En este artículo analizaremos el proceso de creación que se dio entre 1884 y 1945, de los primeros Jardines de Infantes anexos a las Escuelas Normales y de sus Profesorados, así como daremos cuenta de los debates que se generaron alrededor de esas instituciones respecto a su función y el tipo de niños que debían atender.¹ Los estudios sobre los orígenes del normalismo se han ocupado del nivel primario y/o el curso de magisterio, pero mucho menos del nivel inicial (^{Lionetti, 2007}; ^{Alliaud, 2007}; Fiorucci, 2014; ^{Rodríguez, 2019}). Las investigaciones sobre infancia han mostrado cómo tempranamente se generalizó entre las autoridades estatales una división entre los “niños” - menores de edad, de clases altas, medias o bajas, que vivían con sus padres- y los “menores” - “huérfanos, abandonados, delincuentes, viciosos y/o vagos”- para los cuales se diseñaron políticas diferenciadas (^{Carli, 2005}; ^{Zapiola, 2006}; Lionetti y Míguez, 2010). Han señalado además, en qué sentido las medidas asistencialistas para los niños escolarizados pobres y/o enfermos, se reforzaron en los años de 1930 (^{Di Liscia, 2005}; Billorou, 2008; Lionetti, 2009).

Por otro lado, contamos con un conjunto de trabajos específicos sobre el nivel inicial, que se ha concentrado en los inicios del sistema en Europa y Estados Unidos y la situación en Argentina del conjunto de Jardines públicos, privados y de distintas dependencias (López y Homar, 1970; Vázquez Gamboa, 1943; Guillén, 1940); las biografías de docentes destacadas y la cuestión de género (Capalbo y González Canda, 1982; ^{Fernández Pais, 2017}); las discusiones pedagógicas en los inicios del sistema (Ponce, 2018); la educación inicial durante el peronismo en la provincia de Buenos Aires (Ponce, 2018 y 2019); y los años posteriores (Fernández Pais, 2015 y 2017). Si bien todas estas investigaciones han destacado la importancia de los Jardines de las EN, resta aún reconstruir esta historia con mayor profundidad. En este trabajo daremos cuenta del derrotero que vivió este nivel dentro del normalismo hasta mediados de la década de 1940. Lo haremos a partir de la lectura de diversas fuentes: las Memorias que debían presentar los directores de las Escuelas Normales al ministro, la revista oficial del Ministerio (El Monitor), decretos, leyes y estadísticas oficiales, entre otros.

En Argentina, el normalismo se inició sin interrupciones con la creación de la Escuela Normal de Paraná en 1870, bajo el impulso del presidente Domingo F. Sarmiento. En los inicios, la Escuela Normal [en adelante EN] incluía en su estructura dos Departamentos: el Departamento o Curso Normal (nivel medio) donde se cursaban las carreras de Magisterio y/o Profesorado; y el Departamento o Escuela de Aplicación anexa (primaria y/o Jardín), en la cual los aspirantes a maestros y/o profesores realizaban la observación y la práctica pedagógica. El/la directora/a de cada EN era la máxima autoridad, a la que se subordinaban el/a regente de primaria y la directora del Jardín (esta última era siempre mujer).

A lo largo de este texto pretendemos mostrar que la creación de Jardines de Infantes anexos a las EN tuvo, durante este período, dos ciclos bien diferenciados: uno que fue de 1884 a 1905, donde se fundaron 15 Jardines; y el segundo, de 1937 a 1945, con 14 Jardines más (Cuadro 1). Veremos que entre 1906 y 1936 el Estado nacional no creó ningún Jardín por las críticas que recibía, pero sobre todo por razones presupuestarias, dándole prioridad al nivel primario, que era obligatorio. Señalaremos además que el normalismo ha sido clave para la historia de este nivel: de acuerdo a las estadísticas oficiales, en 1938 los únicos Jardines públicos que existían en el país eran los anexos a las Normales y hasta 1945 fueron más de la mitad de los públicos (Cuadro 2).

En relación con la aparición de los Profesorados de Kindergarten o Jardín, estos tuvieron durante la primera etapa una corta vida: el primero funcionó en la EN de Paraná (1886-1897), hasta que fue trasladado en 1897 a la EN Nº 1 de Capital Federal, donde permaneció hasta 1905, que fue cerrado. De estos dos egresaron pocas profesoras que durante un tiempo recibieron los salarios más bajos y tuvieron problemas con el reconocimiento de los títulos. El siguiente Profesorado volvió a fundarse en 1937 en la EN Nº 9 de Capital y continuó en el tiempo. Observaremos que durante los primeros años, los Jardines y los Profesorados padecieron constantes problemas presupuestarios, igual que la primaria y el curso de magisterio (^{Rodríguez, 2019}).

Respecto a los debates que se suscitaron en esos años, señalaremos que convivían distintas ideas respecto a los Jardines y al tipo de niños que debían atender, siempre dentro del sistema educativo. Su máxima referente creía que la función de los Jardines era educativa y ser una extensión del hogar y que los Profesorados debían formar, tanto a las aspirantes a docentes, como a las esposas y madres. Los críticos a esta mirada -influidos por el libro Educación Popular de Domingo F. Sarmiento- consideraban que la función de los Jardines debía ser preparatoria para la primaria y reemplazar al hogar durante las horas que los padres trabajadores no podían hacerse cargo de los niños.² Esta situación, decían, no ocurría en los Jardines de las EN, que solo se ocupaban de los niños de clase media o alta, cuyas madres no los necesitaban.

