así como los microsatélites. Sin embargo, a estos últimos no siempre es posible tipificarlos en muestras antiguas. Un ejemplo de este nivel es el estudio realizado en una tumba del sitio arqueológico Cortaderas Derecha, en la provincia de Salta. En este caso se analizó a tres individuos, todos pertenecían al mismo linaje materno mitocondrial y además compartían alelos nucleares que sugerían una relación de parentesco entre ellos (Dejean et al., 2006).

El siguiente nivel, denominado local, se refiere a grupos pequeños, más amplios que los familiares, en los que se pueden identificar líneas maternas o paternas a través de haplogrupos y haplotipos en individuos temporalmente cercanos dentro de un mismo sitio o región. En grupos de este tamaño poblacional, en general no se verifica, como señalan Kaestle y Horsburgh (2002), una pérdida de la diversidad genética cuando se los compara con poblaciones actuales de la misma región, como se observó en el estudio realizado en Pampa Grande (provincia de Salta), en relación con los marcadores nucleares y haplotipos del ADNmt (Carnese et al., 2010).

Finalmente, el otro nivel propuesto es el poblacional, realizado a escalas temporales y espaciales más amplias que las locales, en el que también se pueden estudiar movimientos de grupos prehistóricos y resolver interrogantes acerca de la continuidad o reemplazo poblacional. Debido a que la variación genética es heredada de generación en generación, las poblaciones modernas deberían tener frecuencias génicas similares y/o compartir haplogrupos y haplotipos de marcadores uniparentales con grupos que habitaron sucesivamente las mismas regiones de un continente, cuando los mismos estuvieran emparentados. Si las frecuencias y/o linajes difieren, esto podría deberse a la acción de mecanismos microevolutivos o bien a que se trate de grupos de diferentes orígenes. Estos estudios han permitido analizar los cambios en la variabilidad genética de las poblaciones en sucesivos períodos temporales, como se evidencia en el estudio de Moraga et al. (2005), cuando se analizaron grupos que habitaron entre el 6.000 y el 500 A .P. los valles del norte de Chile, comparándolos con las poblaciones actuales. Entre otras observaciones, es interesante mencionar los cambios que detectaron en las frecuencias de los haplogrupos mitocondriales B y A, con un incremento paulatino del primero y una marcada disminución del segundo.

Aportes del ADN antiguo en estudios bioantropológicos y de poblamiento americano

La dispersión de Homo sapiens en América ha sido analizada desde diferentes enfoques y disciplinas. El proceso de dispersión humana en este continente no puede ser comprendido de manera integral desde una sola óptica y/o con la información generada sólo por una disciplina (Clark et al., 2004; Lanata et al., 2008). Las primeras aproximaciones fueron aportadas desde la arqueología a través del descubrimiento de particulares puntas de proyectiles en contextos de fauna extinta, las cuales fueron asociadas con los primeros pobladores del continente. Estas puntas se conocen con el nombre de Clovis, las cuales se tomaron como la tecnología representante de los inmigrantes iniciales (Haynes, 1966). Esta postura fue retomada posteriormente por Martin (1973) para modelar el poblamiento americano, estableciendo el consenso que apoyaba a esa cultura como el rasgo representativo de los primeros habitantes y el comienzo del paradigma "Clovis primero". Esta era la única imagen aceptable de los primeros pobladores americanos provenientes del noreste de Asia. Los sitios arqueológicos atribuidos a dicha cultura tienen un rango temporal acotado entre los 11.200 y 10.500 rcybp (Fiedel, 2000). Cualquier hallazgo arqueológico, para ser aceptado, tenía que ser posterior a este fechado. Actualmente, las investigaciones en sitios arqueológicos de cronologías anteriores a Clovis y con diferentes conjuntos artefactuales han contrastado con aquella imagen, demostrando que la dispersión por el continente y las adaptaciones de los primeros grupos humanos fueron mucho más complejas de lo que se creía (Meltzer, 1992; Adovasio, 1993; Dillehay, 1999, 2000; Fiedel, 2000, Borrero, 2001; Civalero y Franco, 2003; Miotti y Salemme, 2003; entre otros).

