INTRODUCCIÓN

En la provincia de Catamarca, a 70 km de distancia de la ciudad capital, se sitúa el valle de Ambato. Desde hace aproximadamente cinco décadas, diversas investigaciones vienen aplicando sistemáticamente diferentes marcos conceptuales y metodológicos destinados a caracterizar los modos de vida de las sociedades que lo habitaron entre los siglos VI y XI d.C.

Las investigaciones arqueológicas en el valle cuentan con una variada producción de información que analiza diversos aspectos de la entidad sociocultural Aguada de Ambato (González 1998). En un principio, esta entidad fue caracterizada como una sociedad jerárquica, con intensificación de la economía y acumulación de excedentes (Pérez Gollán y Heredia 1987; Pérez Gollán 1991; Pérez Gollán et al. 1996-97; entre otros). Más cercano en el tiempo, se planteó la idea de que pudo funcionar como una sociedad heterárquica caracterizada por la conformación de redes interpersonales autoorganizadas (Cruz 2007; Gordillo 2013). Actualmente, sobre la base de investigaciones de campo y laboratorio efectuadas recientemente, nuestro equipo de trabajo postula que durante los siglos VI al XI d.C. Aguada de Ambato se caracterizó por ser una sociedad con marcadas asimetrías entre los diferentes segmentos de la población, tanto en el acceso como en el manejo y la distribución de diferentes recursos (agua, uso del espacio, alimenticios, manejo del ganado, etc.). Aunque estas asimetrías son realmente evidentes, aún son insuficientes para plantear una organización sociopolítica determinada. Lo que sí queda expuesto es la inviabilidad de sostener posturas vinculadas a la presencia de una jefatura o una heterarquía para estos momentos (Figueroa y Dantas 2020).

En efecto, los estudios tendientes a definir estas posiciones han abordado problemáticas vinculadas a la organización sociopolítica, la espacialidad, la tecnología, las prácticas productivas, la dinámica interregional, el acceso a los recursos, la iconografía, la dieta de animales y humanos, etc. (Pérez Gollán y Heredia 1975, 1987; González 1983, 1998; Heredia 1998; Bonnin y Laguens 1997; Gordillo 2004, 2012; Laguens 2004, 2006; ^{Assandri 2007}; Marconetto 2008; Zucol et al. 2015; Figueroa et al. 2016, 2017, 2018; Gordillo y Killian Galván 2017; Assandri y Gastaldi 2018; Dantas y Figueroa 2018; Giesso et al. 2019; entre otros). Sobre este último aspecto, tradicionalmente, los estudios fueron abordados mediante analogías con otros sectores de los Andes Meridionales o a través de documentos históricos (Larrouy 1914; Pérez Gollán 2000).

A nivel regional, las primeras evidencias directas para reconstruir aspectos de consumo de vegetales en el Noroeste argentino a través del análisis de fitolitos se encuentran en el valle del Bolsón en la localidad de Belén, provincia de Catamarca (Würschmidt y Korstanje 1999). Posteriormente, se analizaron artefactos líticos e instrumentos de molienda (Babot 2001; Babot y Apella 2003) y otros tipos de estructuras tales como canchones, aterrazamientos, acequias y corrales (^{Albeck et al. 2008}; Korstanje y Cuenya 2008; Lanzelotti y Zucol 2019, entre otros). Particularmente en el valle de Ambato, durante las últimas décadas se implementaron análisis arqueobotánicos tanto en contextos residenciales como de producción, que indican la presencia de diferentes especies vegetales silvestres y cultivadas (Pochettino 2000; ^{Figueroa 2010}; Pazzarelli 2012, 2013; Zucol et al. 2012, 2015; Figueroa et al. 2015). El análisis de fitolitos en sedimentos de la localidad Los Varela ha permitido recuperar evidencias en terrazas de cultivo, como la alternancia de taxas sembrados y el aporte de materia orgánica y agua (Zucol et al. 2012). A su vez, se identificaron plantas afines a la familia Arecaceae y Poaceae, dentro de esta última se hallaron morfotipos correspondientes a las subfamilias Panicoideae y Bambusoideae, en tanto que en el sitio Los Molina, a partir del análisis de fitolitos y granos de almidón, se encontraron gramíneas cultivadas y silvestres/ruderales pertenecientes a las familias Cucurbitaceae, Poaceae (dentro de las cuales encontramos al “maíz”) y Solanaceae (Zucol et al. 2015).

