Con los testimonios arqueológicos, el reconocimiento de campo, el mapeo de las obras y los cálculos de los caudales probables que circularon, puede realizarse una reconstrucción del sistema e intentar conocer su modo de funcionamiento (Fig.9).

Figura 9. Modelo de ocupación del valle inferior del río Blanco en el período de la cultura Angualasto

Figure 9. Model of occupation of the Blanco river lower valley in the period of the Angualasto culture

TRAMO MALIMÁN DE ARRIBA HASTA PUNTA DEL BARRO

En su inicio este sistema debe haber contado con una toma del tipo libre sobre lecho natural, sin tratamiento, similar a la de uso actual. Esta toma captaría mayor caudal que el necesario para alimentar el sistema, debido a las pérdidas por infiltración y forma constructiva. Los restos de este primer tramo, en mal estado de conservación, se ubican en la terraza fluvial y lomadas presente en la llanura aluvial pedemontana occidental, y la sección transversal observable es similar al trapezoide variando a ovoidal sobre terraplén mixto. No se efectuaron mediciones para determinar el gasto debido al grado de destrucción que presentaban. A la altura de la quebrada de Los Puentes (entre Malimán de Arriba y de Abajo) cambia la sección transversal y el método constructivo. La sección que presenta es rectangular y está directamente excavado sobre el terreno natural constituido por conglomerados. Las dimensiones de este canal, medidas en tres lugares diferentes con secciones homogéneas y promediadas, resultaron: ancho del canal 1,20 m, profundidad 1,40 m, y un pelo de agua mínimo calculado de 1 m, con pendiente (S) del 3%.

Aplicando las ecuaciones de cálculo con los datos mencionados y teniendo en cuenta a la erosión de la base del canal, resulta un rango de caudal de 1,5 a 1 m³/ s, que es considerado como aceptable.

Este canal posiblemente captaba también unos antiguos manantiales, hoy secos, que se localizaban en el subálveo del Aº Los Puentes, utilizándose en forma conjunta el agua subterránea y superficial. También puede interpretarse que estos manantiales actuaron como fuente de alimentación alternativa mínima en caso de ruptura de la toma de agua por efecto de las crecidas o de mantenimiento de obras en el área de captación. A partir de la margen derecha de esta quebrada el canal no sigue las curvas de nivel y cambia su sección transversal a rectangular, excavado directamente sobre terreno natural. Este cambio de sección transversal y el aprovechamiento de las pendientes naturales, que son importantes, permitieron que el fluido tenga una velocidad elevada. Este hecho de aumentar la velocidad por cambio de diseño se interpreta como posible dada la necesidad de impedir la pérdida de agua por infiltración. Esto se basa en que un aumento de velocidad de un caudal importante de agua contrarresta la acción de la infiltración por descenso de la altura del pelo de agua (denominado método de “embolada”, que consiste en hacer pasar un gran caudal en el menor tiempo posible), por lo cual solamente era necesario un tratamiento impermeabilizante en el lecho del canal, mediante arcilla compactada. La infiltración ocurriría entonces sobre los taludes (con menor infiltración), aminorada por la velocidad del fluido. En la figura 8 se indican los cambios de sección y de litología que presenta el canal excavado.

La solución adoptada de no seguir las curvas de nivel obligó a los ejecutores de esta obra a continuar con un esfuerzo constructivo notable, al estar obligados a mantener características similares por una longitud apreciable, por lo que necesariamente debían profundizar el canal matriz para salvar un alto morfológico en el trayecto elegido para la traza. Todo esto ocurre desde la mencionada quebrada Los Puentes hasta el sitio de Punta del Barro. De no haber realizado la profundización se habría producido un aumento peligroso de la altura del pelo de agua, que sumado a una velocidad elevada del fluido, podrían haber erosionado y destruido la obra. Adoptaron como solución la ejecución de un canal de sección rectangular, de profundidad superior a los tres metros en promedio y con un ancho comprendido entre 1 y 0,80 m. Con estas características se desarrolla por más de 250 m de largo y corta directamente en línea recta este alto topográfico.

La selección de esta solución por los antiguos ingenieros es brillante, porque en este trayecto no se dispone de tierras cultivables en forma extensiva y no les interesó usar las escasas disponibles. De esta manera solucionaban el problema de textura y topografía, pero quedaba latente el de alimentar las redes de riego.

