PUNTOS DE VISTA

Estudios de comportamiento y ecología de lagartijas de los géneros Liolaemus y Phymaturus (Iguania: Liolaemini)

 

Monique Halloy¹, Cecilia Robles¹, María José Salica¹, Romina Semhan ^1,2, Viviana Juárez Heredia¹, Natalin Vicente^1,2

¹ Instituto de Herpetología, Fundación Miguel Lillo, Miguel Lillo 251, 4000 San Miguel de Tucumán, Argentina.
² CONICET, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, Buenos Aires.

Recibido: 01/06/12
Revisado: 03/07/12
Aceptado: 30/07/12

 

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RESUMEN

Presentamos un resumen de investigaciones realizadas en su mayoría durante la última déca-da por nuestro grupo, sobre comportamiento y ecología de lagartijas del género Liolaemus y Phymaturus de Argentina. Llevamos a cabo estudios sobre su comunicación, territorialidad, elección de pareja, función de la coloración nupcial en hembras, relación entre dieta y estado reproductivo, cuidado parental, y filogenia basada en el comportamiento de inmersión en arena. Describimos brevemente cada uno de estos temas y reportamos los resultados más relevantes. Además del valor intrínseco de este tipo de estudios, ellos pueden proveer información valiosa que puede ser utilizada en la elaboración de estrategias de manejo y conservación de especies animales, particularmente en este grupo de Iguania en el que muchas especies son endémicas y a menudo poco conocidas.

PALABRAS CLAVE: Lagartijas; Despliegues; Elección de Pareja; Cuidado Parental; Filogenia.

ABSTRACT

We present a summary of research carried out mostly over the past decade by our group, on the behavior and ecology of lizard species of Liolaemus and Phymaturus, from Argentina. We investigated on their communication, territoriality, mate choice, function of female nuptial coloration, relation between diet and reproductive state, parental care, and phylogeny of sand burying behavior. We briefly describe each of these topics and we report the more relevant results. Besides the intrinsic value of this type of studies, they can provide valuable information that can be used in the elaboration of management strategies and conservation of animal species, particularly in this group of Iguania in which many species are endemic and often poorly known.

KEYWORDS: Lizards; Displays; Mate Choice; Parental Care; Phylogeny.

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INTRODUCCIÓN

Se ha visto en esta última década un aumento considerable de trabajos en un grupo de lagartijas neotropicales de Liolaemini (Squamata: Iguania), abarcando desde la sistemática (e.g., Abdala, 2007; Pincheira-Donoso et al., 2008; Avila et al., 2010; Lobo et al., 2010a, 2010b; Breitman et al., 2011; Fulvio Pérez et al., 2011; Langstroth, 2011; Abdala et al., 2012), la biología termal (Villavicencio et al., 2007; Ibargüengoytía et al., 2008; Cruz et al., 2009), patro-nes de actividad (Villavicencio et al., 2002; Bujes y Verrastro, 2008), biología reproductiva (Ibargüengo-ytía, 2008; Martori y Aún, 2010), y comportamiento (e.g., Fox y Shipman, 2003; Halloy y Castillo, 2006; Labra et al., 2007; Labra, 2008). También existen contribuciones que combinan diferentes campos de estudio como ser, Espinoza et al. (2004), Martins et al. (2004), Cruz et al. (2005), Avila et al. (2006), Pincheira-Donoso et al. (2009), Vanhooydonck et al. (2010), Valdecantos (2011), así como estudios sobre endemismos y conservación (e.g., Vega et al., 2000; Díaz Gómez, 2007; De la Galvez Murillo y Pacheco, 2009; Corbalán et al., 2011). Estos y otros estudios proporcionan un contexto para continuar con investigaciones en comportamiento y ecología permitiendo una mejor comprensión e interpretación de los resultados obtenidos.

