DOSSIER

Un acercamiento a la contribución de Carlos Vaz Ferreira a la Pedagogía en Uruguay en las primeras décadas del siglo XX

 

Estela Davyt Negrin

(UDELAR / CFE-ANEP)¹
esteladavyt@gmail.com

¹ Seminario Historia de la Formación Docente. Institutos Normales "María Stagnero de Munar" y "Joaquín R. Sánchez" de Montevideo. CFE - ANEP, Uruguay. Centros de Formación Docente (CFE-ANEP). Maestría en Enseñanza Universitaria.

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Resumen

A comienzos del siglo XX en Uruguay se operaron importantes cambios vinculados al proceso modernizador que se había iniciado en el último cuarto del siglo anterior. La educación escolar, producto de la Reforma iniciada en 1877 no fue una excepción. Las concepciones pedagógicas que habían sido sustento de la actividad educativa en el siglo XIX sufrieron cuestionamientos que llegaron a modificar las prácticas educativas a futuro. Un ejemplo lo constituye la actuación político pedagógica de Carlos Vaz Ferreira quien, entre 1900 y 1915, procuró introducir modificaciones a la práctica escolar fuertemente estructurada en función de la Pedagogía de Francisco Berra desde los comienzos de la Reforma. En este trabajo me propongo un acercamiento a las ideas pedagógicas del autor. Ello implica hacer visible el contraste entre sus ideas y la Pedagogía cuestionada, mostrar la coherencia entre su pensamiento y acción y rescatar su vigencia.

Palabras clave: Vaz Ferreira; Pedagogía; Práctica educativa.

Resumo

No início do século XX, no Uruguai aconteceram mudanças importantes ligadas ao processo de modernização que começou no último quarto do século anterior. A educação escolar, produto da Reforma, que começou em 1877 não foi excepção. As concepções pedagógicas que tinham sido sustentar a atividade educacional no século XIX sofreram questões que vieram para mudar as práticas educativas no futuro. Um exemplo é a ação política pedagógica de Carlos Vaz Ferreira que entre 1900 e 1915 procurou alterações à prática escolar altamente estruturado com base na Pedagogia de Francisco Berra desde o início da Reforma. Neste artigo proponho uma abordagem para as idéias educacionais do autor. Trata-se de tornar visível o contraste entre suas idéias e a Pedagogia questionada, demonstrar a coerência entre o seu pensamento e ação e salvar a validade.

Palavras-chave: Vaz Ferreira; Ensino; Prática de ensino; Erro; Pensar.

