INTRODUCIÓN

Las especies del género Thunbergia se presentan como hierbas o enredaderas herbáceas, volubles; de hojas simples, opuestas y enteras, sésiles o pediceladas con peciolos a veces alados (T. alata), la nervadura central y algunas laterales terminan en un mucrón. Flores axilares.

Según Retief & Reyneke (1984), en 1773 Montin describió el género Thunbergia en las Rubiaceae, luego en 1780 Retzius empleó el mismo nombre genérico para describir especies de Acanthaceae. Lindau (1893) efectuó la revisión completa de las especies conocidas de Thunbergia. El género se dedicó a K. P. Thunberg profesor de botánica de Upsala y sucesor de Linneo.

Los elementos más relevantes para caracterizar al género Thunbergia son la presencia de brácteas notoriamente largas que cubren el cáliz; cáliz con forma de plato con dientes lobulados; la estructura de la corola y el fruto cápsula globosa con un pico prominente. Para Bremekamp (1965) constituye la familia Thunbergiaceae.

Género tropical de Asia y África con aproximadamente 200 especies. En Sud África presenta once especies nativas (Retief & Reyneke, 1984) donde normalmente ocupa márgenes del bosque, por lo general en áreas abiertas.

Thunbergia laurifolia Lindl.

= T. Hárrisii Hook.

= T. grandiflora Wall.

= T. grandiflora var. laurifolia (Lind.)

Bemoist

Planta herbácea, trepadora, de tallo casi cilíndrico, voluble, liso. Hojas verde oscuro, lustrosas, glabras, opuestas, pecioladas, oval-oblongas a ovallanceoladas, acuminadas, redondeadas en la base, lisas o levemente dentadas. Brácteas deciduas de hasta 4 cm de largo. Flores axilares o terminales, infundibuliformes, solitarias o en racimos donde forman grupos circulares; corola azul-celeste con la garganta blancocrema a amarilla. Fig. 1

Figura 1. Thunbergia laurifolia A. Planta, B. Flor con braqueas, C. Gineceo, D. Estambre, E. Hojas Adultas, F. Hoja Juvenil

Figure 1. Thunbergia laurifolia A. Plant, B. Flower with bracts, C. Gyneceum, D. Stamen, E. Leaves, F. Young leaves

Se diferencia de T. grandiflora Roxbg. por presentar hojas raramente lobadas y frecuentemente marcado repando-serradas, acuminadas en el ápice y más anchas (Fosberg et al., 1993).

En general se comporta como epecófito perenne. En San Juan y Mendoza, donde la hemos encontrado hasta ahora como ornamental, suele helarse en inviernos muy fríos, rebrotando vigorosamente en la primavera siguiente; florece profusamente y logra buena cobertura del apoyo. Se multiplica fácilmente por gajos de tallos y raíz. En Asia se la emplea en medicina tradicional en infusiones de hojas como desintoxicante universal, antitabaquica y desintoxicante del alcohol. Origen: India

MATERIAL EXAMINADO:

Mendoza: Dpto. Junín, Medrano. Martinez Carretero 2230, cultivada ornamental, se hiela en invierno; Martinez Carretero 2210, ciudad capital, ornamental. San Juan: Dpto. Rivadavia. Martinez Carretero 2211, cultivada Ignacio de la Rosa y Circunvalación, florece hasta junio.

Para Argentina se ha citado a T. alata Bojer ex Sims cultivada en Jujuy (Ezcurra, 1993), donde crece en forma espontánea en los alrededores de los poblados.

Ambas especies introducidas pueden separarse de la siguiente manera:

A. Flores solitarias, axilares

Hojas con peciolo alado

Corola amarillo-naranja, garganta oscura T. alata

AA. Flores en racimo terminal o axilar Hojas con peciolo no alado

Corola azul, garganta blancocrema a amarilla T. laurifolia

BIBLIOGRAFÍA

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Recibido: 04/2002

Aceptado: 06/2002