Utilizando el concepto de variar la sección transversal en forma abrupta y especialmente la profundidad de los taludes, los constructores pudieron utilizar velocidades menores en terrenos integrados por arcillas compactas, en donde la infiltración es despreciable frente a los volúmenes transportados. La alternancia de pasar de canal de elevada velocidad a canales de velocidades medias permitió, por una parte, manejar volúmenes apreciables de agua y, por otra, salvar un terreno marcadamente difícil para la ejecución de obras. Este cambio de régimen exige necesariamente la existencia de un artificio hidráulico (cuenco amortiguador). Éste se localizaría en el sitio Punta del Barro, porque a partir de este punto cambia la arquitectura de los canales.

TRAMO PUNTA DEL BARRO A PIEDRA COLGANTE

No se pudo identificar fehacientemente la obra hidráulica citada, cuya existencia en el pasado se basa fundamentalmente en evidencias indirectas como ser el cambio radical del único canal matriz de elevada velocidad a un complejo de canales matrices de velocidades medias a baja que se disponen al sur de la localidad de Punta del Barro. El posible cuenco amortiguador sería similar a una cisterna, que cumpliría también la función de desarenador (decantador de las partículas en suspensión transportada por el agua). En el sitio nombrado existe el lugar físico para esta obra, y se visualiza un sector de forma elíptica muy erosionado que podría corresponder a esa construcción, aunque no puede aseverarse por falta de evidencias arqueológicas.

Hacia el sur de la localidad de Punta del Barro la presencia de seis canales de segundo y tercer orden se justifica en la obligatoriedad de distribuir el gran caudal transportado por el canal matriz único y a la necesidad de regar los terrenos seleccionados. En términos hidráulicos significa que el régimen de velocidad elevada de caudal unitario (régimen crítico) en un canal matriz único no es conveniente para ejecutar derivaciones (tomas de agua) para regar los terrenos por el problema de erosión de los canales y del suelo. A partir de esta perturbación hidráulica supuesta, en donde se disminuía la velocidad pero no el volumen de agua, y ante la necesidad de regar, hicieron hacer circular el fluido a escasa velocidad y con caudales medios (Fig. 8). Esto lo consiguieron con el tipo y número de canales construidos que permitían manejar un volumen grande de agua (1 m³/s o más) a régimen subcrítico (baja velocidad), permitiendo construir tomas o derivaciones para riego de cualquier tipo sin peligro de erosión. Con esta multiplicidad de canales ocuparon el área comprendida entre Punta del Barro hasta las cercanías de Piedra Colgante.

TRAMO PIEDRA COLGANTE HASTA CERRO NEGRO DE COLOLA

En este lugar existe un punto crítico, debido a la topografía de las lomadas y a lo estrecho de la terraza fluvial, por lo cual tuvieron que implementar sistemas dobles y posiblemente triples de canales menores para transportar el caudal citado. A estos canales se los debe clasificar como mixtos por los múltiples cambios de estilo constructivos (varían de excavados en sección oval a tolva en terraplén pequeño). Llama la atención los relictos de una serie de canales menores que enlazan los diferentes niveles de conductos y que en un principio no se explicaba cuales eran sus funciones, en especial en un terreno tan quebrado, estrecho y propenso a la erosión hídrica. La explicación se encontró luego de analizar las condiciones hidráulicas al término del área de lomadas. En este punto este ramal de canales múltiples converge a un solo canal de sector oval hasta trapezoidal, excavado en las rocas arcillosas, en donde un talud estaba excavado en las rocas y el otro era artificial, cubierto por un riprap de rodados.

El enrocado que tapiza el terraplén artificial es una protección a los fines de prevenir la erosión hídrica, producto del rebalsamiento del canal por problemas propios de topografía y de cambio de sección hidráulica. En caso de que el caudal fuera mayor al que el ramal pudiera transportar en el sector conflictivo, tiene respuesta la existencia de los canales de enlace, ya que los mismos actuarían como fusible por rebalse drenando el agua en exceso hacia el otro ramal o directamente hacia el río Blanco. Esta suposición también se encuentra avalada por la localización, en todos los sectores críticos de las obras hidráulicas prehispánicas, de sitios con cimientos de estructuras habitacionales asociados a cerámica de la cultura Angualasto, cuyos habitantes se interpreta ocuparían el rol de cuidadores de los canales (Foto 2).