Desde la década del '90, nuestro grupo estudia el comportamiento y la ecología de lagartijas del género Liolaemus, la mayoría del noroeste argentino, con algunas especies adicionales de Liolaemus y Phymaturus del sur de nuestro país (e.g., Halloy, 1996; Halloy y Halloy, 1997; Halloy y Robles, 2002; Halloy y Castillo, 2006; Halloy et al., 2007a; Salica y Halloy, 2009; Robles y Halloy, 2010). Estos estudios son los primeros de su tipo en estas especies. En el presente trabajo, revisamos brevemente cuán lejos hemos llegado y cuánto más tenemos que avanzar. Este tipo de estudios ayuda a completar otras investigaciones, proporcionando información para plantear nuevos interrogantes y para apoyar datos provenientes de otras disciplinas. Describimos los avances en el estudio de la comunicación, territorialidad, estrategias reproductivas, elección de pareja, función de la coloración nupcial, relación entre dieta y estado reproductivo, cuidado parental y finalmente, filogenia basada en el comportamiento de inmersión en la arena en varias especies de Liolaemus, considerando también estudios de comunicación y cuidado parental en unas pocas especies de Phymaturus.

El género Liolaemus incluye un grupo muy grande de especies, llegando a más de 240 especies descriptas (Avila et al., 2010; Lobo et al., 2010a; Abdala et al., 2012). Se encuentra ampliamente distribuido en la Cordillera de los Andes, desde Perú a Tierra del Fuego y a lo largo de las costas Atlántica y Pacífica, en Brasil, Uruguay, Argentina y Chile (Abdala, 2007; Lobo et al., 2010a). Exhibe una gran variedad de características, siendo algunas especies ovíparas y otras vivíparas; insectívoras, herbívo-ras, o incluyendo ambos tipos de dietas; saxícolas, psammófilas, o combinaciones de las mismas; y finalmente, algunas sexualmente dimórficas y otras no (Abdala, 2007).

Phymaturus, por otro lado, es un género más restringido que Liolaemus, tanto en el número de especies (Lobo et al., 2010b) como en su distribución. Las especies de este género se encuentran en las altas cumbres argentinas y chilenas y en la meseta patagónica (Lobo et al., 2010b). Son más robustas que las especies de Liolaemus y muestran menos diversidad. Incluye formas vivíparas, se las encuentra generalmente en ambientes saxícolas y son herbívoras (Lobo et al., 2010b).

Comunicación visual en especies de Liolaemus y Phymaturus

La comunicación visual es un tema que no ha sido muy explorado en Liolaemus y Phymaturus, y sin embargo, ofrece un campo de estudio muy interesante en cuanto a investigar posibles funciones y orígenes (e.g., Martins et al., 2004; Labra et al., 2007). Nuestro grupo realizó algunos estudios en el tema comenzando con la descripción de diversos despliegues (Halloy, 1996; Halloy y Castillo, 2006) y continuando con posibles funciones y orígenes (e.g., Martins et al., 2004; Halloy, 2012).

Lagartijas que pertenecen a estos géneros realizan cabeceos ("headbob displays"), los cuales consisten en movimientos verticales de la cabeza y son específicos de cada especie (e.g., Martins et al., 2004, y referencias citadas allí). Estos despliegues proveen información sobre la identidad de la especie, así como también el sexo, el estado reproductivo y hasta sobre la identidad del individuo. Los cabeceos pueden variar en intensidad, y combinados con diversas posturas, pueden transmitir diferentes mensajes o variaciones de los mismos. Otros despliegues pueden ser usados, incluyendo pataleos ("forelimb wave"), los cuales consisten en movimientos circulares de uno o ambos miembros anteriores (Halloy y Castillo, 2006), y/o movimientos de la cola. Juntos o por separado, estos despliegues brindan información sobre la posesión de un territorio o la intención de cortejo, entre otros (Martins et al., 2004).

