3.a. CAC vinculadas a la UNLP.

Las experiencias relacionadas a la Universidad tienen un extenso desarrollo en el territorio platense. En efecto, desde el año 2008 han surgido y se han consolidado diversos espacios para la comercialización alternativa impulsados por equipos de trabajo ligados a diferentes áreas, todos ellos articulados con otros organismos públicos (INTA, SENASA, etc.).

Dentro de este conjunto, la experiencia más representativa por historia y trascendencia es la feria Manos de la Tierra, que comenzó como una feria mensual a partir de las discusiones sobre los problemas de la comercialización del sector dentro del proyecto de microcréditos del Banco Social (^{Barros et al., 2015}). A partir de allí, tanto Manos de la Tierra como otros canales que surgieron posteriormente, apuntaron a contrarrestar las largas cadenas de intermediación entre productor y consumidor en la venta de verduras, construyendo ferias de comercialización directa en busca de una distribución de valor más equitativa y la construcción de nuevos vínculos sociales. Asimismo, estos espacios incorporaron la venta de otros productos de la economía social, aunque la comercialización de hortalizas continúa siendo el factor de atracción del consumo en todos ellos, las cuales son variedades convencionales, agroecológicas o ambas combinadas. Por otro lado, se destaca que las ferias de venta directa fueron la modalidad predominante de los CAC de la UNLP hasta el inicio del aislamiento por la pandemia (en marzo de 2020), complementadas con la venta ocasional de bolsones de hortalizas a través de sistemas de reparto.

En el marco de CAC vinculadas a la UNLP y su devenir durante la pandemia, en el presente trabajo se identifican y analizan las experiencias de (i) La Justa; (ii) El Paseo de la Economía Social y Solidaria (PESS) y (iii) El Paseo de Abasto. Más allá de que las tres son experiencias ligadas a la UNLP, no se constató una fuerte coordinación institucional entre ellas, pero sí un aprendizaje común en base a experiencias, contactos personales y diagnósticos compartidos. En cuanto a la gestión de cada espacio, La Justa es impulsada por la Prosecretaría de Políticas Sociales (Dirección de Fortalecimiento de la Economía Popular, Social y Solidaria); el PESS es motorizado por el Consejo Social de la UNLP y tiene un proyecto de extensión “Fortaleciendo El Paseo” y por último, el Paseo de Abasto fue desarrollado en el marco de un proyecto de extensión denominado “Turismo, Patrimonio y Desarrollo del Conurbano Platense” de la Facultad de Ciencias Económicas, que a su vez también forma parte del Programa de Economía Social y Solidaria de la Universidad.

Por otra parte, se observó que hasta antes de la pandemia (en 2019), estas experiencias presentaban una destacada presencia territorial con sus nodos de venta: las ferias que hoy componen La Justa, Manos de la Tierra y la Veredita⁵, totalizaban 4 sitios; el PESS contaba con cinco⁶; y uno el Paseo de Abasto. Con el advenimiento del aislamiento por la pandemia, las ferias no pudieron continuar con su trabajo (más allá de constituir un sector esencial) debido a que las instituciones de la UNLP permanecieron cerradas, por lo cual, a todas les afectó (diferencialmente) la pandemia, ya que obstruyó la relación directa productor-consumidor que todas ellas fomentaban. En el marco de la presencialidad, la UNLP aportaba recursos tales como: parte de su espacio público, mesas, gazebos, financiamiento vía proyectos de extensión, vínculos con otras instituciones, capacitaciones, etc. Un aspecto interesante es que si bien las tres experiencias comparten el objetivo de acortar la intermediación entre productor y consumidor, tienen identidades heterogéneas. La Justa nace como espacio en 2020 por la confluencia de dos experiencias predecesoras: Manos de la Tierra y La Veredita. La adopción de un nuevo nombre responde a la intención de trasmitir una nueva identidad que englobe a las experiencias de la economía social que la constituyen, y a su vez, sea referencia de los valores que guían su accionar: “el tema de la justicia social, la justicia ambiental, la justicia de género. Como que el tema del precio justo, de un consumo más justo, una producción más justa, está dando vueltas en la idea de La Justa, entonces sintetizaba un par de valores. La idea es hacer una intermediación solidaria” (Organizadora La Justa AR, 17-03-2021). Por otro lado, el PESS se constituyó como una comercializadora de la economía social desde sus inicios, en la que se encuentran diversas producciones, aunque la venta de hortalizas locales es el rubro principal. En ese sentido, algunos de los principios que guían sus prácticas son: horizontalidad, justicia, cooperación, equilibrio, sustentabilidad, pluralidad y responsabilidad social (desde la producción y el consumo) (^{Lacolla, Passarella, Barrera, Bollini, & Samudio, 2013})

