El uso de teléfonos móviles por parte de la población general se ha incrementado rápidamente a lo largo de las dos últimas décadas. Con el avance de la tecnología y la aparición de teléfonos inteligentes, las aplicaciones móviles (o apps) y los dispositivos tecnológicos, se inició la llamada mHealth, es decir, la aplicación de tecnología móvil en la salud mental (^{Organización Mundial de la Salud, 2016}). La mHealth se incluye en la más amplia eHealth, que se refiere al uso de la tecnología en la salud en general, englobando a la salud mental. Se estima que la mHealth y la eHealth tienen el potencial de reducir costos en términos de gastos sanitarios y que podrán mejorar el bienestar de la población de diversas formas. Para cumplir con este objetivo, es necesario explorar la eficacia, la eficiencia y la efectividad de estas tecnologías (^{Kumar et al., 2013}).

Las intervenciones que se agrupan debajo de la denominada mHealth incluyen un variado rango de aplicaciones y usos, que van desde la mejora en la recolección de datos, en la comunicación con el paciente y en la adherencia al tratamiento, por ejemplo, con el monitoreo de la medicación en tiempo real (^{Tomlinson et al., 2013}). A la vez que crece el número de aplicaciones dedicadas a la salud, surgen preocupaciones respecto a la poca regulación que se encuentra vigente en muchos de los países en los que se encuentran disponibles y se hace hincapié en que la función de estas herramientas no es sustituir a un profesional de la salud, sino complementar y facilitar el acceso a la atención sanitaria (^{Alonso-Arévalo & Mirón-Canelo, 2017}).

Entre las principales preocupaciones y desventajas halladas acerca del uso de aplicaciones móviles en salud mental se pueden mencionar los problemas relacionados con la seguridad de los datos y con la privacidad de los pacientes. En el caso de salud mental, debe agregarse el manejo de las crisis y el riesgo de daños en los usuarios que estén atravesando una crisis (^{Donker et al., 2013}). Otra de las desventajas que se podría mencionar es la cuestión de la accesibilidad, el acceso a teléfonos inteligentes por parte de la población más vulnerable podría verse limitado, así como el acceso a Internet (^{Chavira-García & Arredondo-López, 2017}). Por otro lado, se hace hincapié en la falta de estudios sobre la utilización de estas aplicaciones, dado que la investigación no avanza con la misma rapidez que con la que se desarrollan y lanzan las aplicaciones, que están disponibles para los usuarios en todo el mundo que dispongan acceso a las tiendas online. Mucho menos se cuenta con estudios sobre los efectos perjudiciales de las aplicaciones disponibles, lo que es particularmente preocupante dado que la mayoría se diseñan sin participación de profesionales de la salud ni se basan en un modelo estudiado de los problemas que pretenden abordar (^{Celleri & Garay, 2021}). En este sentido, es importante que los usuarios de estas aplicaciones puedan recibir información de calidad basada en evidencia científica.

En el caso de aplicaciones relacionadas con la salud mental, el número de aplicaciones que hay disponibles ha ido creciendo y, en particular, han proliferado las aplicaciones móviles destinadas al manejo de la ansiedad (^{Sucala et al., 2017}). Actualmente, hay aproximadamente 10.000 aplicaciones disponibles relacionadas con la salud mental en general en las tiendas de descarga de aplicaciones (^{Torous et al., 2018}). Como se mencionó previamente, debido a que estas aplicaciones actualmente se encuentran disponibles para su descarga y utilización por parte de los usuarios, sin mayores restricciones, es importante que se investigue su contenido, así como si poseen o no evidencia empírica acerca de su utilización (^{Sucala, et al., 2017}). En este sentido, un estudio (^{Watts et al., 2013}) comparó el uso de aplicaciones en teléfonos móviles o en computadoras personales en pacientes con depresión mayor y halló que la utilización de la aplicación móvil produjo también mejoras clínicamente significativas en los pacientes. Otro estudio (^{Hur et al., 2018}) comparó una aplicación basada en la terapia cognitivo-conductual (TCC) con una aplicación de registro diario del control del ánimo en pacientes con depresión. El programa consistió en el uso de las aplicaciones durante tres semanas. El grupo TCC mostró mejoras clínicamente significativas en comparación con el grupo control. Otro estudio (^{Stolz et al., 2018}) analizó la aplicación de la TCC en programas de computadora y en aplicaciones móviles en pacientes con ansiedad social. Comparados con la lista de espera, ambos grupos mostraron mejoras en los síntomas de los pacientes a lo largo de 12 semanas. En relación con la aplicación móvil, estas se integraron mejor a las rutinas de las personas que el programa de computadora, lo que podría ser un beneficio de este tipo de software. A pesar de contar con estos estudios, se han resaltado algunas limitaciones metodológicas en la realización de estos, por lo que se recomienda precaución en la generalización de los resultados hallados (^{Sucala, et al., 2017}).