En base a filmaciones, hemos diagramado el movimiento de la cabeza característico de dos especies de Phymaturus y cinco especies de Liolaemus (Figura 1, ver también Martins et al., 2004, para esquemas adicionales). Halloy (2012) comparó las frecuencias de cabeceos y pataleos en machos y hembras de L. quilmes, durante la estación reproductiva y post-reproductiva. También se evaluó la relación entre los cabeceos y el área de acción (home range). Tal como se ha informado para otros lagartos iguánidos (e.g., Carpenter y Ferguson, 1977; Martins, 1991), los machos realizan significativamente más cabeceos que las hembras, tanto en el período reproductivo como en el post-reproductivo. Ellos también realizan más pataleos que las hembras en la estación reproductiva pero no en la post-reproductiva, lo que indica que su función puede ser la de apaciguar y evitar conflictos (Halloy y Castillo, 2006, y referencias allí citadas). No se encontró relación entre la frecuencia de cabeceos y el tamaño del área de acción, en cualquiera de las dos estaciones, sugiriendo que aunque los cabeceos han sido asociados a la defensa del territorio (e.g., Carpenter y Ferguson, 1977; Martins, 1991; Martins, 1993), pueden no estar asociados al tamaño del área que defienden (Halloy, 2012).

Figura 1. Esquema de los distintos despliegues de cabeceos en dos especies de Phymaturus, P. calcogaster y P. zapalensis, y en cinco especies de Liolaemus, L. darwinii, L. elongatus, L. kingii, L. lineomaculatus y L. petrophilus (movimiento vertical de la cabeza del lagarto representado en el eje Y y el tiempo en el eje X), basado en filmaciones.

En otro estudio, se compararon los cabeceos de 16 especies de Liolaemus entre sí y con especies del género Sceloporus (Martins et al., 2004). Estos son dos géneros muy similares en su morfología y ecología por lo que se esperaban similitudes en sus despliegues. Sin embargo, entre otros resultados, se encontró que las especies de Liolaemus producen despliegues de cabeceos notablemente más simples en su estructura que los producidos por especies de Sceloporus. Se hipotetiza que especies de Liolaemus complementan dicha simplicidad incorporando otros despliegues visuales en su repertorio, tales como el pataleo y los movimientos de cola, con el fin de enriquecer posibles mensajes a conespecíficos (Martins et al., 2004).

Territorialidad y estrategias reproductivas en Liolaemus quilmes

El estudio de los patrones de movimiento de los animales pueden ayudar a inferir sus estrategias reproductivas (Doody et al., 2002; Zamudio y Sinervo, 2003). Teniendo esto en cuenta, se estudiaron las áreas de acción, entendido como el área que un animal recorre durante el transcurso de sus actividades diarias (Burt, 1943), en una especie de Liolaemus para investigar posibles estrategias reproductivas. Por ejemplo, medir el solapamiento entre las áreas de acción de machos y hembras, permite deducir la estrategia reproductiva usada por cada sexo: un macho solapando con una sola hembra plantearía un sistema monogámico, un macho solapando con más de una hembra indicaría poligamia.

Se realizaron varios estudios sobre territorialidad y selección sexual en Liolaemus quilmes, una especie de lagartija perteneciente al complejo darwinii (Etheridge, 1993). Estos estudios se llevaron a cabo en un sitio llamado Los Cardones, situado a 20 km al este de Amaicha del Valle, Tucumán, en el noroeste argentino, a 2725 msnm (26º40´1.5´´S, 65º49´5.1´´W). El sitio corresponde a la región fitogeográfica semi-árida de Prepuna (Cabrera y Willink, 1980). Liolaemus quilmes es una especie diurna, ovípara e insectívora (Ramírez Pinilla, 1992; Halloy et al, 2006). A continuación se resumen los resultados obtenidos a lo largo de los últimos 12 años:

- Las áreas de acción de los machos fueron significativamente más grandes (seis veces más en promedio) que las de las hembras siendo el tamaño de las áreas relativamente estables de un año a otro (Halloy y Robles, 2002; Robles y Halloy, 2009).