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Introducción

El periodo que va desde 1900 a 1915, en el cual Carlos Vaz Ferreira (1872-1958) produjo la obra que se analiza en este trabajo, estuvo signado en el Uruguay por una serie de cambios que marcaron el fin de una etapa en el proceso de modernización del país. La elección de José Batlle y Ordóñez como presidente de la República en 1903, y su victoria sobre el alzamiento del caudillo Aparicio Saravia en 1904, dieron inicio a una nueva etapa en la cual las instituciones democráticas se fortalecieron y se consolidó la paz civil. Poco antes de asumir la presidencia, Batlle expresaba: “Transformemos las batallas campales libradas por los partidos tradicionales para conquistar el poder, en pacíficas luchas comiciales y habremos realizado la obra del presente.” (Batlle, 1969: 9). Continuaba la inmigración, orientada hacia el trabajo en las nuevas industrias que se desarrollaban en un marco de legalidad que progresivamente tendía a defender a los sectores más débiles. Al mismo tiempo aumentaban las demandas obreras en relación con su creciente organización. El Estado fue asumiendo funciones en diversos sectores sociales y productivos, lo cual requirió de un aumento de su funcionariado. Entre estos sectores en desarrollo se destaca el de la enseñanza. En él, el proceso secularizador tuvo un hito con la aprobación, en 1909, de la ley que prohibía la enseñanza y las prácticas religiosas en las escuelas del Estado¹. En el aspecto cultural, la producción intelectual tuvo destacados exponentes que conformaron la llamada Generación del 900, entre los cuales se encuentra Carlos Vaz Ferreira.
La influencia de Carlos Vaz Ferreira y su innegable aporte a la educación en el país, se manifestó desde su ingreso a la Universidad de la República como profesor de Filosofía de Preparatorios en 1897. Pocos años después se incorporaría como vocal a la Dirección de Instrucción Pública, organismo encargado de administrar la educación primaria pública en el Uruguay, cargo que desempeñó entre 1900 y 1915, simultáneamente a su actuación en la Universidad. Para una mejor comprensión de las ideas que se expondrán sobre este autor, ubicamos las tendencias intelectuales, especialmente las filosóficas, predominantes en el período inicial del proceso de modernización. En él, la organización de la educación escolar fue un pilar fundamental. Durante el último cuarto del siglo XIX y los primeros años del siglo XX, la educación en todos sus niveles estuvo condicionada por la escuela positivista: por la influencia de sus primeros defensores, por el predominio que llegó a tener en numerosos medios –incluyendo la escuela y la Universidad-, y finalmente por las luchas que determinaron su decadencia como escuela hegemónica en los cursos universitarios. En esta última etapa se inserta la labor educativa de Vaz Ferreira en base a ideas que plasmará luego en la producción de un pensamiento pedagógico y filosófico original. En la literatura pedagógica de la época, el concepto de pedagogía incluye a la didáctica con un acentuado componente metodológico. La educación escolar se basaba en la instrucción, como expresaba el nombre de la institución que la administraba desde 1877: Dirección de Instrucción Pública.² Educar a través de la instrucción implicaba el cumplimiento de un orden siguiendo pasos y reglas. El aspecto de la obra de Vaz Ferreira que centra la atención de este trabajo tiene que ver con el modo de entender tales procesos y normas. En 1918, se creó en Uruguay el Consejo Nacional de Enseñanza Primaria y Normal, que funcionó hasta 1971 como ente autónomo. La prédica de Vaz Ferreira fue un componente nacional que contribuyó al desarrollo de la corriente de pensamiento en torno a la educación que propició la sustitución del concepto de instrucción por el de enseñanza. Las obras producidas durante su actuación en la Dirección de Instrucción Pública, y de las que nos ocuparemos aquí, estuvieron dirigidas, aunque no de manera excluyente, a las maestras y maestros del nivel primario. A través del dictado de conferencias, Vaz Ferreira no pretendió difundir una nueva doctrina sino provocar una nueva manera de pensar, y de pensar la práctica escolar específicamente. Los hábitos de pensamiento a los que se enfrentaba habían sido estructurados por las políticas aplicadas a partir de la reforma escolar llevada a cabo desde 1877, durante la dictadura del coronel Lorenzo Latorre.
A comienzos de la década de 1870, la necesidad de una reforma escolar de esa envergadura era sentida por muchos sectores de la sociedad. En 1868, bajo el influjo de las ideas y la iniciativa de José Pedro Varela (1845-1879), se fundó la Sociedad de Amigos de la Educación Popular (en adelante, SAEP), institución de carácter privado que, sin embargo, tuvo gran influencia en las decisiones adoptadas en materia de política educativa nacional. La figura de Francisco Berra (1844-1906), de nacionalidad argentina, cobraba notoriedad en virtud de su actuación en la SAEP. Según Coll Cárdenas, Berra planteaba que “la educación por un lado, y la contención por medio de leyes coercitivas, eran dos grandes modificadores de la conducta humana” (2009: 44).
El autor señala que, durante esos años, a raíz de un trabajo encargado por el gobierno uruguayo, Berra redactó un Reglamento General de Escuelas, el cual sirvió de base para el Decreto-Ley de Educación Común de 1877. A pesar de algunas diferencias doctrinarias, una vez en el cargo de Inspector General, Varela convocó a Berra para integrarse formalmente a la reforma, invitación que éste no aceptó por razones de orden político (Coll Cárdenas, 2009: 44). La reforma escolar debía introducir en la sociedad cambios de tipo civilizatorio para lo cual la cultura predominante era un obstáculo. Berra postulaba la necesidad de una pedagogía de corte científico y de acuerdo con ella elaboró los métodos que debían seguir los maestros. No sin recibir críticas, su obra fue reconocida por la intelectualidad rioplatense y también europea, especialmente durante el periodo de apogeo de la escuela positivista (cfr. Coll Cárdenas, 2009). Las reglas de enseñanza expuestas por Berra en diferentes trabajos muestran la influencia de la pedagogía de Herbart, su concepción psicológica y su didáctica. Al mismo tiempo, constituyen un esfuerzo por sistematizar el conocimiento sobre el ser humano que aportaban diversas disciplinas, especialmente la Psicología. La intención explícita de condicionar la pedagogía estrictamente a los aportes de las ciencias dio a su metodología un carácter sumamente rígido. Es a las consecuencias de la prédica de esta pedagogía que Vaz Ferreira se enfrentará desde la Dirección de Instrucción Pública. Dentro de otra atmósfera cultural y política que no abandonada aquél espíritu modernizador, Ferreira propondrá un análisis de los fundamentos de las prácticas escolares procurando sustituir la adhesión incondicional a las reglas absolutas, por la aplicación de criterios para adecuar su uso a cada circunstancia. En el presente artículo me propongo exponer algunas ideas con las que Carlos Vaz Ferreira influyó en la educación uruguaya a través de la actividad político pedagógico filosófica llevada adelante durante los primeros tres lustros del siglo XX.

Notas sobre la pedagogía de Berra

Como aporte a los cursos normales que dictaba la SAEP, Berra fue elaborando lo que llamó Apuntes para un curso de Pedagogía, obra publicada en 1878 y que fue perfeccionando con el tiempo. De acuerdo con Coll Cárdenas, “los apuntes incorporaron en sus lecciones, principios de fisiología, higiene y psicología, que dieron un vuelco significativo en el enfoque pedagógico” (2009: 45). Más adelante, su pensamiento pedagógico quedó plasmado también en el Proyecto de organización de la sección de estudios del Ateneo del Uruguay, el cual le había sido solicitado en 1880 para organizar los cursos secundarios que brindaba dicha institución³. Asimismo, sobre su obra también se fundamentó la Pedagogía que se enseñó en las primeras instituciones de formación docente oficiales de la reforma: El Internato Normal de Señoritas (1882) y el Internato Normal de Varones (1891).
Según él, la modificación de la conducta humana se da por la educación y por la imposición de normas; en el proyecto para el Ateneo se extiende, luego de una larga e interesante fundamentación, tanto en las reglas de la enseñanza como en la disciplina. Con relación a las reglas de enseñanza, Berra asignaba la misma importancia a aplicar una metodología científica tanto en la enseñanza primaria como en la secundaria y superior. Este pedagogo sostenía que:

El niño, el joven, el hombre de edad madura, el anciano, adquieren nociones dadas con facultades propias y exclusivamente dispuestas para cada clase de nociones, las cuales son las mismas en todas las edades de la persona. Esas facultades no proceden desordenadamente: cada una está regida por las leyes particulares que se perpetúan en el individuo desde que nace hasta que muere, así como en la especie, por cuyo motivo son permanentes y universales. Sea cual sea la edad, es imposible conocer, si esas leyes no se observan; observarlas importa asegurar el éxito de la enseñanza, y al contrario. El método no es otra cosa que la ley según la cual se adquieren los conocimientos; luego, tan indispensable es el buen método en los estudios más elevados, como en los más elementales. (citado en Palomeque, 2012: 367-368).

Con relación a la disciplina expresaba:

Este interés de moralizar, que sugiere la mayor parte de mis pensamientos, me ha inducido a tratar con especial cuidado el Título VI del Proyecto, dedicado exclusivamente a la disciplina. […] Enumero en seguida los actos ilícitos y los actos nulos que he podido prever […]; en una palabra: doy forma a un pequeño código penal-administrativo, en que someto a todas las personas […]. He hecho cuanto he podido por asegurar el orden y la justicia. (op. cit.: 383-384).

Respecto a las reglas de enseñanza propiamente dichas, señalamos dos que Vaz Ferreira analiza en sus trabajos:

Art. 30. No hay más que un modo de enseñar bien cada clase de conocimientos. No enseñar de ese modo, es enseñar mal. Por tanto se declara que a juicio del Ateneo la buena enseñanza consiste en adaptar todos los procedimientos del profesor y del alumno a las leyes naturales de las aptitudes cognoscitivas del que estudia, y se prohíbe el empleo de métodos contrarios a esas leyes, en las clases regulares. Art. 34. Nunca se enseñe antes lo que la naturaleza mental exige que se enseñe después. […] El profesor debe tener un gran dominio de sí mismo para no precipitar la enseñanza en obsequio de un éxito pronto. Guárdese de anticipar opiniones; espere a que el discípulo las forme como natural consecuencia de las ideas que vaya adquiriendo. No pase el alumno del estudio de un objeto al de otro, sin conocerlo perfectamente, ni use el maestro nombres o voces técnicas que corresponden a ideas que aún no tienen los alumnos. (op. cit.: 411)

Con la aplicación de éstas y de otras reglas que, según el autor surgían de leyes científicas de indiscutible valor, la tarea de las instituciones educativas para la normalización de la sociedad en los valores de la cultura moderna debería verse coronada con el éxito. No obstante, la prédica de Berra tuvo sus opositores, entre ellos, José Pedro Varela y Emilio Romero, ambos destacados exponentes en la lucha por la educación popular. Coll Cárdenas nos dice que “este último le exponía a Berra que lo que se enseñaba no era pedagogía […] pedagogía i psicología son ciencias diferentes, i Ud. es profesor de la primera, no de la segunda” (Coll Cárdenas, 2009: 45). Esta crítica anticipa la que más adelante realizaría Vaz Ferreira cuando en sus conferencias argumente en contra de superponer la pedagogía a la psicología.

Notas sobre las reflexiones pedagógicas de Vaz Ferreira y su aporte a la educación en el Uruguay

La obra de Vaz Ferreira abarcó la práctica de la enseñanza, la conducción política y la producción filosófica y de conocimiento en educación, vinculando directa o indirectamente todos los niveles escolares, desde la educación primaria hasta la educación superior. Fue Profesor de Filosofía de Preparatorios entre 1897 y 1922 y Decano de esta sección universitaria entre 1904 y 1906. A partir de 1913 fue Maestro de Conferencias de la Universidad. En 1903 se graduó como abogado. Luego de ejercer como Profesor de Filosofía del Derecho, fue Rector de la Universidad por tres periodos entre 1929 y 1943. En 1946 se creó, a partir de un proyecto suyo, la Facultad de Humanidades y Ciencias, de la cual fue primero Director y luego Decano, cargo que desempeñaba al momento de su muerte (Vaz Ferreira, 1963a). En el período al que nos referiremos desarrolló su actividad político pedagógica en la Dirección de Instrucción Pública. Visitó escuelas, integró mesas de exámenes y dictó conferencias para maestros y profesores. Ardao señala este período como aquel donde “lo que produjo más de personal y creador en el campo estricto de la filosofía”⁴ (Ardao, 1999). Según Ardao, la posición de Vaz Ferreira en el campo del conocimiento fue la de un positivista emancipado. No rechazó el positivismo, pero se alejó de sus dogmas y sus fórmulas. El mal positivismo está, según Vaz Ferreira, en

la limitación sistemática del conocimiento humano a la sola ciencia: prohibición de salir de sus límites cerrados; prohibir al espíritu humano la especulación, la meditación, y el psiqueo⁵ afectivo, a propósito de problemas ajenos a lo mensurable, a lo accesible a los sentidos. Entonces, el positivismo, así entendido, es doctrina o tendencia en sí misma inferior, y funesta en sus efectos. (Ardao, 1999: 1).