Ahora bien, este trabajo está dividido en cinco apartados: en el primero hablaremos del Jardín y el Profesorado asentados en la EN de Paraná, seguidamente mencionaremos el proceso de creaciones de los demás Jardines, luego ofreceremos un panorama del segundo Profesorado ubicado en Capital, y por último, presentaremos lo sucedido en la segunda etapa (1937-1945).

La EN de Profesores de Paraná (1884-1905) y las primeras críticas

Como ya mencionamos, las críticas respecto al tipo de niños que debían atender los Jardines, se basaban en buena medida en el libro de Domingo F. Sarmiento, Educación Popular, publicado en 1849 y muy leído por los maestros, donde hablaba de las “salas de asilo” de París - equivalentes a los Jardines-, que por ley habían sido confiadas exclusivamente a las mujeres, tenían cuatro años de duración y preparaban para la primaria a los niños de dos a seis años. Sarmiento las recomendaba enfáticamente y sobre todo para los hijos de obreros: explicaba que funcionaban desde las 10 hasta las 16 horas, pero recibían a los niños desde las seis de la mañana y los padres podía retirarlos a la tarde cuando mejor les conviniera. Juana Manso, estrecha colaboradora de Sarmiento, había impulsado la organización de Jardines en Buenos Aires- previstos en la Ley de Educación de 1875- siguiendo el método froebeliano, pero sin mayor éxito (López y Homar, 1970). Años después, en el Congreso Pedagógico de 1882, el inspector Salvador Diez Mori propuso que se crearan Jardines en toda la República a partir de los tres años y el congresal Miguel Navarro Viola, que se establecieran “tantos Jardines de Infantes o salas de asilo, cuantos sean necesarios para todos los niños de la población, desde la edad de 4 años hasta la de 7”, aunque por “razones de economía” se sugería que no fuesen obligatorios (El Monitor, Nº 8, 1882: 244).

Todo este proceso culminó con la sanción de la Ley de Educación Común Nº 1.420 de 1884, que tenía jurisdicción sobre las escuelas primarias de la Capital Federal y los Territorios Nacionales y posteriormente, las primarias nacionales fundadas en las provincias. Su artículo 11 disponía que se establecieran “uno o más Jardines de Infantes en las ciudades donde sea posible dotarlos suficientemente”, disposición que, como veremos más adelante, se comenzó a cumplir plenamente recién a partir de la década de 1930. Por ello, la fundación de los Jardines públicos quedó en manos principalmente de las EN (aunque en una versión más modesta de la que proponía Sarmiento), dado que en la Capital y en las provincias se fueron creando unos pocos que luego se cerraron.

El primer Jardín de Infantes que se fundó en una EN fue el de Paraná. En 1883 el director Torres le pidió al Ministerio que instalara esa institución y se la designara a la norteamericana Sara (Sallie) C. de Eccleston a cargo. Eccleston había estudiado en Estados Unidos las teorías del pedagogo alemán Frederick Fröebel (1782-1852), discípulo de Pestalozzi, quien fue el primero en acuñar el término de Jardín de Infantes o Kindergarten, en la idea que los niños eran como plantas en crecimiento que debían recibir el cuidado de las maestras jardineras mujeres, quienes estaban dotadas de una “natural” dulzura y paciencia. La pedagogía de Fröebel tenía base en la fe cristiana y fue el primero en crear un método de enseñanza basado en el juego, a través de elementos geométricos que él mismo diseñó (los “dones”), una serie de “ocupaciones” y actividades que debían desarrollarse, conversaciones y cantos con mensajes morales y religiosos. Con el tiempo, en Argentina se fueron adoptando otros métodos que se combinaron con el froebeliano (^{Fernández Pais, 2015 y 2017; Ponce, 2018}).

Fue así que orientados por Eccleston, las autoridades argentinas encargaron la compra en Estados Unidos de todo el mobiliario y los útiles de enseñanza para 30 niños. Cuando llegaron a Paraná, el Jardín se pudo inaugurar en agosto de 1884 con 35 niños, de los que concurrieron efectivamente la mitad. De acuerdo a una ex alumna de Paraná, este Jardín “tuvo enseguida una calurosa acogida” y era “frecuentado por los niños de las más distinguidas familias” (^{Figueroa, 1934}: 98). En noviembre de 1885 Torres renunció a su cargo de director, después de 21 años de trabajo, y asumió en su reemplazo Gustavo Ferrary. En el Jardín, la directora Eccleston informaba que habían tenido 33 niños divididos en tres grupos que funcionaron en una sola aula, porque el edificio no tenía otras disponibles. Había, de 3 a 4 años: 2 varones; de 4 a 5 años: 8 varones y 8 mujeres; y de 5 a 6 años: 3 varones y 12 mujeres, siendo un total de 13 varones y 20 mujeres (Memoria, 1886).

La matrícula del Jardín subía año a año, por lo que el director Ferrary le pidió al ministro que se creara un Profesorado, que resultó aprobado con un plan de estudios de dos años. Era para las maestras egresadas (de un plan de cuatro años) que desearan continuar sus estudios con becas nacionales. El plan estuvo vigente durante 1886 y 1887 porque en diciembre de 1887 se acortó el magisterio a tres años y se formuló un nuevo plan del Profesorado de dos años. Ante el cambio, el director Ferrary solicitó y se lo permitieron, adecuar el plan del Profesorado (varones) y reemplazar algunas materias (Memoria, 1889).