- El tamaño del área de acción varía según la estación, primavera (período reproductivo) o verano (período post-reproductivo, Ramirez Pinilla, 1992). En los machos, el área de acción fue mayor durante la estación reproductiva, lo que podría deberse a que ellos amplían esta área en busca de hembras para aparearse. En las hembras, sin embargo, se observó un aumento en el área de acción durante la estación post-reproductiva. Esto podría indicar la necesidad de éstas, de aumentar su territorio para tener mayor acceso a recursos alimentarios a fin de recuperarse de la oviposición, la cual ocurre principalmente en diciembre (Robles y Halloy, 2009; Robles y Halloy, 2010).

- Los núcleos del área de acción de las hembras no se solaparon mientras que los núcleos de los machos solaparon un 23% uno con otro (Robles y Halloy, 2010).

- El escaso solapamiento entre machos (Robles y Halloy, 2010) y las observaciones en el campo y en cautiverio con alta frecuencia de despliegues agonísticos en presencia de un macho intruso, incluyendo luchas ocasionales de casi 20 minutos, soportan la idea de que es una especie territorial (Halloy, 1996).

- Los machos cuyas áreas de acción fueron más pequeñas que las de otros machos tendieron a solaparse con solamente una hembra, indicando una posible estrategia monogámica. Por su lado, los machos con áreas de acción más grandes tendieron a solapar con dos o más hembras, sugiriendo una estrategia poligínica (Robles y Halloy, 2009). Una tercera estrategia observada consistía en dos o tres machos solapando con dos o tres hembras, lo cual indicaría un sistema poliginándrico (Figura 2, Halloy y Robles, 2002; Robles y Halloy, 2010).

Figura 2. Representación gráfica de un ejemplo de poliginandria. Solapamiento de áreas núcleos observadas entre tres machos adultos (M, línea contínua) y cuatro hembras adultas (H, línea cortada) de Liolaemus quilmes. Hembras 1 y 2 (H1 y H2, respectivamente) tienen dos núcleos cada una. Aquí solo se muestra una parte del área de estudio (modificado de Robles y Halloy, 2010).

- Cuando testeamos elección de la pareja en base a peso, coloración y vecindad, los machos y las hem-bras no mostraron preferencia por ninguno de estos parámetros (Robles y Halloy, 2012).

Dentro del género Liolaemus, no se han estudiado muchas especies con respecto a las áreas de acción, pero cuando fue reportado se observa un mismo patrón. En términos generales, los machos ocupan áreas más grandes que las hembras. En el caso de L. quilmes, el área de acción promedio fue de 161 m² para machos y de 31 m² para hembras (Robles y Halloy, 2009). La especie con tamaño de área de acción más próximo al de L. quilmes es L. koslowskyi (tamaño promedio de área de acción para los machos de 162 m² y para las hembras 32 m², Frutos y Belver, 2007). Cabe destacar que las dos especies pertenecen al mismo complejo L. darwinii.

Hay dos especies que exhiben áreas de acción más pequeñas que las de L. quilmes (en L. lutzae, de la costa de Brasil, el tamaño promedio para los machos es de 60 m² y para las hembras 22 m², Rocha, 1999; en L. melanops de la provincia de Chubut, Argentina, el promedio de los machos es de 71 m² y de las hembras 42 m², Frutos et al., 2007). Finalmente, una especie chilena, L. kuhlmanni, exhibe un área de acción más grande que las especies de Liolaemus nombradas anteriormente (el tamaño promedio para los machos es de 776 m², y para las hembras 158 m², Ortiz, 1981). Aunque la metodología usada en estos trabajos varía, esto es un comienzo. Más estudios sobre áreas de acción en Liolaemus podrán contribuir al entendimiento de sus orígenes y sus posibles limitantes históricos.