Superado el sector de Piedra colgante, con un único canal matriz con caudales calculados en el orden de 200 l/s que bordea las lomadas. el sistema se disgrega en numerosos canales o regueras que ocupan el espacio entre esta localidad y el Refugio.

En las vertientes occidental, sur y norte de las lomadas Piedra Colgante, aparte de los sitios Angualasto, existen también testimonios de cerámica Aguada y restos de cimientos de una construcción no identificada, asociados a canales menores. Esto permite suponer que parte del sistema se habría originado a partir de la cultura Aguada con características similares.

Desde el Refugio hasta la zona de Pampa del Barro, sitio localizado al oeste del cerro Negro de Colola, la sección transversal del canal evoluciona entre trapezoide en terraplén mixto grande y oval en terraplén artificial mediano a grande. El canal matriz se dispone prácticamente entre las lomadas y el contacto entre estas y la planicie aluvial. El caudal calculado en su tramo final es de 0,050 m³/s que se distribuía en hijuelas de riego que se originaban en tomas múltiples de estructura en “Y” o en punta de diamante. Al final de este canal se localiza un sitio arqueológico compuesto por cimientos de construcciones atribuibles a la cultura de Angualasto asociados a campos de cultivo (Foto 2,3 y 9).

SISTEMA BUENA ESPERANZA – LA OTRA BANDA

DESCRIPCIÓN

Este sistema irrigaba la margen izquierda del río Blanco-Jáchal y su cota de inicio se sitúa a los 1.750 m s.m. No se pudo identificar con precisión su lugar de origen pudiendo localizarse al norte de la localidad de Los Quillay, a la cota mencionada. El sistema acompaña el contacto entre las estribaciones precordilleranas y sus bajadas pedemontanas con la planicie fluvial del río en su terraza más elevada y finaliza en el actual emplazamiento de la presa de embalse Cuesta del Viento. El último canal de segundo orden que se toma como fin de la obra prehispánica lo hace a una cota de 1.530 m s.m. lo que determina un desnivel de 220 m (Fig. 7).

La longitud total de este sistema, considerando que el mismo fuera unitario, es de 20 km en línea recta pero como existen canales de segundo orden, aparte del principal, la longitud total se aproximaría a los 50 km sin considerar las regueras. La investigación de este sistema hidráulico presenta serias dificultades debido a que la traza del sistema de riego actual es prácticamente la misma que la arqueoló- gica en varios sectores, principalmente los iniciales y en el área de la estancia de Buena Esperanza. Los escasos tramos conservados están afectados por obras del hombre y por intenso procesos erosivos que modificaron un factor esencial en el cálculo del caudal como es la pendiente del fondo del canal. Este problema se solucionó en parte al localizarse sectores de canales (tanto al inicio como al final del sistema) que conservaban los sedimentos transportados por el agua. La aseveración de que tales sedimentos son transportados por el agua canalizada y no por otro origen, se basa en el análisis de las estructuras de flujo que presentan, las cuales se forman en un rango estricto de velocidad lineal Zdenek (1971). Identificadas éstas en forma directa se conoce el rango de la velocidad del flujo, y el valor resultante se sustituye en la ecuación para el cálculo del gasto mediante la fórmula de Chezy-Manning.

Estos testimonios presentan una sección transversal trapezoidal a rectangular construido sobre terraplén natural o artificial en circunstancias en las que se debía salvar depresiones naturales del terreno. No puede establecerse un ancho promedio del mismo adoptándose un rango de un mínimo de 1,50 m a un máximo de 2,50 m. Este rango seleccionado no es arbitrario sino que el mismo proviene del promedio de medidas obtenidas en el mapeo de campo en diferentes sitios donde existen relictos de esta obra. En cuanto a la altura del pelo de agua los valores se sitúan también en un rango de confianza entre 0,80 m a 1,50 m.