Por otra parte, el análisis de adherencias en artefactos cerámicos procedentes de los sitios Los Varela Recinto 11 y El Polear 1 ha permitido constatar la fertilidad de microrrestos botánicos, pudiéndose identificar, por ejemplo, consumo de “maíz” (Zea mays) y “algarrobo” (Neltuma sp.) (Colobig et al. 2020). Sin embargo, resulta novedoso para la zona bajo estudio, el desarrollo de análisis multivariados de microrrestos (silicofitolitos, granos de almidón y polen) contenidos en tártaro dental que permitan profundizar el conocimiento sobre la selección y manipulación de plantas por parte de los grupos humanos que habitaron la región.

En este sentido, el tártaro dental constituye un registro muy valioso y confiable ya que al momento de su mineralización ocurre la depositación de una serie de capas de cristales de fosfato de calcio (Lieverse 1999) entre las cuales quedan incorporados los microrrestos de origen vegetal (fitolitos, gránulos de almidón, granos de polen, diatomeas) y animal (espículas de espongiarios, partes de insectos, etc.) (Warinner et al. 2014) logrando preservarse sin alteración a lo largo del tiempo.

Analizados de manera conjunta, los fitolitos y granos de almidón, atrapados en el tártaro dental proporcionan valiosa información sobre la cocción de alimentos y los diferentes tipos de procesamiento, como así también acerca de la utilización de pigmentos vegetales, manufactura o distintos usos medicinales, entre otros (Hardy et al. 2009; ^{Colobig 2014}; Cummings et al. 2018, entre otros). Además de ser buenos indicadores de estos procesos, los microrrestos vegetales silíceos perduran a lo largo del tiempo y resisten alteraciones extremas de humedad, temperatura y abrasión (Zurro 2006). Por su parte, los microrrestos almidonosos también presentan gran resistencia, aunque se disuelven en condiciones ácidas y pueden alterar su tamaño por absorción o deshidratación (^{Babot 2007}).

En este marco, nos proponemos indagar sobre los diferentes manejos de las plantas, como así también acerca de las distintas prácticas de consumo llevadas adelante por estos grupos humanos, a partir del estudio de los microrrestos vegetales contenidos en el cálculo dental recuperado de diez piezas dentales provenientes de un mínimo de cuatro individuos encontrados en el sitio arqueológico El Polear 1 (EP1) y ocho correspondientes a un único individuo recuperado en el sitio arqueológico Uturunco 1 (U1). De esta manera, se busca obtener información directa sobre las plantas que fueron seleccionadas, consumidas y/o manipuladas por las poblaciones que habitaron el valle entre los siglos VI y XI d.C.

ÁREA DE ESTUDIO

El valle de Ambato es una región arqueológica que se encuentra dentro de lo que corresponde al sector de valles mesotérmicos del noroeste argentino. Se halla delimitado por la sierra de Humaya por el oeste, la de Graciana-Balcozna por el este, al norte por el bolsón de Singuil y al sur por el valle de Catamarca. Biogeográficamente, el valle corresponde al Distrito Chaqueño Serrano de la Provincia Chaqueña (Dominio Chaqueño), Región Neotropical que se encuentra representado principalmente por árbol “horco quebracho” (Schinopsis haenkeana), el “palo borracho” (Ceiba speciosa), “biscote” (Parasenegalia visco), “molle de beber” (Lithraea molleoides) y el “coco” (Zanthoxylum coco) (Cabrera 1976; Correa et al. 2002; Morláns 2007).