En cuanto a estrategias reproductivas, machos y hembras de L. quilmes posiblemente adoptan diferentes estrategias a fin de mejorar su éxito reproductivo (Halloy y Robles, 2002; Robles y Halloy, 2009, 2010; ejemplos para otras especies de lagartos, en Fox et al., 2003). Liolaemus quilmes es una especie que se presta a este tipo de estudios a largo plazo ya que estas lagartijas pueden sobrevivir en estado natural un promedio de 4 a 5 años, algunos llegando a 7 años (Halloy, 2006). Relacionados a estos temas, existen además estudios sobre den-sidad y abundancias relativas en algunas especies de Liolaemus, incluyendo L. quilmes, que también podrán contribuir al conocimiento de este grupo de lagartijas (e.g., Halloy y Robles, 2003; Robles y Halloy, 2008; Kacoliris et al., 2009b).

Coloración nupcial en hembras de Liolaemus quilmes

Las hembras de algunas especies de Liolaemus presentan coloración nupcial, reflejando su estado reproductivo. Sin embargo, no siempre esta claro si esta coloración indica receptividad de la hembra, gravidez, o hembras en postoviposición, o si los machos reconocen esta señal (revisión en Cooper y Greenberg, 1992). En un estudio realizado en hembras de L. quilmes, investigamos si la coloración observada estaba relacionada al estado reproductivo. En las hembras de L. quilmes, esta coloración aparece a ambos lados del cuello y va desde un amarillo claro hasta un naranja intenso. Los resultados mostraron que cuando una hembra exhibe una coloración amarilla clara, ésta corresponde a hembras en vitelogénesis temprana (Figura 3). Con el tiempo, la coloración se intensifica volviéndose naranja intenso, que corresponde a hembras en vitelogénesis tardía y hembras grávidas. Finalmente, una vez que las hembras oviponen, la coloración nupcial desaparece gradualmente (Figura 3, Salica y Halloy, 2009).

Figura 3. Valores promedio del matiz (color amarillo a naranja) y croma (saturación) para hembras adultas de Liolaemus quilmes, correspondientes a diferentes estados reproductivos (modificado de Salica y Halloy, 2009).

Las hembras examinadas durante el mes de octubre, estaban en vitelogénesis temprana, presentando folículos de tamaño inferior a 5 mm de diámetro, que luego alcanzaron hasta 9 mm en la etapa de vitelogénesis tardía, en noviembre. En base a observaciones de campo, se pudo observar que las cópulas se producían principalmente fines de octubre, cuando las hembras estaban en vitelogénesis temprana. Se sugiere que las hembras estarían mostrando una receptividad comportamental sin ser todavía una receptividad fisiológica. Es posible que el cortejo y el apareamiento ayuden a activar la maduración de folículos todavía inmaduros y/o que las hembras sean capaces de almacenar el esperma de los machos (Ramirez Pinilla, 1992) hasta que la vitelogénesis se complete. Esto permitiría una fertilización tardía de los huevos. Todavía hay mucho por investigar en esta área, integrando estudios sobre fisiología reproductiva y estudios de comportamiento para entender mejor el rol de la coloración nupcial como posible señal del estado reproductivo de la hembra y su reconocimiento por parte del macho (e.g., Cooper y Greenberg, 1992; Hager, 2001; Halloy et al., 2007b).

Dieta y estado reproductivo en Liolaemus crepuscularis

En muchas especies de lagartos la dieta puede variar de acuerdo a la temporada y el estado reproductivo de los mismos (Burquez et al., 1986; Maya y Malone, 1989; Rocha, 1996; Aún et al., 1999). Liolemus crepuscularis, perteneciente al grupo L. darwinii (Abdala, 2007), es una especie que ha sido descripta recientemente (Abdala y Díaz Gómez, 2006), y por tal motivo, su biología es prácticamente desconocida hasta el momento. Se trata de una especie vivípara, endémica, que sólo se encuentra a grandes altitudes por encima de los 2800 m s.n.m., en la región fitogeográfica de Prepuna, en la provincia de Catamarca, Argentina (Abdala y Díaz Gómez, 2006).

