Un grupo de científicos investigadores y académicos de varias partes del mundo viene trabajando desde marzo de 2017 para intentar mejorar la salud bucal de las comunidades. El “Grupo La Cascada” lo integran: Newell W. Johnson (Australia y Reino Unido), Lois K. Cohen (Estados Unidos), Richard Watt (Reino Unido), Gunnar Dahlen (Suecia), Alfonso Escobar (Colombia), Ole Fejerskov (Dinamarca) y Firoze Manji (Canada y Kenya). ⁽¹⁾ Estos referentes han publicado el documento “Declaración de La Cascada” y han dado conferencias manteniendo discusiones sobre el futuro de la profesión odontológica en Colombia, Chile y Brasil, reflejadas en varios artículos publicados. ^(2,3)

Colegas de Argentina, Chile y Uruguay, acompañados por miembros del “Grupo La Cascada”, nos hemos sumado a esta discusión y proponemos reflexionar sobre estos temas. Esta reflexión se publica en simultáneo en la Revista de la Asociación Odontológica Argentina, en la revista Odontoestomatología (publicación de la Facultad de Odontología de la Universidad de la República de Uruguay) y en La Revista Odontológica Científica Chilena (publicación de la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile).

Dice la carta al editor de mayo 2022 del Journal American Dental Association: “La salud bucodental se ha descuidado durante mucho tiempo en la agenda mundial de salud”. ⁽⁴⁾ Latinoamérica muestra un importante aumento de universidades con carreras, escuelas y facultades de odontología, formando odontólogos sin tener en claro lo que se necesita.

Más de 3500 millones de personas tienen enfermedades bucodentales no tratadas, sin una mejora real de la situación en los últimos 30 años. La prevalencia global combinada de caries, enfermedad periodontal y pérdida de dientes se ha mantenido sin cambios en un 45%, más alta que cualquier otra enfermedad no transmisible. ⁽⁵⁾

A su vez Latinoamérica presenta realidades socioculturales y económicas muy diferentes, que nos plantea, a quienes nos dedicamos a la salud bucal, pensar en cada paciente desde su realidad. En los últimos años grupos de colegas cariólogos, prevencionistas y periodoncistas se han juntado para abordar estos problemas regionales. ^(6-8)

Argentina presenta un sistema de salud mixto: salud pública (SPu); salud privada (SP), para una parte muy exclusiva de la sociedad; sistemas de medicina prepaga privada (MPP), para una población clase media alta; y obras sociales (OS), proveídas por sindicatos que reciben importantes fondos públicos. Coincidiremos en que la caries y la enfermedad periodontal siguen siendo grandes problemas tanto en la SP como en los sistemas de MPP y OS. Además, las políticas de salud de estos actores priorizan el reintegro por un implante como efecto marketing y no el tratamiento periodontal o preventivo de caries el cual, por otro lado, es mal remunerado. La SPu es la que recibe la mayor cantidad de población y también la que muestra más inequidad en salud bucal. Es necesario conocer estas realidades y hacer un diagnóstico con datos representativos de cada país latinoamericano de estos aspectos de las enfermedades más frecuentes de la cavidad bucal y del cáncer bucal.

Este último, es otro de los problemas importantes que enfrenta la salud pública mundial en el área de la cavidad bucal. El 90% de estos son tumores de origen epitelial denominados “carcinomas”, y representan más de 550,000 casos anualmente. ⁽⁹⁾ A pesar de no ser una localización tumoral demasiado frecuente, su gravedad radica fundamentalmente en el mal pronóstico. En EEUU se estima que se presentarán más de 54.540 nuevos casos de cáncer de cavidad bucal y orofaringe y fallecerán más de 11580 pacientes para el año 2023. ⁽¹⁰⁾ Una de las causas relevantes que justifica esta evolución es su diagnóstico tardío. ^(10-15) En Uruguay el cáncer de cabeza y cuello se ubica en el 5o lugar en incidencia y 6o en mortalidad en hombres, ubicándose entre los primeros países en incidencia y mortalidad de América Latina. ⁽¹⁶⁾ Según la Organización Mundial de la Salud, en 2020 ⁽¹⁷⁾ las muertes causadas por cáncer oral en Uruguay han llegado a 167 (0,60% de todas las muertes). La tasa de mortalidad por edad en Uruguay es de 3,06 cada 100.000 personas ocupando el lugar número 82 en el mundo. ⁽¹⁷⁾ A nivel mundial, se estima que 476.125 personas fueron diagnosticadas con cáncer oral y orofaríngeo en 2020. ⁽¹⁰⁾ Estos datos reflejan la preocupante realidad de la salud bucal. Por otro lado, en estudios realizados en centros de referencia en la Ciudad de Buenos Aires entre 1950 y 2004, se observa un alarmante aumento del cáncer bucal en mujeres. ⁽¹¹⁾

En Argentina los datos más actuales han sido aportados por grupos de trabajo de Córdoba y Buenos Aires. ^(12,13)