El sitio EP1 se encuentra emplazado en el sector deprimido del norte del valle a 1.095 m s.n.m. y sus coordenadas son 27°56’43.50” S y 65°49’48.11” O (figura 1). Es un sitio al aire libre monticular con construcciones y su dimensión aproximada es de 30 m por 40 m, por lo que se trataría de una Unidad Grande, dentro de la clasificación de sitios establecida localmente (^{Assandri 2007}). Las excavaciones realizadas en los años 2017 y 2018 permitieron abrir diez cuadrículas y recuperar 1.378 fragmentos cerámicos, 356 restos óseos faunísticos, 121 restos líticos y 35 restos óseos humanos. Si bien, todavía no disponemos de fechados absolutos para EP1, la cerámica recuperada y las características arquitectónicas del sitio permiten afirmar que corresponde a ocupaciones Aguada. Los restos humanos fueron hallados a nivel de piso y en el relleno de las distintas cuadrículas excavadas. En ningún caso se hallaron articulados o en contextos de inhumación a modo de entierros.

Por su parte, U1 se ubica en la localidad de Los Poterillos, en el piedemonte de la ladera de la sierra de Humaya. También es un sitio al aire libre monticular con construcciones, de una dimensión aproximada de 40 m2. Sus coordenadas son 27°57’2,16”S y 65°51’48,48”O y su altura sobre el nivel del mar es de 1.170 m. Actualmente, en su parte superior se encuentra construida una casa particular. Su dueña mencionó que suelen aparecer diversos materiales arqueológicos en superficie, como cerámica, lítico y óseo. El material analizado en este trabajo es el único que se pudo encontrar a partir de las tareas de rescate realizadas en un pozo ubicado en el exterior de la casa actual. De igual modo que EP1, este sitio tampoco cuenta con fechados absolutos, pero los materiales hallados en superficie y recuperados como resultado de la construcción de la vivienda moderna permiten plantear que fue ocupado durante momentos Aguada.

MATERIALES Y MÉTODOS

La muestra analizada consiste en dieciocho fragmentos de cálculo dental obtenidos de dieciocho piezas dentales permanentes procedentes de un mínimo de cuatro individuos, los cuales fueron recuperados a partir de excavaciones estratigráficas desarrolladas en los sitios arqueológicos EP1 y U1 (tabla 1).

Figura 1: Ubicación de los sitios arqueológicos El Polear 1 (EP1) y Uturunco 1 (U1)

Las diez piezas dentales provenientes de EP1, corresponden a un cráneo, un maxilar y cinco dientes sueltos, que pueden asignarse a un número mínimo de tres individuos. Todos ellos tienen una ubicación estratigráfica bien definida, a excepción de un diente incisivo que fue recuperado de zaranda. Los ocho dientes que presentaban cálculos dentales provenientes del sitio arqueológico U1, proceden de una misma mandíbula, recuperada de un trabajo de rescate junto con un cráneo, como se mencionó en el apartado anterior.

Tabla 1: Distribución de las muestras analizadas y contexto de hallazgo 

Para la extracción del cálculo dental se siguieron las pautas metodológicas propuestas por Musaubach (2012). El material analizado se extrajo con una cureta odontológica, posteriormente fue macerado suavemente en un mortero y montado directamente sobre un portaobjetos en un medio de aceite de cedro para su observación tridimensional al microscopio óptico. Durante el proceso de extracción y posterior tratamiento no se utilizaron sustancias químicas. Al mismo tiempo, se tuvieron en cuenta las consideraciones metodológicas propuestas por Tavarone y colaboradoras (2018) para evitar la contaminación de las muestras y la alteración de los resultados obtenidos. Para la descripción de la variabilidad fitolítica y almidonosa se siguió a Neumann et al. (2019) y el International Code for Starch Nomenclature (ICSN) (2011), respectivamente, como así también las pautas clasificatorias y colecciones de referencia publicadas por diversos autores, que a su vez se tuvieron en cuenta para establecer las asociaciones botánicas de los morfotipos diagnósticos. Para el reconocimiento y cuantificación de los microrrestos vegetales se utilizó un microscopio petrográfico Nikon Eclipse E200 con cámara digital incorporada, siendo cada preparación esca-neada sistemáticamente de extremo a extremo utilizando un aumento de 400x.

