TRABAJOS

Presencia de Trachemys Agassiz, 1857 (Testudines, Emydidae) en el Pleistoceno tardío del centro de la Argentina

 

Mario R. Cabrera¹, Carlos A. Luna²

¹ Departamento de Diversidad Biológica y Ecología. FCEFyN, Universidad Nacional de Córdoba y CONICET, Avda. Vélez Sarsfield 299, (X5000JJC) Córdoba, Argentina.
² Museo Provincial de Ciencias Naturales "Dr. Arturo Umberto Illia", Avda. Poeta Lugones 395 (X5000JHT) Córdoba, Argentina.

Recibido: 28/07/11
Aceptado: 30/08/11

 

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RESUMEN

En este trabajo se describen restos del caparazón de una tortuga que constituyen el primer registro del género dulceacuícola Trachemys Agassiz, 1857 y de la familia Emydidae Rafinesque, 1815 en la provincia de Córdoba, y el hallazgo más occidental de ambos en la Argentina. Los materiales recuperados consisten en la placa proneural, las placas pleurales IV y VIII derechas y fragmentos de las placas pleurales III y IV izquierdas, epiplastron, hioplastron e hipoplastron derechos, más tres fragmentos indeterminables. Los restos provienen del Sitio El Silencio (30°53'20" S, 62°49'29" W), un yacimiento paleontológico de edad Pleistoceno tardío - Holoceno temprano, expuesto en la costa de la actual laguna Mar Chiquita, en un nivel de limo con intercalaciones de carbonato de calcio asignado a la Formación Tezanos Pinto, cuya depositación se produjo entre los 36.000 y 8.000 AP. El registro es relacionado con un evento húmedo acontecido entre los 16.500 y 15.500 años AP, que pudo haber sido lo suficientemente marcado y sostenido como para posibilitar el ingreso de Trachemys (y otros taxones vertebrados) durante el Pleistoceno a cercanías de la laguna Mar Chiquita, unos 220 km hacia el oeste de su distribución actual.

PALABRAS CLAVE: Tortuga fósil; Trachemys; Testudines; Pleistoceno-Holoceno; Paleoclima.

ABSTRACT

The first fossil record at central Argentina of both the turtle genus Trachemys Agassiz, 1857 and the family Emydidae Rafinesque, 1815 is described. The fossil material, of late Pleistocene – early Holocene age, is composed of the proneural plate, the right pleurals IV and VIII, and fragments of the left pleurals III and IV, parts of the right epiplastron, hyoplastron and hypoplastron, and three indeterminate fragments. These shell elements were discovered at El Silencio Site (30°53'20" S, 62°49'29" W), southern coast of the saline Mar Chiquita Lake, Córdoba province, Argentina, in a siltite level with calcium carbonate intercalations assigned to the Tezanos Pinto Formation, whose deposition occurred between 36000 and 8000 years BP. The fossil record is related to a humid event between 16500 and 15500 years BP that, if marked and temporarily sustained enough, may have favoured the colonization by Trachemys (as well as other vertebrate taxa) during the Pleistocene into this area where the genus do not live today, 220 km far to the west of its present distribution.

KEYWORDS: Fossil turtle; Trachemys; Testudines; Pleistocene-Holocene; Paleoclimate.

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INTRODUCCIÓN

Emydidae constituye una de las familias de tortugas más diversas en cuanto al número de especies vivientes (Turtle Taxonomy Working Group, 2010). Uno de sus géneros, Trachemys, posee fósiles conocidos desde el Mioceno Superior en Estados Unidos (Jackson, 1988), desde donde habría ingresado a Sudamérica a través del istmo de Panamá (Vanzolini y Heyer, 1985). Se trata de un taxón poco diversificado en América del Sur continental, con apenas cuatro especies vivientes: Trachemys adiutrix Vanzolini, 1995, T. callirostris (Gray, 1856), T. dorbigni (Duméril et Bibron, 1835) y T. venusta (Gray, 1856) y sin registro fósil en horizontes Terciarios. La presencia más antigua de Trachemys en Sudamérica se limita al Pleistoceno tardío, restringiéndose en la Argentina a cuatro localidades de las provincias de Santa Fe, Entre Ríos y Formosa (De la Fuente et al., 2002).

