PUNTOS DE VISTA

La herpetología en San Luis: Desde un pasado reciente a un futuro de consolidación

Mariana B. Jofré^1,2, Bárbara Espeche³, Mirian R. Calderón², Ana María Brigada^3,4

¹ Área de Biología, Departamento de Bioquímica y Ciencias Biológicas, Universidad Nacional de San Luis. Chacabuco y Pedernera, 5700, San Luis, Argentina.
² Proyecto de Investigación "Calidad ambiental de ecosistemas acuáticos. Indicadores físico-químicos y bioló­gicos", Facultad de Química Bioquímica y Farmacia, UNSL. Chacabuco y Pedernera, 5700, San Luis, Argentina.
³ Unidad de Herpetología, Facultad de Química Bioquímica y Farmacia, UNSL. Bloque I, Ejército de los Andes 950, 5700, San Luis, Argentina.
⁴ Área de Zoología, Departamento de Bioquímica y Ciencias Biológicas, Universidad Nacional de San Luis. Chacabuco y Pedernera, 5700, San Luis, Argentina.

Recibido: 20/05/12
Revisado: 22/11/12
Aceptado: 15/03/13

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RESUMEN

Las primeras menciones sobre herpetofauna de San Luis en catálogos sistemáticos o de distribución geográfica datan de la década del 30. A estas publicaciones siguieron citas esporádicas de especies en listados sistemáticos o en distribuciones geográficas de Argentina. El comienzo de los estudios herpetológicos realizados en la provincia por investigadores locales, principalmente de la Universidad Nacional de San Luis, puede situarse, con algunos pocos antecedentes previos, a partir del año 2000. Desde ese momento se han formulado, en diferentes proyectos de investigación, estudios sobre riqueza y abundancia en diversos ambientes, niveles y efectos de contaminantes, fisiología digestiva, alteración de comunidades en ambientes urbanizados como también sobre indicadores biológicos, con concretas proyecciones futuras. Puede consi­derarse que la Herpetología en San Luis se encuentra en plena etapa de diversificación temática y de consolidación. Un evento que fortalece el desarrollo de la disciplina es la creación de la Unidad de Herpetología que aloja las colecciones DC - JMC y la CH-UNSL, una diapoteca, una biblioteca y una hemeroteca. La herpetología en San Luis representa una disciplina de reciente desarrollo, aun así al momento abarca numerosas temáticas en desarrollo lo que permitirá continuar su fortalecimiento. Como investigadores y formadores nuestro objetivo es seguir contribuyendo con el desarrollo de la disciplina y con la formación de grupos de trabajo inter e intradisciplinarios para su afianzamiento.

PALABRAS CLAVE: Investigaciones herpetológicas; San Luis; Historia; Desarrollo; Proyecciones.

ABSTRACT

The first mentions about San Luis herpetofauna in systematic catalogues or geographic distri­bution records date from the 30s. After those first studies, species from San Luis were sporadically cited in other systematic lists or geographic distribution publications for Argentina. The herpetological research performed by local scientists in the province, mainly at the Universidad Nacional de San Luis, began, with a few previous antecedents, in 2000. From that moment, as a part of different research projects, many studies about richness and abundance in different habitats, levels and effects of contaminants, digestive physiology, presence in urbanized habitats and biological indicators have been carried out, and some of them with strong future projections. At present the herpetology in San Luis is in a stage of full diversification and consolidation. The establishment of the Herpetology Unit, that holds the collections DC - JMC and CH-UNSL, a slide collection, a library and a journal collection, reinforces the development of this discipline. The Herpetology has a recent development in San Luis, therefore there are a myriad of thematic areas to cover and to continue strengthening. Our aim as scientists and trainers is to contribute to its development and to consolidate research teams in order to continue the growth of the discipline.

KEYWORDS: Herpetologic research; San Luis; History; Development; Projections.