La dieta de L. crepuscularis fue investigada teniendo en cuenta las diferencias entre machos y hembras y entre temporadas. Se analizó además la relación entre la dieta y el estado reproductivo en esta especie (Semhan et al., 2012). Como resultado se obtuvo que los formícidos constituyen una parte fundamental en la dieta de L. crepuscularis, como se ha informado para otras especies de Liolaemus (Aún y Martori, 1998; Aún et al., 1999; Kozykariski et al., 2011; Moreno Azocar y Acosta, 2011). Sin embargo, otro componente importante de la dieta son los vegetales, principalmente al final del verano, cuando también se registró el mayor consumo de alimentos.

Liolaemus crepuscularis no presenta un régimen alimentario estricto, sino que varía en forma significativa durante las diferentes épocas anuales y existen grandes contrastes entre sexos. Al final del verano los lagartos se encontraron reproductivamente activos: los machos mostraron un gran aumento en el volumen testicular, y las hembras tenían folículos vitelogénicos (Figura 4). En los machos, se observó una tendencia positiva entre el consumo de alimentos y el volumen testicular, aunque no significativa, entre noviembre y marzo. Esto puede deberse a que los machos podrían necesitar energía para aparearse con las hembras y para ahuyentar a otros machos interesados en ellas. En primavera, el volumen testicular de los machos disminuye, y las hembras se encuentran grávidas. En las hembras, se encontró una correlación negativa entre la cantidad consumida de alimento y el estado de gravidez (Figura 4), sugiriendo que en este estado se alimentaron muy poco. Esto podría deberse a la falta de espacio dentro del cuerpo de la madre, el cual es ocupado casi en su totalidad por las crías en desarrollo, tal como ocurre en L. koslowskyi (Martori, 2005), otra especie del grupo L. darwinii (Abdala, 2007). Además la gran distensión en el cuerpo de la madre podría afectar la capacidad de buscar alimento en diferentes sitios y esto, a su vez, podría repercutir sobre la composición de la dieta (Barden y Shine, 1994). Actualmente estamos investigando estos temas en otras especies de Liolaemus, teniendo en cuenta si se tratan de especies de altura o no y si pertenecen al grupo darwinii o a otro grupo.

Figura 4. Relación entre el volumen de alimentos y el volu-men testicular en machos, según el mes (octubre, noviembre o marzo), y entre el volumen de alimentos y el volumen de los embriones (con vitelo) o de los ovarios en hembras de Liolaemus crepruscularis (volumen en mm³). Barras grises: volumen de los insectos consumidos. Barras oscuras: volumen de las plantas consumidas. Línea negra: volumen de las gónadas (modificado de Semhan et al., 2012).

Cuidado parental en Liolaemus y Phymaturus

Cuando se habla de cuidado parental, generalmente pensamos en los mamíferos y las aves, no en los rep-tiles. Sin embargo, aunque los trabajos son escasos, han sido reportados comportamientos de cuidado parental en reptiles tales como, la defensa del nido, la protección de los jóvenes contra los depredadores, y el compartir un hábitat que incluye refugios y recursos alimenticios. Estos comportamientos pueden favorecer la supervivencia de los juveniles (e.g., Shine, 1988; Somma, 1990). Hasta hace poco más de una década, los informes sobre cuidado parental en lagartijas provenían principalmente de estudios realizados en especies del hemisferio norte (e.g., en Eumeces, Evans, 1959; Somma, 1987) o de Australia (e.g., en Egernia, Chapple, 2003).