Las asociaciones faunísticas del Cuaternario de la Región Pampeana están dominadas por mamíferos, siendo el registro de grupos como reptiles y aves muy escaso y poco estudiado aún. En el presente trabajo se describen fragmentos del caparazón de una tortuga procedente de unidades sedimentarias de edad Pleistoceno tardío - Holoceno temprano, expuestos en la costa de la actual laguna Mar Chiquita, provincia de Córdoba, Argentina. Los materiales, asignados a Trachemys Agassiz 1857, representan el primer hallazgo de este género dulceacuícola y de la familia Emydidae en esta provincia, y el registro más occidental de ambos para la Argentina.

MATERIALES Y METODOS

Procedencia geográfica y estratigráfica

Los restos fueron recuperados del Sitio El Silencio (30° 53' 20" S, 62° 49' 29" W; Figura 1), uno de los principales yacimientos paleontológicos que se encuentran ubicados en las costas de la laguna salina Mar Chiquita. Estos han aportado una abundante y diversa cantidad de restos fósiles, cuyos estudios preliminares permiten referirlos a 12 taxones extinguidos y cuatro con representantes actuales, los que corresponden principalmente a mamíferos y reptiles, algunos de singular importancia paleoclimática. En este sitio en particular aflora un nivel de limo con intercalaciones de carbonato de calcio, a manera de nódulos en algunos sectores y de nivel continuo en otros, ubicado estratigráficamente 2 m por debajo del suelo actual, donde se encontraron asociados restos de mamíferos fósiles asignables a los géneros Eutatus Gervais, 1867 (Cingulata, Dasypodidae), Neosclerocalyptus Paula Couto, 1957, Glyptodon cf. G. reticulatus Owen, 1845, Lomaphorus Ameghino, 1889 (Glyptodontidae), Equus (Amerhippus) cf. E. (A.) neogaeus Lund, 1840 (Perissodactyla, Equidae) y Camelidae indet. (Artiodactyla) entre otros, los que se hallan en estudio por uno de nosotros (C.L.). El nivel fosilífero es asignado a la Formación Tezanos Pinto por sus características sedimentarias y posición estratigráfica, restando efectuar dataciones radiométricas que permitan acotar su edad. Si bien la asignación de la mayoría de esos taxones alcanza al nivel de género, la presencia de Equus (Amerhippus) neogaeus ha permitido inferir una edad Pleistoceno tardío - Holoceno temprano para el nivel fosilífero, ya que la biozona de este taxón constituye la base bioestratigráfica de la Edad Mamífero Lujanense (Cione y Tonni, 1999; Cione et al., 2007), siendo esta edad consistente con la de la mencionada Formación.

Figura 1. A) Distribución actual de Trachemys en Sudamérica meridional (T. dorbigni, tomada de Cabrera, 1998; círculos negros) y registros fósiles del género previos a este trabajo (tomados de De La Fuente et al., 2002; rombos claros). Una estrella indica el lugar de hallazgo del ejemplar MAMM-PV 050. B) Ubicación geográfica del sitio paleontológico El Silencio, al sur de la laguna Mar Chiquita, provincia de Córdoba.

 

Material referido

MAMM-PV 050. Carapax: Placa proneural, la cuarta y octava placas pleurales derechas y fragmentos de las placas pleurales tercera y cuarta izquierdas. Plastrón: porciones del epiplastron, hioplastron e hipoplastron derechos; más tres fragmentos indeterminables.

