RESEÑA DE LIBRO

 

Gregory Allen Smith (2008)

Politics in the Parish. The Political Influence of Catholic Priests

Washington DC: Georgetown University Press

 

Magali Katz

UBA – CEIL, Argentina

mkatz@sociales.uba.ar

 

Los especialistas religiosos a partir de Gregory Allen Smith

El objetivo de esta reseña es hacer principalmente una presentación del proyecto¹ Sociología comparada de los especialistas religiosos (católicos, evangélicos, judíos, islámicos, afrobrasileros, neo-indigenista), para pasar a sintetizar luego los hallazgos de Gregory Allen Smith en el libro que nos convoca, cuyos contenidos significan sin duda un valioso aporte a los objetivos de dicho proyecto.

Este proyecto se basa en una sociología sistemática y comparada – es decir adopta un punto de vista sociológico con perspectiva histórica – a la vez que actualiza el conocimiento sobre los especialistas religiosos en la Argentina actual. En otras palabras, investigamos aquellos procesos y dinámicas mediante cuales, “consagrando solemne y públicamente a un individuo, se hace discontinuo lo continuo, se instituye una diferencia como legitima y se construye así un orden basado en distinciones destinadas a naturalizarse” (Martínez, 2009:26). En forma particular, nos interesa analizar la proyección de esos especialistas – entendidos también como líderes religiosos- en la sociedad argentina, en el siglo XXI, en un contexto cuyos creyentes así como las creencias, se modifican y recomponen dentro de transformaciones económicas y sociales (Mallimaci y Béliveau, 2007; Mallimaci, Esquivel y Béliveau, 2009, Mallimaci, 2013).

Se trata en definitiva de profundizar en la sociología de las creencias, cuyas prácticas más o menos institucionalizadas, se vinculan con los procesos sociales de representación, legitimación y constitución de un cuerpo de especialistas (vistos como magos, profetas y/o sacerdotes) que pertenecen al espacio de la producción y la reproducción simbólica. A su vez, nos proponemos comprender el flujo de vínculos y de luchas entre el Estado, la dirigencia política, los actores sociales y los especialistas religiosos y por la nominación y la imposición legítima en un tiempo y espacio dados; nos interesaremos más por las relaciones conflictivas entre posiciones que por las interacciones entre agentes. Así, nuestra propuesta, se articula y toma contacto con el trabajo de Smith. Politics in the Parish (Política en la parroquia), es producto de una investigación que se llevó a cabo en varias parroquias católicas en los estados de Virginia, Maryland y Washington D.C durante el año 2004². El trabajo fue publicado en 2008, con la intención de aportar datos sobre la influencia política de los curas católicos. Este libro informa sobre los resultados de un estudio diseñado para considerar e investigar, según el autor, hasta qué punto los curas católicos (y no los obispos) influyen en las opiniones políticas de sus feligreses.

Según Smith, el potencial de la influencia sacerdotal es alta. Sin embargo, el tema no es nuevo, existen abordajes previos sobre él, sólo que no han sido documentados empíricamente y he aquí su aporte, que presenta en esta oportunidad. La investigación abarcará dos grandes líneas: por un lado la influencia de los curas católicos en las actitudes políticas y decisión del voto de sus feligreses, para lo cual revisa y analiza el estudio³ llevado a cabo por la Universidad de Notre Dame⁴, buscando encontrar evidencia sobre la influencia sacerdotal. Según Smith, ofrece una buena oportunidad para realizar pruebas iniciales de influencia, y sugiere que los curas pueden de hecho ser políticamente influyentes, especialmente en su capacidad para dar forma a las opiniones de sus feligreses sobre una serie de cuestiones sociopolíticas.