Desde la quebrada del Carrizalito (extremo norte de la Ea. Buena Esperanza) solamente se conserva la rama este (o del alto) del canal matriz con sección en tolva sobre terraplén natural o artificial, el mismo acompaña la forma de las lomadas cortándolas cuando era necesario. La sección transversal volvía a ser trapezoide y está construido en un terraplén mixto. De esta forma la margen izquierda del canal estaba elaborada en los terrenos naturales y su talud era recto, en cambio la margen derecha se construía en un terraplén artificial y su talud estaba inclinado 45º respecto a la vertical. Con las características constructivas descriptas, el ramal del este continúa hasta el paraje denominado Cerros Colorados. En este sector se visualizan cimientos de una estructura arqueológica que se localiza en la vertiente occidental de las lomadas vecinas al canal, la misma está sepultada por sedimentos gruesos no consolidados. En el sitio Cerros Colora dos, y bordeando toda la cerrillada, se conserva el canal matriz (rama este) en su máxima expresión técnica. Los constructores optaron por ejecutar un canal donde uno de los taludes era la roca paleozoica en partes retocada y al otro lo resolvieron en un talud vertical en rocas canteadas en paralelepípedos (Foto 4).

Foto 4. Sistema Buena Esperanza-La Otra Banda 1. Canal matriz de alta velocidad: 2. Detalle de talud

Photo 4. Buena Esperanza-La Otra Banda system 1. High velocity matrix channel; 2. Detail of talus

Es posible que este talud, en los tiempos de uso permanente del acueducto, se reforzara con un terraplén que a su vez actuaba de recubrimiento impermeable a la infiltración lateral. Este terraplén no se conserva en la actualidad. Este sector de canal matriz se encuentra entarquinado y en parte sepultado parcialmente, razón por la cual se excavó un sector restringido a los fines de valorar la pendiente del fondo del conducto y sus condiciones de impermeabilidad, para los cálculos de caudal.

Desde Cerros Colorados hasta la quebrada Seca de las Vizcachas el canal matriz continúa con sección trapezoidal con un talud en roca firme y otro construido en terraplén artificial y en parte excavado en areniscas y arcilla de edad terciaria. Las dimensiones comprenden un ancho variable entre 1,50 m a 2,50 m y profundidad operativa de 1 m. En esta situación se llega a un punto crítico de obra (localizada en las cercanías de la margen derecha de la quebrada citada), en donde los constructores tuvieron que minar la roca sólida para poder continuar con el canal. Este punto se encuentra a la cota de 1.590 m s.m., en un sector en que no existe la terraza superior del río Blanco.

El canal matriz supera la quebrada seca de Las Vizcachas y a unos 300 metros al sur de ésta se observa en el terreno una notable depresión que, a causa de la erosión por un lado y a la presencia de médanos invasores por el otro, no tiene bordes muy definidos. Esta depresión representa un cuenco amortiguador de energía. Aguas abajo de este cuenco se visualizan una serie de canales de todo orden que se disponen a diferentes cotas y se mantienen en forma casi continua hasta el Cº Cuesta el Viento, por una longitud en el sentido norte sur superior a los 5 kilómetros. Esta área representa una zona ocupacional en donde se relacionan campos de cultivos y sus redes de riego, localización de viviendas y corrales en un todo comparable al sector del sitio arqueológico de la aldea Angualasto. Este lugar es el que se denomina La Otra Banda, y donde la variedad constructiva de los canales (el 90% de los tipos de canal) permitió confeccionar la clasificación de los mismos y sus soluciones hidráulicas. Por desgracia, actualmente subsiste un 30% o menos de todo el sitio ya que la mayor parte del mismo se encuentra bajo el agua del embalse Cuesta del Viento. Antes de la operación del mencionado embalse se logró realizar un relevamiento detallado de campo con abundante documentación fotográfica que permite una escasa aproximación de lo que arqueológicamente fue esta zona (Foto 5).

Foto 5. Sistema Buena Esperanza-La Otra Banda 1. Traza de canal matriz al norte de Quebrada de Las Vizcachas; 2. punto crítico de obra

Photo 5. Buena Esperanza-La Otra Banda system 1.Talus of the matrix channel north of Las Vizcachas gorge; 2. Critical point in the hydraulic structure

No se pude establecer en la actualidad la cantidad de canales de segundo orden y sus regueras asociadas que existieron en esta extensa zona hasta tanto no se complete el analisis de los datos de campo. Se identifica en esta área un canal matriz de segundo orden, ejecutado en terraplén mixto de rumbo noroeste-sureste al borde de las lomadas, que cumple la función de llevar el agua hasta el punto más lejano. En su trayecto cambia su sección transversal de trapezoide a tolva sobre terraplén mixto grande y artificial grande excavado rectangular, variando luego de atravesar el área de torrenteras a sección de tolva sobre terraplén artificial grande, en el extremo oeste de las lomadas. En este sector se destaca la presencia de una perturbación hidráulica (obra ejecutada para cumplir una función hidráulica específica) referida a una cámara desarenadora (Foto 6).