Los datos documentados de sobrevida del cáncer bucal en Argentina son más bajos que los reportados por la bibliografía de otros países. Un 65% de los casos se diagnostica en etapas avanzadas de la enfermedad, con estadios clínicos 3 y 4 de la clasificación TNM (Tumor, Nódulos, Metástasis) y la sobrevida a 5 años de realizado el diagnóstico es del 34% y 20% respectivamente. ⁽¹²⁾ Incluso hay pacientes que reciben tratamiento de implantes, ortodoncia, caries, periodontales, protésicos, blanqueamientos y/o tratamientos médicos en pacientes con cáncer oral o trastornos potencialmente malignos, sin diagnóstico. ^(18,19)

Es importante aclarar que si bien la cavidad bucal es responsabilidad del odontólogo, cuando hablamos de cáncer bucal la responsabilidad terapéutica está en manos de médicos. La interrelación médica-odontológica u odontológica-médica potencia el abordaje en lo preventivo, en el diagnóstico temprano ^(18,19) y en un tratamiento oncológico efectivo, minimizando las complicaciones bucales del tratamiento oncológico y mejorando la calidad de vida del paciente.

La pregunta que se plantea a los lectores de esta revista en el marco de la salud bucal es: ¿La caries dental, la enfermedad periodontal y el cáncer oral son prioridad en la actividad profesional, enseñanza e investigación en América Latina?

En los últimos años, los grupos de colegas latinoamericanos cariologistas, periodoncistas y especialistas en patología y medicina bucal que se han unido a fin de abordar estos problemas en la región, ^(6-8) plantearon temas como la equidad, el número excesivo de facultades de odontología en algunos países y la necesidad de que el odontólogo y el médico trabajen con un objetivo común, guiados por la concepción de que la salud bucal es parte de la salud global y no una cuestión disociada.

La carga mundial de morbilidad por enfermedades y afecciones bucodentales no tratadas, la continua falta de cobertura y asequibilidad de atención de salud bucodental esencial para grandes segmentos de la población mundial y las crecientes desigualdades son signos claros de escasez de estrategias de prevención de salud pública, otorgada a la salud bucal. Se reconoce que existe un patrón global de enfermedades, un aumento continuo de las desigualdades en salud y salud oral, y la necesidad de promover enfoques equitativos e inclusivos más sostenibles para la atención de la salud. ⁽²⁰⁾ Actualmente se observa un avance en las agendas nacionales y mundiales, la sociedad civil y los responsables de la toma de decisiones en materia de salud, y la toma de consciencia en todos los niveles parece estar aumentando, generada por una intensa labor de promoción por parte de muchos actores y organizaciones a nivel local, nacional y mundial.

“Nos inquieta el futuro de la salud bucal y educación odontológica” Un artículo reciente ⁽²¹⁾ , que ha tomado gran notoriedad en estos meses, incorpora conceptos interesantes para abordar esta problemática de la salud bucal. Patrick Geddes en 1915 acuñó el eslogan “pensar globalmente, actuar localmente”. Esto fue utilizado por urbanistas y posteriormente por el movimiento de protección ambiental emergente de la década de 1970. También se aplica a la salud global y es más relevante ahora que nunca, ya que los principales desafíos en salud pública son cada vez más transnacionales e internacionales, con pandemias y otras amenazas para la salud, que no se detienen en las fronteras nacionales. Igualmente, los esfuerzos locales para reducir riesgos e implementar soluciones innovadoras a problemas comunes se benefician de la acción conjunta y la colaboración internacional.

Estados Unidos es el país con el gasto anual per cápita más alto en salud bucodental en todo el mundo; sin embargo, la salud bucodental de la población estadounidense deja mucho espacio para mejorar y podría beneficiarse de soluciones exitosas desarrolladas en otros lugares para abordar problemas comunes: el problema no es solo económico. ⁽²²⁾

En un momento en el que se está conociendo el patrón global de las enfermedades, y con el aumento continuo de las desigualdades en salud y salud bucal, se hace imperiosa la necesidad de promover enfoques equitativos e inclusivos más sostenibles para la atención de la salud y los profesionales de la salud. Un hecho reciente y significativo en este contexto es la “Estrategia Global para la Salud Bucal” de la OMS adoptada por los 194 estados miembros en mayo de 2022 ^(23,24) reconociendo a la salud bucal como un bien mundial de salud pública, dirigida a los responsables de la formulación de políticas y de la toma de decisiones, con una visión de cobertura universal de la salud bucodental para todas las personas y comunidades hacia el 2030, que implique un acceso a servicios de salud esenciales y de calidad.

Es necesario trabajar en pos de enfrentar el desafío de una salud bucal integrada a la salud con equidad. Hoy el foco debe ser conocer qué pasa en Latinoamérica, y para ello hay que construir grupos representativos de la salud bucal de diferentes países de la región con el objeto de:

a- Conocer la situación de la educación odontológica en los países de Latinoamérica.

b- Tomar conciencia de la importancia de un enfoque integrado para la promoción de la salud, prevención de las enfermedades y formación del personal sanitario.

c- Analizar las oportunidades y barreras para una acción integrada dirigida a reducir las desigualdades en salud bucal.

d- Evaluar posibles contribuciones de la comunidad de la salud que considere diferencias culturales y cuestiones de políticas.

e- Discutir cómo puede la educación odontológica avanzar de manera productiva hacia los objetivos de promover la salud para todos, integrando la salud bucal.