Material comparado

Caparazones actuales de Trachemys dorbigni (Emydidae), AC 386 y MACN 30471; Acanthochelys pallidipectoris, AC 385, Hydromedusa tectifera, MACN 30461, Mesoclemmys vanderhaegei, AC 399 y Phrynops williamsi, MACN 35395 (Chelidae); Chelonoidis petersi, AC 241 y C. carbonaria, MACN 36779 (Testudinidae).

Acrónimos. AC: Colección de referencia, Cátedra de Anatomía Comparada, Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Universidad Nacional de Córdoba, Argentina.

MACN: Museo Argentino de Ciencias Naturales «Bernardino Rivadavia», Buenos Aires.

MAMM-PV: Museo de Ciencias Naturales de la Región de Ansenuza «Aníbal Montes», Miramar, Provincia de Córdoba, Argentina – Sección Paleovertebrados.

RESULTADOS

Orden Testudines Linnaeus, 1758

Infraorden Cryptodira Cope, 1868

Familia Emydidae Rafinesque, 1815

Género Trachemys Agassiz, 1857

Trachemys sp.

 

Descripción

Los fragmentos carapaciales del ejemplar MAMMPV 050 están constituidos por los siguientes elementos (Figura 2A, 1-5). Placa proneural completa, subhexagonal de 5,1 cm de largo por 5,9 cm de ancho, algo convexa dorso-visceralmente. Presenta impronta de las cisuras anterior y laterales del primer escudo vertebral, así como del escudo nucal, alargado (1,8 cm de largo por 0,6 cm de ancho) y de lados subparalelos. Cuarta placa pleural derecha completa, convexa, con un ancho máximo recto de 6,7 cm y un largo de entre 1,7 cm en la sección interior, donde articulaba con las neurales IV y V, y 2,4 cm en el borde exterior, donde articulaba con periferales. La octava placa pleural derecha es menos convexa; posee un ancho de 4,0 cm y una longitud de 1,4 cm en la sección interior y 2,1 cm en la sección exterior. Ambas placas están surcadas por las cisuras intercostales y costo-vertebrales correspondientes. Las placas dorsales del lado izquierdo se encuentran incompletas, por lo que mediciones sobre las mismas carecen de interés descriptivo.

Figura 2. Trachemys sp.; ejemplar MAMM-PV 050, Pleistoceno de la laguna Mar Chiquita, Córdoba. Los elementos recuperados (1-8, fotografía superior) se representan superpuestos al carapax (A) y plastrón (B), en vistas ventral y visceral respectivamente, del ejemplar actual AC 386.

Del plastrón (Figura 2B, 6-8) se recuperaron un fragmento del epiplastron derecho con su borde libre entero, una porción del hioplastron derecho con un espesor de entre 6 y 9 mm, y un gran fragmento del hipoplastron derecho con su sector correspondiente del lóbulo plastral posterior intacto. En vista visceral, este último conserva la base del pilar inguinal del puente.

DISCUSION

Para el Cuaternario de la provincia de Córdoba los registros de tortugas fósiles son muy escasos y limitados a tortugas terrestres. Auffenberg (1969) cita la presencia de Geochelone chilensis (= Chelonoidis petersi) en el Pleistoceno de la provincia, aunque sin precisar procedencia geográfica ni estratigráfica. Más recientemente se comunicó en Congreso el hallazgo de un Testudinidae indeterminado en una asociación de materiales procedentes de la localidad de San Francisco, al sudeste del sitio estudiado en este trabajo, asignables al Pleistoceno tardío - Holoceno temprano (A. E. Zurita, com. pers.). En contraposición, del conjunto de vertebrados fósiles que se están recuperando de distintos sitios paleontológicos en los alrededores de la laguna Mar Chiquita, las tortugas constituyen el único grupo de reptiles representado, mostrando una diversidad de formas (actualmente en estudio) que reviste interés paleoclimático y paleobiogeográfico.