Por último, a diferencia de los anteriores, el Paseo de Abasto parte de un objetivo general de poner en valor el territorio de la periferia platense, generando espacios de encuentro entre los consumidores y los productores de la zona, para difundir sus problemáticas (entre ellas la comercialización) en el sitio donde suceden. Por eso la identidad “El Paseo” refiere a la experiencia del recorrido presencial por los territorios cercanos a donde viven y producen los productores hortícolas:

“visibilizar las problemáticas, los productores, la riqueza que se produce en términos económicos, como también en términos culturales, sociales, etcétera (…) no queríamos llamar al espacio “feria”; además porque había una cuestión del paseo como una recorrida (…) que [la gente] recorra la zona, que compre local, que compre directo a los productores y esa es la intención. Por eso también se llama Paseo...” (Organizadora el Paseo de Abasto RF, 23-04-2021).

Asimismo, parte de quienes integran los equipos de organización de las CAC son personal de la UNLP (docentes, estudiantes, extensionistas), aunque involucra a más personas también.

Otro elemento común a destacar es que todas han trabajado y trabajan con una multiplicidad de organizaciones del sector hortícola, lo cual forma parte de sus lineamientos estratégicos, pero al mismo tiempo, constituye un reconocimiento del crecimiento y diversidad de las mismas. Los proveedores de hortalizas son productores nucleados en torno a organizaciones, quienes participaban de los puestos de las ferias antes de la pandemia, proveyendo de variedades convencionales y agroecológicas a los diferentes CAC, y continuaron haciéndolo a través de las experiencias que lograron adaptarse al nuevo contexto.

3.b. CAC vinculadas a emprendimientos individuales y colectivos autogestivos

Desde 2012/2013 en adelante han emergido nuevos actores de la economía social que cuestionan los formatos hegemónicos de comercialización y conforman contrapropuestas vinculadas a los principios de comercio justo y consumo responsable. Las mismas pueden ser consideradas Comercializadoras de Intermediación Solidaria (CIS) que no pertenecen a una institución u organización política que las sustente o defina su marco organizativo. Específicamente, según los elementos esbozados por ^{Mosse (2019}), estos actores realizan el trabajo de acercar el producto al consumidor a precios justos, en base a una modalidad cooperativa de trabajo, y acompañado por un intento de visibilizar las consecuencias del consumo más allá del intercambio. En el caso de La Plata, el presente trabajo se centra en la identificación y análisis de las experiencias de: (i) Ayni/Qumir Kawsay⁷ (2012), (ii) Cultura Alimentaria (2013) y, (iii) Tierra Verde (2016). Las mismas tienen amplia trayectoria en la región y presentan características propias, con heterogeneidades y similitudes.

En este sentido, las experiencias comparten el objetivo de acortar las cadenas de intermediación, buscando beneficiar tanto al productor como al consumidor, y al mismo tiempo, poder sustentar su propio trabajo gracias a la redistribución del valor. Un rasgo a destacar es la articulación entre estas CIS y otras entidades u organizaciones ya que, por ejemplo, Ayni/Qumir Kawsay participa del PESS y vende bolsones de productores articulados a la Unión de Trabajadores de la Tierra (UTT), mientras que Cultura Alimentaria anteriormente comercializaba hortalizas de productores pertenecientes al Movimiento de Trabajadores Excluidos (MTE) y más recientemente, de la UTT.

En otro orden, las mismas difieren en el tipo de producciones ofrecidas: En Cultura Alimentaria y Ayni/Qumir Kawsay, las verduras agroecológicas son un punto de atracción central, mientras que Tierra Verde sólo comercializa (hasta el momento) bolsones de verdura, tanto convencionales como agroecológicas, y algunas variedades del Mercado Regional La Plata (MRLP). Esta diferencia está motivada por los orígenes de cada CAC y las organizaciones con quienes articulan. En efecto, Cultura Alimentaria es un emprendimiento colectivo que se origina en el marco de la Cátedra de Soberanía Alimentaria de la UNLP en torno a los conceptos de soberanía alimentaria, la agroecología y los circuitos cortos, mientras que Ayni surge por iniciativa de un emprendedor individual, con la idea de apoyar a los productores de la economía social en general. En cambio, Tierra Verde surge como respuesta de dos trabajadores del Registro Nacional de Trabajadores y Empleadores Agrarios (RENATEA) que ante los despidos masivos del gobierno de Cambiemos en 2016 fundan su propia comercializadora gracias a su trabajo previo con organizaciones del sector. Asimismo, deciden conformar las variedades del bolsón acorde la demanda:

“...tratamos de darle una vueltita de rosca al bolsón que nosotros íbamos a ofrecer, porque entendíamos que la composición de los productos que hay en la zona muchas veces excede el tipo de verdura de hoja, o sea vos compras un bolsón y te llegaban tres tipos de lechuga, acelga, espinaca, puerro, verdeo, mucha verdura de hoja que la gente no llegaba a consumir y terminaba con la mala sensación de tirar mercadería, entonces reformulamos un poco ese concepto de bolsón incorporando productos de consumo habitual, diario y que no se producen acá en la zona sobre todo la [hortaliza] pesada” (Fundador de Tierra Verde RA, 3-06-2021).