En 1888 había vuelto a Paraná la profesora Eccleston, acompañada por Justa Gómez y Macedonia Amavet como profesoras auxiliares. En el informe de 1892, el nuevo director, Alejandro Carbó, recordaba que la directora Eccleston se quejaba porque había solicitado más materiales para el Jardín pero el Ministerio no los había adquirido aún. Para remediar esta situación, el director proponía que se recibiesen en el Jardín solo “60 niños de las clases pudientes” e imponer una cuota mensual a los padres “destinada a formar una caja especial del Kindergarten”, con la que se adquirirían fácilmente los materiales indispensables, “con poco gasto de los particulares, ninguno de la nación y con muchísimo provecho de los infantes y de la escuela” (Memoria, 1892: 876). Dicho proyecto no prosperó, aunque el Jardín seguía aumentando su matrícula año a año: en 1891 habían concurrido 72 alumnos.

En 1892, Carbó renunció por discrepancias con las autoridades. En un contexto político convulsionado y una crisis económica profunda, el director Torres fue convocado nuevamente a la dirección. En su informe de 1893 fue muy crítico con el Profesorado porque solo tres de sus egresadas estaban ejerciendo en el nivel. Además, solicitaba achicar los “gastos” que demandaba el Jardín (Memoria, 1893). Este plan de ajuste no llegó a aplicarse, ya que en 1894 Torres se jubiló definitivamente y asumió como director Leopoldo Herrera.

En medio de estas críticas, en 1893 la profesora Eccleston, junto a Rita Latallada, Rosario Vera Peñaloza y Yole A. Zolezzi, entre otras, fundaron la Unión Froebeliana Argentina. En abril del año siguiente, la presidenta Eccleston escribió un trabajo en El Monitor reseñando su visita a la Exposición de Chicago (Estados Unidos). Seguidamente, se dedicaba a contestar estas acusaciones afirmando que era inútil gastar dinero en la formación de Profesoras de Jardines porque sus egresadas después no tenían trabajo y/o se casaban al poco tiempo y nunca ejercían (El Monitor, Nº 249, 1894). Respecto a lo primero, Eccleston expresó que para que las egresadas pudiesen emplearse, hacía falta crear muchos más Jardines. Sobre lo segundo, afirmaba que carecía de importancia si las jóvenes se desempeñaban luego como profesoras o no, ya que el Profesorado y el sistema froebeliano le brindaba a cada señorita “la preparación necesaria para las responsabilidades más altas: las de la maternidad”. Entonces, no era “tiempo ni plata perdida dar a cada mujer la oportunidad de estudiar los principios de Fröebel” que tenían por fin “la elevación de la humanidad”. Concluía que educando a las mujeres se conseguía la “temprana educación moral de los niños”, evitando así la formación de más “criminales”.

Un poco más tarde surgieron nuevos cuestionamientos al Jardín. En 1894, el director Ángel Bassi de la Escuela Popular de Esquina (Corrientes), de carácter privado, había decidido clausurar el Jardín y Yole A. Zolezzi debió salir en su defensa, sin éxito. Bassi precisó que había cerrado el Jardín porque atraía solo a los hijos de las familias acomodadas, creía que la maestra no debía reemplazar a esas madres y no veía que el alumno del Jardín saliese mejor preparado que los otros niños.

En 1897 la profesora Eccleston fue convocada para dirigir el Profesorado en Capital Federal (ver más adelante). El Profesorado de Paraná se cerró formalmente pero siguió habiendo egresadas durante unos años más: de 1888 a 1902 se recibieron un total de 34 profesoras de Jardín. Lo que sí continuó es el Jardín, y en la dirección quedó una egresada de la casa, Macedonia Amavet. El director Herrera elogiaba a la nueva directora, dando a entender que estaba más apegada a lo nacional - y no a los “métodos extranjeros”-, era más “moderna” y menos religiosa que su antecesora. Gracias a Amavet, relataba, el Jardín había sufrido “transformaciones de importancia” (Memoria, 1899). De acuerdo a su apreciación, la “ortodoxia froebeliana” era “enemiga intolerante de toda innovación y repetidora sumisa y mecánica del formulismo inicial” y tendía “a convertir la simpática institución de la infancia en un chocante anacronismo” (Memoria, 1899: 265). En reacción “contra esa aberración”, el Kindergarten había evolucionado “para llegar a lo que debe ser: un sistema de educación genuinamente argentino y no alemán o norteamericano” (Memoria, 1899: 265).

Los otros Jardines (1887-1905)

Como hemos visto en el Cuadro 1, además de la creación del Jardín y el Profesorado en Paraná, se fundaron otros Jardines en los años y ciudades correspondientes: 1884: Paraná; 1887: C. del Uruguay, Rosario y San Juan; 1888: Capital (Nº 1); 1890: Santiago del Estero y Mendoza; 1894: La Plata; 1896: Corrientes; 1897: Córdoba; 1899: La Rioja; 1898: Jujuy; 1900: Catamarca; 1901: Salta; y 1905: Capital (Nº 3).