En la actualidad las especies que se registran en proximidades de la laguna Mar Chiquita son Chelonoidis petersi (Testudinidae), en áreas de fisonomía xerófila chaqueña, y Phrynops hilarii (Chelidae) en cursos de agua dulce (Cabrera, 1998; Leynaud et al., 2006). En el Pleistoceno la mayor diversidad en la región pudo haber sido consecuencia de condiciones climáticas más húmedas, que habrían posibilitado el ingreso de algunas de estas tortugas. Cabrera et al. (1986) sugieren que Phrynops hilarii e Hydromedusa tectifera pudieron haber colonizado la provincia de Córdoba desde el litoral favorecidas por las características climáticas e hidrográficas pleistocénicas descriptas por Castellanos (1959). Probablemente estos eventos más húmedos permitieron el ingreso de taxones que posteriormente se extinguieron o se retrajeron hasta su distribución actual fuera de la provincia de Córdoba, como en el caso del material que se analiza.

El ejemplar MAMM-PV 050 es asignado al género Trachemys en base a la perfecta correspondencia entre las placas óseas recuperadas y sus es cudos suprayacentes, según muestran las incisiones de sus bordes; así como a la forma, tamaño y relaciones escutelares de la placa proneural, conservada íntegra y, en el plastrón, por el aspecto trunco hacia anterior del fragmento epiplastral disponible y la presencia en la faz visceral de éste de un proceso angular proyectado hacia adelante, en modo similar a especies vivientes del género. A pesar de su similitud con T. dorbigni se desiste de asignarle nivel específico en espera de que nuevos restos, más completos, puedan ser encontrados en el sitio, ya que las especies actuales de Trachemys sudamericanas son muy semejantes entre sí y basan sus diferencias mayormente en la fisonomía carapacial general, rasgos de coloración plastral y procedencia geográfica (Iverson, 1992; Vanzolini, 1995; Rueda- Almonacid et al., 2007).

Para poder precisar el momento de ingreso de Trachemys a la región central Argentina se requiere obtener mayor cantidad de registros, aunque la posición estratigráfica del material aquí descripto permite realizar algunas consideraciones. La Formación Tezanos Pinto presenta dos miembros, uno inferior depositado entre 36.000 y 16.000 años AP y otro superior entre 14.000 y 8.000 años AP (Krohling, 1999), entre los cuales existe una discontinuidad intraformacional indicada por la presencia de concreciones pedogenéticas de carbonato de calcio registrada en distintos sitios, entre ellos Mar Chiquita (Krohling e Iriondo, 1999). El intervalo temporal durante el cual se produjo el depósito de esta formación se caracterizó por un clima árido y semiárido como consecuencia del último avance glacial (Carignano, 1999), lo cual está confirmado por la presencia de varios taxones de mamíferos registrados en esta formación que son típicos de esas condiciones climáticas. Las concreciones de carbonato de calcio han sido interpretadas como relacionadas a una breve fase húmeda acaecida entre los 16.500 y 15.500 años AP, la que pudo haber sido lo suficientemente marcada y estable como para permitir el ingreso de Trachemys durante el Pleistoceno tardío a cercanías de la laguna Mar Chiquita, unos 220 km más al oeste de su actual distribución. Esto además sería consistente con el ingreso de otras especies adaptadas principalmente a climas húmedos como Tayassu pecari (Artiodactyla, Tayassuidae), registrado recientemente en el noroeste de la provincia de Santa Fé (Gasparini et al., 2011), donde actualmente no vive (Parera, 2002).

AGRADECIMIENTOS

Esta contribución es parte del proyecto de investigación que desarrolla en el ámbito de la laguna Mar Chiquita el Museo Provincial de Ciencias Naturales «Dr. Arturo U. Illia» (Secretaría de Cultura Provincia de Córdoba) en conjunto con el Museo de la Región de Ansenuza «Aníbal Montes» de Miramar. Se agradece el apoyo brindado por ambas instituciones y al Biól. G. Sferco (FCEFyN, UNC) por los dibujos del carapax y plastrón.

LITERATURA CITADA

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