RESULTADOS

Tanto en EP1 como en U1 se hallaron diversos microrrestos vegetales en todas las muestras analizadas. Entre los elementos biosilíceos (N=241) se registraron principalmente fitolitos asignables a gramíneas, tales como morfotipos prismáticos (N°EP1=55, U1=21), bilobados y polilobados (N°EP1=37, U1=39), en forma de cono truncado (N°EP1=19, U1=34), en silla de montar (N°EP1= 9, U1=1), poliédricos (N°EP1=2, U1=2), aguzados (N°EP1=1, U1=3) y flabelados (N°EP1=1, U1=1), como así también elementos circulares (N°EP1=2, U1=7), en forma de cruz (N°EP1=6, U1=1), wavy-top rondel (N°EP1=1, U1=0) y ruffle-top rondel (N°EP1=0, U1=1) (figura 2, tabla 2).

Por otro lado, se registró un total de 114 granos de almidón (EP1 N=90, U1 N=24). Los principales morfotipos encontrados corresponden a formas poligonales, seguidas por las circulares y finalmente ovales con tamaños comprendidos entre 27 pm de diámetro máximo y 7 pm de diámetro mínimo, siendo particularmente interesante el hallazgo de un grano de almidón lanceolado con un tamaño de 28 x 13 pm asignable a la familia Cannaceae (^{Bonomo et al. 2012}) en el Individuo 1 recuperado en el sitio arqueológico U1 (figura 3 - tabla 2). A su vez, en ambos sitios fue posible observar que varios de los elementos almidonosos recuperados mostraron evidencia de daño consistente con la exposición al calor, la manipulación y el procesamiento de alimentos, como lo demuestran alteraciones tales como grietas, distorsión, superficie quebrada, cruz de extinción expandida e hinchazón general (figura 3) (Babot 2003; Henry y Piperno 2008; Henry et al. 2009).

Figura 2: Silicofitolitos hallados en las muestras de cálculo dental humano; Sitio EP1: A1: bilobado; B1: polilobado; C1-D1: prismáticos; E1-F1: conos truncados; G1-J1: elementos en forma de cruz; K1: wavy-top rondel; L1: circular; M1: silla de montar; N1: bilobado; Sitio U1: A2: prismático; B2-F2: conos truncados; G2: polilobado; H2-J2: bilobados; K2: polilobado; L2: aguzado; M2: polilobado; N2: silla de montar; O2-P2: circulares; Q2: ruffle-top rondel. Escala: 20 am

Finalmente, en el sitio EP1, se hallaron ocho granos de polen, de los cuales cinco corresponden al complejo Amaranthaceae-Chenopodiaceae (Lupo et al. 2018), mientras que en el sitio U1 se registró la presencia de dos granos de polen, uno de los cuales posiblemente corresponda al complejo Amaranthaceae-Chenopodiaceae, mientras que los granos restantes de ambos sitios no han logrado ser asignados a ningún grupo vegetal (figura 4).

