NOTAS NECROLÓGICAS

Dr. Wolfgang Volkheimer
(1928 - 2018)
Una semblanza

«La muerte es más inverosímil que la vida».
J.L. Borges

El pasado 23 de marzo, a los 89 años, falleció en la ciudad de Mendoza Wolfgang Volkheimer. Había nacido en Kempten, Alemania, el 29 de diciembre de 1928.
Se formó durante el movimiento filosófico de fines del siglo XIX y principios del XX centrado en el conocimiento científico, que fue dando influencia a las concepciones filosófico-educativas de los pedagogos alemanes de esa época.
Se doctoró en Ciencias Naturales, con Orientación Geología y Paleontología, en la Universidad de Münster. Siendo muy joven llegó a la Argentina y revalidó su título en la Universidad Nacional de la Plata. Se especializó en Palinoestratigrafía, Paleoclimatología y Medio Ambiente.
Su actividad como geólogo en el Instituto Nacional de Geología y Minería (1958-1967) le aportó un profundo conocimiento de la geología regional. En 1967 ingresó como Investigador del CONICET a la División Paleobotánica del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (ex MACN-INICN), dirigida entonces por el Dr. C.A. Menéndez. Llegó a la categoría de Investigador Superior y luego de su jubilación continuó en actividad como Investigador Superior contratado; luego como Investigador Emérito del IANIGLA y como Investigador Superior Honorario contratado por CONICET.
En 1976 asumió como Jefe de la División Paleobotánica del Museo Argentino de Ciencias Naturales “B. Rivadavia” (MACNBR/CONICET); en 1984 creó en Mendoza el Programa de Investigaciones en Bioestratigrafía y Paleoecología (PRIBIPA) del CONICET y en 1993 fue Director del Departamento de Geología y Paleontología del IANIGLA (CRICYT/CONICET).
También ejerció la dirección de Institutos; fue Director Interino del IANIGLA-CRICYT/CONICET; Director del MACNBR/CONICET y del PROCINA/CONICET; y Director Titular del IANIGLA-CRICYT/CONICET.
En la docencia se desempeñó como Profesor Adjunto en la UBA (cátedra Geología Histórica y Regional y Paleoclimatología, 1965-1967); Prof. Titular en la UNRC (en Paleontología y Geología Histórica, 1982-1985); y Prof. Titular en la UNS, Bahía Blanca
(en Geología Argentina y Paleoclimatología, 1988-1995). Desde estas universidades inició, formó y dirigió numerosos tesistas, becarios e investigadores.
Fue Coordinador de los proyectos internacionales “Southern Hemisphere Paleo- and Neoclimates” IGCP/IUGS/UNESCO (1993-1998) y “Cretácico de América Latina” IGCP/IUGS/UNESCO (1985-1989) y Coordinador Científico en el ámbito nacional del área de cooperación científica con la República Federal Alemana (1995-1996).
Dirigió proyectos nacionales (PID, PIP, PMT-PICT/BID) tales como Evolución Geológica del Macizo Norpatagónico y Cordillera Norpatagónica (1985/1991); Palinoestratigrafía y Palinofacies de Formaciones Geológicas del Oeste Argentino y Patagonia (1992/2005) y Cambios paleoclimáticos y paleoambientales vinculados con la Biodiversidad: Palinoestratigrafia y tafonomia de formaciones del Mesozoico y Cenozoico del Norte y oeste de Argentina y áreas relacionadas de la patagonia (2005/2011).
Entre 1995 y 1997 diseñó e inició en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “B. Rivadavia”, el innovador Proyecto Atlas de la Geoquímica, la Biodiversidad y la Contaminación Ambiental del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) y áreas relacionadas. Un enfoque regional en el que promovió el trabajo interdisciplinario de integrantes de todas las áreas del Museo en una problemática de avanzada, convocando además a investigadores de la UBA y la UNLP. Este proyecto, avalado por reconocidos investigadores internacionales, no pudo finalmente concretarse por razones presupuestarias pese al arduo trabajo de diseño multidisciplinario alcanzado. Años después desarrolló un proyecto equivalente (Atlas Geoquímico y de Contaminación ambiental de los Oasis Norte, Centro y Sur de la Provincia de Mendoza) en el CRICYT/CONICET. Asociado a ellos surgió la Breve Enciclopedia del Ambiente, presentada con gran aceptación en la Internacional Soil Conservation Organization Conference-ISCO 2000, en la que se definieron términos y conceptos ambientales, sus vínculos e interacciones y se ofrecieron vías de vinculación interdisciplinaria.
Como autor y coautor publicó más de 100 trabajos en reconocidas revistas nacionales e internacionales, además de libros y capítulos de libros. Fue además co-editor de las obras Bioestratigrafía de los Sistemas Regionales del Jurásico y Cretácico de América del Sur (1987); Cuencas Sedimentarias del Jurásico y Cretácico de América del Sur (1988); y Southern Hemisphere Paleo- and Neoclimates. Key sites, Methods, Data and Models (2000). Participó en simposios y congresos de relevancia en la especialidad y realizó innumerables viajes de campaña, en los que formó a infinidad de profesionales de diferentes disciplinas.
En 1983 la Fundación Konex lo distinguió con el PREMIO KONEX Ciencia y Tecnología/Diploma al Mérito, en Botánica y Paleobotánica.
Hasta aquí he intentado resumir la prolífica trayectoria profesional del Dr. Volkheimer. Sin embargo, esta reseña no refleja enteramente su personalidad ni su calidad humana. Los valiosos conocimientos que le proveyó la formación universitaria alemana, su capacidad para encarar proyectos, temáticas, enfoques y perspectivas innovadoras y sistémicas, sumado al placer por su actividad, le permitieron conformar numerosos y diversificados grupos de trabajo. Con una generosidad poco frecuente en un ambiente laboral tan competitivo y narcisista, no dudó en transmitir sus conocimientos y experiencia, en facilitar la actividad profesional y el crecimiento integral de cada uno de sus discípulos y en ayudar sin distinción a quienes se le acercaran. Aún en sus funciones de Dirección, se vinculó con todos como pares, cualquiera fuera su nivel de instrucción o jerarquía.
Este 23 de marzo fue un día triste. Porque más allá de su calidad profesional, Wolf fue esencialmente una persona íntegra, culta, afable, sencilla, solidaria y cálida.
Sus discípulos, colaboradores, compañeros y amigos perdemos un ser entrañable, que disfrutó de la vida, supo compartirla y llegó al final de sus días tan querido como siempre y acompañado amorosamente por su esposa Alejandra.

Lic. Laura Scafati

Div. Paleobotánica, MACNBR/CONICET