Foto 6. Sistema Buena Esperanza-La Otra Banda 1. Desarenador; 2. relictos de canales dobles

Photo 6. Buena Esperanza-La Otra Banda system 1. Sand remover; 2. Relicts of double channels

Las dimensiones de esta obra son notables: longitud total conservada 12 m, ancho 2,50 m, profundidad 0,70 m, resalto de escalón 0,50 m. Acompaña por su lateral oeste un canal auxiliar de sección rectangular de dimensiones menores. También se visualizan, a partir del cuenco amortiguador de la quebrada de Las Vizcachas, tres ramos de segundo orden en forma aterrazada que alimentaba cada uno a su red subsidiaria de riego. Entre estos canales se disponían cante ros de cultivos en sitios localizados similares a los descriptos para el sistema Angualasto, repitiéndose el modelo de uso de la tierra.

Según su forma, estos canales son definidos como especiales y están elaborados sobre grandes terraplenes artificiales. Su forma de construcción tendía a solucionar el problema del transporte de agua en áreas de médanos. Así es como se presentan casos de canales triples o dobles (Foto 7), que denotan un período prolongado de uso (en parte se «estratifican» dos o más niveles de canales sobre los cuales se producen recrecimiento de los terraplenes para construir el nuevo canal).

Foto 7. Sistema Buena Esperanza-La Otra Banda 1. Canal matriz impermeabilizado; 2. canal matriz de 1º orden con terraplén

Photo 7. Buena Esperanza-La Otra Banda system 1. Impermeabilized matrix channel; 2. 1 st order matrix channel with embankment

Se observan soluciones mas sofisticadas para salvar el inconveniente de los médanos. Una de ellas era un excepcional canal de sección circular, ejecutado sobre un terraplén artificial con pié, estando tanto el canal como su pié cocinados para darles rigidez estructural (Foto 7). La función de este canal (con un caudal transportado calculado en 0,300 m³/s) era de salvar lo mas rápidamente posible el área de médanos. Cabe acotar que la sección circular es la ideal para construir canales de alto rendimiento, pero también de muy difícil ejecución. Haciendo excepción del canal descripto, para los canales dispuestos en terrazas el método de impermeabilización utilizado era el de «empastado» con vegetales. Se estima esto por las características del fondo y laterales que presentan una notable paleobioturbación. Cabe aclarar que este método se usa todavía en forma mayoritaria en países con clima subtropical. Esta impermeabilización no es total, lo cual provoca infiltración por el fondo del canal, pudiendo producir migración de elementos finos o tubificación. Por este motivo construyeron un denominado ante fondo de materiales finos permeables, con estructura enmaderada, que actuaba como filtro estabilizador de la obra. El sistema finalizaba en cercanías de la vertiente occidental del Cerro Cuesta del Viento.

INGENIERÍA Y FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA BUENA ESPERANZA – LA OTRA BANDA

En lo que concierne a la reconstrucción de este sistema y a su modo de funcionamiento, a diferencia del sistema Angualasto, presenta una constancia en su traza en lo relativo a que es más rectilíneo, es decir, que se independiza de los accidentes naturales mediante soluciones hidráulicas. El mantener esta constancia facilita el diseño general de la obra y el manejo del fluido, preocupándose solamente del problema de la altura del pelo de agua, que está directamente relacionado a la diferencia de energía potencial entre el inicio y fin del sistema. El modo de funcionamiento tiene características sobresalientes que definen al sistema de Buena Esperanza-La Otra Banda como un sistema integrado de riego de alto rendimiento (figura 9).

TRAMO LOS QUILLAY NORTE – ESTANCIA BUENA ESPERANZA

En el sector inicial el sistema es un canal matriz con escasas derivaciones de riego, ya que la presencia de tierras cultivables está restringida a pequeños potreros que se localizan frente a las localidades de Maliman de Arriba y de Abajo, caso de la zona de los Quillay. Prácticamente el canal actual (construido en la década de 1950) coincide su traza con la del canal arqueológico hasta la localidad de Buena Esperanza.