Tabla 2: Silicofitolitos y granos de almidón y polen encontrados por pieza dental 

En la Figura 5 podemos observar que los silicofitolitos afines a la familia de las poáceas fueron los más abundantes, seguido por los granos de almidón asociados al “maíz” (Zea mays). A su vez, en orden de importancia, encontramos granos de almidón que fueron referidos a los frutos del “algarrobo” (Neltuma sp.), a la “papa” (Solanum tuberosum), a la familia Cannaceae y al “poroto” (Phaselous sp.). Por su parte, entre los granos de polen, observamos morfotipos que fueron asociados con la presencia del complejo Amaranthaceae-Chenopodiaceae en las muestras. Finalmente, del total de elementos hallados, 69 de ellos (entre silíceos, almidonosos y granos de polen) quedaron sin poder ser asociados a ningún grupo vegetal conocido.

Figura 3: Granos de almidón hallados en las muestras de cálculo dental humano; Sitio EP1: A-A’: conglomerado de granos de almidón de morfología circular y poligonal; B-B’: grano poligonal; C-C’: grano oval; D-D’: conglomerado de granos de almidón; E-E’: poligonal; F-F’, G-G’: granos de almidón circulares; H-H’: poligonal; I-I’: circular; Sitio U1: J-J’: morfotipo oval-arriñonado; K-K’: circular; L-L’: poligonal; M-M’: grano de almidón lanceolado; N-N’: circular; O-O’: poligonal; P-P’, R-R’: granos de almidón circulares. Escala: Fotos A-A’: 50 pm. B-B’, R-R’: 20 pm

DISCUSIÓN

Los resultados obtenidos en este trabajo permiten abordar el estudio de las relaciones establecidas entre humanos y plantas que habitaron el valle de Ambato entre los siglos VI y XI d.C., al brindar evidencia directa sobre la selección, consumo y/o manipulación de plantas, tanto silvestres como cultivadas.

Figura 4: Granos de polen encontrados en las muestras de cálculo dental humano: Sitio EP1: A-D: Amaranthaceae-Chenopodiaceae; E-G: granos de polen sin identificar; Sitio U1: H: Amaranthaceae-Chenopodiaceae; I: grano de polen sin identificar. Escala: 20 pm

Figura 5: Abundancia de los micorrestos vegetales presentes en las muestras de EP1 y U1

El análisis de los microrrestos vegetales hallados en las diferentes muestras de cálculo dental obtenidas, revelaron la presencia de morfotipos afines a plantas silvestres pertenecientes a la familia de las Poáceas y en particular, al género Neltuma sp. (algarrobo) (Korstanje y ^{Babot 2007}; Giovannetti et al. 2008) y, posiblemente, a la familia Cannaceae (^{Bonomo et al. 2012}). Con respecto a los recursos vegetales cultivados, se observaron elementos panicoides y almido-nosos vinculados a Zea mays (maíz), como así también granos de almidón asignables a Solanum tuberosum (papa) y Phaseolus sp. (poroto) (Korstanje y Babot 2007). Finalmente, se identificaron granos de polen que fueron asociados al complejo Amaranthaceae-Chenopodiaceae (Lupo et al. 2018). Si bien la presencia de estos granos de polen en las muestras podría estar indicando el consumo de quínoa (Chenopodium quinua) y/o amaranto (Amaranthus caudatus) por parte de las poblaciones locales, no se descarta la recolección y el consumo de sus variedades silvestres tal como Gomphrena meyeniana Walp, aunque estas suelen crecer a mayor altitud (2.000-4.500 m s.n.m.) (Deamio et al. 2022).

Es interesante destacar el hallazgo de un grano de almidón de forma lanceolada en el individuo 1 recuperado en el sitio U1, el cual fue asociado con la familia Cannaceae, debido a que es la primera evidencia de su posible selección y consumo o manipulación para el área. Cabe destacar que dentro de esta familia se encuentran diversas especies que han sido documentadas previamente en la provincia con diferentes usos asociados, a mencionar Canna indica L., cuyas hojas son manipuladas por las actuales poblaciones rurales de la sierra de Ancasti para envolver quesillos y mantenerlos frescos (Martínez 2022) o Canna edulis y Canna sp. identificadas en terrazas arqueológicas localizadas en El Alto-Ancasti, cuyos rizomas pudieron haber sido empleados con fines alimenticios y medicinales (Zuccarelli et al. 2021a, 2021b).