Con esta premisa, el trabajo cotidiano de Tierra Verde se organiza del siguiente modo: la comercializadora compra variedades a grupos de productores (como Nueva Esperanza, Cooperativa San Roque) y en el MRLP. Luego arma los bolsones en su centro de acopio y los reparte a domicilio tres días a la semana. En cambio, Cultura Alimentaria y Ayni/Qumir Kawsay, compran los bolsones ya armados a las organizaciones o grupos de productores, para luego distribuirlos a domicilio.

Concomitantemente, estas dos últimas experiencias participaron de la modalidad de venta tipo feria (Ayni/Qumir Kawsay en ferias del PESyS, y Cultura Alimentaria de la feria del Parque Saavedra en Ciudad de Buenos Aires) hasta el aislamiento iniciado en marzo de 2020, mientras que las tres realizaban también (y especialmente durante la pandemia) reparto de bolsones a domicilio.

3.c. CAC vinculadas a organizaciones gremiales

Desde 2005 hasta la actualidad se viene desarrollando un proceso de crecimiento cuali y cuantitativo de las organizaciones de la agricultura familiar en el partido de La Plata, la mayoría de las cuales desde 2015-2016, promueven el acortamiento de los eslabones de intermediación.

Si bien el mapa de organizaciones es amplio y heterogéneo⁸ en este trabajo se puntualiza en tres de ellas: (i) la Unión de Trabajadores de la Tierra (UTT), (ii) el Movimiento de Trabajadores Excluidos (MTE) Rama rural y (iii) el Frente Agrario Evita (FAE), por ser las más representativas y con circuitos cortos de comercialización propios, las dos primeras de amplia expansión en los años recientes. El objetivo general común de estos CAC es la reducción de los eslabones de la intermediación presentes en los canales convencionales que perjudica tanto a los pequeños productores, quienes son “tomadores” de precios, venden en la informalidad y, con marcada variabilidad en sus precios, como a los consumidores que pagan precios elevados, por alimentos poco saludables. Complementariamente, los circuitos propios dan mayor visibilidad pública a las reivindicaciones de las organizaciones del sector, como la transición hacia la agroecología o la necesidad de políticas públicas que favorezcan a los productores. El apoyo de las organizaciones hacia los productores incluye entre dinamizar cuestiones organizativas de grupo, realizar encuentros de formación, reclamar por recursos ante el Estado y proponer políticas en favor del sector, entre otras cuestiones.

Particularmente, entre estos CAC se incluye la feria de comercialización directa productor-consumidor desarrollada por el FAE con dos sitios en La Plata: el primero en los límites del casco urbano que funciona semanalmente desde hace 10 años, y el segundo de reciente aparición en la localidad de Ringuelet. Por su parte, la UTT realiza reparto a domicilio de bolsones de verdura, participa del PESS, y desde 2019 tiene un local de venta minorista al público (Almacén de Ramos Generales). Por último, el MTE realiza venta de bolsones, anteriormente distribuidos en nodos y en la actualidad a domicilio, y en octubre de 2020 inauguró un local de venta minorista. Cabe destacar que los locales de estas organizaciones se encuentran ubicados en el centro de la ciudad, cercanos a distintos puntos estratégicos (la estación de trenes y la Legislatura provincial).

En los casos de la UTT y el MTE, el desarrollo de estos circuitos forma parte de la propuesta de agroecología, entendida como un sistema que permite reducir los costos productivos y el impacto del sistema de producción convencional en el medio ambiente, alcanzar una redistribución más equitativa del valor y poner en cuestión el consumo estándar actual. En este sentido, una productora agroecológica señala: “En cuanto a costos, sólo en los venenos, se va un 80%. Si vos te pones a pensar en una hectárea, en una quinta, se llega a gastar entre 70 a $90.000 por mes sólo en veneno, y reducir de esos 70 a 15 o $20.000 es una diferencia importante” (Productora UTT, 28-04-2021).

En el caso del MTE, tiene un grupo de productores agroecológicos que desde el 2018 participa en Pueblo a Pueblo, la comercializadora de venta de bolsones con variedades agroecológicas en La Plata, CABA y Gran Buenos Aires (^{Fernández, 2021}). En La Plata, los bolsones que se distribuyen a domicilio o en el local minorista son agroecológicos, no obstante, en el local también se comercializan variedades convencionales de productores de la organización que aún no hicieron el cambio de sistema, por kilo o por bulto. Además, se venden productos alimenticios de cooperativas tales como yerba, conservas, dulces, entre otros. Por su parte, en el Almacén de Ramos Generales de la UTT se venden productos alimenticios nacionales, agroecológicos (por kilo o por bulto o bolsones) y de cooperativas. En este sentido, las estrategias de las dos organizaciones tienen fuertes puntos de contacto entre sí.