Sin embargo,

Si por positivismo se entiende no tomar por ciertos sino los hechos comprobados como tales; […] si por positivismo se entiende, todavía, saber distinguir, discernir lo que conocemos bien de lo que no conocemos bien; […] entonces el positivismo es posición buena y recomendable. (op. cit.: 1).

La obra escrita de Vaz Ferreira es, fundamentalmente, la reproducción de sus conferencias, primero a maestros de enseñanza primaria, y más adelante, al público universitario. El eje de su exposición era el razonamiento aplicado a aclarar situaciones. Cita Ardao: "Hacer nuevos argumentos, descubrir aspectos nuevos, es necesidad secundaria al lado de la esencial de deshacer las confusiones" (op. cit.: 1).

Algunas maneras de pensar que conducen a prácticas erróneas

Como parte de las tareas correspondientes a su cargo, entró en contacto directo con la realidad de la práctica educativa en las escuelas. A partir de sus observaciones elaboró las reflexiones que podrían ayudar a cambiar los aspectos negativos. En sus conferencias Vaz Ferreira se dedicó a discriminar e identificar, a través de minuciosos razonamientos, una serie de errores pedagógicos observados en la práctica de la enseñanza que, paradójicamente, podían cometerse a partir de nociones acertadas. Presentaré cuatro de ellos que, aunque se relacionan considerablemente entre sí, han sido abordados por el autor de manera específica y en diferentes ocasiones. Ellos son: razonar mal, tomar por contradictorio lo que es complementario, la exageración y la falsa simplificación en pedagogía. A juicio de Vaz Ferreira, en el campo de la enseñanza, una importante fuente de confusiones provenía de la particular relación que se había instalado entre la Pedagogía y la Psicología. Al influjo positivista, la Pedagogía se superponía a la nueva ciencia y adoptaba, sin más, las conclusiones, aún escasamente afirmadas, de la Psicología. En su conferencia Dos paralogismos pedagógicos y sus consecuencias, analiza, para el caso de la relación entre Pedagogía y Psicología, esta causa de error que puede aplicarse también en otros campos: razonar mal. En la misma expresa:

...se concibe que, cuando se pretende sacar consecuencias de leyes o hechos, existan dos causas de error: la primera, inevitable, dependerá de la deficiencia de los datos; la segunda, que podrá o no agregarse a la primera, resultará del mal uso que se haga de esos mismos datos, razonando mal y llegando a consecuencias que ellos no autorizan. En todos los casos debe ser posible eliminar esta segunda causa de error. (Vaz Ferreira, 1963a: 19).

A través de ejemplos presentados con sumo detalle, expone cómo deberían vincularse ambas disciplinas indicando la función y el valor de cada una:

Establecidas por la Psicología las leyes del desenvolvimiento mental, la Pedagogía debe tenerlas en cuenta; pero no para superponer sus planes a ese desenvolvimiento, sino, simplemente, para no formular planes incompatibles con él. Y existen manifestaciones psíquicas de las cuales la Pedagogía no debe preocuparse en absoluto, porque nacen y se desarrollan naturalmente⁶;[…] pero hay otras, relacionadas precisamente con los grandes fines de la moralidad y de la inteligencia, con respecto a las cuales la educación, al desenvolverlas, o al hacerlas nacer en su caso, debe tirar todo lo posible hacia el ideal; a ella le toca ahora la iniciativa, para realizar su misión de dar a cada hombre la mayor suma posible de humanidad. (Vaz Ferreira, 1963a: 23-24).

Al hablar de tender hacia el ideal, Vaz Ferreira introduce su reflexión en un terreno que escapa a la visión sistémica positivista, al identificar el ideal con “la mayor suma posible de humanidad” (op. cit.: 24). No acepta la realidad tal y como se presenta. No es la ciencia la que puede ofrecer la solución. El autor agrupa los problemas que le surgen al hombre en dos tipos: problemas de ser, de explicación (entre los que estarían los problemas que plantea la Psicología) y los problemas del hacer (que tienen que ver con el modo de obrar, vinculados con cuestiones normativas y de ideal, entre los que están los que plantea la Pedagogía). Mientras los problemas de explicación, como los de las ciencias, podrían tener una solución perfecta, al menos considerado teóricamente, con los problemas del hacer no ocurre lo mismo. La solución de este último tipo de problemas exige una elección, y ésta puede estar condicionada por numerosas variables (Vaz Ferreira, 1963b). El error es considerar los problemas de la segunda clase como si fueran de la primera. En el caso de la Pedagogía, pretender que la Psicología puede ofrecer solución a todos sus problemas. Otra de sus conferencias a maestros -titulada Dos ideas directrices pedagógicas y su valor respectivo- tiene como hilo conductor la preocupación del autor por lo que considera un mal hábito mental: “La humanidad tiene una gran tendencia –y es su gran mal intelectual- a tomar lo complementario por contradictorio.” (Vaz Ferreira, 1963a: 135). Vaz Ferreira parte de la noción de que en Pedagogía no hay reglas absolutas sino ideas directrices que de acuerdo con la circunstancia adquieren diferente grado de generalidad:

Entre esas ideas directrices hay dos que en parte se completan, que en parte se oponen, y cuya importancia y aplicabilidad es tan grande, que, con un poco de esfuerzo, podría concebirse tal vez toda la Pedagogía como una especie de resultante, ya de la concurrencia, ya del conflicto de esas dos tendencias. […]Una es la idea directriz (tendencia o sistema) de escalonamiento. La otra es la idea directriz (tendencia o sistema) de la penetrabilidad. (Vaz Ferreira, 1963a: 39-40).

Uno de los ejemplos que expone para profundizar en la comprensión de ambas ideas directrices, es la utilización de los materiales de lectura escolares, tanto de nivel primario como secundario y aun superior. Vaz Ferreira distingue entre los textos y los libros. Se refiere a los textos como escritos que contienen el material pedagógico escalonado, adaptado a la edad, a las condiciones del alumno y a las necesidades del curso; aquellos que fueron pensados expresamente para niños y jóvenes. Pone como ejemplos obras de literatura para niños y manuales de estudio para cursos de diferentes niveles. Los libros, en cambio, son obras que fueron escritas por sus autores siguiendo sus motivaciones y sin imponerse límites ligados a una finalidad didáctica o a la edad de sus lectores. Mientras los textos son materiales cuya acción se ejerce en la edad y el tiempo para los cuales fueron elaborados, el libro tiene el fermento del interés, es de acción continua, durable. Por influencia de la obra de Berra y el predominio del positivismo de escuela, el escalonamiento era la tendencia imperante. El propósito de Vaz Ferreira consistió en introducir la fuerza educativa de la otra tendencia, la de penetrabilidad. La única condición para que un material sea valioso pedagógicamente, es que sea parcialmente inteligible. Si fuera totalmente ininteligible no habría posibilidad de penetrabilidad, y si fuera totalmente inteligible no podría dar cabida a la acción fermental. Respecto a la idea de penetrabilidad, Vaz Ferreira hizo hincapié en la importancia de los estímulos libres para la formación de una personalidad que busca, por propia iniciativa, ampliar sus horizontes culturales:

El espíritu que se educa bajo una disciplina fecunda, tiene en todo momento de su evolución, alrededor del círculo de conocimientos adquiridos, una penumbra de ideas, de sugestiones, de hipótesis; además de saber, entrevé, presiente; de aquí su progreso continuo aun sin nuevos estudios; de aquí, también, su modestia. (Vaz Ferreira, 1963a: 56).

Buscar esa acción fermental, propiedad de todo material penetrable, es lo que para Vaz Ferreira constituye uno de los propósitos más importantes de toda acción educativa. Para profundizar en el sentido de cada idea directriz, Vaz Ferreira realiza un análisis acerca de cómo pensamos:

...recordemos previamente que la inteligencia puede asimilar un conocimiento de dos maneras: 1ª, por asimilación completa y sucesiva de las partes; 2ª, por una aprehensión de conjunto, que, vaga e imperfecta al principio, se va concretando, aclarando y completando después. Según los casos, o según el temperamento, los estudiantes emplean una u otra de estas dos maneras de aprender; […] Pues bien: olvidar o no tener en cuenta que la última forma de asimilación es posible, puede llevar a exagerar la adaptación, la graduación, el ajustamiento. (Vaz Ferreira, 1963a: 44-45)

Con relación a la literatura dice Vaz Ferreira que

Herbart señaló, con admirable acierto y justeza, el inconveniente de la literatura preparada: «La intención misma de hacer obra pedagógica echa a perder toda la literatura infantil». Entretanto, a la obra propiamente literaria, cuando tiene la sola condición de ser accesible y penetrable, «los niños la manosean, los mozos la leen, los hombres la entienden y los viejos la celebran.» [Cita de El Quijote] Con la salvedad de que Cervantes (que habla aquí de su propia obra) empequeñeció la parte de los niños. (Op. cit.: 53).

En la misma conferencia analiza ambas tendencias desde la perspectiva teórica y en la histórica, para demostrar que a pesar de que pueden considerarse como opuestas, son en realidad, complementarias. Desde el punto de vista teórico, la idea directriz de escalonamiento apunta a “tener en cuenta la estructura del espíritu recipiente, en la determinación de la manera de enseñar” (Vaz Ferreira, 1963a: 46-47). En suma, “ese concepto es el de la Pedagogía misma”, por lo cual, no tendría sentido negarlo en función de escoger la idea directriz de penetrabilidad. La oposición se puede analizar, según el autor, “tomando las dos tendencias aisladas, unilaterales, extremas: pero no tales como pueden ambas ser pensadas o practicadas” (op. cit.: 46). Algo similar ocurre si se considera en forma exclusiva la segunda tendencia, pues gran cantidad de materiales no son inteligibles para los niños, y por lo tanto tampoco serían materia penetrable. Los materiales no totalmente inteligibles poseen “una condición especial de estímulo, interés y vigorización que desaparece con el predominio excesivo del otro sistema...” (op. cit.: 47). Las dos ideas directrices aparecen nuevamente en su trabajo sobre Los dos fines de la enseñanza secundaria. Se pregunta Vaz Ferreira si “cumple o no con su deber cuando se limita a suministrar […], como único o casi único, alimento espiritual, una enseñanza puramente reglada.” (Vaz Ferreira, 1963a:71-72). Y agrega:

Por el eterno sofisma de falsa oposición, podríamos sentirnos inclinados a una prédica o a una declamación contra la enseñanza reglada, contra los textos y los programas, contra las clases regulares, contra el trabajo metódico, contra la tarea diaria de todos esos profesores que marcan y toman sus lecciones… El mal (del que yo deseo hablar) no es el de hacer eso, sino el de no hacer más que eso. (Op. cit.:72)

Por lo tanto, los que llama fin reglado y fin fermental, constituyen las dos misiones indispensables de la enseñanza secundaria. El resultado de la labor pedagógica puede depender de la acertada aplicación de ambos fines o ideas directrices según las circunstancias. Pero encontrar ese justo grado no es tarea sencilla. Lo que el autor procuraba era que los docentes comprendieran el valor de cada idea directriz y desarrollaran criterios propios para su aplicación. De este modo, el docente podría valorar la noción de complementariedad de las ideas y, al mismo tiempo, evitar las exageraciones cuando una idea parece acertada. A concientizar sobre el peligro de la exageración dedicó Vaz Ferreira otra de sus conferencias: La exageración en Pedagogía. En ella plantea un razonamiento que involucra dos maneras de equivocarse:

la primera es concebir ideas falsas; la segunda es concebir ideas verdaderas, pero llevarlas más allá del punto, del grado, del término justo en que son verdaderas y buenas. La primera forma de error es seguramente más grave, pero por lo menos es franca y fácil de revelar. Mucho más peligrosa, precisamente porque es más insidiosa, es la segunda. Concibiendo ideas verdaderas, fecundas, pero violentándolas, llevándolas más allá del punto preciso, u olvidando otras ideas verdaderas y fecundas que pudieran contrabalancear y corregir a aquéllas. (Vaz Ferreira, 1963a: 120-121).

Para ejemplificar utiliza una obra de Spencer, La educación, de amplia difusión en la época. A juicio del autor, la misma se basa en numerosas ideas verdaderas y fecundas al tiempo que reconoce en ella, un ejemplo de defensa de la ciencia. Sin embargo, también sostiene que constituye un ejemplo del error por exageración, al que dedica su conferencia. Sostiene que Spencer

no se preguntó en qué grado había que estudiar las ciencias, los idiomas, las artes, sino que se preguntó, o poco menos, qué había que elegir. De aquí resulta que toda esta primera parte del libro está escrita en un estado de espíritu hostil a los idiomas y a las artes, y llena, por esto, de errores y deficiencias de razonamiento. (op. cit.: 122).

Por último, un cuarto error es precisamente el que le da título a otra conferencia: La falsa simplificación en Pedagogía. En ella, analiza las reglas de la enseñanza expuestas por Berra en su proyecto de organización de los estudios para el Ateneo de Montevideo. Ninguna de las leyes recibe una crítica absoluta, pues considera que cada una de ellas parte de ideas buenas, correctas, extraídas de algún campo científico. Pero en tanto reglas absolutas son, a su juicio, fruto de una sistematización prematura. La importancia de esta conferencia radica en el análisis de las consecuencias que acarrea el realizar falsas simplificaciones. Ellas son, por un lado “la tendencia a producir conceptos falseados o exagerados, aun partiendo de las ideas buenas” (Op. cit.: 221). Por el otro, “la creación o la fortificación del estado de espíritu dogmático” (Op. cit.: 221). Y agrega una tercera: “Es obvio que si yo creo, a consecuencia de una de estas sistematizaciones de carácter absoluto en que todo se me da como resuelto, que poseo la verdad, mi curiosidad muere.” (Op. cit.: 222). Dado el formato oral y la finalidad didáctica de sus conferencias, no es posible resumir las ideas de Vaz Ferreira, ni expresarlas en una apretada síntesis. De acuerdo con Claps, el propio autor sostiene que sus conferencias estaban pensadas en dos planos: “uno más profundo y teórico, de investigación y demostración; el otro más superficial y práctico, de explicación, enseñanza y prédica” (1996: 85). Para el propio Claps se trata de:

obras “penetrables”, que a partir del nivel didáctico van alcanzando grados de profundidad creciente. Esta característica dificulta la tarea interpretativa ya que hay que separar un plano del otro, y el lugar de separación es difícil de precisar pues los pasajes no tienen solución de continuidad. (Op. cit.: 85 ).