Desde la antropología biológica se han realizado estudios craneales para analizar la diversidad de las primeras poblaciones y poder estimar su lugar de procedencia a través de sus rasgos fenotípicos. Los primeros análisis craneométricos identificaron a las poblaciones americanas como cercanas biológicamente a las asiáticas debido a sus características "mongoloides" (Ossenberg, 1994, Brace, 2004). Sin embargo, recientes investigaciones han planteado la presencia de rasgos "pre-mongoloides" en las poblaciones iniciales, proponiendo una discontinuidad biológica entre los primeros habitantes de América y las subsiguientes poblaciones presentes en el continente (Steele y Powell, 1994). Asimismo, otros autores habían ya postulado que en el momento inicial del poblamiento existían poblaciones paleoamericanas con una morfología craneal generalizada, seguida por otra posterior de amerindios con características craneales "mongoloides" (Neves y Pucciarelli, 1998; Powell y Neves, 1999, Pucciarelli, 2004, Pucciarelli, 2009).

Los análisis del ADNmt en poblaciones modernas aportaron información adicional a este debate. Se han reconocido cinco haplogrupos mitocondriales presentes en toda América que han sido denominados A, B, C, D y X; este último detectado sólo en Norteamérica (Foster et al., 1996). Estos haplogrupos también están presentes en las poblaciones de Asia y en Siberia, (Schurr et al., 1990; Torroni et al., 1992; Horai et al., 1993; Kolman et al., 1996; Merriwether et al., 1996; Eshleman et al., 2003), concordando con la información arqueológica y craneométrica sobre la procedencia de los grupos americanos. Se ha postulado a las regiones de Altai en Asia o Amur en Siberia, al Norte de Mongolia, como los lugares de origen más probable de las poblaciones americanas, en base a ciertas evidencias genéticas y arqueológicas (Goebel et al., 2008).

A través del cálculo de coalescencia en muestras modernas se pudo estimar que dichos haplogrupos tendrían una edad aproximada de entre 20.000 y 30.000 años (Bonatto y Salzano, 1997a), excepto el haplogrupo B, que parece provenir de una migración posterior o que, alternativamente, su menor profundidad temporal podría deberse a un problema de muestreo (Schurr, 2004). Estas investigaciones han retrotraído unos milenios la fecha estimada por la arqueología, cuestionando el paradigma "Clovis primero", y apoyando la cronología de los sitios más antiguos de América como Monte Verde en el Sur de Chile con un fechado de 12.800 rcybp para su estrato más aceptado y Meadowcroft en el Este de E.E.U.U., que posee dataciones radiocarbónicas entre 19.000 y 11.000 rcybp concordantes con la estratigrafía del sitio (Fiedel, 2000).

A partir de los datos obtenidos de muestras prehistóricas, históricas y contemporáneas se ha hipotetizado, a través de cálculos demográficos y de diversidad genética, que el poblamiento americano podría haber sido producto de una sola migración (Bonatto y Salzano, 1997b; Hey, 2005; Dejean et al., 2007; Kitchen et al., 2008). El número de migrantes pudo haber sido muy reducido y aún así podría explicarse la distribución y variabilidad genética actual, aunque las poblaciones hayan estado expuestas a un aislamiento geográfico muy marcado antes de ingresar al continente americano, donde se habría dado posteriormente una rápida expansión demográfica (Hey, 2005; Tamm et al., 2007; Dejean et al., 2007; Kitchen et al., 2008).

Las investigaciones de ADN antiguo apoyan, en parte, estas observaciones. En estos estudios se han detectado, con porcentajes variables según los grupos analizados y con un rango temporal que va de los 10.300 A .P. hasta los tiempos históricos, los mismos haplogrupos mitocondriales que están presentes en poblaciones amerindias actuales. Una excepción es el hallazgo en un individuo del haplogrupo M, el cual tiene una posición nodal con respecto a los linajes C y D y que también se encuentra en poblaciones asiáticas actuales (Malhi et al., 2007). El haplogrupo X, por su parte, ha sido identificado y confirmado en muestras antiguas solamente en Norteamérica, como ocurre en poblaciones modernas (Malhi y Smith, 2002; Kuch et al., 2007) (Tabla 1).