En contraste, en las ferias del FAE las variedades de hortalizas son convencionales, ya que no existe como requisito excluyente la transformación del modelo productivo. Las reivindicaciones organizacionales están vinculadas a los reclamos por el acceso a la tierra principalmente. Esta feria nació ante la necesidad que generar ventas de los productores de la organización, quienes comenzaron siendo dos y llegaron a ser diez feriantes permanentes. En este caso, la coordinación se da únicamente para la determinación de los precios de las variedades antes del inicio de la feria semanal, pero no existe una planificación en torno a las cantidades o variedades a llevar a la feria “Todos llevamos lo que queremos llevar y cuanto llevar, vos arriesgas… Si vos ves que vendes menos, trae menos, si ves que vendes más, trae más” (Feriante FAE).

Sintetizando, sobre la base de un conjunto diverso pero articulado de problemáticas que afectan a la pequeña agricultura familiar, sector cuantitativamente mayoritario en La Plata, los productores se organizaron para hacer frente a las mismas, entre ellas las dificultades de la comercialización de su producción. En torno a ello, la estrategia se centra en el acortamiento de los eslabones por medio de múltiples modalidades de venta, pero las organizaciones de mayor envergadura como la UTT y el MTE comienzan a apostar por la constitución de locales de venta minorista, uno de cuyos objetivos es tener una oferta constante y de mayor escala, como manera de solucionar una de limitaciones que tienen las ferias como circuito.

4.1 Cambios organizativos

La primera transformación en la dinámica cotidiana de los CAC, y quizás la más disruptiva, fueron los cambios organizativos que el aislamiento provocó. La imposibilidad de continuar con los encuentros directos afectó especialmente a las ferias asentadas en espacios de la UNLP, ya que sus instalaciones se cerraron por completo.

A partir de allí, el abastecimiento de bolsones vía a domicilio (puerta a puerta) cobró una relevancia suprema, con escasas excepciones. Una de ellas, fue la feria del FAE que luego de permanecer cerrada una semana, reabrió en el punto de venta de 13 y 72 (en los límites del casco urbano de la ciudad), con protocolos para la compra, como la separación entre consumidores, y la delimitación del espacio físico de exhibición de las variedades. De este modo, la feria del FAE permaneció abierta todo el año 2020.

Pero más allá del cambio de modalidad de comercialización, durante la pandemia se generaron dos cambios identitarios: una de ruptura y otra de confluencia. La de ruptura se produjo en uno de los casos estudiados (Ayni), a partir de que un referente de la comercializadora, producto de diversas problemáticas de organización interna, decidió abandonar la experiencia y fundar su propia organización: Qumir Kawsay, que desde mediados de 2020 reparte a domicilio bolsones agroecológicos de la UTT y participa del nodo Macacha Güemes del PESS. Una sola persona se encarga de hacer la publicidad, tomar los pedidos, atender el nodo y hacer el reparto de bolsones. Por otro lado, el cambio hacia la confluencia lo desarrolló la feria Manos de la Tierra, que se unió con La Veredita para desarrollar la venta por internet a través de una nueva entidad, La Justa, como se caracterizó anteriormente.

El cambio más evidente en los canales de comercialización lo experimentaron aquellas CAC que principalmente comercializaban vía ferias (en las cuales se vendían las verduras sueltas por kilo) y pasaron a hacerlo exclusivamente vía entrega de bolsones (con una oferta de variedades y un kilaje predeterminado). Por ejemplo, La Justa y el PESS, que hasta 2019 vendían vía ferias comenzaron a distribuir bolsones tanto a domicilio como por medio de nodos. Aunque esta metodología la utilizaban previamente o estaba en proyección, no era habitual en 2019. En ambos casos, se resalta la situación conflictiva y de adaptación que tuvieron que sobrellevar para continuar el vínculo con los consumidores a partir de marzo de 2020.

En el caso de La Justa, al principio del aislamiento sistematizaban los pedidos de productos sueltos por parte de los consumidores en un Google Drive, y luego realizaban las entregas a domicilio, pero dicho proceso resultaba ineficiente, debido al gran esfuerzo que conllevaba en relación a los beneficios que generaba. Esto refiere a que, por un lado, los productores debían poner automóviles propios, y por otro, muchos de ellos no tenían las habilitaciones necesarias para circular, lo cual se agravaba ante un escenario de fuertes controles de movilidad. Para intentar mejorar la operatoria recurrieron a un software para el armado de los recorridos para la distribución a domicilio a lo largo de la ciudad, y al mismo tiempo decidieron implementar la venta de bolsones. “Acá era bolsón, porque era la forma de que haya el mínimo contacto: te lo preparo y no me muevo para ir a tu casa por un tomate, me muevo a tu casa por un bolsón de, no sé, 7, 8 kilos, que justifique la movida” (Organizadora La Justa AR, 17-03-2021).