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INTRODUCCIÓN

Las investigaciones herpetológicas en San Luis se encuentran en plena etapa de desarrollo y, a diferencia de otras regiones con larga trayectoria en estos estudios, los temas abordados por investigadores locales son muy recientes. El desarrollo de esta disciplina surgió a partir de la consolidación del plantel de docentes-investigadores, de los proyectos de investigación asociados a las carreras de Ciencias Biológicas y de la actividad de los primeros egresados de la carrera. A lo largo de su desarrollo como disciplina nobel en San Luis la herpetelogía ha abordado el estudio de varios tópicos entre los que se destacan diversidad, ecotoxicología, fisiología ecológica, ecología en ambientes modificados y algunos aspectos del dimorfismo sexual de su herpetofauna, los que se van consolidando y afianzando con interesantes proyecciones a futuro. El objetivo de este trabajo es presentar una reseña del desarrollo de las investiga­ciones herpetológicas en San Luis en el transcurso de los últimos 12 años y describir su aporte al conocimiento de la disciplina y sus perspectivas futuras.

Los estudios sobre diversidad y distribución de anfibios y reptiles

Los primeros trabajos que citan especies pertenecientes a la herpetofauna de la provincia de San Luis datan de finales de 1930: inicialmente Serié (1936) y posteriormente Liebermann (1939) mencionan la presencia de ofidios y lacertílidos, respectivamente. En años posteriores la información fue esporádica y consistió en la inclusión de citas de especies de San Luis en listados sistemáticos o en distribuciones geográficas.

A partir de la década del '90, la Herpetología comenzó a desarrollarse en San Luis con base en estudios sobre diversidad de herpetofauna, que se continuaron con otros que abordaron aspectos de la ecología trófica, la reproducción, selección de hábitat, patrones de actividad y variación morfológica (Tabla 1).

Tabla 1. Estudios herpetológicos realizados en San Luis a partir de la década del '90.

El trabajo que marca el inicio del desarrollo de la herpetología en San Luis fue, sin lugar a dudas, la revisión realizada por docentes del Área de Zoología en colaboración con el Dr. José Miguel Cei, donde se discute la composición y características de la herpetofauna de la provincia y se resalta su significado ecológico y biogeográfico, comparándola con elementos similares de regiones cercanas. Este trabajo identificó en la diversidad de anfibios y reptiles de la provincia formas características de hábitats trópico-subtropicales norteños y encontró diferencias significativas entre las diversidades de las provincias de San Luis y Mendoza, lo que demostró relaciones ancestrales con ecosistemas chaqueños en el caso de San Luis y andino-patagónicos en el caso de Mendoza (Cei et al., 2003). En el año 2005, se realiza otro aporte fundamental al conocimiento de la biodiversidad herpetofaunística de la región: la actualización de la lista de anfibios y reptiles del Parque Nacional Sierra de las Quijadas (Guerreiro et al., 2005). Hasta ese momento, las listas del parque habían sido confeccionadas en base a datos bibliográficos y a la información suministrada por la Administración de Parques Nacionales (1991); en cambio la lista publicada en el año 2005 fue producto de muestreos sistematizados. Otro trabajo que apor­tó información valiosa sobre las especies presentes en la región fue realizado como parte de estudios tendientes a conocer la diversidad faunística y niveles de contaminantes en peces, anfibios, lagartos y aves en los embalses de la provincia. Este estudio (Jofré et al., 2010) estimó la riqueza y abundancia relativa de anfibios en el ecosistema del dique La Florida, ubicado en la zona sur de las Sierras de San Luis y determinó la presencia de Rhinella arenarum, Melanophryniscus stelzneri, Leptodactylus bufonius, L. mystacinus, Odontophrynus americanus, O. occidentalis, Pleurodema tucumanum e Hypsiboas cordobae, en quince sitios pertenecientes a cuatro zonas del embalse con diferente impacto humano. La abundancia relativa de anuros se correlacionó positivamente con las precipitaciones, patrón que también ha sido encontrado en zonas tropicales (Toledo et al., 2003; Canelas y Bertolucci, 2007) y fue significativamente mayor en un área altamente modificada. La mayor abundancia en esta zona de la costa del embalse, ocupada por campings y clubes de pesca, se atribuye a la presencia de refugios y condiciones ambientales más constantes y además a la existencia de fuentes de luz artificial que permitirían el acceso a una fuente de alimentación estable. Asimismo el trabajo propone otras características (hidroperíodo, área del cuerpo de agua, cobertura arbórea, cobertura de mantillo) como determinantes de la distribución, composición y abundancia en las comunidades de anuros (Burne y Griffin, 2005; Urbina-Cardona et al., 2006).