 

Estos resultados sugieren una estrecha afinidad genética entre las poblaciones "antiguas" y "modernas", que podría sustentar la hipótesis de una única migración desde Asia o por varias oleadas migratorias, a partir de un mismo sustrato poblacional. Estos datos parecen contraponerse con ciertas investigaciones craneométricas que apoyan la migración de dos stocks poblacionales, fenotípicamente diferentes (Pucciarelli, 2009).

Sin embargo, hay que tener en cuenta que las investigaciones de ADN antiguo son aún escasas, que los tamaños de las muestras analizadas son pequeños y que la mayor parte de los estudios, salvo excepciones, se ha circunscrito al análisis de ADN mitocondrial. Por consiguiente, entendemos que este debate aún permanece abierto y que, seguramente, se enriquecerá con nuevos aportes provenientes de los estudios arqueológicos, morfológicos y genéticos.

Aspectos éticos y normativas legales

Como ocurre con cualquier estudio sobre restos humanos, es importante considerar las implicancias éticas, legales y sociales de estas investigaciones. Muchas de estas inquietudes éticas son novedosas, ya que es un campo nuevo de estudio y que tiene poco tiempo de trayectoria. Usualmente es posible extraer ADN de huesos largos con un daño mínimo y remontarlos para la reconstrucción de la pieza (Gibbon et al., 2009). Con los restos dentales ocurre lo mismo, ya que al trabajar con la pulpa dental, no es necesario producir ningún daño externo a la pieza, teniendo la posibilidad de rellenarla luego de la extracción (Crespo et al., 2009). De todas maneras, cabe la posibilidad de que las piezas arqueológicas analizadas sufran algún tipo de daño — i.e. fracturas o fisuras por su fragilidad o algún otro tipo de desgaste. En este caso es importante tener en cuenta la obligación primordial de preservar el material arqueológico sobre cualquier proyecto o interés de investigación.

Debido a que estos recursos son escasos e irremplazables, concordamos con otros autores (Kaestle y Horsburgh, 2002) en que los análisis que puedan llegar a implicar alguna acción destructiva sobre la/s pieza/s, sólo deben realizarse en los casos donde los resultados puedan llegar a ser informativos o resolutivos de importantes debates, o que puedan proveer nuevos datos a fin de comprobar hipótesis, siempre y cuando no reporte en una pérdida irreparable para el patrimonio cultural y arqueológico en su sentido amplio o impida cualquier otro análisis posterior de las piezas tratadas. En muchos casos, el ADN antiguo puede no ser muy informativo en algunas investigaciones debido a las propias limitaciones de este tipo de análisis, ya señalados anteriormente.

Otra importante cuestión a considerar es la de realizar un análisis previo de las piezas ya que muchas veces las mismas no poseen las condiciones de preservación necesarias para realizar estas determinaciones, por lo que no deberían ser incorporadas a estos estudios. Estas muestras pueden ser conservadas para las futuras generaciones o hasta que se desarrollen nuevos métodos de extracción que no sean invasivos para la pieza.

Consideraciones legales

En la actualidad, existen ciertos requisitos y normas legales a los cuales atenerse a la hora de realizar cualquier análisis sobre restos arqueológicos. Si bien diversas leyes han sido aprobadas en cuanto a la utilización y estudio de restos arqueológicos (tanto naturales como culturales), el análisis sobre restos humanos debe tener un respeto y cuidado aún mayor. Para este fin disponemos de la Ley Nacional nº25.517. Por otro lado, en los últimos años y en vista de las crecientes investigaciones en relación al registro bio-cultural, la Asociación de Antropología Biológica Argentina ha expedido recomendaciones para el tratamiento y el quehacer en la investigación con este tipo de registro (AABA, 2007). Dicha acta apoya el estudio de los restos humanos teniendo en cuenta el respeto y responsabilidad que ello merece, sumado a la obligatoriedad de trabajar con las comunidades de origen a fin de evitar cualquier inconveniente, ante la posibilidad de solicitudes de recuperación a futuro de los mismos. Asimismo, aconseja cómo realizar una adecuada gestión y manejo de los restos humanos de las colecciones disponibles para su correcta catalogación, estudio y preservación.