Concomitantemente, para solucionar el costo que significaron las primeras jornadas de venta a domicilio, La Justa reorganizó la distribución estableciendo nodos en los cuales se entregan los pedidos cada quince días. Los bolsones de variedades hortícolas son llevados por las familias productoras mediante flete propio desde la quinta hasta el nodo correspondiente, por otro lado, el resto de las producciones alimenticias son acopiadas en el CREU (Centro Regional de Extensión Universitaria) el día previo al reparto, y luego se distribuyen a los nodos mediante un flete contratado.

En el caso del PESS, el aislamiento actuó como catalizador de una decisión previa, de fortalecer su sistema de reparto: “nosotros ya estábamos con repartos a domicilio desde el año 2016 (…) Así que en la pandemia justo por suerte teníamos toda esa agenda, ya teníamos un celular funcionando, ya conocían nuestro sistema de repartos, así que lo único que tuvimos que hacer es reactivar todo eso” (Organizadora RS, 18-03-2021). Sin embargo, la irrupción del aislamiento y las prohibiciones para circular generaron una avalancha de pedidos, que pasaron de 50 bolsones a 350 en una semana, por lo que a la siguiente ronda establecieron un límite máximo de 180 pedidos para garantizar la correcta distribución. En otros casos, como el MTE, el incremento súbito de demanda también provocó cambios en la organización interna, ya que en los primeros meses del aislamiento duplicaron la cantidad de ventas de bolsones, y establecieron dos días (martes y jueves) para el armado de y distribución en La Plata durante la semana. Por otro lado, el reparto a domicilio a través de fletes contratados, además de facilitarle el acceso a los consumidores, también facilitaba la tarea a los productores. El armado de los bolsones comenzó a realizarlo una sola familia productora, en lugar de todo el grupo de productores agroecológicos como ocurría previo a la pandemia.

Otro aspecto que cambió durante la pandemia fue la territorialidad de los nodos. En el caso de los CAC vinculados a la UNLP que dejaron de funcionar a comienzos de 2020, reabrieron en nuevos sitios, excepto por la feria del Paseo de Abasto que dejó de funcionar. En el caso de La Justa, luego de vender a domicilio, abrió once nuevos nodos⁹ en distintos puntos de la ciudad, estableciendo para ello una coordinación con organizaciones políticas afines, con las cuales el equipo organizador tenía vínculos previos. El modelo de nodos fue emulado de otras comercializadoras (de La Plata y zonas aledañas) y de una empresa de comercialización online de vasto desarrollo en el país que no cuenta con locales propios, pero que a través de otros actores distribuyen las producciones que comercializan.

Más allá de que la cantidad de ventas en los nodos fue heterogénea, con algunos que crecieron y otros que bajaron, a partir de ellos se busca también establecer vínculos estrechos con los consumidores de los distintos barrios

“hay una cuestión de beneficio mutuo, nosotros necesitamos de los nodos para poder llegar a los consumidores, y que los consumidores puedan ir, pero también un beneficio de las organizaciones, de inserción comunitaria (…) queremos generar conciencia y que ellas [las organizaciones de los nodos] también puedan generar conciencia de la soberanía alimentaria, del consumo responsable, promover la producción local...” (Organizador La Justa LB, 14-04-2021).

Asimismo, y gracias al fondo de ingresos acumulado, el PESS abrió un nodo de distribución en el Centro Cultural Macacha Güemes, y en 2021 otro en la ex-fábrica CITA, ante la imposibilidad de abrir en las sedes de la UNLP.

En contraposición, el MTE cerró la mayoría de sus nodos de venta debido a que los sitios a los que accedía, como la Asociación Judicial Bonaerense o las adyacencias del Ministerio de Infraestructura dejaron de funcionar con presencialidad. La excepción durante el 2020 fue el nodo en el local del partido Patria Grande por su afinidad política, hasta la apertura de su local de venta directa en octubre de 2020, que al igual que el Almacén de Ramos Generales de la UTT, se mantuvo abierto durante la pandemia por ser local de abastecimiento de producción esencial. Más allá de este punto particular, durante el aislamiento el MTE priorizó la distribución a domicilio gracias a recurrir a una persona para realizar el flete, el cual corre por cargo de los consumidores. Por último, experiencias como Tierra Verde intentaron abrir nodos en puntos como Villa Elvira, pero no tuvieron los resultados esperados en materia de ventas y no se sostuvieron.