En Rosario, la directora norteamericana Alcinda Morrow había solicitado un Jardín que se inauguró a principios de 1887, funcionando con 36 niños y abriendo dos horas a la mañana y dos horas por la tarde (Memoria, 1887). Ese mismo año 1887 comenzaron a funcionar los Jardines en las EN de Concepción del Uruguay - con la ayuda de Eccleston- y de San Juan. Este último estaba bajo la dirección de la norteamericana Mary O. Graham, quien puso de directora del Kindergarten a Martha Graham de Dudley, su hermana. En 1888 la directora de la EN de Profesoras de Capital, Máxima Lupo, inauguró el Jardín con la dirección de las maestras argentinas María V. Campos y María D. Soto. La directora Lupo afirmaba, orgullosa, que si bien este Jardín no era la primera institución de la República, sí era “la primera que la organizaba con personal argentino y formado en sus propias aulas”. Funcionaba en el horario de 11 a 15 hs.

Entre 1889 y 1890 se fundaron Jardines en las EN de Mendoza y Santiago del Estero. La situación en Mendoza, según sus autoridades, era diferente a las otras EN. La directora Sara Cook describía que a su establecimiento concurría una mayoría de hijas pobres de trabajadores inmigrantes italianos y franceses, por lo que resultaba muy importante que se instalase un Jardín, para que pudieran comenzar su educación lo más temprano posible (Memoria, 1887). El inspector Víctor Molina refrendaba estas apreciaciones, asegurando que esta EN necesitaba un Jardín tanto o más que las demás, porque no asistían a ella “los hijos de familias pudientes”. El Jardín comenzó a funcionar en 1889 y tuvo de directora a la norteamericana Sarah E. Lobb. En un informe posterior se decía que el Kindergarten no había funcionado como era debido por la “falta de muebles y útiles” (Memoria, 1892: 1099).

En la EN de La Plata, la primera directora Mary O. Graham volvió a ubicar a su hermana Martha al frente del Jardín en 1894. En su informe de 1898, Graham apuntaba que desde su creación, el Jardín no había recibido nada más. En el mismo tono crítico intervenía la directora de San Juan: faltaban útiles indispensables como tijeras, papel y pegamento, entre otros y más salas y más personal (Memoria, 1898). En 1896 se fundó el Jardín en la EN de Corrientes cuando Yole Zolezzi era la directora. Esta había nombrado como directora del Jardín a Pía Didoménico que no pudo asumir porque la habían convocado de la EN de Jujuy. Zolezzi entonces le escribió una nota al ministro Bermejo donde le solicitaba autorización para hacerse cargo de la dirección del Jardín, sin cobrar un sueldo adicional.

En 1896 y 1898 el ministro Bermejo impulsó la sanción de Leyes de Presupuesto que tenían contemplados en el “Ítem 37” la suma de 15 mil pesos para la organización de Jardines de Infantes en las EN que faltaban. Desconocemos si el dinero se giró o se utilizó para otros fines, pero lo cierto es que se crearon sólo unos pocos Jardines más (Cuadro 1) que en general, recibieron fondos escasos. Por ejemplo, en 1898 se había fundado el Jardín de la EN de La Rioja con Rosario Vera Peñaloza al frente, pero “desgraciadamente” recién se inauguró en 1899 por la “falta de mobiliario” (Memoria, 1899: 630). Los otros fueron el de Jujuy en 1898, que tuvo en los inicios a Didoménico y luego a Hortensia Galiano a cargo; los de Catamarca en 1900 (Pía Didoménico), Salta en 1901 (Lilia Junor) y uno más en Capital en 1905 (Flora Amézola, que era directora de la EN).

Unos años después de su creación, las directoras de los Jardines seguían advirtiendo sobre la escasez presupuestaria: la de Rosario sostenía que se carecían de los materiales para las diferentes “ocupaciones” froebelianas, siendo imposible conseguirlos en el país (Memoria, 1901); y la de Capital se quejaba que el Jardín, desde su fundación hacía veinte años, tenía el mismo material (Memoria, 1909). En 1901 el Poder Ejecutivo decidió suprimir del presupuesto, por razones económicas, el Jardín de Infantes de Rosario. A pedido de los vecinos, el Ministerio resolvió reabrirlo, previa sanción en el Congreso de la Ley 4.072 donde se restablecía todo el personal y su consiguiente presupuesto (Memoria, 1903). La directora de esa época advirtió que el dinero nunca llegó y el Jardín funcionó durante varios años con las docentes trabajando ad honorem.

De acuerdo a las Memorias, observamos que para el ciclo lectivo de 1912, las estadísticas mostraban que habían funcionado 15 Jardines Normales para niños de 3 a 6 años, con 41 secciones en total y un promedio de 29 alumnos por aula. En esos años, los Jardines solían tener profesoras y auxiliares de música. En 1917 los 15 Jardines tenían un número promedio de 3 personas trabajando en cada uno, entre directoras, maestras y auxiliares. En 1923 el personal de cada Jardín mostraba un incremento a 4 en promedio y todas las que trabajaban eran mujeres (Memoria, 1924).