Aunque la mayoría de los estudios se centra en los resultados obtenidos, es decir, en si reducen o no los síntomas de los trastornos, es importante conocer la perspectiva y la experiencia de los usuarios con estas herramientas para poder mejorarlas y explotar su potencial.

Una encuesta realizada en Estados Unidos (^{Mohr et al., 2017}) reveló que más de la mitad de los usuarios de teléfonos móviles habían descargado al menos una aplicación relacionada con la salud, y que más de la mitad de los pacientes psiquiátricos atendidos de forma ambulatoria querrían utilizar aplicaciones móviles sobre salud mental. Otro estudio (^{Rubanovich et al., 2017}) realizado con un grupo de pacientes reveló que el 77.8% de los participantes indicaron que tenían al menos una aplicación de salud en su teléfono y el 33% de esas aplicaciones fueron identificadas como aplicaciones de salud mental. Las aplicaciones más utilizadas en salud en general consistieron en aplicaciones de ejercicio y nutrición. El principal motivo por el que utilizaban las aplicaciones en salud mental fue la construcción de hábitos saludables (por ejemplo, realizar actividad física, mejorar dieta).

Otra encuesta realizada en Reino Unido (^{Grist et al., 2018}), en adolescentes mujeres (generación nativos digitales), tuvo como objetivo comparar de qué forma los participantes encuestados utilizaban aplicaciones móviles en temas relacionados a la salud mental. Se compararon jóvenes con o sin síntomas psicológicos (tales como ansiedad, depresión y problemas alimenticios). Los resultados obtenidos demostraron que, aunque la mayoría de los participantes usaba Internet y aplicaciones móviles de otras temáticas generales, únicamente el 6% del total de encuestados (775 adolescentes) había usado alguna vez alguna aplicación de salud mental. De los sujetos que presentaron elevados síntomas psicológicos, el 48.5% reportó que no utilizaría una aplicación móvil de salud mental.

Una publicación realizada recientemente en Hong Kong (^{Cheung et al., 2019}) acerca de la utilización de aplicaciones móviles en salud mental reveló que el 71.3% del total de los participantes era usuario de aplicaciones eHealth. En el total de encuestados, la actividad más prevalente relacionada con la eHealth, con el 86.4% de los resultados, fue la lectura de información sobre salud/enfermedad. Además, del total de los encuestados que las utilizaban, el 93.5% respondió que las aplicaciones relacionadas con la eHealth han mejorado su entendimiento sobre las problemáticas relacionadas con la salud. En esta encuesta, el nivel educativo estuvo relacionado con el uso de la eHealth: se encontró que las personas con educación primaria o secundaria estuvieron menos predispuestas a utilizar aplicaciones eHealth en contraste con aquellos encuestados que poseen estudios universitarios. Por otro lado, entre los que no usaban aplicaciones eHealth, los motivos se debían a no tener interés en la información sobre salud (49.3%) y la falta de confianza en la seguridad de la información en línea (45.1%).