Por el otro lado abarca la naturaleza y el alcance de la influencia sacerdotal, mediante estudios de caso en varias parroquias católicas en los estados de Virginia, Maryland y Washington D.C. Lo hace a partir de entrevistas y encuestas a curas, y luego el análisis de las declaraciones públicas de los pastores de cada parroquia, lo que para Smith es la forma de documentar el tono y contenido de los mensajes de los curas en cada parroquia. Esta información se combina con los resultados obtenidos de las encuestas administradas a los parroquianos y es lo que permite indicar que los curas pueden ser políticamente influyentes, aunque esta influencia política sea probablemente modesta en magnitud y operativa mediante canales, tanto directos como indirectos. Sostiene que los curas, en tanto individuos, al enfatizar las enseñanzas del catolicismo o de la doctrina de la iglesia católica en algunos temas⁵, pueden proporcionar señales políticas más francas y fácilmente interpretables que las de los obispos. Este punto nos parece sumamente importante al contrastarlo con la investigación de trayectorias de especialistas religiosos que estamos llevando a cabo, para vincular cómo las instituciones atraviesan esas individualidades. Estos relatos del comportamiento político católico y las actitudes católicas, son informativos e instructivos para la feligresía. Sin embargo, los recientes avances en la investigación sobre la religión y la política y en los sub-campos de la comunicación política y el comportamiento electoral, sugieren que no se limitan a esos temas. Por ejemplo, el papel de los curas católicos y otros representantes de la Iglesia, así como de quienes tienen el contacto más extenso e íntimo con los católicos, rara vez ha figurado en el análisis empírico de investigaciones de cómo se crean y reproducen las opiniones políticas de los católicos⁶.

 

Organización del libro

El libro cuenta con una introducción, que sirve de marco teórico, multidimensional referencial del debate y de la impronta sobre el papel de la religión en la política americana. Parte de la observación de Tocqueville en 1830, que analiza la sociedad americana, focalizando el trabajo y dedicación del cardenal Joseph Bernardin (fundamentalmente desde 1983 hasta su muerte en 1996) y articulndoa el modo/estilo de vida de quien sigue las enseñanzas de la institución católica con situaciones políticas contemporáneas. Tal es así que Bernardin ha sido una gran influencia para quienes conforman la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB en inglés).

Retomando entonces el análisis de Smith, este quiere demostrar que la estructura jerárquica de la iglesia católica (al menos en teoría) es “un peso pesado potencial en la arena política americana”. De hecho, durante el siglo XX los líderes católicos han trabajado para promover en diversos espacios posiciones específicas sobre diferentes temas políticos, para convencer tanto a los católicos como a los que no lo son de la sabiduría de esas posiciones. Específicamente, la institución católica, mediante encíclicas papales, cartas pastorales emanadas de la USCCB, así como otros documentos, ha articulado enseñanzas precisas sobre al menos cinco temas de interés cultural y significación política en los Estados Unidos⁷: en la ayuda a los pobres y desfavorecidos en la sociedad sobre la cual la iglesia adopta una postura liberal (en el sentido americano del término, o sea progresista) favoreciendo mayor atención y recursos a los oprimidos, a los sectores subalternos; contra la pena de muerte (la Iglesia se opone en EEUU); en las relaciones internacionales (especialmente en lo que se refiere a la guerra y fuerza militar, sobre la cual la iglesia católica es más cauta, y por lo tanto más progresista que la mayoría de los conservadores americanos); frente al aborto (la iglesia católica se opone); y la moral sexual (sobre la cual la iglesia al no permitir la anticoncepción y al continuar afirmando la pecaminosidad de la homosexualidad, puede considerarse conservadora).

Los capítulos siguientes profundizan el análisis; así el capítulo 1 comienza con una discusión del estado del arte que hace razonable sospechar que los curas ejercen una significativa influencia política sobre sus feligreses. Más específicamente el capítulo se basa en gran medida en el trabajo de los sub-campos de religión y política, política comunicacional e intención de voto, para mostrar cómo y bajo qué circunstancias, los curas podrían considerarse como líderes políticos. Asimismo el capítulo 1 provee una completa explicación de las enseñanzas de la iglesia respecto de las cuestiones políticas actuales, así como la explicación de los mecanismos precisos mediante los cuales los curas son capaces de ejercer influencia política.

El capítulo 2 analiza los datos obtenidos del estudio de Notre Dame, respecto de la vida parroquial católica. Este análisis indica que los curas católicos pueden tener el potencial de influir en las opiniones de sus feligreses en una variedad de cuestiones políticas, incluidas las ideologías políticas. El estudio se llevó a cabo entre los años 1982 y 1984, focalizado en 36 parroquias seleccionadas a partir de una muestra representativa de todas las parroquias católicas americanas.

Sobre este trabajo Smith señala tres cosas: en primer lugar que muchos aspectos son simplemente ideas, por ejemplo, no contienen información respecto de los mensajes de los pastores a sus feligreses. Un segundo aspecto se remite al comportamiento político, porque no se consultó por la vinculación, influencia y frecuencia del voto y participación de los feligreses, simplemente se trabajó con el aspecto potencial. El tercer y último punto que remarca el autor es que los datos obtenidos son de hace veinte años, si bien él cree que el clima político no ha cambiado demasiado (él escribe en 2008), sería preferible contar con datos más actualizados.