El Profesorado de Kindergarten de la Capital (1897-1905) y sus “enemigos”

En 1897 la profesora Eccleston se trasladó a Capital Federal para dirigir, en la sede de la EN de Profesoras Nº 1, el Profesorado de Jardín de Infantes, creado en 1896 por Ley del ministro Bermejo. Los cursos duraban dos años y el título obtenido era de profesora de Jardín de Infantes, aunque por un breve tiempo hubo algunas tituladas como preceptoras y maestras que ingresaron luego de haber cursado los dos primeros años en el magisterio. En los informes que debió presentar Eccleston, mencionaba que habían tenido que funcionar con un presupuesto mucho menor al proyectado, que la obligó a tener que dar, junto con la vice, todas las materias del Profesorado (Memoria, 1899). Informaba que en 1897 habían sido 21 matriculadas y tres graduadas; en 1898 fueron 27 las matriculadas y 12 las egresadas; y en el Jardín se habían inscripto 68 niños en 1897 y 116 en 1898. Eccleston explicaba también que la casa donde estaba el Jardín no era adecuada y al final del informe, realizaba tres pedidos: conseguir un mejor edificio de manera urgente; hacer más exigente el ingreso, incorporando un examen para averiguar si la candidata tenía la preparación necesaria; y prohibir los nombramientos que se hacían en Capital por influencias políticas, dando los puestos de directoras y ayudantes de los Jardines a señoritas que no habían tenido ningún estudio o preparación especial para este trabajo, dejando a las diplomadas que habían recibido becas de parte del erario nacional, sin empleo u ocupando posiciones de maestras de grado, desvirtuando así “la misión y razón de ser de esa institución”.

En 1898 Eccleston impulsó, junto con las profesoras de la EN y las nuevas que iban egresando, la fundación de la Asociación Internacional de Kindergarten. El 26 de agosto de 1898, en el acto de inauguración, Eccleston afirmó que en Estados Unidos ya se contabilizaban cinco mil Jardines públicos en todo el país, además de un gran número de privados. Se quejaba porque en Argentina el sistema no crecía debido a la “campaña proyectada en contra por las fuerzas del enemigo” (La Educación, Nº 296/297, 1898: 185). A sus discípulas les advertía que tenían que ser “valientes soldados listos para la pelea”. Eccleston explicaba que la Asociación buscaba difundir el sistema froebeliano, “no solamente para demostrar su valor pedagógico, sino para probar (…) la elevación de la mujer, haciéndola apreciar la belleza y santidad de su misión, ya sea como maestra, esposa o madre de familia” (La Educación, Nº 296/ 297, 1898: 186).

Ese mismo año el gobierno de la provincia de Tucumán creó un Jardín designando directora a una comprometida froebeliana, Justa Gómez de Belfiore. En el texto de justificación de la medida, otra vez se acusaba a los Jardines de estar sirviendo “casi exclusivamente a los niños de las clases que han sido agraciadas por la fortuna y que por consiguiente”, podían atender “sin sacrificios al desarrollo conveniente de sus hijos”. Era necesario “facilitar el acceso a los Jardines a esas desgraciadas y desamparadas criaturas pertenecientes a las esferas menesterosas e ignorantes. Los hijos de estos desheredados, ora abandonados en la mayor parte del día” eran “los más acreedores a los beneficios que ofrecen los Kindergartens” que estaban “destinados a suplir y completar la educación del hogar” (El Monitor, Nº 300, 1898: 936).³ Dos años después, en Capital, el Consejo Nacional de Educación [en adelante CNE] ordenaba cerrar en enero de 1900, los dos únicos Jardines municipales que funcionaban. Si bien se había ordenado crear un nuevo “Jardín modelo”, este nunca se hizo y las partidas presupuestadas fueron a la escuela primaria.

En diciembre de 1900 se realizó un Congreso Pedagógico que tuvo una sesión dedicada a los Jardines de Infantes presidida por Eccleston, donde ratificaba sus ideas sobre la función de dichas instituciones. Las declaraciones aprobadas fueron cuatro: a) el Jardín de Infantes debía ser “un factor de carácter doméstico y no escolar”; b) era necesaria la fundación de Jardines con el espíritu y alcance que les daba Fröebel; c) había que crear “asilos maternales” sostenidos por el Estado y d) era imperioso impulsar “la educación maternal de la mujer” (El Monitor, Nº 324, 1900: 814).

En la Memoria de 1901, Eccleston mencionaba que había en el Profesorado 12 alumnas matriculadas en el primer año y 12 en el segundo, y en el Jardín eran 154 niños. (Memoria, 1901: 320). Como se podía apreciar, el Profesorado no alcanzaba a tener una matrícula numerosa (al contrario del Jardín). Una situación que probablemente desalentaba el ingreso de más jóvenes, era que las profesoras a cargo de las clases de Jardín recibían sueldos más bajos que los maestras de primaria, a pesar que estudiaban más años y tenían doble titulación (además eran maestras). Por ejemplo, de acuerdo a la Ley de Presupuesto de 1904, en la EN Nº 1 de Capital los maestros de grado recibían un salario mensual de 150 $ y las de Jardín, 138 $. Esta anomalía fue corregida cuando las EN pasaron a depender del CNE y los sueldos se igualaron con el magisterio, en parte porque la gran mayoría de las que estaban al frente de los Jardines tenían el título de maestras y no de profesoras: en 1913, las maestras de primaria y Jardín, cobraban 216 $ por mes.