En Argentina, hace más de diez años, se publicaron los resultados de una encuesta sobre la actitud de los terapeutas frente a las nuevas tecnologías (^{Bunge et al., 2009}). La muestra estaba compuesta por 153 psicólogos residentes en Argentina, de distintas orientaciones teóricas y que trabajaban con distintas poblaciones (niños, adolescentes y adultos). Allí, entre otros resultados, se observó que el principal objetivo con el que se utilizan los recursos tecnológicos en psicoterapia es la búsqueda de información y como complemento del tratamiento psicológico. El recurso tecnológico más utilizado reportado fueron los buscadores de Internet: el 33.3% afirmó que no los utiliza para nada, el 46.4% los utiliza poco, el 17.6% los utiliza bastante y el 2% los utiliza mucho.

Más recientemente, también centrados en los profesionales, ^{Distéfano et al. (2017)} estudiaron el conocimiento y la implementación de recursos digitales por parte de 94 psicólogos del área metropolitana de Buenos Aires. El 78.8% de los profesionales mostró conocimiento sobre los fines comunicacionales de los dispositivos y solamente el 26.6% dijo conocer su uso como complemento de las intervenciones clínicas y poco más de la mitad de este grupo, alrededor de 15 psicólogos, dijo utilizarlo en su práctica clínica (por ejemplo, el uso de teléfonos inteligentes y computadoras para la psicoeducación, tareas intersesiones y recordatorios). Los autores concluyeron en la necesidad de una mayor difusión de los recursos tecnológicos en la comunidad psicoterapéutica del área metropolitana. No se registraron estudios sobre las perspectivas de los usuarios de aplicaciones móviles de salud mental en Argentina.

El objetivo del presente trabajo es poder conocer la perspectiva y la opinión de los usuarios de aplicaciones móviles en Argentina acerca de su utilización en la salud mental, con el fin de conocer las preferencias de la población y facilitar el diseño de aplicaciones móviles e intervenciones que se ajusten a sus necesidades y características particulares.

Del total de los sujetos encuestados que nunca había utilizado una aplicación móvil en salud mental, 75.1% (n = 148) respondió que sí estaría dispuesto a utilizarlas y el 24.9% (n = 49), que no las usaría (Tabla 2). Del total de encuestados que no utilizaría una app de salud mental (n = 49), el 71.4% (n = 35) sí la usaría si hubiera demostrado tener buenos resultados, mientras que el 28.6% (n = 14) no la utilizaría incluso con buenos resultados confirmados.

Del total de encuestados que sí usarían estas apps (75.1%), el 25% (n = 37) lo haría con el objetivo de mejorar su estado de ánimo, el 43.2% (n = 64) para aprender sobre salud mental o psicoeducación y el 29.1% (n = 43) como tratamiento para algún trastorno o problemática. El 2.7% (n = 4) escogió la opción “otro”.

No se hallaron diferencias estadísticamente significativas a partir de la prueba chi cuadrado (IC 95%) en cuanto a la disposición a utilizar una aplicación móvil de salud mental y el máximo nivel educativo alcanzado (%² = .591; p = .744). Tampoco se hallaron diferencias estadísticamente

significativas en cuanto al lugar de residencia y la disposición a utilizarlas (c²= 1.38; p = .710)

El análisis cualitativo de las ventajas y desventajas de la utilización de aplicaciones móviles en salud mental se realizó mediante la creación de categorías, a partir de segmentos de sentido, basándose en la teoría fundamentada en los datos (^{Glaser & Strauss, 1967}).

En cuanto a las ventajas que perciben los entrevistados sobre la utilización de estas aplicaciones, se encontraron las siguientes categorías:

Accesibilidad a los tratamientos

Esta categoría está compuesta por las respuestas que dieron los usuarios acerca de cómo la utilización de la tecnología permitiría un mayor acceso de la población a la salud (e.g., “acceso a personas que no pueden recibir tratamiento”, “la implementación de nuevos métodos es clave para que personas sin acceso a obra social”, “el poder recibir asistencia sin tener que salir de la casa, siendo que muchos trastornos dificultan el poder salir debido a fatiga extrema o problemas para relacionarse con desconocidos”, “podría servir en situaciones donde la persona no tiene a donde recurrir, ayudándolo a poder abrir la mente a sus problemas y tomar impulso para hablarlo con un profesional”).