Más allá de todo lo mencionado, Smith logra plantear algunas preguntas a partir de sus resultados y lo sindica como la mejor, y quizás la única oportunidad, para analizar inicialmente una exploración de la potencialidad de la influencia en los políticos católicos.

Algunas de las preguntas que se hace son: ¿Los feligreses en las parroquias con un cura progresista serán, en promedio, más progresistas que si hubieran tenido un cura conservador? ¿La posición política que asume el cura de la parroquia influye sobre la posición que asumen los feligreses? ¿Pueden los curas, a partir de ser progresistas o conservadores, condicionar desde sus prédicas, a los feligreses en asuntos de política?

Hacia el final del capítulo Smith indica que son los curas progresistas (y no los conservadores), quienes tienen una influencia directa en sus feligreses respecto de la ideología política. En lo que se refiere a la participación política, la identificación e influencia es indirecta (Smith, 2008: 72).

El capítulo 3 ofrece una descripción más detallada de la metodología en los estudios de caso de las parroquias católicas. Indica así que el trabajo de campo tuvo lugar durante el año 2004, con el propósito de investigar la influencia política del clero católico. Influenciado por el modelo del trabajo hecho en la universidad de Norte Dame, abordó nueve parroquias de la zona media del Atlántico (el condado de Arlington, el condado de Richmond, ambos pertenecientes al estado de Virginia y Washington DC). Este diseño permitió obtener dos tipos de información. Por un lado, los sermones dados por los curas a sus feligreses, y por el otro, aplicar una encuesta administrada en noviembre de 2004 a los curas de las parroquias. Combinando así ambas técnicas, y sumando la comparación entre los sermones de los curas de las diferentes parroquias, resultó plausible para Smith indicar la influencia parroquial.

La selección de los curas fue a partir de un muestreo al azar dentro de las parroquias en los condados mencionados, intentando abarcar la heterogeneidad en términos demográficos de los feligreses, así como de los sermones de los curas.

Luego cruzó estos datos con entrevistas a curas (en cada una de las parroquias).

El capítulo 4 proporciona el apoyo empírico adicional para las alegaciones formuladas en el capítulo 3, resumiendo los resultados de análisis de contenido de los boletines parroquiales junto con la información obtenida de las encuestas administradas a los curas en cada parroquia.

El capítulo 5 mira de cerca los datos recogidos en cada una de las parroquias incluidas en el estudio de caso. Documenta tanto el potencial como las limitaciones de la influencia sacerdotal, mostrando que la influencia política sacerdotal, aunque importante, es en gran medida sutil e indirecta: según el propio Smith se produce a partir de las capacidades de ejercicio en tanto curas dentro de la dimensión religiosa.

El capítulo focaliza la influencia que tienen los curas sobre sus feligreses. Si bien ya lo adelantara en el capítulo 3, aquí lo profundiza diciendo que la encuesta permite el análisis, tanto del grado en que los curas desempeñan un rol directo en la formación de actitudes políticas de sus feligreses, como en menor medida, mediante una influencia política indirecta sobre las actitudes religiosas (Smith, 2008: 143). Así, el capítulo en conjunto remite al análisis de por qué los curas católicos fueron una influencia política, tanto directa como indirecta, en las elecciones de 2004, por las que George W. Bush (hijo) resultó presidente.

En el capítulo final (conclusión) se resumen los hallazgos destacados de los capítulos precedentes, consideran las implicaciones para los actores y políticos por igual, y se proporcionan algunas sugerencias para futuras investigaciones.

Cuenta además con tres apéndices: la guía de la entrevista que se aplicó a los pastores; el análisis de boletines, así como las encuestas (a curas y feligreses); todo el trabajo de campo realizado en el año 2004.

La investigación y los resultados presentados aquí sirven al menos a tres propósitos principales. En primer lugar, basándose en una extensa literatura; académica, de comunicación, religión y política, desarrolló una teoría que permite ver la diversidad entre los curas católicos, en tanto individuos, lo que conlleva que sus predicas sean diversas, y existan tantas como curas. Según la parroquia a la que decidan concurrir los feligreses, estarán expuestos a los sermones que emanen de cada uno de esos curas. Retomando la investigación de la universidad de Norte Dame, Smith indica que uno de cada cinco curas se auto-percibe progresista (Smith, 2008: 182).