Si discriminamos por sitio, en ambos se identificó “maíz” (Zea mays) y “algarrobo” (Neltuma sp). Solo en U1 se reconocieron en exclusividad granos de almidón asignables a “poroto” (Phaseolus sp.) y elementos afines a la familia Cannaceae, mientras que en EP1 se registraron granos de almidón que fueron referidos a la “papa” (Solanum tuberosum) y granos de polen asociables al complejo Amaranthaceae-Chenopodiaceae. Asimismo, en EP1, si observamos por separado los distintos individuos analizados y dientes sueltos, en estos últimos, solo fue posible identificar “maíz” (Zea mays) y “algarrobo” (Neltuma sp.), en tanto que en el individuo 1, además de las dos especies ya mencionadas, se encuentran presentes la “papa” (Solanum tuberosum) y granos de polen afines al complejo Amaranthaceae-Chenopodiaceae, mientras que en el individuo 2, únicamente se registró la presencia de granos de polen asociados al complejo Amaranthaceae-Chenopodiaceae, además de “maíz” (Zea mays) y “algarrobo” (Neltuma sp.).

Los resultados alcanzados a partir de estos análisis, permiten observar variabilidad en las especies consumidas y/o manipuladas en ambos sitios, tanto silvestres como cultivadas. No obstante, el “maíz” (Zea mays) y el “algarrobo” (Neltuma sp.) se encuentran presentes en todos los individuos estudiados.

Esta información es, en parte, concordante con la alcanzada por Gordillo y Killian Galván (2017), quienes analizan los resultados isotópicos realizados para estimar las paleodietas humanas sobre un total de seis individuos procedentes del sitio arqueológico La Rinconada (600 d.C. hasta los 1200 d.C.), localizado en el sector sur del valle de Ambato, y concluyen que tanto el componente animal como vegetal de la dieta se “enmarca predominantemente dentro de un patrón fotosintético C4, como es el caso de maíz y el amaranto, pero a su vez de camélidos que consumieron pasturas bajo ese patrón fotosintético” (Gordillo y Killian Galván 2017:131). Las autoras también encuentran una escasa variabilidad de los valores hallados en el interior del conjunto óseo. Este último punto difiere de lo aquí registrado ya que, por una parte, la información alcanzada en este trabajo muestra cierta heterogeneidad en el acceso a las diversas plantas disponibles, y por el otro, el número de piezas dentales muestreadas no resulta representativo de toda la sociedad asentada en la zona bajo estudio, por lo tanto, no es posible realizar inferencias a nivel poblacional. Al mismo tiempo, la comparabilidad entre ambos tipos de estudios es restringida, debido a que estos análisis no permiten estimar el aporte de cada una de las especies registradas dentro de la dieta, sino únicamente registrar su presencia o ausencia.

Por otro lado, la evidencia recuperada resulta independiente y complementaria a la obtenida en trabajos previos realizados en la zona, donde se documentó, a partir del análisis de diferentes secuencias sedimentarias de terrazas agrícolas correspondientes al primer milenio, la existencia de elementos correspondientes a la familia de las Arecaceas, Poáceas (maíz), Cucurbitáceas (zapallo o calabaza) y Solanáceas (papa) (^{Figueroa 2010}; Zucol et al. 2012, 2015; Figueroa et al. 2015). Asimismo, se identificó “maíz” (Zea mays) y “algarrobo” (Neltuma sp.) en material cerámico y lítico procedente de los sitios arqueológicos Los Varela Recinto 11 y El Polear 1 (Colobig et al. 2020).