Esta categoría también incluye la disponibilidad de poder recibir ayuda psicológica en cualquier momento (e.g., “atención las 24 horas”, “que tenés una herramienta las 24hs”, “acompañamiento 24 horas”).

Rapidez

Esta categoría se compone de las respuestas de los usuarios que resaltaron la rapidez como una ventaja al utilizar estas herramientas (e.g., “ayuda inmediata” y la “rápida respuesta en crisis”). Asimismo, esta categoría incluye las respuestas orientadas a la reducción de los tiempos de espera en la atención (e.g., “evitar tiempos de espera” y “una rápida solución a ciertos problemas, o por lo menos hasta que se consulte a un profesional”). Los usuarios también mencionaron la posibilidad de obtener ayuda en el momento de, por ejemplo, una crisis sin tener que esperar hasta consultar con el profesional de forma presencial (e.g., “el poder tratar un problema en el momento que se está presentando” y “si alguien tiene ansiedad puede usar la app para recibir orientación más rápido en cualquier momento y calmar sus ataques”).

Acceso a información confiable

En esta categoría se explora como una ventaja el acceso a información confiable por parte de quienes utilizan estas apps (e.g., “respuesta a consultas que sean con una profesional y no la típica búsqueda por Internet”, “considero que pueden ser útiles para brindar información con evidencia” y “nos acercan conocimiento de las problemáticas para no sucumbir ante el miedo o ante la falta de información de temas tan sensibles”).

Por otro lado, en cuanto a las desventajas, se encontraron las siguientes categorías:

Impersonal

Esta categoría se compone de segmentos de sentido que aluden al carácter impersonal que podría tener la intervención terapéutica en una aplicación (e.g., “la falta de contacto humano”, “la falta de interacción persona a persona”, “la falta de relación con otra persona, la falta de contención” y “la impersonalidad que surge del trato a través de pantallas por la anulación del lenguaje corporal y la voz”).

Reemplazo del profesional

En esta categoría se hace alusión a la utilización de estas herramientas sin supervisión de un profesional y a las posibles complicaciones que eso traería, como la falta de control de los tratamientos (e.g., “me preocuparía que la persona que utilice estas aplicaciones no tenga el seguimiento de un profesional y no tenga un control sobre su tratamiento”, “no debería ser utilizada como única forma de tratamiento. Tendría que estar acompañada de un especialista que pueda guiarla y evaluar si sirve para ese paciente” y “lo que entiendo como riesgo es que, si bien, estas no reemplazan al profesional, puede mal interpretarse su aplicación y que se termine pensando que estas van a suplir las indicaciones de aquellos profesionales”).

Dificultad de acceso

Esta categoría hace referencia a la dificultad para acceder a las tecnologías informáticas por parte de, por ejemplo, personas en situación de vulnerabilidad económica y social o personas mayores (e.g., “la ausencia de Internet nos puede limitar de acceder a ellas, al igual que la falta de capacitación en capacitación en el uso de las mismas (por ejemplo, adultos mayores)”, “no todo el mundo sabe manejar la tecnología o no está informada”, “muchas personas no pueden acceder o no saben cómo utilizar las aplicaciones”).

Quienes ya habían utilizado aplicaciones móviles en salud mental (n = 12), reportaron apps que no se enmarcan dentro de las disponibles en Argentina basadas en algún constructo psicológico o teoría psicológica reconocida por la comunidad profesional (Tabla 3).

En relación con la problemática a partir de la que se había utilizado una app, se reportó con mayor frecuencia ansiedad y pánico (n = 4), seguida de problemas de desregulación emocional (TLP y manejo del enojo) (n = 2) y conducta suicida (n = 1).

En su mayoría, la opinión de los usuarios fue favorable sobre este tipo de aplicaciones, dado que el 66.7% (n = 8) reportó que le han servido. El 66.7% las ha utilizado por su cuenta, sin un profesional, y el 50% (n = 6) informó no haber notado cambios luego de utilizarlas, mientras que el 50% reportó haber notado cambios en sus estados emocionales luego de utilizarlas. El 75% (n = 9) indicó que volvería a utilizarlas mientras que el 25% reportó que no volvería a utilizarlas.