TRAMO BUENA ESPERANZA –CERROS COLORADOS

En este punto el canal matriz arqueológico se divide en al menos dos ramas principales. Un ramal, canal del bajo o del oeste, abastecía la mayor cantidad de tierra cultivables existente, mientras que el ramal superior (canal del alto) se comporta como canal matriz para trasladar agua a la Otra Banda.

La rama oeste no se conserva, pero su existencia se interpreta en forma indirecta mediante la presencia de innumerables trozos de cerámica Angualasto y herramientas agrícolas indígenas dispersos entre los campos de cultivos actuales, que surgen cuando se realizan tareas culturales de siembra. Se estima que este ramal, con sus canales menores y regueras asociadas, finalizaba en el extremo sur de Buena Esperanza.

El canal matriz, rama este, es el mejor conservado de toda el área considerada y también el que presenta las soluciones técnicas sobresalientes para poder transportar agua hasta la zona de la Otra Banda.

Desde la margen sur de la quebrada del Carrizal, y bordeando el contacto de las lomadas con la planicie, el canal matriz presenta una construcción muy regular elaborado en terraplén mixto con un talud (borde oeste del canal) constante a 45°. Que el talud del canal tenga 45º indica que les era posible construir un camino paralelo (existen testimonios) de servicio acompañando al canal. Esto es coincidente con la técnica actual de construcciones que aconseja no usar taludes mayores de 45º, cuando éstos se ejecuten en terraplén artificial. La razón se debe a que si el talud del canal supera los 45º las dimensiones del terraplén serían notablemente mayores, ocupando mas superficie de tierras aptas, requiere mover mayor volumen de material y por consecuencia mayores inversiones de tiempo y costo. Con estas características se conserva hasta el sitio de Cerros Colorados.

TRAMO CERROS COLORADOS – QUEBRADA DE LAS VIZCACHAS

El paraje Cº Colorados es una cerrillada abrupta compuesta por areniscas gruesas compactas y tenaces de color rojo del paleozoico superior. Por su ubicación tiende a estrechar la planicie fluvial del río Blanco.

Como el interés de los antiguos pobladores era trasladar el agua hacia la Otra Banda se les presentaba el problema de superar la mayor altura de l margen norte. Si elaboraban el canal matriz con cota inferior a 1.540 m s.m. (cota de la superficie de la terraza superior del río Blanco) les hubiera resultado imposible superar el escollo de la cota de 1.600 m de la margen norte de la quebrada de Las Vizcachas, que presenta, para agravar la situación, un denominado punto crítico de obra. Con cota superior a 1.600 m la topografía impide la construcción de un canal. Para solucionar el problema los constructores siguieron con la mayor aproximación (pero sin superar) la cota de 1.600 metros, que está representada físicamente por el contacto de rocas consolidadas de edad paleozoica y los terrenos aluviales del uaternario. Este sector es muy estrecho y de elevada pendiente por lo cual optaron por construir un canal donde uno de los taludes era la roca, en parte retocada, y al otro lo resolvieron en un talud vertical en rocas canteadas en paralelepípedos.

Es posible que este talud en los tiempos de uso permanente del acueducto se reforzara con un terraplén que cumplía con lo especificado anteriormente. El canal matriz se encuentra atarquinado y en parte sepultado parcialmente, razón por la cual se excavó un sector restringido a los fines de valorar la pendiente del fondo del conducto y sus condiciones de impermeabilidad, para los cálculos de caudal. En esta excavación se rescató cerámica Angualasto que fue depositada en el Museo Arqueológico. Con las características descriptas el canal bordea toda esta cerrillada hasta llegar a una quebrada en donde se transforma posiblemente en un canal excavado de sección regular. En las cercanías del borde norte de la quebrada de las Vizcachas el canal matriz nuevamente bordea las lomadas, resolviéndose en un canal de sección compuesta en terraplén mixto, similar a lo descripto para el tramo inicial de este sistema.