Otro aporte al conocimiento de la herpetofauna de la región fue el estudio del ensamble de lacertílidos de la reserva Florofaunística de La Florida, donde se detectó la presencia de cinco es­pecies Cercosaura schreibersii, Mabuya dorsivittata, Teius oculatus, Liolaemus chacoensis y Homonota spp. (Lohaiza, 2006). Por otra parte, con respecto a los anuros, se ampliaron las distribuciones de Physalaemus biligonigerus (Moreno y Gutiérrez, 2008) y de Hypsiboas pulchellus (Calderón y Jofré, 2011) y recientemente se describió un evento de predación del insecto acuático Belostoma discretum sobre un individuo juvenil de Pleurodema tucumanum, comportamiento ya descripto previamente para larvas y adultos, en la localidad de San Francisco del Monte de Oro (Pérez Iglesias et al., 2011).

Recientemente Nellar (2011) publicó un libro sobre el estado de conservación de las especies silvestres de la provincia de San Luis, donde se atri­buyen status locales de categorización, y se incluyen referencias sobre su distribución, características morfológicas, hábitat y problemas de conservación locales (Nellar, 2011). En el mismo, se categoriza En Peligro Crítico a la boa arcoiris (Epicrates cenchria alvarezi), En Peligro a la boa de las vizcacheras (Boa constrictor occidentalis) y a la tortuga terrestre común (Chelonoidis chilensis), con Riesgo Bajo a siete especies de anfibios (Rhinella achalensis, Melanophryniscus stelzneri, Odontophrynus achalensis, Pleurodema nebulosum, Pleurodema guayape, Hypsiboas cordobae y Phyllomedusa sauvagii) y dos de reptiles (Tupinambis merianae y T. rufescens), con Datos Insuficientes a dos especies de lagartos (Stenocercus pectinatus y Leiosaurus paronae) y varias especies de herpetozoos con necesidad de monitoreo para conocer su situación (Nellar, 2011). Esta obra constituye un aporte para el conocimiento de la diversidad local y su estado.

Una iniciativa que sin duda contribuirá al conocimiento de la fauna de anfibios y reptiles, es la puesta en marcha, en el año 2011 por parte del Ministerio de Medio Ambiente del Gobierno de la Provincia de San Luis, de las Evaluaciones Ecológicas Integradas para actualizar el Inventario de Biodiversidad. Con el objeto de disponer de información actualizada, en una primera etapa se evaluarán las áreas protegidas del territorio provincial (Ministerio de Medio Ambiente, Gobierno de la Provincia de San Luis, 2011). La información recopilada servirá como línea de base y será una herramienta fundamental para diagramar futuras investigaciones y delinear planes, manejo y conserva ción, tanto de las especies, como de los ecosistemas.

Aportes desde la fisiología digestiva

Las investigaciones sobre fisiología digestiva brindan información sobre la capacidad para el procesamiento de alimentos y la digestión enzimática con relación a la dieta, aportando a la comprensión de la historia evolutiva y comportamiento de las especies. La caracterización de la actividad enzimática y su perfil a lo largo del intestino delgado permite conocer la cantidad y calidad de sustrato que los organismos pueden procesar y su relación con la amplitud del nicho trófico y la variación del recurso alimentario, constituyendo un aspecto fundamental donde fisiología y ecología se condicionan mutuamente.