Con respecto a la producción agropastoril, se llegó a plantear la existencia de un sistema único, que producía para la subsistencia humana a la vez que lo hacía para la producción (subsistencia) animal y vegetal (^{Figueroa et al. 2010}; Laguens et al. 2013). Este sistema, habría generado más de lo que consumían los humanos, para que también lo pudieran hacer los animales, los cuales habrían abonado con sus defecaciones la producción vegetal, que finalmente era consumida tanto por las personas como por ellos mismos, y de algún modo alimentaba con esta práctica no solo a los individuos de la población, sino también a las plantas que éstos cultivaban. Si bien se plantea como un sistema equilibrado (con una maximización del aprovechamiento de los recursos, del espacio y del tiempo), promotor de bienestar y de prestigio, era un sistema vulnerable si se considera la inestabilidad que pudo generar su mutua dependencia. Esa interdigitación tan estrecha entre especies productoras, productos, consumidores humanos, consumidores animales y condiciones naturales para la producción y reproducción en contextos desfavorables desde el punto de vista ambiental, en vez de potenciar las partes las habría debilitado al subordinar unas a las otras (Figueroa et al. 2010; Laguens et al. 2013).

Sin embargo, actualmente debemos reflexionar acerca de la validez o flexibilización de este modelo productivo enunciado para el valle. En este sentido, la identificación de otras especies cultivadas en los sistemas agrícolas (i.e. solanáceas, cucurbitáceas, Zucol et al. 2015) y los resultados obtenidos del análisis de isótopos estables de nitrógeno en los restos óseos de camélidos (Dantas y Figueroa 2018) aportan información que habilita a repensar algunos aspectos sobre el funcionamiento de dicho sistema. Así, en algunos sectores del valle, como en la ladera sudeste, no hubo un cultivo exclusivo de maíz, sino que hubo mayor variabilidad de especies sembradas. Respecto a los análisis de nitrógeno, se registraron valores semejantes entre los especímenes que se alimentaron con un valor promediado entre plantas con patrón fotosintético tipo C3 y C4, para los cuales se interpretó una alimentación a campo abierto1, concordante con los valores de la ecología isotópica local, y los que presentan altos valores de plantas C4, que tuvieron un manejo controlado, con altas proporciones de maíz dentro de su dieta (Dantas y Figueroa 2018). De este modo, si bien los camélidos incluidos dentro del segundo grupo fueron alimentados predominantemente en las terrazas agrícolas con el barbecho del maíz, su rol en la fertilización de los cultivos producidos allí no fue significativa, al menos como para verse reflejada en los valores de nitrógeno (Dantas y Figueroa 2018).

En resumen, los datos derivados de estos estudios permiten continuar sosteniendo que, entre los siglos VI y XI d.C., el sistema productivo agropastoril fue intensivo en cuanto a mano de obra invertida, producción, etc. y que buscaba obtener la mayor cantidad de rindes a sabiendas de la alta vulnerabilidad de la que era objeto (^{Figueroa 2010}). No obstante, a partir de estos mismos resultados, ya no resulta factible hablar de una relación estrecha entre maíz y ganadería como lo veníamos haciendo hasta el momento (Figueroa et al. 2010; Laguens et al. 2013). A su vez, los datos actuales nos habilitan a seguir pensando que el maíz constituyó el principal cultivo de esta sociedad, aunque en un contexto de mayor variabilidad. Esto se diferencia de lo ocurrido en otros sectores del NOA donde la “papa” (Solanum tuberosum) y otros tubérculos cultivados en andenes tuvieron un rol preponderante (Gómez Augier et al. 2008; Oliszewski 2010; Korstanje 2015).