No obstante, podemos escoger algunas ideas que consideramos fundamentales en su concepción pedagógica y que podrían reflejar lo que aquí se ha expuesto: No hay reglas fijas, no hay métodos únicos; siempre, cada método es uno entre todos los posibles. El balance, el equilibrio, no se consiguen con fórmulas, tampoco con alguna proporción, sino con una ponderación sabia de cada circunstancia. Encontrar el punto en el cual el valor de una idea cambia, no puede ser tarea del teórico únicamente, sino, sobre todo, de quien es sujeto de la intervención docente. De ahí la importancia que le atribuye a la observación de los hechos y a la experimentación.

Su actuación como miembro de la Dirección de Instrucción Pública

En el cumplimiento de sus labores político administrativas como miembro de la Dirección de Instrucción Pública, Vaz Ferreira ha mostrado coherencia en relación con la concepción expuesta en sus conferencias. Podemos dar cuenta de ello con dos ejemplos⁷. El primero es el informe sobre la consideración de un programa de Moral a ser aplicado en el Instituto Normal de Varones:

El programa de moral que presenta el Sr. Director debe aprobarse. Es una especie de resumen sintetizado de plan seguido por H. Spencer en su moral […]. Una sola observación haré aquí, y es la siguiente: bien está que, entre todos los autores y entre todos los sistemas, se escoja alguno determinado como guía de la enseñanza  […]. Pero sería funesto a mi juicio, imponer dogmáticamente una moral determinada por elevada que sea y por sólida que parezca […]. Los alumnos tienen que saber, de todos modos, que, además de la moral de la utilidad, hay otros sistemas; que además de Spencer, otros hombres han pensado, y no han coincidido con sus ideas (Vaz Ferreira, 1904: 1, subrayado en el original).

El otro ejemplo tiene que ver con la práctica docente en el Instituto Normal de Señoritas:

cada vez lamento más que esa Corporación haya tenido la condescendencia de acceder a la supresión de la práctica en primer año. [Pero] aunque los aspirantes no debieran, en el primer año, dirigir niños ni enseñar, siempre deberían ver: ver escuelas, estar en escuelas, ver niños de escuela y maestros de escuela, respirar atmósfera de escuela; ver como se enseña realmente, en la escuela real, por maestros reales a niños reales, de carne y hueso; no a niños inventados por el pedagogista de acuerdo con la psicología y la lógica, o con su psicología o su lógica. (Vaz Ferreira, 1909: 3, subrayado en el original).

Podemos ver en el primer fragmento la importancia que le otorga Vaz Ferreira a la formación de criterios propios en el individuo a partir del conocimiento adquirido. Y en el segundo, que esos criterios no pueden ser fruto de una reflexión puramente teórica, sino que deben ser fruto de la reflexión confrontada a los problemas reales.

Proyección de su obra en la educación uruguaya

Al realizar un análisis del aspecto pedagógico de la obra de Vaz Ferreira, De Giorgi se expresaba así: “La crítica de Vaz Ferreira fue tan demoledora que la pedagogía de Berra pasó sin trámite, a transformarse en una curiosidad histórica, en un punto de los programas de historia de la escuela uruguaya, sin ninguna vigencia en la realidad educativa nacional.” (1972: 26) Pero no se trataba de sustituir un sistema por otro, sino de incorporar una nueva manera de pensar, otros hábitos mentales que permitieran encarar la historicidad de los problemas a los que constantemente se enfrenta la educación. Sostiene De Giorgi que el valor fermental de las acciones y los materiales educativos es un concepto que ha quedado, como el propio vocablo, incorporado “en forma definitiva al léxico pedagógico nacional” (op. cit.: 23). En el mismo sentido, agrega: “podemos decir, sin riesgo de exagerar, que en nuestras escuelas y en los institutos normales, se han leído muchas más obras originales y se han gustado directamente formas superiores del arte, […] como consecuencia de las ideas sostenidas por Vaz Ferreira.” (Op. cit.: 27)
Acosta sostiene que “el filosofar es en Vaz Ferreira ciertamente, un modo de pensar. Pero este modo de pensar se articula de un modo, ni exterior ni artificial, con un modo de sentir y con un modo de actuar”. (1996: 154) En Lógica viva (1910) Vaz Ferreira distingue entre pensar por sistemas y pensar por ideas para tener en cuenta. “El pensar por sistemas, -analiza Acosta- entendiendo por tal los sistemas filosóficos al modo del positivismo, […] hace correr el riesgo de perder la posibilidad de conocer efectivamente la realidad al intentar forzar a la misma a quedar encuadrada dentro de la red conceptual del sistema.” Y más adelante señala: “El pensar por ideas a tener en cuenta, […] implica una revolución espiritual en la que el tejido de la red conceptual se modifica en el curso de la experiencia para poder dar cuenta de esa realidad que desborda su inevitable geometría.” (1996: 157-158). Vaz Ferreira vinculó la pedagogía con la filosofía, incidiendo en la formación docente nacional. Sostiene De Giorgi: “es difícil tender una línea de separación entre su pedagogía y su filosofía.” Y agrega: “Toda filosofía culmina en una pedagogía, dice Dilthey, pero en Vaz Ferreira fue distinto, no hubo culminación, sino convivencia constante entre el filosofar y el educar; para él eran la misma cosa.” (1972: 24) La crítica a la Pedagogía de Berra se dio desde que fue formulada, por parte inclusive de sus propios compañeros de la SAEP. Sin embargo, según reconocía Julio Castro en 1941, la que contribuyó a su derrumbe provino de la pluma de nuestro autor:

Vaz Ferreira demostró los excesos en que había incurrido Berra al superponer la psicología a la pedagogía; demostró también la inestabilidad de la segunda, pasando la primera por un amplísimo proceso de revisión. Demostró la artificiosidad científica de su sistema y la exageración de sus exclusivismos; probó que el trabajo escolar, sometido a las leyes de Berra, era forzado y necesariamente tortuoso. (Castro, 2007: 80).