Si bien hipótesis relacionadas con esta problemática han sido puestas a prueba en diversos grupos, en reptiles, la información es escasa. Se utilizaron modelos de lagartos con dieta insectívora, herbívora u omnívora (Mabuya dorsivittata, Phymaturus punae, Liolaemus cuyanus, L. albiceps y L. scapularis). Los resultados obtenidos mostraron que en las especies carnívoras, la actividad de la enzima N-aminopeptidasa fue significativamente mayor que la de las carbohidrasas (amilasa y sacarasa). En la especie herbívora, los valores de actividad de maltasa y sacarasa fueron diez veces más altos que los registrados para las omnívoras y/o insectívoras. Estos resultados coinciden con lo encontrado para el lagarto insectívoro Lophognathus temporalis, donde la actividad de N-aminopeptidasa es mayor que la de maltasa y sacarasa (Iglesias et al., 2009). La funcionalidad de las enzimas digestivas está vinculada con la actividad de los lagartos de nuestra región, que coincide con el período de mayor temperatura y estación lluviosa. Naya et al. (2011) afirman que en Liolaemus moradoensis las actividades específicas de maltasa y N-aminopeptidasa son similares en otoño, invierno y verano.

Algunas especies de lagartos experimentan una suspensión temporaria de incorporación de energía durante el período de actividad. A fin de conocer de qué manera compensan la disminución nutricional que les impone el período de no-actividad, se sometió a Teius suquiensis a una alimentación forzada hasta su máxima capacidad de ingesta. La cantidad máxima de energía asimilable fue de 4,35 kJ/día a 30 °C, valor que constituye la energía nece­saria para mantener las funciones vitales en ayuno. Este resultado sugiere que una ingesta máxima no compensa los requerimientos energéticos extras que le impone los períodos de no alimentación (Gontero Fourcade, 2007).

Investigaciones sobre herpetofauna y efectos antrópicos

En un período relativamente reciente del desarrollo de la Herpetología en San Luis, se formalizaron proyectos de investigación referidos a calidad de aguas superficiales y sus implicancias ecológicas, ecotoxicología y mecanismos de la función digestiva en vertebrados, donde se incorporaron investigaciones referidas a anfibios y reptiles. En el área de estudios sobre aguas superficiales y ecotoxicología, se estu­diaron niveles de pesticidas organoclorados (POC) y metales pesados (plomo y cadmio), en herpetozoos del embalse La Florida. Se determinó la concen­tración de 16 POC en seis especies de anuros y se observó que todos los individuos presentaron niveles detectables, que se correlacionaron positivamente con niveles en agua del embalse (Jofré et al., 2008). En relación a concentraciones de metales pesados en anuros, se observó que todos los individuos presen­taron niveles detectables (1,09 a 6,86 µg/g de peso seco) y además que los anuros colectados en la costa sur acumularon 21% más Cd y 40% más Pb, que los colectados en la costa norte (Jofré et al., 2012). Por otra parte, se cuantificaron niveles de estos metales (en µg/g de muestra seca) en Cercosaura schreibersii (Pb: 4,34±1,69, Cd: 0,15±0,05), Mabuya dorsivittata (Pb: 5,99±2,79; Cd: 0,15±0,03), Liolaemus chacoensis (Pb: 3,63±3,48, Cd: 0,02±0,01) y Teius oculatus (Pb: 5,33±1,39, Cd: 0,04±0,02), colectados en la Reserva Florofaunística que se localiza en el embalse (Bri­gada et al., 2008). Los datos sobre contaminantes en fauna y ecosistemas de Sud América eran en ese momento muy escasos y heterogéneos, especial­mente para reptiles. Estos trabajos contribuyeron al entendimiento del impacto de la contaminación por estos compuestos y establecieron una línea base que permite predecir futuras tendencias. Si bien los niveles de contaminantes que se encontraron son comparables con los detectados en organismos de áreas protegidas y no son lo suficientemente elevados para causar efectos directos (por ejemplo en la supervivencia), esta región se encuentra en plena etapa de desarrollo urbano y turístico, por lo que será necesario continuar el monitoreo de estos y otros contaminantes, de manera de prevenir impactos futuros. Este ecosistema es una de las pocas fuentes permanentes de agua disponible en el área y reúne la mayor concentración conocida de especies de anuros de la región, por lo que estos datos y las proyecciones futuras deberían tender a proteger adecuadamente las especies.