Recientemente se dictaminó la formación del INAI (Instituto Nacional de Asuntos Indígenas) a través del decreto 710/2010. El mismo establece que dicha institución será la encargada de coordinar, articular y asistir en el seguimiento y estudio del cumplimiento de las directivas y acciones de la ley citada anteriormente. En cuanto a los restos humanos en posesión de diferentes organismos gubernamentales o privados, el INAI junto con el INAPL (Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano) serán los encargados de realizar los relevamientos necesarios a fin de identificar dichos restos como aborígenes y proponer su efectiva restitución a su comunidad de origen, además de mediar ante los posibles conflictos de intereses y verificar los diversos emprendimientos científicos que tengan por objeto a las comunidades aborígenes.

Las normas citadas anteriormente son relativamente novedosas e intervienen en el quehacer de las diferentes disciplinas que estudian el pasado de las poblaciones aborígenes. Creemos que las mismas deben ser tenidas en cuenta, sobre todo en el campo del ADN antiguo. De esta manera, estos marcos legales abren la posibilidad de poder trabajar en conjunto con las diferentes comunidades e instituciones que intervienen y actúan para la conservación de los restos humanos, y a su vez permiten enriquecer y ampliar el conocimiento de los procesos que atravesaron las poblaciones del pasado.

Conclusiones

En este trabajo hemos transitado un camino que va desde los análisis acerca de las ventajas y limitaciones que tienen las investigaciones de ADN antiguo, siguiendo por las aplicaciones de estas determinaciones en los estudios arqueológicos y bioantropológicos y por los aportes que sus datos generan para una mejor comprensión de la problemática del poblamiento americano.

A partir de la evaluación realizada podríamos concluir que:

Si bien el análisis del ADN antiguo es laborioso, sabemos que la información que proporciona es valiosa y de aplicabilidad en diversas disciplinas. Actualmente se dispone de distintos medios técnicos para extraer y tipificar el ADN de muestras antiguas, evitar posibles contaminaciones y poder así reproducir y autentificar los datos obtenidos.

Estos estudios han aportado información adicional para investigar ciertas problemáticas sobre el pasado humano, completando la información generada desde otras disciplinas como la bioantropología y la arqueología. En esta última es donde el aporte del ADN antiguo ha demostrado tener una amplia variedad de aplicaciones, sobre todo en aquellos casos donde los procesos de "formación de sitio" implican alteraciones tanto antrópicas como no antrópicas que han modificado la supervivencia y visibilidad de los restos arqueológicos.

Para el caso particular de América el estudio de las poblaciones prehistóricas ha permitido observar una diversidad de haplogrupos mitocondriales presentes también en las poblaciones nativas actuales. Esto nos indicaría la existencia de una continuidad genética para los linajes maternos, desde los 10.300 A .P. hasta momentos históricos, sugiriendo así la idea de que una única migración podría explicar el poblamiento americano. Sin embargo, como fue señalado, será necesario obtener mayor información para llegar a una conclusión definitiva.

Con respecto a las cuestiones éticas se ha hecho referencia al conjunto de normas y reglamentaciones a seguir para realizar estos tipos de análisis. Atenerse a ellas obliga a concensuar con las comunidades originarias y/o con las autoridades del o los museos donde las piezas se encuentran depositadas. A su vez, el investigador debe cumplir con los requisitos fijados por los comités de ética independientes o de las instituciones a las que pertenece.

Agradecimientos

Este estudio contó con el apoyo financiero de UBACyT y CONICET.

Notas

¹ Los marcadores genéticos moleculares son segmentos de ADN ubicados en una posición particular de un genoma que poseen características propias de una región y/o población.

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