Castro destaca asimismo un aspecto que revela la vigencia de la crítica de Vaz Ferreira, al señalar que la misma “no es el fin, sino el medio para mostrar rumbos nuevos y, sobre todo para insistir en la relatividad de los procesos y las leyes psicológicas y pedagógicas.” (Castro, 2007: 80) Ninguna época está libre del peligro de los exclusivismos. Para enfrentarlos, es útil recuperar el pensamiento de Vaz Ferreira por su permanente actualidad. Al profundizar en su razonamiento es inevitable el planteo de varias interrogantes: ¿Cómo se define el ideal? ¿Es el mismo para todos? ¿Cómo nos aseguramos que todos puedan alcanzar la mayor suma posible de humanidad? Entramos en el terreno de la política, de la elección, de los problemas de hacer.
La importancia de volver a profundizar sobre la obra de quienes forjaron las bases de las instituciones educativas de las que somos deudores, va más allá del merecido reconocimiento, y se fundamenta en la necesidad de conocer la obra y su historicidad para mejor interpretar el pasado, pero también el presente. La histórica condición normalizadora de la educación y de la formación docente tienen en la obra de Vaz Ferreira un parcial pero continuo cuestionamiento, al mismo tiempo que una propuesta de superación.

Notas

¹ La definitiva separación de la Iglesia y el Estado se produciría con la nueva Constitución de 1918.

² La Dirección de Instrucción Pública fue creada por el Decreto-Ley de Educación Común en 1877 y sustituyó al anterior Instituto de Instrucción Pública creado en 1847.

³ En 1877 el gobierno de Latorre instauró la libertad de estudios y luego suprimió los cursos preparatorios de la Universidad. Esta medida provocó un intenso movimiento de organizaciones literarias y científicas las cuales oficiaron al mismo tiempo como tribunas de discusión y como verdaderas universidades populares. Véase Bralich (1996).

⁴ Ardao menciona Los problemas de la libertad (1907), Conocimiento y acción (1908), Moral para intelectuales (1908), El Pragmatismo (1909) y Lógica Viva (1910).

⁵ Sobre la creación de neologismos en Vaz Ferreira, véase Claps (1972).

⁶ Esta idea se reitera en el texto. Debemos señalar que el autor realiza una precisión al respecto: “Entiéndase bien: sin necesidad de ayuda ni dirección deliberadas y conscientes, pues claro es que, con la potencialidad espontánea, concurre continuamente la acción del medio exterior para producir el desarrollo”. (Vaz Ferreira, 1963: 36.).

⁷ Agradezco el aporte de José Basilio y Graciela Sobrino, archivólogos del A.H.II.NN.

Bibliografía

1. Acosta, Yamandú (1996). El filosofar latinoamericano de Vaz Ferreira y su visión de la Historia. En Andreoli, Miguel (Comp.) Ensayos sobre Carlos Vaz Ferreira. Montevideo: Universidad de la República-FHCE, pp.153-180.         [ Links ]

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3. Batlle y Ordóñez, José (1969). Con el señor Batlle y Ordóñez (entrevista) En Cuadernos de Marcha Nº 32, diciembre de 1969. Montevideo: Marcha, pp. 8-13.         [ Links ]

4. Bralich, Jorge (1996). Una historia de la educación en el Uruguay. Montevideo: Fundación de Cultura Universitaria.         [ Links ]

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9. Palomeque, Agapo (2012) José Pedro Varela y su tiempo Tomo 5. Montevideo: Administración Nacional de Educación Pública - Consejo Directivo Central - Consejo de Formación en Educación, Tradinco.         [ Links ]

Fuentes primarias

Vaz Ferreira, Carlos (1909) Informe de abril 15, Montevideo. En A.H.II.NN.//Archivo Histórico de los Institutos Normales. Fondo Instituto Normal de Señoritas. Serie Notas recibidas, 1909 Carpeta 12 (hojas 3 a 8)

Vaz Ferreira, Carlos (1904) Informe de enero 2, Montevideo. En Comunicado Nº 4210, enero 30 de 1904. Archivo Histórico de los Institutos Normales. Fondo Instituto Normal de Varones.

Vaz Ferreira, Carlos (1963a). Estudios Pedagógicos. Montevideo: Homenaje de la Cámara de Representantes de la República Oriental del Uruguay, Tomo XVII.

Vaz Ferreira, Carlos (1963b). Lógica Viva. Montevideo: Homenaje de la Cámara de Representantes de la República Oriental del Uruguay, Tomo IV.

Recibido: 1 de marzo de 2015
Aceptado: 31 de julio de 2015.