Generalmente el cuidado parental en reptiles es observado en especies vivíparas que viven en hábitats donde las condiciones climáticas son rigurosas, por ejemplo, a altas altitudes o latitudes. Muchas especies de Liolaemus y Phymaturus se encuentran en esos ambientes, siendo, por lo tanto, buenos candidatos para estudiar este comportamiento. Se ha examinado el cuidado parental en una especie vivípara de altura, L. huacahuasicus, en las lagunas de Huaca-Huasi, Cumbres Calchaquíes, provincia de Tucumán, aproximadamente a 4000 msnm (Halloy y Halloy, 1997). El tiempo de gestación en esta especie dura casi 10 meses. Las hembras pierden cerca de la mitad de su peso en el parto. Dan a luz entre cuatro a ocho crías. Durante el trabajo de campo (3 años) y en cautiverio (3 semanas), se registraron hembras que defendían un territorio en el cual se encontraban sus crías, las que podían encontrar allí refugios y arbustos asociados a insectos característicos de sus dietas. En el campo, los juveniles compartían el hábitat con su madre un máximo de dos años, luego de lo cual se dispersaban.

La defensa de los juveniles por parte de la madre puede ser importante, puesto que ha habido reportes de canibalismo en lagartijas (Jenssen et al., 1989), incluso en L. huacahuasicus (Halloy y Halloy, 1997). Los comportamientos asociados a la defensa de las crías incluyen despliegues como los cabeceos, apertura de la boca frente a un intruso y/o persecución. Otras formas de protección que fueron registradas fueron: en L. elongatus, las crías usan a su madre como refugio cuando ellos perciben un peligro (Figura 5a, Halloy et al., 2007a); y en Phymaturus calcogaster, la cría se sube al dorso de su madre, posiblemente haciéndose menos conspicua ante un eventual predador, el cual ve algo más grande de lo que está dispuesto a manipular (Figura 5b).

Figura 5. Esquemas basados en imágenes de video de una madre de (a) Liolaemus elongatus cubriendo su cría (de Halloy et al., 2007a); y de (b) una madre de Phymaturus calcogaster con su cría subida en su dorso (dibujos de N. Kotowicz).

Finalmente, un ejemplo más: Liolaemus multi-color, una especie cercana a L. huacahuasicus, perteneciente al mismo grupo taxonómico L. montanus (Lobo et al., 2010a), se encuentra a altas altitudes en la provincia de Jujuy. Poco se sabe acerca de esta especie, excepto por unos pocos datos de campo anecdóticos que indican varios avistamientos de madres con sus crías cerca de la entrada de un refugio (Figura 6). Esta especie posiblemente exhiba cuidado parental, tal como se ha visto en otras especies de altura.

Figura 6. Hembra de Liolaemus multicolor con tres de sus crías emergiendo de un refugio, 5 km al sur de la Laguna de los Pozuelos, Jujuy, 3712 m s.n.m. (foto de Ivana Guerra).

Filogenia basada en el comportamiento de inmersión en la arena en 19 especies de Liolaemus

El estudio comparativo de los patrones de comportamiento entre especies relacionadas puede ayudar a clarificar su filogenia. Los caracteres comportamen-tales proveen información que puede ser usada en la reconstrucción de una filogenia por sí mismos o junto con otros caracteres, por ejemplo, morfológicos, bioquímicos o ecológicos (e.g., Burghardt y Gittleman, 1990; Brooks y McLennan, 1991; Martins, 1996). Para que sea útil en un análisis filogenético, el comportamiento tiene que tener componentes heredados y mostrar variación entre las especies (Halloy et al., 1998). El comportamiento de inmersión en la arena de las lagartijas arenícolas cumple con ambos criterios.