En esta misma temática, otras investigaciones realizadas en la Universidad Nacional de San Luis han utilizado anfibios como modelo de exposición a sustancias químicas. Bisogno et al. (2007) expusieron embriones/larvas de Rhinella arenarum por 96 horas a diferentes concentraciones de 22 derivados de ácidos cinámicos y observaron que sólo uno de los compuestos ((E)-Metil 3-(4-Hidroxi-3-(3-metilbut-2-enil)fenil)Acrilato) mostró toxicidad (100% de mortalidad) a una concentración de 10 µg/mL. Otro estudio (Moreno et al., 2012) evaluó el efecto de la dihidroleucodina en la supervivencia de embriones de esta misma especie, concluyendo que los estadios más tempranos son los más susceptibles, a concen­traciones por encima de 3 mM y que este incremento en la susceptibilidad podía ser el resultado de la alta tasa de diferenciación celular y morfogénesis que ocurre en estas etapas del desarrollo. Se ha realizado también, un estudio de exposición en laboratorio de larvas de Hypsiboas cordobae y R. arenarum a Endosulfan y Cromo (Perez Iglesias, 2011), donde se concluyó que ambos contaminantes son tóxicos para las especies consideradas, que H. cordobae es más sensible que R. arenarum para efectos letales y que el endosulfan es más potente que el cromo y produce efectos en menor tiempo. Si se considera la acción sobre la supervivencia, H. cordobae y R. arenarum de San Luis resultaron más sensibles a ambos contaminantes que H. pulchellus y R. arenarum de la provincia de Buenos Aires (Agostini et al., 2009; Natale, 2006). Si se evalúan efectos subletales sobre el crecimiento, comportamiento y/o anormalidades, el cromo no tuvo un efecto significativo, lo que se contrapone con lo encontrado por Natale (2006) para especies de Buenos Aires; sin embargo, los efectos del endosulfan en el comportamiento y anormalidades fueron similares a los descriptos por Agostini et al. (2010) para larvas de H. pulchellus expuestas a cipermetrina.

En los últimos años ha comenzado a desarrollarse una línea de investigación sobre anuros en ambientes modificados/urbanizados, en el contexto de estudios que tienen como objetivo el análisis del estado ecológico de ecosistemas acuáticos de San Luis, mediante indicadores fisicoquímicos y biológicos. Uno de los primeros estudios realizados en esta temática fue referido a abundancia y riqueza de anuros en cuerpos de agua urbanos de la ciudad de San Luis, donde se determinó la presencia de tres especies (Leptodactylus mystacinus, Rhinella arenarum y Odontophrynus americanus) durante la época de actividad reproductiva (Agüero et al., 2010). En este trabajo se determinó que la abundancia relativa de R. arenarum varió significativamente a lo largo del período estudiado, que la abundancia relativa de todas las especies fue diferente entre los sitios y se concluye que los anuros fueron favorecidos en áreas urbanas más alejadas del centro, donde existió una menor cobertura de especies exóticas y donde el estrato herbáceo alcanzó mayor altura y complejidad (Agüero et al., 2010).

Actualmente, se llevan a cabo investigaciones tendientes a caracterizar física, química y biológicamente los ríos serranos con impacto antropogénico y de urbanización de la región central de San Luis a través de índices de calidad, a fin de diseñar un plan de monitoreo fisico-químico y biológico que aporte información sobre la calidad ambiental y permita efectuar diagnósticos tempranos y vigilancia. Se estiman variables poblacionales y de comunidades como indicadoras de calidad de agua (macroinvertebrados bentónicos, anfibios y plantas acuáticas), suelo de ribera (plantas terrestres) y aire (líquenes), que analizadas en conjunto con los parámetros físico-químicos muestran la integridad ecológica. Hasta la fecha se han completado las evaluaciones en el río Chorrillos y sus afluentes y en el río Potrero (Calderón et al., 2011), donde se observaron diferencias entre los valores de calidad estimados mediante índices físico-químicos y biológicos y se estimó que estos ambientes se encuentran poco contaminados y en general, con una calidad de agua que puede ser catalogada como buena. En estos estudios se ha determinado la riqueza, distribución y patrón de actividad temporal de anuros y se encontró que no existe correlación significativa entre la calidad del agua y las variables estimadas, por lo que la calidad del agua no sería un factor determinante en la presencia y permanencia de los anfibios. Si bien la urbanización significa la pérdida de hábitats y un empobrecimiento en la calidad del agua, para los anfibios podría significar el surgimiento de nuevos ambientes adecuados para el desarrollo de sus poblaciones. Se encuentran en curso estudios en los ríos Trapiche y Volcán y se pretende profundizar aspectos ecológicos de las poblaciones de anuros en estos ambientes perturbados