A partir de los nuevos análisis, podemos observar diferentes clases de especies vegetales para el valle. Algunas de ellas cuentan con evidencia directa de haber sido producidas por los pobladores locales [i.e. poáceas (maíz), solanáceas (papa) y cucurbitáceas (zapallo o calabaza)], ya que fueron identificadas en contextos de producción. En tanto, otras especies solo fueron identificadas a través de macro y microrrestos vegetales hallados en sitios residenciales ubicados al fondo del valle (i.e. poroto, Pochetino 2000) y en el tártaro dental proveniente de los restos óseos humanos aquí estudiados (como el complejo Amaranthaceae-Chenopodiaceae, por primera vez registrado en Ambato), pero no tenemos aún certeza de que fueron producidos allí. Ante este contexto, algunos vegetales pudieron haber sido obtenidos por intercambio, comercio, etc., lo cual podría estar indicando una alta interacción entre comunidades a nivel regional.

Por otro lado, la creciente diversidad de especies vegetales registradas nos indica una dieta amplia en plantas cultivadas, que habría sido complementada con recursos faunísticos y de recolección suficientes para mantener a una población elevada. En este sentido, la gran variabilidad de morfotipos hallados en las muestras de cálculo dental humano sugiere un amplio conocimiento sobre las plantas silvestres disponibles en su entorno, las cuales supieron aprovechar de manera exitosa. A su vez, esta información refuerza el rol significativo del “algarrobo” (Neltuma sp.) como planta silvestre, junto al “chañar” (Geoffroea decorticans) (Marconetto et al. 2009) dentro del valle durante el período Aguada.

REFLEXIONES FINALES

Como puede advertirse, los estudios arqueobotánicos constituyen una herramienta esencial que permite identificar las diferentes plantas que fueron aprovechadas por los grupos humanos que habitaron el valle, reforzando y ampliando los conocimientos sobre los modos de vida de las poblaciones locales. En un futuro se espera aumentar el número de muestras de cálculo dental para intentar establecer diferencias y semejanzas entre distintos contextos arqueológicos y puntos geográficos del valle, así como entre los diferentes grupos etarios, de género, etc., y de esta manera aportar información que nos permita entender no solo su economía, sino también aspectos políticos, religiosos y sociales.

El análisis de microrrestos vegetales de diferente naturaleza (fitolitos, granos de almidón y polen) permitió identificar la presencia de diversas plantas, silvestres y domésticas, con variadas posibilidades de consumo y uso. A su vez, es interesante destacar la significativa presencia de morfotipos afines a la familia Poaceas en las muestras de cálculo dental. Es importante a futuro, indagar si su consumo y/o manipulación estuvo vinculado con fines alimenticios, medicinales, rituales o paramasticatorios. Finalmente, se pretende continuar con la identificación de los elementos que quedaron sin poder ser asociados a ningún grupo vegetal, lo cual permitirá ampliar el espectro de taxas utilizados por los grupos humanos que habitaron el valle.

AGRADECIMIENTOS

Los autores desean agradecer al Dr. Juan Murra del Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (CICTERRA, CONICET-UNC) por su colaboración y apoyo, como así también a Gustavo Varela, Roberto Varela, Rosa Cárdenez, Nené Saavedra y a los habitantes de Los Varela y Los Castillo de la provincia de Catamarca. Finalmente desean agradecer a los revisores anónimos por sus valiosas sugerencias y contribuciones que han mejorado significativamente la versión original del manuscrito. Los trabajos de campo fueron llevados a cabo con subsidios de la Secretaría de Ciencia y Tecnología de la Universidad Nacional de Córdoba, CONICET, Convocatoria Compromiso Social Universitario de la Dirección Nacional de Desarrollo Universitario y Voluntariado, Secretaría de Políticas Universitarias, Proyecto integral de investigación, preservación y transferencia del patrimonio, Instituto de Antropología de Córdoba, UNC-CONICET.

NOTAS

1 Este tipo de alimentación se registró tanto en especímenes procedentes de contextos Aguada como de momentos previos (Dantas y Figueroa 2018).

Fecha de recepción: 19 de septiembre de 2022

Fecha de aceptación: 30 de marzo de 2023