Concomitantemente a los cambios organizativos, los CAC que se sostuvieron o ampliaron, también ampliaron su equipo de trabajo. En el caso de La Justa, incorporaron nuevos trabajadores a los nodos y para el reparto, a quienes se les destina una retribución por sus tareas. En el caso de Tierra Verde, duplicó su equipo para garantizar el armado de los bolsones ante el crecimiento de la demanda y para proyectar nuevas tareas, como la sala de agregado de valor. El PESS también incorporó nuevas personas y reorganizó el equipo. Para la distribución a domicilio incorporó repartidores y para las tareas de difusión a algunos feriantes, como los artesanos que al comienzo del aislamiento no tenían ventas y tomaron a su cargo las tareas de difusión y publicidad de las producciones del mercado tareas remuneradas y sostenidas por la comercializadora. La única excepción es el caso de Ayni/Qumir Kawsay, donde a partir de la separación y creación de una nueva comercializadora, quedó una única persona a cargo de las múltiples tareas. En todos los CAC, las tareas de atención de las herramientas web, o servicios de mensajería como WhatsApp para el contacto con el público en general cobraron más relevancia, como se analiza en el apartado siguiente.

A partir de estas transformaciones, particularmente La Justa, Tierra Verde y las vinculadas a la UTT y MTE se transformaron en las principales comercializadoras de cada una de las categorías esbozadas.

4.2 Cambios relacionales y utilización de herramientas on line.

Como indicamos, una de las características centrales de estos circuitos alternativos es la proximidad relacional entre productores y consumidores. No obstante, el contacto directo y presencial fue interrumpido a causa de las restricciones a la circulación, lo que imposibilitó la continuidad de las relaciones, afectando también otros aspectos. Parte de los objetivos de la construcción de las ferias es generar conocimiento de las personas que están detrás de las producciones de la zona, fidelizar el consumo y darle la posibilidad a las y los productores de ocupar otro rol, en otros territorios.

“...que la gente nos conozca un poco y sepan el tiempo que tardamos en producir algo, cómo es que nosotros lo hacemos y es que se daba la posibilidad de que algún consumidor viniera y te preguntara, sin ningún inconveniente contestarle, decirle y comentarle para que sigan informados o para que sepan y nosotros también para ayudarnos a desenvolvernos, en lo que es el área de venta, lo que es tratar de incluirnos en la sociedad, porque nos costó mucho poner cabeza, tratar de tener un diálogo porque estamos acostumbrados desde la tranquera para acá dentro a hacer nuestro laburo, a sembrar, cosechar y es muy difícil pararnos detrás de un mostrador para poder comercializar” (Feriante del PESS, 21-4-2021)

A partir del aislamiento se realzó la importancia de la comunicación por internet, redes sociales (Facebook o Instagram) servicios de mensajería como WhatsApp, entre otras. Lógicamente, su utilización no representó una novedad, ya que todas las CAC, fueran ferias o no, contaban con espacios de difusión en internet, pero subutilizados. Al respecto, la experiencia ha sido heterogénea. Por caso, Cultura Alimentaria pudo adaptar los instrumentos de comunicación que tenía a la nueva realidad:

“En ese momento [marzo 2020] estalló (...) hasta que le agarramos un poco la mano con esto de la web, aggiornamos un poco los procesos. Hoy por hoy [el sitio web] hasta tiene más herramientas, pero estaremos en un 70, 80% de utilidad de lo que te brinda para la parte de los pedidos” (Organizador de Cultura Alimentaria, 12-03-2021)

Otros casos similares fueron los de Tierra Verde o Pueblo a Pueblo, que ya contaban con redes sociales de internet y tomaban pedidos de bolsones vía WhatsApp. Al comienzo se incrementó exponencialmente el número de pedidos, debiendo incorporar más horas de trabajo en la atención de las vías de comunicación online. Incluso en el caso de Tierra Verde se amplió la funcionalidad de la herramienta:

“Fuimos abriendo la posibilidad de Instagram, que explotó el año pasado (...) empezamos incorporar la posibilidad esa, las herramientas que nos permite Instagram funcionan muy bien, trabajar con nutricionistas, hacer participar a la gente, sorteos, recetas y la verdad es que se recopó la gente, tenemos un caudal de clientes, es un buen número” (Organizador Tierra Verde RA, 3-06-2021).

Por otra parte, el Paseo de Abasto constituyó una tienda online para la compra de alimentos para eventos especiales¹⁰, pero no lo pudo sostener “intentamos lo de la venta online, con poco resultado (…) fue un desequilibrio entre el esfuerzo que se puso para lograr hacer la venta digital, el catálogo, la página y los resultados que hubo” (Organizadora del Paseo de Abasto, 23-04-2021).