Se realizó un estudio basado en el comportamiento de inmersión en la arena en 19 especies de Liolaemus pertenecientes al mismo grupo monofilético (L. boulengeri, sensu Etheridge, 1995). Fueron identificados doce caracteres diagnósticos del comportamiento de inmersión (Halloy et al., 1998). Los dos caracteres más importantes fueron: el movimiento de la cabeza al ingresar en la arena (ilustrado en Fig. 7) y el movimiento de la cola al terminar la inmersión. En base a estos y otros caracteres relacionados a la velocidad de inmersión, se pudo definir 3 modos de inmersión en arena: 1) lagartos que cavaban, el grupo más lento (ejemplo en Fig. 7a), 2) lagartos que serpenteaban, intermedio en sus tiempos (ejemplo en Fig. 7b), y 3) lagartos que se zambullían en arena como si fuera agua, los más rápidos y eficientes en este medio (ejemplo en Fig. 7c). A este último grupo pertenece L. multimaculatus (Kacoliris et al., 2009c). Para otras especies arenícolas del grupo L. wiegmannii, ver Etheridge (2000).

Figura 7. Esquema de tres tipos de movimientos de la cabeza observados en especies de Liolaemus (las flechas indican la dirección del movimiento): a. la lagartija mantiene su cabeza derecha al sumergirse en la arena (e.g., L. quilmes), b. la lagartija realiza movimientos laterales de la cabeza al sumergirse en la arena (e.g., L. canqueli), c. la lagartija primero realiza un pequeño movimiento hacia atrás, a veces haciendo unos pasos hacia atrás, luego de lo cual se sumerge rápidamente en la arena (e.g., L. riojanus) (dibujo de P. Vince; de Halloy, 1995; Halloy et al., 1998).

Estos caracteres comportamentales fueron muy constantes a través del tiempo en juveniles, adultos y en ambos sexos. La hipótesis filogenética que se obtuvo fue concordante con la clasificación propuesta en ese momento por Etheridge (1995), proporcionando una mayor resolución (Halloy, 1995; Halloy et al., 1998; Halloy, 2004).

Hoy en día, se ha progresado mucho en la sistemática de este género, sumándose nuevas especies e incorporado más caracteres morfológicos, anatómicos, moleculares y de coloración (e.g., Abdala, 2007; Avila et al., 2010; Lobo et al., 2010a; Martinez et al., 2011). A esta información, sería importante agregar caracteres comportamentales, tales como por ejemplo aquellos relacionados con las características estructurales de los cabeceos.

CONCLUSIÓN

Los avances obtenidos por nuestro grupo se han visto enriquecidos por nuevos estudios también dedicados al comportamiento y ecología de estos géneros. Entre los autores que han contribuido valiosos conocimientos a estos temas están Stan Fox y colaboradores (e.g., Fox y Shipman, 2003), Nora Ibargüengoytía y colaboradores (e.g., Ibargüengoytía et al., 2003; Ibargüengoytía, 2008), y Antonieta Labra y colaboradores (revisión en Labra, 2008). Por otra parte, notas relacionadas a temas de conservación están siendo muy útiles, por ejemplo, dando información sobre el impacto que tiene en la abundancia de L. signifer, lagartija de altura de Bolivia, la extracción de su hábitat natural para su uso en la medicina tradicional (De la Galvez Murillo y Pacheco, 2009). Éstos y otros estudios pueden aportar, además de importante información básica, datos que pueden ayudar a formular propuestas y elaborar estrategias que puedan ser consistentes y eficientes en la protección de éstos y otros animales. Considerando que éste es un grupo muy grande de lagartijas, apenas hemos tocado la superficie.

AGRADECIMIENTOS

Se agradecen los numerosos asistentes de campo que nos ayudaron a lo largo de los años. Se agradece además a CONICET por becas doctorales a CR, RS, y NV y una beca postdoctoral a CR; también a PIP-CONICET 4966/97, 2668, 5780, 2422, 5625; CIUNT G218, G315, G430; y a Fundación Miguel Lillo, por su apoyo financiero. Se agradecen las provincias donde se realizaron estos estudios por los permisos otorgados para trabajar en el campo. Partes de este trabajo fueron presentadas en la Academia Nacional de Ciencias, Buenos Aires.

LITERATURA CITADA

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