Una ventana a la realidad: el parecer de profesionales odontólogos en la Argentina

Es menester cuestionarse cómo era la experiencia y la realidad frente a este nuevo escenario de los odontólogos en la Argentina, y cómo se encontraban en su propio proceso. Mediante un cuestionario difundido a través de redes sociales en octubre de 2020, se formularon preguntas generales vinculadas al ejercicio profesional en ese contexto y otras en las que se incluyeron variables referidas a signos de ansiedad, depresión y resiliencia. Se ofreció un espacio opcional para que cada profesional pudiera expresar lo que considerara pertinente. El relevamiento que fue respondido por casi 600 profesionales, no tiene la pretensión de ser un minucioso estudio estadístico o sociológico, sino obtener y compartir su información emergente.

Una vez publicadas las Recomendaciones para Odontología, ¹² un alto porcentaje de odontólogos regresaron a la práctica profesional mientras que otros decidieron postergar la vuelta. Los motivos de su decisión se basaron en su salud y el riesgo médico. Otros alegaron cuestiones de índole familiar y motivos económicos relacionados con la adquisición de insumos necesarios y acondicionamiento de los consultorios sumados a la dificultad de conseguirlos en el mercado y teniendo que lidiar con una insatisfactoria cobertura económica por parte de los sistemas de salud. Por otra parte, un gran número expresó su miedo al contagio, a transmitir la enfermedad a sus seres queridos y la necesidad de adquirir mayor seguridad; y otros expresaron la decisión de esperar por prudencia a que la situación cambie.

Mientras tanto, los odontólogos presentaron síntomas inequívocos de la carga que soportaban: signos de estrés, ansiedad, tensión emocional, dificultad para conciliar el sueño, sentimientos de culpa; datos que coinciden con publicaciones de otras naciones. ^{4, 7} La sensación de soledad estuvo presente en gran número de personas frente a este nuevo paradigma. A pesar de ello, una amplia mayoría de los profesionales considera que sus pacientes valoran su esfuerzo en relación con la atención clínica que les brindan (normas generales de bioseguridad, empleo de EPP, incomodidad visual, auditiva y respiratoria al hablar). Sin embargo, manifestaron casi en su totalidad que dicho esfuerzo no es valorado por el sistema de salud.

Las razones principales que expresaron se fundamentan en que el sistema de salud no los acompaña con una retribución económica adecuada y se evidencia en los aranceles insuficientes que perciben por sus prestaciones. Consideran que las empresas prestadoras de servicios de salud y obras sociales no contemplan la realidad del profesional que presta la atención y no reparan en su exposición frente a este nuevo paradigma que exige un adecuado cumplimiento de las normas vigentes de bioseguridad. Esto implica un mayor costo y mayor tiempo de trabajo, con la consecuente disminución del rendimiento en comparación a los tiempos anteriores a la pandemia. Asimismo, consideraron que no reparan en el cuidado del profesional como persona, que no se sienten valorados y mucho menos cuidados. Si bien el problema del insatisfactorio rendimiento del sistema de salud en cuanto a las prestaciones odontológicas es de vieja data y se arrastra sin solución, la emergencia actual lo ha llevado al límite de lo posible. La gran mayoría de los consultados no recurrió a algún tipo de asistencia psicológica en el nuevo contexto, solo un pequeño grupo lo ha hecho. Pero un muy alto porcentaje considera que la pandemia, de alguna manera, ha despertado su conciencia sobre la importancia del cuidado integral de su persona; pocos no lo consideraron de esta manera y un mínimo porcentaje no lo había pensado aún.

Entre las afirmaciones de resiliencia que fueron elegidas en su mayoría es importante destacar la capacidad de autogestión, la determinación para atravesar las dificultades y el orgullo de hacer frente a los momentos difíciles como también el uso de sus fortalezas frente a la incertidumbre, las dificultades y los retos.

Casi tres cuartas partes de los encuestados han realizado alguna acción concreta en relación con su cuidado, mientras que el resto aún no lo ha hecho. Una amplia mayoría puso el énfasis en el cumplimiento de las normas de bioseguridad y protección personal vigentes, su estudio y preparación para un desempeño adecuado en el consultorio, la reducción del horario de atención/cantidad de pacientes y turnos más espaciados; algunos manifestaron que abandonaron la atención de algunas obras sociales, otros expresaron que decidieron atender exclusivamente de manera privada y el resto decidió no regresar a la atención por el momento para cuidar de sí mismos. El bienestar no implica solamente la ausencia de distrés emocional, sino que involucra una buena condición mental, social y física. El autocuidado y la flexibilidad psicológica son aspectos esenciales para la salud psíquica. ⁴

El concepto de Autocuidado tiene su origen en la salud pública más específicamente desde la práctica de la enfermería. Se define como “aquellas actividades que realizan los individuos, las familias o las comunidades, con el propósito de promover la salud; prevenir la enfermedad, limitarla cuando existe o restablecerla cuando sea necesario”. El Autocuidado, por tanto, “no es una actitud azarosa ni improvisada, sino que es una función reguladora que las personas desarrollan y ejecutan deliberadamente con el objeto de mantener su salud y bienestar”. ¹³

Numerosos profesionales expresaron haber realizado cambios en su cuidado más allá del ámbito profesional. Se enfocaron en una alimentación más saludable, actividad física, meditación, yoga, terapia psicológica, cuidado emocional, controles médicos, mayor descanso, mejorar su salud y calidad de vida incorporando hábitos más saludables. Mencionaron además la importancia del respeto y la valoración de su persona, disfrutar del hogar, del tiempo con la familia, de la lectura y los hobbies.

Al finalizar el cuestionario, quienes lo consideraron atinado se expresaron libremente enfatizando la importancia de valorar al profesional de la salud. El contexto actual ha puesto en evidencia la vulnerabilidad en la que se ubica al odontólogo al no ser reconocido como se lo merece. La necesidad de un cambio genuino que mejore sus condiciones laborales, dignifique y jerarquice su profesión fue mencionada. Por otra parte, expresaron que frente a esta nueva realidad algunos han podido aprender a cuidarse y a respetarse más, a seleccionar su trabajo y a mejorar en el ejercicio profesional.

Si bien varios expusieron su frustración y desaliento, otros se pronunciaron en el deseo de lograr la unión entre odontólogos a nivel nacional para hacer valorar la profesión y salir fortalecidos de esta crisis.