Por el contrario, el caso de La Justa constituye una experiencia de reconstrucción exitosa de las herramientas web. El aislamiento actuó como catalizador de un proceso que se estaba proyectado desde fines de 2019, y que a partir de la interrupción de la presencialidad adquirió otra dinámica. En efecto, con la intención de crear una comercializadora que ofertara en línea los productos de Manos de la Tierra y La Veredita para aumentar los canales de venta, a finales de 2019 se realizó una sistematización de todos los productos ofertados, lo cual fue de mucha utilidad al momento de vender en pandemia. Al comienzo, se elaboró un formulario de pedidos en Google Drive, se difundió los productos vía lista de difusión, y se tomaban los pedidos por diferentes redes. En base a las problemáticas de la experiencia se decidió cambiar, plasmando una idea que ya se tenía desde comienzos de 2020: “Este año [2021] fue un cambio de metodología (…) Dijimos tenemos que dejar de hacer este laburo manual y usar el tiempo en otras cosas. Entonces dijimos bueno, una página” (Organizador La Justa LB, 14-04-2021). A partir del contacto con la Facultad de Informática se estableció un vínculo con dos tesistas que construyeron la página web de La Justa como parte de sus tesinas. Al comienzo, su utilización fue un caos

“porque la gente estaba acostumbrada al WhatsApp personalizado. (...) [Ahora] la gente se registraba en la página, cargaba su pedido y le llegaba un mail. Bueno, el mail no le llegaba, no se sabían registrar, se olvidaban la contraseña (…) Y pasamos de tener 700, 650 bolsones a tener 250, 300. Dijimos, Uh ¿qué hicimos? Pero también la coyuntura era diferente, la cuarentena estaba más relajada” (Organizador La Justa LB, 14-04-2021).

Por ende, las primeras tres rondas de pedidos fueron de adaptación tanto del equipo de trabajo como de parte de los consumidores. A partir de la cuarta ronda cambiaron de servidor, que es sostenido financieramente por fondos de La Justa, y mejoró la comunicación, “la página voló”: actualmente tienen 1.000 personas registradas. Asimismo, en la página web se exhiben reseñas de los productores para que los consumidores conozcan el origen de las producciones “acercar, achicar la cadena de comercialización, o sea acerca el productor al consumidor. Todo este proceso derivó en una ampliación del público: se conservó el universitario, pero se amplió.” (Organizadora La Justa AR, 17-03-2021).

A través de las redes sociales online, las CAC establecen vínculos con los consumidores quienes realizan comentarios, sugerencias o críticas. Un comentario común de los entrevistados es que los consumidores se quejan porque algunas de las variedades del bolsón se encuentran un poco dañadas, por el formato en que se almacenan las mismas. En otros casos, si falta alguna variedad también lo hacen notar, y son pocos los que agradecen el trabajo realizado.

En el marco del aislamiento y la imposibilidad para retroalimentar los vínculos sociales con los consumidores en forma directa y presencial, se destaca que las herramientas online constituyeron un elemento esencial que, si bien en la generalidad de los casos ya se utilizaba, la pandemia actúo como factor catalizador de un mayor uso y/o reestructuración. De todos modos, el aprovechamiento de estas herramientas fue heterogéneo y dependió principalmente de los equipos de organización de cada CAC. El uso fundamental estuvo en la canalización de los pedidos, pero en cuanto al vínculo con los consumidores, el cambio fue más súbito y de consecuencias difíciles de dimensionar por ser un elemento en proceso. Al pasar los contactos de presenciales a virtuales, y estos últimos estar a cargo de la comercializadora como mediadora entre productor y consumidor en lo que refiere a la comunicación, podrían perderse la intensidad, el intercambio y los contenidos propios de una mayor proximidad relacional.

4.3 Cambios productivos y consolidación de la agroecología

En el marco de la pandemia, y dentro del debate sobre la esencialidad de ciertas actividades, el consumo de alimentos adquirió mayor relevancia y visibilidad, especialmente en lo que refiere a la calidad de lo que consume la mayoría de la población y de qué modo se abastecen los grandes aglomerados urbanos. Al respecto, la identificación y relevamiento de los CAC en La Plata permite afirmar que el objetivo principal de todos ellos es el acortamiento de la intermediación para la redistribución del valor, pero la cuestión del carácter de las producciones no siempre ha sido y es primordial, sino que existe una heterogeneidad de situaciones. Si bien el acortamiento de los eslabones de intermediación forma parte necesaria de la propuesta agroecológica, esto no siempre se da a la inversa. Así se aprecia que no todos los CAC tienen como condición suficiente la distribución de variedades agroecológicas o sin agroquímicos. Sin embargo, en ocasiones el público confunde ambas dimensiones, como grafica una informante respecto a la compra en las ferias: “porque [lo agroecológico] lo piden los consumidores y porque el consumidor no sabe que no es agroecológico, todos piensan que compran una cosa que no es” (Organizadora La Justa AR, 17-03-2021).