TRAMO QUEBRADA DE LAS VIZCACHAS – CERRO CUESTA DEL VIENTO

Prácticamente la margen norte de la quebrada de Las Vizcachas se encuentra a la cota de 1.590 m s.m., en un sector en que no existe la terraza superior del río Blanco. Nuevamente, si utilizaban una cota menor no podían solucionar el paso de la quebrada de las Vizcachas (no existe lugar físico), y a una cota superior, es imposible su construcción hasta con métodos modernos normales. El cortar la roca só- lida de areniscas y lutitas verdes del paleozoico inferior les permitió seguir con la traza del canal por la margen norte de la quebrada, y continuar ésta en el sentido de «aguas arriba» de la quebrada hasta la cota aproximada de 1.580 m en donde cruzaban hacia la margen sur. Este punto y la traza del canal sobre la margen sur no existen en la actualidad, debido al carácter activo de esta quebrada (erosión hídrica múltiple) y que desde el punto de vista geomorfológico se encuentra en la etapa juvenil (no alcanzó su perfil de equilibrio) presentando saltos en su curso. El problema de solucionar estos inconvenientes implica conocer con exactitud (o con un mínimo de error) la denominada pendiente de proyecto (s) a fin de determinar las velocidades críticas del fluido, para que la misma no sea excesivamente alta (provoca erosión y desestabiliza el canal) o excesivamente lenta formando embanques que impidan la circulación del agua.

La pregunta obvia es cómo se pudo mensurar y ejecutar una traza técnicamente avanzada hace casi ochocientos años atrás? La repuesta abre una expectativa apasionante: Desde el punto de vista de la ingeniería, los constructores prehispánicos necesariamente debieron medir, ya que no es posible estimar groseramente las pendientes (y por lo tanto diferencias de alturas) para superar estos puntos críticos. Esto presupone que poseían alguna forma simple de instrumento para tal fin. Lo citado parece, en principio, una afirmación aventurada, pero ¿cómo se explica que los canales presenten una constancia en las pendientes (s) en un rango mayoritario de 0,01 al 0,03 %, cuando las pendientes naturales en el sentido de la traza de los canales son del 6 al 10 %?. Este interrogante plantea una lí- nea de investigación interesante desde el punto de vista de tratar de reconocer artefactos arqueológicos, que se podrían asociar a instrumentos de medidas, ya que el marco teórico de la geometría de los pequeños ángulos permite explicar una forma de medición sin tener conocimientos acabados de las ciencias matemáticas Ortlof ( 1981).

Superada la quebrada, este ramal desemboca en un cuenco amortiguador desde donde partían distintos ramales de primer a segundo orden a los fines de conformar el sistema para irrigar la Otra Banda. Uno de los canales principales ocupaba el extremo este de la zona y llegaba hasta las cercanías del C° Cuesta del Viento, en donde terminaba este sistema y presentaba la cámara aquietadora descripta.

Esta cámara desarenadora tenía la función de reducir la velocidad del agua para que sedimentaran los sólidos en suspensión. La presencia de esta obra especial se debe a que aguas abajo de la misma, a unos 100 m aproximadamente, se localiza una derivación o toma de agua en «punta de diamante» y la situación topográfica no era la más propicia. Si el agua llegaba con sedimentos a la toma, y la misma se encontraba en una posición tal que provocaba naturalmente una reducción de velocidades, producía el embanque haciendo peligrar la estabilidad. Realizando la decantación en la cá- mara, el fluido sin sedimentos también reducía su velocidad pero no depositaba, manteniendo limpio el canal. En la zona de la toma se separaban dos ramales que convierten su sección transversal en tolva a oval, excavados en sedimentitas arcillosas compactas. El tramo inferior se desplazaba hacia el suroeste, irrigando las tierras de las terrazas media e inferior del río, y el ramal superior se adaptaba a la figura de la lomada superando otro punto crítico de obra. El canal lateral de la cámara aquietadora alimentaba a una red de canales con caudales suficientes para regar unas 250 ha. transportando el agua con sedimentos. No se pudo detectar si existía otra cámara de similares características asociada a este ramal. Por lo explicitado en los parágrafos anteriores, en la actualidad se están analizando los datos del relevamiento detallado de campo, y los mismos permitirán ampliar el conocimiento sobre el modo de funcionamiento de este sistema en el paraje de La Otra Banda, además de conocer la forma de ocupación del espacio por parte de la cultura Angualasto para este sitio.

Edad de los Sistemas de Riego