Volviendo al Profesorado, en 1902, un confuso episodio protagonizado por el ministro Joaquín V. González y el inspector Leopoldo Lugones, hizo que Eccleston los acusara de ser “enemigos del Kindergarten” que “con pretexto de hacer economías” buscaban “suprimir la única institución de su categoría en toda la República o quizá en todo este continente” (Memoria, 1903: 357). Efectivamente, Lugones decía que los Jardines eran “incubadoras de pavipollos”, llenas de “majaderías froebelianas” (Lugones, 1903: 40).

Con el propósito de conseguir más apoyo oficial, a fines de 1902, Eccleston, en nombre de la Sociedad Internacional del Kindergarten, realizó un acto con los niños y el personal del Jardín en el salón de conferencias del CNE. Abrió la muestra la doctora Cecilia Grierson que se dedicó a elogiar la “benéfica enseñanza froebeliana”, abundando “en palabras de aliento” para su directora y su personal, siendo escuchada por una “selecta concurrencia” (El Monitor, Nº 357, 1902: 1006).

En 1903 el ministro Juan R. Fernández presentó un nuevo plan de estudios para el Profesorado de Jardín de Infantes, con una duración de tres años y el plan de magisterio de cuatro años y la obligación de que las directoras de los Jardines tuviesen título de profesoras normales en la especialidad. Esta propuesta prácticamente no llegó a implementarse porque en 1905 el nuevamente ministro González la dejó sin efecto, disponiendo la unificación de las tres orientaciones que tenían los Profesorados existentes hasta ese momento (Ciencias, Letras y Jardín) por la de Profesor Normal (Memoria, 1906).

En medio de estas modificaciones (y tal vez, a causa de ellas), en diciembre de 1903 Eccleston decidió jubilarse, para trabajar, como muchas jardineras, en escuelas privadas. En 1904 se designaron al frente del Profesorado a Flora Amézola (directora) y a Elisa Manes Roca González (vice). Al año siguiente, el inspector Lugones consiguió que el Profesorado se cerrara porque no respondía “a ninguna necesidad profesional” y se abriera la tercera EN (Nº 3) con los mismos docentes. Lugones impulsó su ubicación en los barrios del sur de Capital, donde había “población trabajadora”. Se nombró a Amézola directora del curso de magisterio de la EN y al poco tiempo se presupuestaron el Jardín y la primaria.

El ministro González, si bien no ordenó suprimir los Jardines, desalentó públicamente la creación de nuevos en las EN. En 1905, además, se sancionó la “Ley Láinez” que autorizaba al Estado nacional a fundar escuelas primarias en las provincias, por lo que buena parte del presupuesto se destinó a ese nivel, que era obligatorio. Como veremos, ante la ausencia del Estado, en estos años se abrieron y financiaron Jardines dentro de las EN impulsados por los padres y financiados por las Asociaciones Cooperadoras.

En este clima adverso, en El Monitor se dio a conocer que las egresadas tuvieron problemas con el reconocimiento de sus títulos. Tres profesoras de Jardín de infantes debieron recurrir al inspector del área porque ese año el CNE había ascendido a la primera categoría a todas las profesoras normales con tres años de servicio y ellas eran las únicas que no habían promovido. El inspector opinaba que aquello era una completa injusticia y pedía a las autoridades del CNE que arreglaran el error, ya que el título que ellas habían adquirido tenía el mismo valor que los demás (El Monitor, Nº 439, 1909).

Durante este período, seguían apareciendo críticos a esa institución educativa. Lugones continuó sus embates y en su libro Didáctica -cuyas partes se habían publicado antes en El Monitor- volvía a afirmar que los Jardines eran “instituciones de dudosa eficacia” cuyo objetivo principal, expresado según él por Fröebel, era “remediar el desamparo” de los niños pobres cuando la madre les faltaba o no podía atenderlos debidamente (Lugones, 1910: 371). Sin embargo, seguía, a los Jardines de las EN argentinas concurrían “los hijos de los pudientes” y los niños de los trabajadores no podían ir porque funcionaban en horarios “siempre más cortos que las jornadas obreras”. Las maestras allí eran “niñeras disimuladas de las señoras elegantes, a costa del Estado” (Lugones, 1910: 372). Expresando su nacionalismo, Lugones advertía que las “ocupaciones froebelianas” no cuadraban con el carácter de los niños, como sí lo hacían en Alemania. De acuerdo con su versión, había hecho una encuesta entre los docentes de los Jardines para saber si los niños salían mejor preparados y estos le contestaron que no. Proponía cerrar todos los Jardines para invertir esa suma en la primaria, que tenía muchos déficits.

Estos argumentos se reproducían en las provincias. Por ejemplo, en Mendoza, en 1914, el director general de escuelas, Manuel Antequeda, ordenó suprimir un Jardín provincial porque “no prestaba ningún servicio importante a la educación de la niñez”, era “puramente una institución doméstica” que servía únicamente a las “clases privilegiadas”, lo que era una “burla” ya que faltaban escuelas en las áreas rurales (López y Homar, 1970: 288; Ponce, 2018).