En relación con las entrevistas llevadas a cabo durante 2004 a los pastores y con las encuestas a los curas (capítulos 3 y 4), el mensaje al que los feligreses se encuentran expuestos a partir de las prédicas de los curas católicos, dependerá de la parroquia a la que concurran y del cura respectivo. Así es como Smith responde a su interrogante de por qué cabe esperar que los curas católicos ejerzan una influencia política significativa.

En segundo lugar, los resultados de una variedad de pruebas, entre las cuales se incluye la investigación llevada a cabo por la universidad de Notre Dame y el trabajo de Bjarnason y Welch (2004), en relación con la influencia sacerdotal. Estos estudios proporcionan una nueva y mejorada comprensión por medio de sus análisis, y reafirman en la obra de Smith, las actitudes políticas de los norteamericanos católicos.

En tercer lugar, al proporcionar una explicación de las actitudes políticas y las decisiones de voto de los norteamericanos católicos, manifiestan la influencia de los párrocos.

 

Implicaciones para futuras consideraciones

Como el mismo autor indica, este trabajo es un punto de partida, con lo cual sugiere, para próximos abordajes, considerar los contextos religiosos locales, puesto que los políticos católicos son muy diversos en el nivel individual.

La identidad católica emana señales desde la jerarquía católica, mostrando las negociaciones del contexto religioso, siendo así igual de relevante para un completo entendimiento de las preferencias políticas religiosas.

Otra sugerencia remite a un enfoque longitudinal para permitir desde su experiencia, mayores y más interesantes respuestas a la pregunta: ¿Son los feligreses en sus parroquias con curas progresistas, más progresistas que si hubieran tenido un cura conservador?

Un enfoque longitudinal basado en la encuesta estaría menos expuesto a una interpretación errónea de los hallazgos basados ​​en las condiciones idiosincráticas en las que prevalece una sola entrevista.

Sólo un enfoque longitudinal podría determinar con certeza cuán cambiante es el impacto de la dinámica religiosa y política, en la medida en que los curas ejercen influencia política diversa y significativa.

 

Bibliografía

1. Allen Smith, G. (2008). Politics in the Parish. The Political Influence of Catholic Priests. Washington DC: Georgetown University Press.

2. Bjarnason, T. y Welch, M. R. (2004). Father knows best: Parishes, priests and American catholic parishioners. Attitudes towards capital punishment. Journal for the scientific study of religion, 43, 103-18.

3. Mallimaci, F. y Giménez Béliveau, V. (2007). Creencia e increencia en el Cono Sur de América. Entre la religiosidad difusa, la pluralización del campo religioso y las relaciones con lo público y lo político. Revista Argentina de Sociología, 9, 44-63.

4. Mallimaci, F., Esquivel, J. C. y Giménez Béliveau, V. (2009). Creencias religiosas y estructura social en Argentina en el siglo XXI. Boletín de la Biblioteca del Congreso de la Nación Creencias, política y sociedad, 124, 75-100.

5. Mallimaci, F. (Coord.), (2013). Atlas de las creencias religiosas en Argentina. Buenos Aires: Biblos.

6. Martínez, A. T. (2009). Introducción: Religión y creencias en el trabajo sociológico de Pierre Bourdieu. En Bourdieu, P. La Eficacia simbólica. Religión y política (9-40). Buenos Aires: Biblos.

 

Fuentes

1. www.thearda.com

 

Notas

1. PICT-2014-2186. CONICET “Sociología comparada de los especialistas religiosos (católicos, evangélicos, judíos, islámicos, afro-brasileros, neo-indigenista)” UBACyT 20020150100194BA. “Sociología comparada de los especialistas religiosos en CABA”.

2. El mismo año de las elecciones presidenciales en Estados Unidos. Tuvieron como candidatos a John Kerry por el partido Demócrata y George W. Bush (hijo), por el partido republicano, siendo este último electo presidente.

3. El estudio Notre Dame consiste en datos de encuestas administradas a curas y feligreses en una muestra representativa nacional de sus 36 (treinta y seis) parroquias católicas entre los años 1982 y 1984, disponible en www.thearda.com

4. La universidad de Notre Dame du Lac, conocida como Universidad de Notre Dame, es una de las mayores universidades de América en investigación. 

5. Como por ejemplo: la ayuda a los pobres y desfavorecidos, la pena de muerte, relaciones internacionales, el aborto y la moral sexual.

6. Destacado por cuenta propia.

7. Cada uno de estos temas es abordado con mayor detalle en el capítulo 1.