Por otro lado, si bien la agroecología es una estrategia impulsada principalmente por las organizaciones gremiales, no todas lo hacen, o lo hacen con diferente dinámica. La UTT se encuentra produciendo y comercializando todas variedades hortícolas agroecológicas, tanto en los bolsones que distribuye como en su local de venta directa. En cambio, los bolsones del MTE en La Plata son agroecológicos, pero en el local de venta minorista se encuentran variedades convencionales también. Y por último, la feria del FAE vende verduras convencionales principalmente. En el caso de las CAC autogestivas, las que comercializan variedades de la UTT son agroecológicas, pero Tierra Verde tiene ambas clases de verduras. Y entre las CAC enmarcadas en la UNLP también se venden de los dos tipos de sistemas productivos.

En el caso de La Justa, el contexto de visibilidad sobre lo esencial de los alimentos, más el impulso de los miembros de la comercializadora, catalizaron el debate interno hacia la transición agroecológica. El objetivo de ello está vinculado principalmente a la protección de la salud de productores y consumidores. Cabe indicar que antes de constituirse esta comercializadora, la feria Manos de la Tierra había trabajado la transición agroecológica de la mano de una técnica especializada que realizaba visitas a las quintas y controles, pero no se lograban los resultados esperados, en parte debido a las resistencias de las familias productoras “hay productores que quieren seguir con lo convencional porque están acostumbrados…[agroecología] no es solamente no echarle veneno” (Organizador LB 14-04-2021) y en parte debido a la falta de una escala de ventas suficiente para sostener el cambio.

“Entonces, cuando se quiere ir a hacer agroecología, una estrategia que pensamos en el equipo es: si nosotros mejoramos las ventas y ampliamos los canales de comercialización y ampliamos el volumen, podemos decir que solo los que hagan la transición agroecológica van a participar de esas nuevas estrategias comerciales” (Organizadora La Justa AR, 17-03-2021).

Así, a fines de 2019 se propuso que participaran de la nueva comercializadora únicamente quienes realizaran la transición, mientras que quienes no lo hicieran continuaran sólo en las ferias. No obstante, a partir del aislamiento dispuesto la transición hacia la agroecología no constituyó un condicionante, porque ello suponía cortar el único canal corto de ventas para los productores. De todos modos, se sostuvo y amplió el asesoramiento en agroecología a las familias que así lo solicitaran financiado con el fondo de La Justa, lo que indica que constituye una línea de trabajo estratégica para la nueva experiencia de comercialización.

“Entonces en medio de la pandemia, [para] nosotros fue el mejor año de laburo de la agroecología. Hicimos una cantidad de visitas... A ver, cuando estuvo muy rígido todo, no, fue contacto más virtual. Pero enseguida que pudimos, después de mitad de año, empezamos a retomar las visitas y a meterle al tema de... se armó un equipito ahí más lindo de agroecología, que lo hacemos interdisciplinario” (Organizadora La Justa AR, 17-03-2021).

En la actualidad, el bolsón de verduras de La Justa incorpora variedades agroecológicas cuando los productores tienen disponibilidad, de lo contrario incluyen variedades de tipo convencional.

En el caso del MTE, la continuidad del asesoramiento técnico en agroecología fue parcial. Hasta el 2019, la metodología para incrementar la cantidad de productores y el volumen de producción agroecológica se basaba en la realización de talleres en las quintas destinados a los productores convencionales que quisieran hacer la reconversión. Luego, una vez finalizados los talleres, se los acompañaba durante seis meses para ayudar y controlar que la técnica de producción fuera agroecológica, y por último, quienes hubieran completado el cambio, podían destinar producción a los bolsones. Con el aislamiento los talleres de formación se interrumpieron, con lo cual fue imposible incorporar nuevas familias, pero sí continuó el acompañamiento técnico para quienes se encontraban formando parte del grupo con anterioridad.

De esta manera, se puede argumentar que la mayoría de las experiencias adoptaron una postura durante esta etapa que priorizó el abastecimiento de la población y el sostenimiento del canal de venta a través de nuevas modalidades, aunque sin dejar de lado la consecución de este objetivo estratégico en materia productiva, continuando y/o reforzando el apoyo técnico brindado para posibilitar la transición.

El cuadro n.º 1 sintetiza los principales cambios desarrollados por las CAC identificados durante la pandemia, enfocando la atención en las producciones hortícolas.

Cuadro nº1 . CAC de La Plata, síntesis de variables seleccionadas 

Fuente: elaboración propia, a partir de las entrevistas realizadas