Segundo ciclo (1937- 1945): Jardines para todos los niños

En la revista oficial del Ministerio se venían publicando distintas noticias de proyectos de creación de Jardines para los sectores menos favorecidos de Capital, que no prosperaron. Por ejemplo, en 1913, el CNE presupuestó la construcción de veinte Jardines que debían asentarse en los “barrios obreros”, pero no se hicieron. En 1919 salió publicado un artículo en El Monitor que hablaba de los Jardines en Argentina. Comenzaba afirmando que los Jardines anexos a las EN recibían un número “excesivamente limitado” de niños que pertenecían a las “clases acomodadas” y proponía que se instalaran “en los barrios fabriles” y admitieran “a todos los interesados” (El Monitor, Nº 560, 1919: 134).

En 1929 se dio a conocer una propuesta del vocal del CNE, Félix J. Liceaga, quien recordaba que el artículo 11 de la Ley 1.420 establecía que el CNE podía establecer Jardines en las ciudades donde fuese posible y, que hasta la fecha, no se había fundado con carácter oficial “ningún establecimiento de esta índole” (El Monitor, Nº 686, 1930: 122). Liceaga planteó crear un Jardín anexo a la Escuela Zinny, ubicada en el Barrio Cafferata y Parque Chacabuco de Capital, uno de los primeros barrios obreros o de casas baratas construido por el Estado. Ese Jardín debía tener un horario continuo desde las 8.30 hasta las 16.30 hs y funcionar igual que las Escuelas para Niños Débiles. Si bien el proyecto fue aprobado, tampoco pudo efectivizarse en los plazos previstos.

En los años de 1930, como han señalado numerosas investigaciones, el Estado renovó sus preocupaciones por la “cuestión social” y la asistencia a los niños pobres, por lo que se reforzaron los comedores escolares, la ayuda directa a los alumnos, las escuelas al Aire Libre y para Niños Débiles y las colonias de vacaciones, entre otras acciones (^{Di Liscia, 2005}; Billorou, 2008; ^{Lionetti, 2007}).

En este nuevo contexto, las autodenominadas kindergartinas o froebelianas, ya jubiladas y sin Eccleston (que había fallecido en 1916), volvieron a organizarse. En 1935 crearon la Asociación Pro-Difusión del Kindergarten conformada por profesoras jardineras egresadas de las EN de Paraná y Buenos Aires, con Rita Latallada de Victoria como presidenta. Latallada explicó que decidieron hacer algo, al constatar que el Jardín de Infantes argentino “dormía, [aunque] no había muerto, así lo atestiguaban algunos Jardines florecientes (…) [aunque existían] otros paupérrimos en algunas EN y muchos particulares, no siempre genuinos” (El Monitor, Nº 804, 1939:33). Al poco tiempo fundaron “una improvisada EN, con los reglamentos y prácticas oficiales” en la sede de la Asociación, una institución privada.

Las máximas autoridades también admitían que muy poco se había hecho aún para cumplir el artículo 11 de la Ley 1.420/84, sancionada hacía más de cincuenta años, por lo que era imperioso comenzar a remediar la situación, desde un enfoque que comprendía que los Jardines debían atender, tanto a los niños de las clases medias como a los de trabajadores. En consonancia con esta idea, el presidente Justo y su ministro de la Torre autorizaron en 1937 la organización de un Profesorado de Jardín con un Jardín anexo, en la sede de la EN Nº 9 de la Capital, de dos años de duración. En el texto del decreto se establecía que la aprobación del plan daba derecho a obtener el título de profesora de Jardín de Infantes que habilitaba para la enseñanza en los ciclos preescolares, las direcciones de Jardines o institutos similares. Los requisitos para ingresar en 1939 eran: poseer el título de Maestra Normal de la Nación y aprobar un examen de ingreso que consistía en la redacción y elocución sobre temas infantiles y otras pruebas: de psicología y pedagogía y de aptitud para el dibujo y el canto. Se fijaba en 25 el número de alumnas para el primer año y si la cantidad de aprobadas excedía esa cifra, se las debía seleccionar de acuerdo al promedio de las calificaciones obtenidas. Se designó a Marina Margarita Ravioli como directora.

En 1938 el ministro Jorge E. Coll, a instancias de la Asociación, creó el Jardín “Mitre” que comenzó a funcionar al año siguiente, junto a un Jardín en el Instituto Bernasconi, que no pertenecía al sistema de las EN y estaba ubicado en una “zona pobre de la ciudad, poco refinada y de gran población escolar”. En diciembre de 1938 se trasladaron el Profesorado de la EN Nº 9 y el Jardín Mitre a un lujoso edificio conocido como la Quinta Unzué. En el decreto, el ministro admitía que no se había cumplido con la Ley y hasta el presente tan solo se habían fundado en el país algunos Jardines “de muy poca importancia”. En 1942 el presidente Ramón Castillo eligió el Palacio Unzué como residencia presidencial, por lo que el Jardín “Mitre” y el Profesorado debieron ser desalojados. Luego de unos años de incertidumbre, lograron ubicarse en un nuevo edificio. De acuerdo a las estadísticas, la inscripción en el Profesorado “Sara C. de Eccleston” fue mayor que en el pasado: en 1939 se habían inscripto 39 alumnas (1939), 43 (1940), 46 (1941), 44 (1942), 49 (1943), 52 (1944) y 30 en 1945 (Anuario, 1947).