Relacionados con esta temática y en el marco de investigaciones sobre biota asociada a humedales, se ha realizado un estudio sobre el efecto de la alteración del hábitat sobre poblaciones de anuros del río Quinto en Villa Mercedes (San Luis, Argentina) (Gutierrez, 2007) y una publicación sobre la infección de larvas de Hypsiboas cordobae y Odontophry­nus occidentalis con Batrachochytrium dendrobatidis (Gutierrez et al., 2010), que extiende la distribución conocida del hongo en el distrito del Chaco Serrano 120 km de la localidad de Ghirardi et al. (2009) y a una provincia más. Además este estudio registra el primer caso de infección en larvas en Argentina y la presencia de B. dendrobatidis en dos nuevas especies de anfibios nativos.

La Unidad de Herpetología

Durante el IX Congreso Argentino de Herpetología, San Luis 2008, se presentó la colección herpetológica "Diagnostic Collection José M. Cei (D.C.- J.M.C.)", la diapoteca (10.700 diapositivas), la biblioteca (11.116 obras) y la hemeroteca (1.300 volúmenes) donadas por el Dr. José Miguel Cei a la Universidad Nacional de San Luis. Posteriormente, se creó la Unidad de Herpetología de la Facultad de Química, Bioquímica y Farmacia de la Universidad Nacional de San Luis, donde se resguardan las Colecciones Herpetológicas DC - JMC y CH-UNSL. Entre sus objetivos se destacan fortalecer y difundir las colecciones, informatizar este patrimonio, establecer vínculos con otros grupos con el objeto de formalizar investigaciones, constituirse en un punto de referencia para inventarios faunísticos y posicionar este recurso como un espacio educativo.

La Unidad de Herpetología representa un sitio de referencia, tanto por su potencial para el desarrollo de investigaciones, como por su valor histórico y patrimonial, por lo que constituye un espacio de significativa trascendencia para alumnos que realizan actividades prácticas y búsquedas bibliográficas y un ámbito de contacto con la comunidad, por su colaboración en programas de extensión. Entre sus actividades podemos mencionar la adhesión al Sistema Nacional de Colecciones Biológicas, las consultas en línea y presenciales de material conservado, y el reconocimiento de ejemplares de la colección DC-JMC como paratipos.

 

CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS

Los primeros estudios herpetológicos en San Luis fueron referidos a diversidad y distribución de especies. Durante los últimos años se ha dado una diversificación de temáticas que ha abarcado estudios ecotoxicológicos, ecológicos y fisiológicos. El avance de la urbanización y la explotación turística en la región hace necesario contar con información más completa sobre diversidad y estado de las poblaciones, como así también sobre los efectos de estos impactos sobre anfibios y reptiles. El desarrollo futuro de la disciplina en la región está fuertemente ligado al fortalecimiento de grupos de trabajo con la inclusión de tesistas y becarios, al planteo de problemas amplios que permitan conocer el estado actual de la herpetofauna y a la proyección futura del conocimiento.

El proyecto de investigación "Evolución del dimorfismo sexual en lagartos del centro de Argentina", que se desarrolla actualmente en la Unidad de Herpetología y aborda temas filogenéticos-moleculares, constituye una evidencia de los avances en la disciplina los que posicionan y fortalecen a la Unidad, a la vez que contribuyen a la diversificación de las investigaciones herpetológicas en la UNSL.

La corta historia del desarrollo de la herpetología en San Luis nos compromete a aportar a un futuro con muchos desafíos e incógnitas por resolver. Es nuestro objetivo como investigadores y formadores estar a la altura del desarrollo de la disciplina y contribuir con la formación de grupos de trabajo inter e intradisciplinarios para su fortalecimiento.

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