Respecto al Jardín Mitre, esta era la primera vez que desde el normalismo se fundaba un Jardín que combinaba, en partes iguales, lo educativo con una importante política asistencial y que en las estadísticas aparecía separado de la estructura de la EN (Cuadro 1). Como bien relataba Latallada en El Monitor, el Jardín Mitre era el símbolo del “resurgimiento froebeliano” al tiempo que realizaba “una magnífica acción social” con “500 niños de los más pobres de la ciudad”, quienes eran recogidos todas las mañanas por los ómnibus del Ministerio y llevados al Palacio Unzué. Funcionaba desde las 8 hs hasta las 16 hs y al llegar, celadoras, maestras, enfermeras, médicos y dentistas recibían a los niños, los bañaban y sus ropas eran lavadas, planchadas y compuestas (El Monitor, Nº 804, 1939). Por la mañana recibían las clases de las maestras jardineras froebelianas, que habían construido sus propios materiales, por lo que el Estado se había ahorrado tener que comprarlos en el extranjero. Como en el pasado, Latallada decía que había personas que criticaban “el enorme costo” de estas instituciones, aunque esta vez no habían podido detener su avance. Desde la Asociación se proponía denominar al año 1939 como “el año feliz de los Jardines de Infantes”, designando el día 21 de abril como “el Día del Kindergarten” en honor al nacimiento de Fröebel, su fundador. Concurrieron al Jardín Mitre en 1939: 455 niños, 1940: 502, 1941: 506, 1942:599, 1943: 394, 1944: 412, y en 1945: 417 niños (Anuario, 1947).

Como mostramos en el Cuadro 1, estos Jardines no fueron los únicos que el Estado nacional creó en la década de 1930. En orden cronológico, en 1937 abrieron sus puertas en Victoria (Entre Ríos), Rosario (Nº 2), Luján y Capital (Nº 9); en 1939 en Capital (Jardín Mitre), Santa Fe, Rosario (Nº 3) y Gualeguaychú; en 1942 en Capital (Nº 5); en 1943 en Bragado, La Plata (Nº 2) y San Justo (Santa Fe); y en 1944 en Río Cuarto y Lincoln. Estos convivían con los fundados por las Cooperadoras y que no aparecían en los registros oficiales: en la EN de San Nicolás, la Asociación Cooperadora y de Ex Alumnos habían creado en 1937 un Jardín con docentes ad- honorem, bajo la dirección de Josefina Acosta, formada en Alemania (^{Marcatelli, 1988}). En junio de ese año se ordenó por decreto su oficialización, pero esta se hizo efectiva recién en 1948, fecha en que apareció en las estadísticas. Los casos de los Jardines de Bragado y Río Cuarto eran de financiación “mixta”: habían sido reconocidos por decreto pero eran sostenidos en parte por las Cooperadoras.

En 1945, según las estadísticas, la mayoría de los Jardines tenía más de 100 alumnos. Observando la ubicación geográfica, los distritos que más Jardines concentraban, tenían cinco establecimientos en total: Capital (Nº 1, Nº 3, Nº 5, Nº 9 y Jardín Mitre); provincia de Buenos Aires (Nº 1 y Nº 2 de La Plata, Bragado, Lincoln y Luján); y Santa Fe (Nº 1, Nº 2 y Nº 3 de Rosario, San Justo y Santa Fe). Entre Ríos tenía cuatro (Concepción del Uruguay, Gualeguaychú, Paraná y Victoria); Córdoba dos (Córdoba y Río Cuarto); y el resto de las capitales de provincia contaba con uno (Catamarca, Corrientes, Jujuy, La Rioja, Mendoza, Salta, San Juan, Santiago del Estero). En relación con los títulos que poseía el personal, en 1945 aparecían trabajando en todo el país 107 maestras normales y solo 23 Profesoras normales, que se encontraban distribuidas en unas pocas EN de: Capital (Nº 1, Nº 9 y Jardín Mitre), Lincoln, Luján y Rosario (Nº 1 y Nº 2) (Anuario, 1945).

Si comparamos el número total de Jardines oficiales y privados (Cuadro 2) y la cifra de Jardines en las EN, tenemos que en 1938 todos los que existían eran normalistas: 19 y 19.⁴ A partir de 1939 comenzaron a crecer lenta pero sostenidamente los Jardines oficiales que no estaban en las EN: en 1939 eran 24 el total de los oficiales, de los cuales 23 eran Jardines normalistas; en 1940 eran 32 en total y 23 estaban en EN; en 1941 se distribuían en 35 y 23; 1942: 39 y 24; 1943: 42 y 27; y en el bienio 1944 y 1945: 44 y 29. Es decir, que hasta la llegada del gobierno peronista, los Jardines de las EN eran más de la mitad de los oficiales que existían en el país. Dentro de la totalidad de las EN, sin embargo, las que tenían Jardines constituían una minoría: en 1941 había 89 EN y solo 23 tenían Jardines, y en 1945 eran 91 EN y solamente 29 alojaban Jardines (^{Rodríguez, 2019}). Los privados aparecen en las estadísticas en 1941 - pero los había desde mucho antes-, teniendo en 1945 más establecimientos que los públicos, relación que se invierte decididamente en 1949 (Cuadro 2).

Como han mostrado otras investigaciones, la expansión sostenida del sistema educativo en general (^{Petitti, 2017}) y de los Jardines oficiales en particular, comenzó a producirse durante el gobierno peronista (^{Ponce, 2019}; Fernández Pais, 2015 y 2017). En 10 años se pasó de tener 2.798 alumnos en 1939 a más de 29 mil en 1949 (Cuadro 2).